昆明城一隅，風塵仆仆的宋先，剛入城卻顧不得休息，先在自家落成沒多久的邸店查看起來，里里外外走了一遍，仔仔細細看了一圈，終于滿意的點點頭。

    掌柜和伙計見東家滿意，心中一塊石頭落了地：東家可是把昆明店看得比什么都重，要是出了紕漏，自己拿到的好處，可都要泡湯了。

    南中煙瘴之地，許多人聞之色變，而蜀地各豪商要在朱提、味城、昆明搶占商機，必須派人開邸店以為立足點，所以為了激勵掌柜和伙計們入南中，東家們都許下了重酬。

    宋東家也不例外，而大家來到昆明后才發現，這里的氣候沒有傳說中那么可怕，相反，昆明一帶氣候宜人。

    眼見著昆明城人氣越來越旺，大家都對在此生根、開枝散葉充滿信心，所以對于東家的要求是認真對待，不想丟了飯碗。

    “嗯？這院落、房屋樣式，怎么有些特別？”

    宋先忽然發問，掌柜聞言愣了一下，趕緊回答：“東家，這是官署統一要求的形制，畢竟聯排邸店嘛，形制統一才好聯起來，各邸店中間有山墻分隔，防的是走水時燒掉一條街。”

    掌柜頓了頓，又道：“畢竟營造工匠們都是黃州來的，黃州西陽什么樣，昆明就照著來。”

    宋先看著自家院落和左右院落，看看一模一樣的臨街三層樓房，有些感慨，在掌柜的引領下入后院，準備用膳。

    宋先是益州人，成都富商，去過山南，到過黃州西陽，西陽給他的感覺很震撼，而當他抵達昆明時，見著城內情形，只覺有些恍惚。

    這座昆明城，第一眼看上去，就像縮小版的西陽，剎那間，宋先還真以為自己到了西陽城。

    城內有鐘樓，街道干凈，沒有尋常城池里泥漿遍地、屎尿橫流的模樣，而房屋的樣式，也和西陽差不多。

    耳邊傳來“當當當”的聲音，那是鐘樓正點報時，宋先見著掌柜掏出懷表對時，忽然想起一件事：“拜帖呢？你們遞過去了么？”

    掌柜聞言回答：“東家，拜帖已經遞了，約定時間是后日上午九點正。”

    “喔...”

    見著東家沉吟，掌柜命人捧來一個木匣，打開后，里面是一個懷表。

    “東家，南洋貿易公司的掌柜們，最講究守時了。”

    “嗯。”宋先拿起懷表，看了看，交給親隨，仔細交代：“你要記得上發條，正點對時！”

