“自今日起，你兄弟二人潛心讀書，不用再到外面去了，三個月后，我會考校學問你們的學問，若是能讓老夫滿意，再出去也不遲。”
平陽侯府，正堂之中，當代平陽侯徐辭，看著面前的兩個兒子，淡淡的出了這些話來。
“大人，豈可如此！”徐吉一聽此言，條件反射一般的搖起頭來，“若是如此，豈非要讓那陳止繼續逍遙？”
“怎么，連為父的話，你都不聽了？”平陽侯瞇起眼睛，看著這個自己頗為看重的兒子，心里一陣失望，同時也警惕起來，因為知曉此子性子，“太樂令的事，你不用管了，我之前給你謀取太樂署的職位，是看那邊清閑，是個熬資歷的好地方，現在既然來了強官，將你撤職，并非壞事，否則按著你的性子，早晚也要出事，到了那個時候，可能更加麻煩。”
徐吉將牙一咬，忍不住道：“父親，那讓陳止白白將孩兒撤職了？”
“怎么能叫白白撤職？”陽平侯眉頭一皺，“這些日子，你以徐家名義，調動了多少人手？聯絡了幾家？威逼幾家？莫非都道為父不知？為父沒有干涉，任由你去做，但最后得到了什么結果？所以那太樂令陳止，不是將你白白撤職，而是經過一輪對弈，將你拿掉了，換成是為父在他的那個位置，恐怕也做不了這么好，不對，若是今日尋梅樓中的事，乃是真的，那連為父也是不如他的，至少在才華上，要自嘆不如。”
他看著面前的兩個兒子，淡淡問道：“你們二人，一個在尋梅樓之側，一個親臨百家茶肆，消息都是靈通的很吶，那告訴為父，這坊間所陳止琴棋書畫無一不通，百家宗師與之比拼，亦無法得勝，這個傳聞到底是真是假，夸張幾分？”
在這位侯爺面前站著的，除了徐吉，還有徐谷，這兩個同母兄弟此事都是一般模樣，露出痛恨之色，吶吶不語。
平陽侯見狀，已經明白了幾分，擺擺手道：“你們也不用再動什么心思了，安心讀書吧，既然陳止才華至此，又有誰能壓得住他？”
言罷，轉身背手，不復多言。
看到父親的樣子，徐吉徐谷兄弟二人縱然心中還有萬般不甘，也不敢多了，因為他們知道父親的這個樣子，代表著做出了最后的決定，不容更改，再多只能觸怒其人。
于是，二人行了禮，心不甘情不愿的離去了。
等兩人走了很遠，陽平侯又喚來心腹管事，吩咐道：“將前陣子收的茶葉包上兩包，給陳太仆送去吧，我聽人，他極為好茶，當會喜歡。”
“這……”那管事不由遲疑起來，“侯爺，莫非真這么算了？”
“既然搬不倒，為何還要繼續？”陽平侯輕笑起來，“我和陳止也好，和陳家也罷，來并無仇怨，是因為兒子被人無故撤職，因此放任二子行事，讓人知道我徐家不是輕易得罪的，現在城都知道，因為撤了我子之職，徐家便能聯合幾家威逼，名聲出來了，旁人日后行事自然要掂量一下，也夠了。”
那管事卻皺起眉頭，做出了為主家擔憂的樣子，憂心忡忡的道：“但別人會以為我徐家畏懼陳止，是以后退。”
“陳止有才，這等能耐，觀過往歷史也不多見，與其因一二事成仇，不如借此結交，我棄仇而結交，是敬重他，比無事獻殷勤或者錦上添花有用，至于旁人看法，不過一時罷了，豈能時時放在心上？再了，堂堂侯府，畏懼一子，也是搬弄是非的人這么，傳出去，你會信？況且，不獨我徐家要與之和解，其他兩家亦是一樣。”
到這里，他忽然冷笑起來：“我徐家一子去職，終究是事，那兩家的事可是涉及更多，荀家乃為學，而張家乃為利，他們才是該左右糾結，侯何必做他們的手中刀？你且去，毋多言。”
………………
“豈有此理！父親莫非聽了誰人的客之言，以至于放任宵！”
另一邊，離了正堂，前往各自府邸“閉關讀書”的徐吉、徐谷，正同乘一車，車上，徐谷忍不住抱怨起來。
二人的府邸相距雖然不遠，但方位不在一處，之所以同行，是為了抓住這個機會，商量一個對策，不然的話，等回到了各自府中，他們是真的不敢貿然外出了，陽平侯的威嚴可不是兩個嫡子敢違逆的。
“吾弟，先不要擔憂，我已派人去那張家、關家，尋求助力，張家對付陳止，來是為了馬政，是要以陳止為突破口，真正的目的還是攻訐太仆陳永，他們不會因為陳止畫了一幅畫，收手的。”
徐吉倒還能保持鎮定，瞇著眼睛盤算著。
