大藤峽中段，河畔武靖城，碼頭邊靠泊著數(shù)艘火輪船，許多苦力正在往船場(chǎng)運(yùn)煤，以便讓船只能夠繼續(xù)下一段行程，船上船員監(jiān)工的同時(shí)，打量起眼前這座新城。
前些年的峒亂，使得大藤峽地區(qū)烽煙四起，航運(yùn)遭到嚴(yán)重威脅，當(dāng)時(shí)往來大藤峽南北的船只，要通行這近百里的河谷，風(fēng)險(xiǎn)很大。
官軍花了好大功夫才平定峒亂，而在平亂期間，作為大藤峽中段要地的武靖，由最重要的軍事?lián)c(diǎn)，演變?yōu)橐蛔蟪恰?br />
武靖二字，就代表著“武力靖亂”，所以依山而筑的武靖城駐扎著大量官軍，城防有火炮，河邊碼頭旁又有官軍水寨，擁有大量戰(zhàn)船。
其中就包括三艘火輪船。
來自潭水上游地區(qū)的煤炭，囤積在碼頭煤場(chǎng)，供應(yīng)官軍戰(zhàn)船及過往船只所需，但因?yàn)槟壳懊禾慷诜e數(shù)量不是很充裕，所以往來大藤峽的火輪船相對(duì)較少。
此次，搭載觀察使巡視嶺南西道的火輪船船隊(duì)，從邕州返回桂平，然后入大藤峽北上去嚴(yán)州，途徑武靖靠泊，必須在武靖加煤。
因?yàn)樯嫌螄?yán)、柳二州地區(qū)的煤礦不多，基本處于新開采狀態(tài)，煤產(chǎn)量不足，所以為了湊夠船隊(duì)所需煤炭，武靖碼頭的存煤怕是要消耗大半。
這倒無所謂，就怕誤了驛使乘坐的火輪船北上。
看守煤場(chǎng)的士兵，議論著存煤量，雖然眼前是碼頭處的繁忙景象，但注意力卻集中在河面，如今臨近入秋，算算日子，也該是家鄉(xiāng)書信抵達(dá)的時(shí)候。
驛使攜帶書信過來時(shí)是順流，所以不需要火輪船，回程時(shí)就是逆流，若沒了火輪船，就得多耗一些時(shí)日，對(duì)于士兵們來說，這多耽擱數(shù)日，總是不好的。
戍守武靖的士兵，來自潭州總管府，他們遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，要在這大藤峽的武靖城待上一年多，期間只能靠書信和家鄉(xiāng)聯(lián)系，所以十分關(guān)心郵路是否通暢。
官府為了穩(wěn)定軍心，開通郵路，確保戍卒能和家鄉(xiāng)通書信，緩解思鄉(xiāng)之情，為此不惜投入人力物力，確保書信每兩月一送達(dá)。
對(duì)于許多戍卒而言，每逢雙月的月末，就是最讓人期盼的時(shí)候，上個(gè)單月從潭州出發(fā)的信件，這時(shí)就會(huì)經(jīng)由桂州、柳州抵達(dá)潯州，其中包括途中的武靖。
戍守武靖的士兵們看了書信，寫好回信，再將其交給驛使，帶回潭州總管府，分送到各人家鄉(xiāng)。
當(dāng)然，士兵們基本都是文盲，看信、寫信，全靠軍書經(jīng)手。
時(shí)值正午，上游河面隱隱約約有帆影出現(xiàn)，士兵們激動(dòng)起來，卻又不能擅離職守，于是讓一個(gè)同伴到碼頭去候著。
來船是帆船，共有五艘，打的旗號(hào)卻和往日所見船只不同。
“這旗上的圖案....好像不是桂管的船？”
“那又如何？反正是官船，從上游過來，不都一樣捎帶信件嘛！”
眾人議論紛紛間，同伴從碼頭轉(zhuǎn)回來，大老遠(yuǎn)就歡呼著：“信到了，信到了！”
好消息讓人喜上眉梢，但也有人對(duì)這幾艘船的隸屬好奇，待得同伴回到煤場(chǎng)，問道：“這幾艘船哪來的？怎么旗號(hào)不一樣啊？”
“噢，我問了，這幾艘船是從南中來的。”
“南中？南中的船怎么就跑到這了？”
。。。。。。
“南中的船來了？航道果真通了？這可真不容易啊！”
