酒過(guò)數(shù)巡，李三九和薩維爾的密談接近尾聲，雙方就一些重要事宜達(dá)成了約定，而薩維爾不能在此待得太久，以免讓使團(tuán)其他成員起疑，所以李三九抓緊時(shí)間，進(jìn)行下一個(gè)話題。
他命人端來(lái)幾匹布，這些布都已染上紫色，但紫色各有不同，薩維爾一一過(guò)目，看了看有些疑惑：“這是？”
“我聽(tīng)說(shuō)羅馬國(guó)以紫為尊，但紫色有許多種，不知這幾匹布上，哪種紫色是羅馬國(guó)那尊貴的紫色？”
“喔”薩維爾仔細(xì)看了看面前幾匹布，過(guò)了一會(huì)搖了搖頭：“最多是接近，但并不完全一致。”
“是么？”李三九有些驚訝，隨后饒有興趣的追問(wèn)：“羅馬國(guó)用的紫色，我聽(tīng)說(shuō)是從海中螺貝里取出來(lái)的？”
薩維爾答道：“是，所以成本很高，十分珍貴。”
他見(jiàn)李三九對(duì)此事頗為感興趣，于是簡(jiǎn)要的介紹了一下在羅馬和波斯是如何獲得紫色染料的。
海里有一種名為骨螺的海螺，這種海螺分泌出白色或無(wú)色的粘液，放置一段時(shí)間后，這些粘液會(huì)變成紫色，能夠用來(lái)給紡織品染色，十分神奇。
經(jīng)由海螺海貝得來(lái)的紫色，稱為“貝紫”或者“骨螺紫”，是羅馬和波斯及周邊國(guó)家、地區(qū)紫色染料的主要來(lái)源。
從骨螺里提取紫色染料，有兩種方法，一種方法和擠牛奶一樣，擠壓這些骨螺，讓其分泌出粘液，然后將骨螺放回海里，過(guò)一段時(shí)間再拿出來(lái)“擠”。
另一種方法就是將骨螺的殼去掉，將其軟體直接“榨汁”。
第一種方法比較麻煩，單次獲取紫色染料的量較小，但不傷害骨螺，可以“反復(fù)使用”第二種方法可以獲得較多紫色染料，卻是一次性消耗。
無(wú)論哪種方法，從單個(gè)骨螺中獲得的紫色染料都是很少的，要數(shù)百上千只海螺才能提取像樣分量的紫色染料，所以紫色的提取成本很高，紫色紡織品只有有錢(qián)人才用得起。
越稀少的東西越珍貴，所以紫色就成了羅馬國(guó)最尊貴的顏色，也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，在波斯及其他國(guó)家，紫色同樣為貴族們歡迎。
“原來(lái)如此，怪不得那么貴。”李三九感嘆道，今日他可是大開(kāi)眼界了，繼續(xù)發(fā)問(wèn)：“那么，如果中原的海船，能夠?qū)⒑凸锹莨锹葑舷嘟淖仙徔椘啡玖线\(yùn)到阿非利加，你覺(jué)得銷(xiāo)路會(huì)怎么樣？”
薩維爾看看手中的布匹，試探著問(wèn)：“你是說(shuō)紫色的絲綢？那紫色是接近骨螺紫的紫色？”
“是。”
聽(tīng)得李三九這么肯定的回答，薩維爾有些不敢相信：“中原也有很多骨螺么？”
“不，中原的紫色染料，主要來(lái)自一種草，也就是紫草，你可以稱之為草紫。”
這回輪到李三九來(lái)介紹中原的紫色染料，實(shí)際上他根本不懂相關(guān)知識(shí)，是天子昨日介紹了一番，他才大概了解一二。
中原的紫色染料，源自一種叫做“紫草”的植物，這種植物的根可以榨出紫色的汁，是紫色染料的主要來(lái)源，自古以來(lái)都是這樣。
正如從骨螺中提取紫色成本較高的緣故，從紫草中提取紫色的成本也不低，加上染色工藝很麻煩，所以中原的紫色同樣地位不低，多為高品官服用色。
但那是過(guò)去，現(xiàn)在不一樣了。
自從有了“化學(xué)之道”，印染業(yè)的發(fā)展很快，傳統(tǒng)的染料提取工藝在各種化學(xué)品的幫助下得到了顯著改進(jìn)，成本大幅下降，而染色工藝也是如此。
李三九是昨日才知道，草紫的提取工藝已有了突破性進(jìn)展，據(jù)說(shuō)用了“酒精萃取”后，草紫的提取率增加，所以成本大幅下降，而新式染色劑的研制成功，讓紫色的染色成本也降了下來(lái)。
