洛水畔，造船場(chǎng)，螺旋槳推進(jìn)的實(shí)驗(yàn)蒸汽船“利川號(hào)”靜靜躺在船塢里，接受技術(shù)人員的檢查，宇文溫登上這艘船，進(jìn)入船艙，看著那粗壯的曲軸，摸著那冰冷的變速齒輪箱，只覺(jué)心情澎湃。
這段時(shí)間以來(lái)，利川號(hào)已經(jīng)在洛水、黃河試航多次，可靠性和穩(wěn)定性得到了驗(yàn)證，這就意味著螺旋槳推進(jìn)終于成功實(shí)用化。
他的投入得到了回報(bào)，航運(yùn)的再次“提速”，會(huì)讓這個(gè)時(shí)代變得更加“迷人”。
“父親，這變速齒輪箱，最要緊的就是傳動(dòng)齒輪，因?yàn)榘粗X輪組功率平衡的原理，升速齒輪組的一級(jí)主動(dòng)輪，承擔(dān)著最大的扭力，所以，須以鋼制才能確保輪體及齒的強(qiáng)度。”
“不僅如此，還不能鏤空，因?yàn)樗惺艿呐ちμ螅仨毷菍?shí)心的。”
太子宇文維城，此刻也在船艙里，以“項(xiàng)目總負(fù)責(zé)人”的身份，向父親講解利川號(hào)的技術(shù)要點(diǎn)。
父子倆和其他技術(shù)員一樣，身著“工作服”，頭戴“工作帽”，擠在變速齒輪箱和艙壁之間狹小的通道里，議論著這個(gè)“技術(shù)含量”極高的裝置。
用鋼制齒輪來(lái)做主動(dòng)輪，說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難，因?yàn)槠渲谱鳌⒓庸な掷щy——鋼可不是那么好加工的。
首先得能煉出合格的鋼，然后將其鍛造成形，接著還要在邊緣加工出“齒”，若按傳統(tǒng)工藝，想要達(dá)到這一技術(shù)目的，代價(jià)會(huì)很高。
高到無(wú)法進(jìn)行批量生產(chǎn)。
而現(xiàn)在，鋼齒輪的制作，因?yàn)橛辛苏羝懺鞕C(jī)器，使得人們可以如同揉面一般“揉鋼”，工藝難度下降一大截。
如今的鋼制齒輪，其鋼料是普通鋼，在燒得通紅的狀態(tài)下，用“蒸汽錘”熱鍛成形，獲得圓餅狀的粗胚。
然后用特制車(chē)床，將粗胚切削成形。
能切削鋼的車(chē)刀，自然也是鋼制，而這種車(chē)刀所用鋼料，是比齒輪鋼更硬的鋼，名為“電弧鋼”。
電弧鋼，指的是用電弧爐冶煉出來(lái)的鋼，而電弧煉鋼是十分神奇的冶煉工藝，最近才勉強(qiáng)成熟。
這種煉鋼工藝可以將原料進(jìn)行精確配比（相對(duì)），“定向”煉出幾種不硬度的鋼料。
然而因?yàn)殡娀t煉鋼的成本極高，其所煉“電弧鋼”，其價(jià)格幾乎等于同等重量的黃金，所以沒(méi)有任何規(guī)模生產(chǎn)的價(jià)值，只能用來(lái)冶煉能切削普通鋼的“特種鋼”。
正是因?yàn)橛辛朔N種利器，螺旋槳推進(jìn)的研制，才能突破一個(gè)又一個(gè)技術(shù)、工藝難關(guān)，生產(chǎn)出符合要求的鋼齒輪。
與此同時(shí)，其他由精鐵制成的變速齒輪為了減重，需要將輪體鏤空，但這種鏤空可不是隨便鏤空，而是參考了鐘表齒輪的鏤空設(shè)計(jì)，有許多現(xiàn)成經(jīng)驗(yàn)可以借鑒。