驛館內(nèi)，宇文維乾放下資料，看著前來稟報(bào)的佐官劉文靜：“寡人記得，這南中入嶺南的航道，也就是年初才全程勘測(cè)完畢的吧？”
“大王說得是，這條航道，水經(jīng)注已有記載，只是要全程走完，卻不是那么容易的。”
“輿圖呢？輿圖有么？”宇文維乾想看看輿圖，看看父親曾提起過的這條艱險(xiǎn)航道，但劉文靜搖搖頭：“大王，此圖超過使司的職責(zé)范圍，出發(fā)時(shí)兵部未曾發(fā)放。”
“呃..也罷。”
見著宇文維乾擺擺手，劉文靜告退，走到驛館大門外，看著山腳下的蜿蜒大河，又看看上游方向，有些感慨。
元魏時(shí)，酈道元著水經(jīng)注，對(duì)天下水系進(jìn)行描述，其中就包括西南地區(qū)的河流，流經(jīng)大藤峽的潭水，還有潭水上游的溫水亦有記載。
但酈道元作為北人，從未來過西南地區(qū)，所以水經(jīng)注里記載的河流，北方諸水大致精確，至西南諸水，則幾乎無一不誤。
如今，隨著朝廷逐漸加強(qiáng)對(duì)南中，黔中、嶺南西道的控制，天子試圖將水經(jīng)注上記載水系中主要河流勘測(cè)一遍，以便為將來進(jìn)一步發(fā)展航運(yùn)做準(zhǔn)備。
畢竟有了火輪船，可以經(jīng)由水路進(jìn)入那些陸路不便抵達(dá)的地區(qū)，可加強(qiáng)南中、黔中和嶺南的聯(lián)系，雖然是遠(yuǎn)期規(guī)劃，但總是一件好事。
其中，能夠連通南寧州總管府和廣州總管府的溫水潭水潯水西江航道，十分重要。
如今為了避“溫”諱，溫水已經(jīng)改名為南盤水，南盤水流經(jīng)南寧州州治味城，又流經(jīng)爨氏老巢同樂，在群山之中蜿蜒數(shù)千里，向著東南方向流淌，進(jìn)入嶺南地區(qū)，是為潭水上游。
如果這條航道開通，在沿岸合適的地方開采煤礦，設(shè)港口、加煤站以確保煤炭的供應(yīng)，那么從廣州番禹出發(fā)的船只，可以直達(dá)南寧州味城。
或者進(jìn)入牂牁?biāo)媪鞫先肭小?br />
反之亦然。
為了勘測(cè)這條航道，朝廷派出的技術(shù)人員，花了差不多十年時(shí)間，歷經(jīng)千難萬苦，才在今年年初才將其勘測(cè)完畢，從南寧州的味城到廣州番禹，據(jù)說水路全程超過四千里。
若以火輪船逆流而上，按日行百里計(jì)，最快也得一個(gè)半月才能走完。
從上游順流而下，大概一個(gè)月左右。
這還有個(gè)前提，那就是沿途確保能加煤，且半路上不被沿岸諸蠻攔截。
這條航道，沿岸都是崇山峻嶺，險(xiǎn)灘無數(shù)，又有大量蠻部盤踞兩岸，很容易為其阻斷，又不知道沿途有無煤炭礦脈，所以劉文靜覺得，南寧州入廣州水道和雞肋差不多。
然而天子還是派人勘測(cè)，其目的，在劉文靜看來，就是要營造一個(gè)“利好”前景。
讓朝堂諸公對(duì)長期開發(fā)南中、嶺南有信心，至少讓大家覺得，將來有一天，往來南寧州和廣州，就如同從長安去揚(yáng)州那樣方便。
只是，那一天的到來，怕是要數(shù)十年之后吧？
劉文靜收回思緒，正要轉(zhuǎn)回驛館，卻見潭水下游濃煙滾滾。
有三艘火輪船逆流而上，劉文靜掏出千里鏡看了看，看清了旗號(hào)，不由一愣：又是商隊(duì)？
他知道，官府不僅用鹽利收買大藤峽沿岸峒主，在上游嚴(yán)州、柳州亦是如此，但大部分食鹽不是白給，對(duì)方得拿特產(chǎn)來換。
所以，潭水沿岸峒主真就能弄來那么多生口做交易么？
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