明中信挺身而起。
“祖母！”望著慈祥的老夫人，一陣莫名的感觸從心底泛起，明中信未語(yǔ)凝咽。
看來(lái)，前身的情緒依舊影響著自己。
明中信平復(fù)一下心情，上前為老夫人把脈。
脈象中正平和，起搏有力，雖有余毒未清之慮，但已無(wú)大礙。
抬頭待要講話，卻見(jiàn)老夫人雙目含淚望著自己，千言萬(wàn)語(yǔ)梗在喉間。
“阿福、蘭，你們下去，別讓人打擾我們祖孫。”
“情勢(shì)你已明了？”
“孫兒大致明了，但您中毒之事，您有何懷疑？”
“什么？中毒------”老夫人萬(wàn)分驚訝地望著明中信。
“想來(lái)，您無(wú)所察覺(jué)。您乃慢性中毒，幾種食物混合，各自無(wú)毒，但相融后，逐步蠶食心脈，疑似心疾，最終心脈衰竭而亡。”明中信解釋道。
老夫人凝神細(xì)思，半晌，搖搖頭，“無(wú)法判斷！”
當(dāng)然，明中信也并未驚訝，畢竟，這種事有心算無(wú)心，無(wú)法察覺(jué)很正常。
“無(wú)非府中人員，我會(huì)盡量排查，這些時(shí)日的飲食照舊，但每次進(jìn)食孫兒必須察看后才能進(jìn)食！”明中信望向老夫人。
“好！”老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)，我家信兒什么時(shí)候精通醫(yī)術(shù)，我竟一無(wú)所察。”
“孫兒平日修文后，無(wú)聊間翻看一些雜書(shū)，研究后偶有所得！”
“嗯，你有所隱瞞！”待明中信要解釋，老夫人制止，嘆氣道，“唉，無(wú)妨，你長(zhǎng)大了，祖母以前看你了，對(duì)你太過(guò)寵溺，今后也是讓你大展身手的時(shí)候了！”
“不過(guò)，你究竟還有何事，總該讓祖母高興高興吧！”老夫人笑意盈盈道。
“這，----不瞞祖母，各類雜書(shū)都有涉獵！”明中信沉吟半晌，回答道。
“但就因?yàn)槿绱耍悴艑以嚥恢校俊崩戏蛉瞬粣偟馈?br />
“非也，祖母，事實(shí)上，在舅爺家經(jīng)過(guò)這次災(zāi)禍，對(duì)孫兒如同當(dāng)頭棒喝，醒來(lái)后，過(guò)往種種如同過(guò)眼云煙，一時(shí)警醒，各類雜書(shū)如在眼前，一如臂使！”明中信在想如何向老夫人解釋。
“如此來(lái)，應(yīng)該感謝你表兄弟他們了！男子漢大丈夫，別找借口，有過(guò)則改，今后改過(guò)就可！”不覺(jué)間，老夫人音量放高。
“祖母，別動(dòng)氣。聽(tīng)我解釋。我昨日細(xì)查自己體內(nèi)，也有余毒，不過(guò)并非慢性毒，而是-------這樣吧，這種毒素是有時(shí)效的，只是在特定時(shí)間有效，讓人一段時(shí)間內(nèi)心悸慌亂，無(wú)法思慮。此時(shí)想來(lái)，孫兒每次臨考，都無(wú)法專心應(yīng)答，應(yīng)與此有關(guān)。”
“什么？還有人要害孫兒你。”老夫人怒容滿面，挺身而起。
“祖母，別動(dòng)怒，孫兒已經(jīng)排毒了，已無(wú)大礙。”明中信急忙將老夫人扶好。
明中信將老夫人安置好。
“祖母，這些事以后再查，當(dāng)前您最緊要的事是，把自己的身體養(yǎng)好！”
“我也想休息休息，但這么大一家子事，讓我如何放心啊？更何況，我躺倒了，讓誰(shuí)操持啊？”老夫人嘆息道。
“祖母，讓孫兒為您分憂吧！”
“你？！”