    親隨應諾，接過懷表后小心收起來，宋先一邊吃著廚子剛做好的飯菜，一邊琢磨起事情。

    南洋貿易公司主營海貿，交州是其經營區域，可南洋貿易公司卻在距離交州千山萬水的南中昆州開設“辦事處”，這件事聽起來有些荒謬，但實際上很正常。

    因為昆明往南走數百里，就能抵達葉榆水北岸的步頭，在步頭乘船順流而下，數日內就能抵達千里之外的交州。

    從益州成都南下，經卭都、朱提、味城可達昆明，再從步頭乘船去交州州治龍編，全程不過月余時間，比起走長江經廣陵入海再走海路去交州龍編要方便。

    這就是益州入交州道，傳說中后漢的“馬援古道”。

    當然，交州出產的白砂糖，以及各種海外香藥和奇珍異寶，同樣可以沿著這條道路入益州，比起原本的入蜀商路，要方便得多。

    所以，南洋貿易公司才會在昆明設“辦事處”，為在南中銷售各類貨物做準備。

    也正是因為如此，當蜀地豪商們確定朝廷真的要經營南中、重新打通益州入交州道時，沸騰了。

    大家開始聚集人力物力，沿著官府重新擴寬的入南中“五尺道”南下，搶著在朱提、味城、昆明這三處要地設邸店，然后組建商隊，開辟新的財源。

    或稱“市場”。

    “市場”二字，是山南荊襄商賈時常放在嘴邊的一個“詞”，宋先和山南商賈打過很多交道，發現這些人的眼界，已經和他們有些不一樣了。

    所以，這些山南商賈跟在官軍后面在南中撈得盆滿缽滿，而他們作為蜀地商賈，卻沒能在毗鄰的南中地區喝上“頭啖湯”。

    怪誰？還不是怪自己！

    想到這里，宋先有些無奈，當初南中爨氏反叛時，朝廷調集兵馬入南中平叛，益州總管府署曾經號召商賈們踴躍擁軍，但大家都是應付了事。

    宋先也是如此。

    不是大家對官軍沒信心，是因為大家認為官軍即便擊敗了爨氏，朝廷也無法控制南中，所以即便朝廷許諾給踴躍擁軍的商賈以好處，在南中經商的商賈有優惠措施，誰也不感興趣。

    因為爨氏盤踞南中數百年，正所謂冰凍三尺非一日之寒，大家都認為短時間內朝廷無法重建南中秩序，所以何以通過在南中經商賺大錢？

    南中，古時滇國故地，當年三國歸晉，天下分十九州，晉廷于南中設寧州。

    后來天下大亂，中原板蕩，寧州駐軍及南中各地大姓、夷帥之間反復征戰，中原朝廷自兩漢、蜀漢以來數百年經營版圖，由于豪強做大而逐漸瓦解。

    晉廷南遷建康，初期，建康朝廷的寧州刺史尚能對南中豪強進行打擊，但隨后南中局勢漸漸失控。

    各地豪強、大姓、夷帥相互間攻伐、兼并，弱肉強食的結果，是剩下一個人數眾多的大姓：爨氏。

    爨氏盤踞寧州，控制南中富庶地區，只在形式上仍對中原王朝南朝“奉正朔”，實際是在南中閉關自守，野心漸長。

    爨氏分為東爨、西爨，又稱“兩爨蠻”，是南中各地的實際控制者，雖然南中地區分設多個州郡，又把寧州拆分為南寧州、西寧州等幾個州郡，但刺史、郡守多為爨氏子弟。

    自侯景之亂、蜀地為魏國西魏所有，南中各地改換門庭，奉長安朝廷為正朔，但實際上依舊如故。

    長安朝廷周國依舊只能遙授爨氏子弟以刺史、郡守官職，無法實際控制各州郡，甚至連當地官員任免都無法做到。

    而南中每年上繳朝廷的賦稅寥寥，朝廷都對此無可奈何，畢竟鞭長莫及，不在南中駐軍，又如何控制當地。

    往南中這種煙瘴之地派兵，派得越多死得越多，更別說如此多的兵馬駐扎南中各地，大量消耗的糧草從哪里來？

    然而駐扎的兵馬少了，無法震懾各處蠻部，朝廷派出的官吏沒了兵馬做依仗，遲早會死于非命。

    蜀地的商賈，對于南中的情況多有了解，所以當時沒幾個人響應朝廷的號召，借著踴躍擁軍以換取日后在南中經商時的各種“優惠政策”。

    所以現在一個兩個后悔莫及。

    朝廷對南中的態度，如今已經眾所周知，不斷派兵進駐，又調集人力物力疏通驛道，從卭都到朱提的五尺道，如今已拓寬到十五尺。

    朱提城已經人滿為患，外廓不斷擴大。

    大量來自山南的商賈涌入南中，以卭都、朱提、味城、昆明為據點，快速開辟新商路。

    卭都、朱提、味城、昆明，變得和西陽一樣，都有鐘樓，都有樣式相同的“聯排邸店”，城中到此可見大量操著山南口音的各色人等。

    而東南方向的交州總管府，其當地豪商也在南洋貿易公司的帶領下，組織商隊沿著葉榆水進入昆州，隨即開辟了新商路，開始和南中各地蠻部做買賣。

    交州豪商在南中最紅火的買賣，就是販賣海鹽給諸蠻部，自己捕奴或者從蠻部那里購買生口，運到交州販賣。

    而這些買賣，自古以來就是蜀地商賈做的！

    蜀地出產井鹽，而南中出產僰僮僰人奴隸，商賈販賣蜀布、食鹽入南中，換得僰僮回來轉賣，千百年來就一直這樣，結果“傳統市場”居然被人搶了。

    回過神來的蜀地商賈，很快就做出應對，試圖亡羊補牢，而朝廷，也給了大家亡羊補牢的機會，號召商賈募集人手入南中各地生根發芽。

    朝廷已經決定要打通益州入交州道，如此一來，益州商賈和交州商賈，可以一起發大財。

    想著未來數年后的美好“錢途”，宋先不由覺得心曠神怡。

    益州和交州之間的商路已經算通了，昆明城作為商路上的要地之一，其規模必然越來越大，自己好不容易搶得一席之地，可不能浪費了。

    所以，等和南洋貿易公司的掌柜們談妥買賣，在昆明還得多開幾家邸店才行。

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