徐谷一聽，也來了精神，點頭跟道：“也是，那我讓人去慎獨書院聯絡看看，讓荀家也出出力。”
二人商量著，那牛車先到了徐谷府上，他便給兄長告辭。
“鹿死誰手，尚未可知，吾弟且待兩日，自有分曉。”徐吉安慰完了兄弟，坐著車回到自家，這剛進門，看到派去聯絡的兩人，正哭喪著臉。
徐吉心里頓時“咯噔”一聲，沉聲問道：“怎么了？那兩家怎么？”
一人上前道：“張家，既然太樂令能得諸多大家推崇，定可執掌太樂署，為朝廷計，他們當重大局，此事便……便算了吧。”
徐吉臉色刷的一聲，一片通紅：“豈有此理！張家當初是怎么的？他們不要馬政了？任由陳永把持太仆之位不成？”
“老爺，慎言啊慎言！”徐皮嚇了一跳，左右看了看，瞪著幾個靠的近丫鬟、仆從，隨后才上前道：“張家也是知道厲害的，來覺得陳止新入官場，乃是新丁，可為缺口，現在發現此人才華驚人，分明是個難啃的硬骨頭，豈能不退，另謀他法？至少是不會在陳止身上浪費時間了。”
“好好好！”徐吉怒極而笑，跟著又問另一人，“關家怎么？”
那人張口欲言，卻沒有出聲，但被徐吉一瞪，又慌忙道：“啟稟老爺，我根未能進那關家，還未入門，被那關先給轟出來，不敢多言啊！”
“什么！紅臉兒安敢如此！他關先也是吃過虧的！現在居然這番作態！到底是何緣故？怎么一個個的，都害怕陳止？為何如此？何至如此？”這下子，徐吉是真的氣得不輕，身子都晃了晃，心里卻是一片茫然。
張家出頭，因馬政之利，如今暫時退卻，而關家更是不讓自己的人進門了，想來荀家也好不到哪去，好好一個三家同盟，頃刻間土崩瓦解了。
“這到底是為什么？因為他陳止的一場宴？”
瞬息之間，徐吉想到了父親的禁足令，以為能靠著其他幾家，足不出戶運籌帷幄，而今這幾家退去，他好似被斬斷了手腳，只能是困于府中，再難施展了。
“我……唉，我這官不光當不成了，連門都出不去了，陳止，陳止……”
環顧四周，不久前，他是在這里，將呼喚自己的吏胥驅退幾次，想給陳止一個下馬威，自以為得計，這才多久，成了這般局勢，當真是始料未及。
………………
“陽平侯府上的家丁，剛才來了，送了幾包茶葉，都是上品好茶，聽陽平侯亦是寶貴的很，卻舍得給老夫送來，守一啊，這都是脫了你的福，你可得品嘗一下。”
又幾時，陳止辭別眾家，回往陳永府上，這位太仆一聽了消息，將陳止喚到跟前，出這么一番話來，跟著又道：“張家和荀家的人，應該也快到了，你今日所為，可是讓他們驚顫不已，不得已都停了動作。”
陳止自要謙虛的，搖頭道：“止知自身斤兩，一人之力、太樂之職，哪能讓那三家顧忌，不過是仰仗了叔祖的名號，借了諸多大家的名勢，那張家等人只是暫時收手罷了，子也知道，叔祖這些天在朝中，也與幾家有了來回，這才讓他們收斂，我不過是敲敲邊鼓，算不得功勞。”
那張家張應，為的是馬政，是以陳止為突破口，目的還在陳永，陳永豈能不知？所以在陳止布置的時候，他同樣也有一番動作，在朝中和朝野聯絡人脈，與張家所屬攻伐，只是看不到刀光血影，但一直處于下風，直到陳止以驚人之法，破了今日之局，消息傳到各方，短短時間，那些個勢力團體認清了局面，各有妥協，讓陳永的情況好轉。
“你不用妄自菲薄，”陳永明白背后博弈的兇險，不由感慨，“這事你有大功，未來老夫在朝中也算有了后援，我陳氏能否穩住腳跟，再興祖業，要看你的了。”
著著，他忽然笑道：“你看，光這些了，你還不知道吧，你那家的八弟陳羅，已經來了洛陽，正在府中休息，何不去看看？老夫已經讓人，將他安排到你平日練琴的地方去了，你自去練琴吧。”
“有勞叔祖了，”陳止致謝，但覺得對方話中隱瞞了什么，卻不是惡意，于是并不追究，隨后想到一事，又道：“好叫叔祖得知，自今日起，子還想同練丹青。”
陳永一愣，隨即笑道：“這有何難，你以畫作驚王覽、敗趙遠的事，老夫亦知之，吾陳家麒麟兒，若想做丹青，府中之物，盡可予之！”
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