“不是了嘛，孫兒雜書(shū)涉獵頗多，對(duì)經(jīng)營(yíng)之道也有些心得，更何況后面還有您把關(guān)，應(yīng)該無(wú)事！”
“行嗎？！”老夫人疑惑地望著明中信。
“相信孫兒！”明中信明白，此時(shí)得堅(jiān)定老夫人的信心。
老夫人望著眼中充滿自信的明中信，一時(shí)竟感到萬(wàn)分欣慰，孫兒長(zhǎng)大了。好吧，就讓他試試吧！
“那你的童生試不怕耽誤嗎？”畢竟，那才是一家之。
“無(wú)妨，請(qǐng)您相信孫兒，手到擒來(lái)！”明中信再一次堅(jiān)定了老夫人的信心。
而后，兩人商議半天，至于退婚之事，二人默契地避而不談。
“福伯，請(qǐng)各位長(zhǎng)輩來(lái)房中！”明中信吩咐道。
“少爺，都在此地。”
“那進(jìn)來(lái)吧！”明中信征詢老夫人意見(jiàn)后。
眾人魚(yú)貫而入。
“老祖宗，大好了啊！”
“老祖宗，洪福齊天！”
“祖宗保佑！”
“阿彌陀佛！”婦人們紛紛合十念經(jīng)。
眾人紛紛上前道賀。
“咳！”老夫人咳嗽一聲。
瞬間鴉雀無(wú)聲。
“從今往后，由信哥兒暫時(shí)掌家，福伯輔佐！”老夫人吩咐道。
寂靜半晌。
“不行啊，老祖宗，信哥兒年紀(jì)還，還不能獨(dú)擋一面，您得繼續(xù)掌家啊！”
“是啊，您不能退啊！”
“不能啊！”
“好了，別了，我想休息一段時(shí)間，你們都不讓啊！想累死我老婆子？”老夫人拍著塌邊道。
“不敢，不敢！”眾人紛紛道。
“那就定了，蘭，把鑰匙給少爺！”
眾人望著明中信接過(guò)鑰匙，眼神莫名，神情各異。
“事少爺做主，大事我會(huì)過(guò)問(wèn)。”老夫人補(bǔ)充道。
“老祖宗-----”
“好了，我累了，退下吧！”
眾人無(wú)奈躬身退下。
“阿福，你給少爺介紹下家中生意。”老夫人吩咐道。
“祖母，您休息！蘭，照顧好老夫人！”
“是。”蘭應(yīng)聲。
明中信與福伯來(lái)到廳中，落座。
“少爺，少爺，大事不好，大事不好！”話間，一個(gè)仆沖入廳中。
“干嘛，沒(méi)規(guī)矩！”福伯呵斥道。
“行了，好好！”明中信望著仆道。
“少爺，市井間有傳聞，少爺在舅老爺家傷著頭部，醒來(lái)后得了臆癥，老夫人氣急攻心，倒下了，這次回來(lái)是辦后事來(lái)了！得活靈活現(xiàn)、有聲有色！再加上老夫人是被抬進(jìn)府中的，所以很多人都信了。有人還推測(cè)，這下，咱們明家要垮了！！！”
明中信與福伯對(duì)一下眼色，動(dòng)作好快！這就耍上手段了！
“好了，下去吧！別亂傳！”
“少爺，各位掌柜求見(jiàn)！”
“來(lái)探風(fēng)的到了！”明中信望了一眼福伯道，“請(qǐng)！”
正好，看下掌柜們的成色。
“諸位，老夫人身體有恙，不過(guò)也無(wú)大礙，就是得休息一段時(shí)間。吩咐，自今日起，少爺掌家，柜上一應(yīng)事務(wù)，皆由少爺一言而決。”福伯環(huán)視一眼，宣布道。
“這------”掌柜們面面相覷，心道，“老夫人老糊涂了吧！少爺從未接觸事務(wù)，如今一朝掌權(quán)，不會(huì)亂來(lái)吧？生意不是那么好做的，老夫人都是剛剛維持，少爺能行嗎？難道明家真的要完了！”
不過(guò)，掌柜的們也是給人打工的，生意畢竟是明家的。大不了換一個(gè)東家，雖然明家待人一向?qū)捄瘢矝](méi)辦法生死相托啊！
想及此，掌柜們也就心平氣和了，就看少爺如何做了！