各色染料和助染劑、染色劑，以及染色紡織品，是兩洋貿(mào)易公司大力推出的海貿(mào)新產(chǎn)品，如今尊崇紫色的羅馬國(guó)找上門(mén)來(lái)，那么淮南投產(chǎn)不久的新式染料工場(chǎng)就有了大主顧。
這都是一連串產(chǎn)業(yè)發(fā)展所帶來(lái)的結(jié)果，如同面團(tuán)發(fā)酵一樣，變化很快。
隨著水力紡織的普及，中原的紡織業(yè)得到了極大發(fā)展，隨之而來(lái)對(duì)印染業(yè)有了更高的要求，需要更多的染料，更好的染色工藝。
以制作染料出售贏利為目的得大型染料工場(chǎng)已經(jīng)出現(xiàn)，而染料作物的種植面積也越來(lái)越大，還是以紫色染料為例，淮南地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了大規(guī)模的紫草種植園，為染料業(yè)提供了大量原料。
而藍(lán)草的種植規(guī)模更大，因?yàn)槌?duì)于靛藍(lán)的需求量已經(jīng)不能用“饑渴”來(lái)形容了。
李三九作為天子心腹，知道靛藍(lán)能用來(lái)制作“猛炸藥”，也知道染料作物的種植，是朝廷推廣“經(jīng)濟(jì)作物”種植的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。
于是身為密探頭目的李三九，臨時(shí)兼職“推銷(xiāo)員”，向密使薩維爾推銷(xiāo)中原的草紫。
如此轉(zhuǎn)變，讓李三九覺(jué)得有些尷尬，他不是很擅長(zhǎng)做買(mǎi)賣(mài)，更不擅長(zhǎng)推銷(xiāo)商品，只能按著宇文溫傳授的“秘訣”，自賣(mài)自夸。
“這樣吧，此次前往阿非利加的船隊(duì)，會(huì)有一艘大海船滿載紫色絲綢同行，當(dāng)然，為了避免意外，實(shí)際上是兩艘船運(yùn)貨，每艘船各裝半船的絲綢。”
說(shuō)到這里，李三九又補(bǔ)充：“這種絲綢的紫色，就按你方才指出的顏色來(lái)染，會(huì)很像骨螺紫”
“當(dāng)然，如果日后需要染料，中原的海船也能運(yùn)過(guò)去”
薩維爾聽(tīng)著聽(tīng)著，有些回不過(guò)神，看著手中的紫色布匹，他有些不敢相信：這是真的么？中原能對(duì)外出售這么多紫色染料和紫色紡織品？
這么多紫色染料和紫色紡織品運(yùn)到羅馬，運(yùn)到波斯，想來(lái)銷(xiāo)路根本就不用擔(dān)心
然而時(shí)間一長(zhǎng)，紫色變得不再那么珍貴，那么紫色的地位，會(huì)不會(huì)下降？
這到底是好是壞？
薩維爾腦子有些亂，又談了一會(huì)，他起身告辭，李三九讓人送對(duì)方出去后，獨(dú)坐房?jī)?nèi)，看著那幾匹布，有些感慨。
經(jīng)由海路，向波斯國(guó)、羅馬國(guó)銷(xiāo)售玻璃鏡，利潤(rùn)當(dāng)然豐厚，但這門(mén)買(mǎi)賣(mài)別人沾不了光，因?yàn)椴ＡхR的制造工藝迄今保密。
吃獨(dú)食，不是天子想要的局面，所以天子要想別的辦法，盡可能讓更多的人在與羅馬、波斯的海貿(mào)中獲益。
辦法之一，就是紫色染料和紫色紡織品的大規(guī)模出口，直接刺激紫草種植業(yè)的發(fā)展，讓那些因?yàn)椤肮荣v傷農(nóng)”而頭痛的農(nóng)戶，又多了一種養(yǎng)家糊口的“經(jīng)濟(jì)作物”可以選擇。
既然要在紫色上大做文章，天子還特地為這樣的出口貿(mào)易取了個(gè)名字，叫做“紫氣東來(lái)”。
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