“這位是書(shū)坊明先生，這位是酒樓吳掌柜，這位是糧鋪明掌柜，這位是工坊李管事，這位是租田王管事------”福伯為明中信一一介紹。
明中信一一與之見(jiàn)禮，道，“中信剛剛接掌生意，一切都得仰丈各位。接下來(lái)，各項(xiàng)生意蕭規(guī)曹隨，還望大家多多費(fèi)心。”
“好，好！”掌柜們一一應(yīng)和，只要有主事的就行，大家也安心了。起碼飯碗暫時(shí)是保住了。
消息已經(jīng)打聽(tīng)好了，眾掌柜一一告辭。
接下來(lái)，福伯一一為明中信介紹明家生意。
明家分為兩大塊------土地和買賣。土地共計(jì)一千余畝，除明家實(shí)際擁有的，還有因明家有舉人身份，掛靠在明家名下的一千余畝地。棉田兩百畝、糧田八百余畝。社學(xué)一間、書(shū)坊一座、酒樓一座、布市一座、糧鋪一座、工坊兩座。
“社學(xué)、書(shū)坊、酒樓、布市、糧鋪？”明中信沉吟半晌。
“酒樓、布市、糧鋪營(yíng)利如何？”
福伯苦笑道，“酒樓、布市都僅能維持開(kāi)銷，糧鋪尚可。老夫人正是想改變此種狀況，所以才去舅爺家催債，以投入資金尋求改變！”
“哦-----福伯，社學(xué)中有多少學(xué)子？”
“同族四十余人、鄉(xiāng)間學(xué)子六十余人。”
“十-----十五歲少年呢？”
“這------不知。”
“走，先去社學(xué)看看！”
明家社學(xué)，為明家宗私塾發(fā)展而來(lái)，除宗學(xué)子外，鄉(xiāng)有心向?qū)W的幼童也可進(jìn)學(xué)，明家承擔(dān)先生課金，外聘鄉(xiāng)科舉無(wú)望的秀才授業(yè)，以延師教子，歌詩(shī)習(xí)禮，培養(yǎng)幼童們懂得并遵行“孝娣忠信、禮義廉恥”。這也是明家的一大善舉。
當(dāng)然，明家也不是一味好心，如果幼童在社學(xué)中不學(xué)無(wú)術(shù)、調(diào)皮搗蛋，也會(huì)依據(jù)先生的提議，趕出社學(xué)。
“人之初，性善，性相近，習(xí)相遠(yuǎn)-----”一陣?yán)世首x書(shū)聲傳來(lái)。
尚未到達(dá)，就感受到了社學(xué)的氛圍。
目視，社學(xué)占地兩畝有余。
明中信憑著記憶，走進(jìn)大門，中央是講堂，由先生為每個(gè)年齡段學(xué)子授業(yè)，旁邊開(kāi)辟六齋，其中左齋緊挨講堂一間建祠以祀先師孔子，右齋緊挨講堂一間則為塾師休憩所用，其余四齋按年齡按學(xué)習(xí)進(jìn)度分為不同課齋，以供學(xué)子們溫習(xí)研讀。
講堂上一名三十余歲的青衫文士正在考校學(xué)業(yè)，此人正是社學(xué)塾師明有仁------明家秀才、明中信族叔。
明有仁穿戴一絲不茍，長(zhǎng)衫上無(wú)一絲皺紋，面容刻板，令人頓生敬畏之心。
明有仁治學(xué)極嚴(yán)，學(xué)子無(wú)一不怕。
卻見(jiàn)得他戒尺落下，一名學(xué)子手掌顫栗，低頭受訓(xùn)。
“求學(xué)是為了自己，不可懈怠，你天資不足，更需以勤勉補(bǔ)天資之不足，若是不用功，讀書(shū)何用。你欠下的課業(yè)，卷抄十遍，明日再考校你。如果不行，你就回家不要再來(lái)了”
學(xué)子低頭應(yīng)是。
明有仁繼續(xù)考校。
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