同樣，齒輪箱的“換檔”結(jié)構(gòu)（改變齒輪組合實(shí)現(xiàn)不同的‘速比’，甚至切換末級(jí)從動(dòng)輪的旋轉(zhuǎn)方向，即所謂‘倒擋’），也是從其他行業(yè)獲得技術(shù)支持。
所以，正是冶煉、鍛造、鐘表等行業(yè)無(wú)數(shù)人的心血凝聚在一起，才有了能變速、變檔的實(shí)用齒輪箱。
而曲軸、螺旋槳主軸及其軸密封裝置，同樣也是冶金、鍛造、軸承行業(yè)最新技術(shù)的成果。
宇文維城經(jīng)過(guò)這一次鍛煉，切實(shí)體會(huì)到父親苦心經(jīng)營(yíng)了三十年的工業(yè)其實(shí)力有多強(qiáng)，終于知道火輪船的誕生及改進(jìn)是多么的不容易，也對(duì)未來(lái)充滿(mǎn)了憧憬。
因?yàn)榭柯菪龢七M(jìn)的船只，比靠明輪推進(jìn)的船只走得更快，甚至在不改變鍋爐動(dòng)力和船只存煤量的情況下，改裝后的蒸汽船其航速要比原先明顯快很多，航程也更遠(yuǎn)。
這意味著周?chē)?guó)航運(yùn)的運(yùn)輸能力又會(huì)更上一層樓，當(dāng)航運(yùn)變得越來(lái)越便宜、方便，各地的人員、物資流通會(huì)更加迅速和頻繁。
由此帶來(lái)國(guó)力增長(zhǎng)的速度，要遠(yuǎn)超以往。
作為儲(chǔ)君，宇文維城知道大幅增加的運(yùn)力、更加便利的交通意味著什么，所以他親自給這艘實(shí)驗(yàn)船取名“利川”，給予了極大的期盼。
宇文溫琢磨著這個(gè)船名，問(wèn)：“利川...莫非取自‘利涉大川’？”
宇文維城答道：“是的父親，正是《易經(jīng)》常見(jiàn)卦辭及爻辭中的‘利涉大川’。”
“果然如此，還真是個(gè)好名字啊！”宇文溫對(duì)兒子如此‘干一行愛(ài)一行’十分高興。
利涉大川，其中的“川”，和川流不息的“川”同義，也就是指“江河”。
涉大川，即穿越大江大河，這對(duì)于常人而言是十分兇險(xiǎn)的行為，代表著冒險(xiǎn)，而《易經(jīng)》常見(jiàn)卦辭（爻辭）“利涉大川”，從字面上的意思來(lái)說(shuō)，就是“便于跨越江河”（有利于排除萬(wàn)難）。
螺旋槳推進(jìn)實(shí)驗(yàn)船，取名“利川”，當(dāng)然是一個(gè)很吉利的名字，有“走遍江河”的意思在里面，可見(jiàn)宇文維城對(duì)于取名是用了心的。
不過(guò)宇文溫依舊不忘發(fā)問(wèn)：“現(xiàn)有明輪蒸汽船的改裝方案，你們定稿了么？”
“定下了，工場(chǎng)會(huì)成套生產(chǎn)用于改裝的螺旋槳推進(jìn)裝置，包括配備曲軸的蒸汽機(jī)、變速齒輪箱、螺旋槳及主軸，還有主軸密封裝置，這就是所謂的‘改裝套件’...”
“各輪船招商局會(huì)將管轄的現(xiàn)有明輪蒸汽船組織起來(lái)，分批進(jìn)行改裝，費(fèi)用的支付方式有幾種，都考慮到船主的承受能力。”
“畢竟，許多船主是靠舉債才購(gòu)火輪船，若連本錢(qián)都沒(méi)賺回來(lái)船就落伍，許多人會(huì)破產(chǎn)的。”
“對(duì)現(xiàn)有明輪蒸汽船進(jìn)行改裝，即充分利用現(xiàn)有火輪船船隊(duì)，也能快速增加運(yùn)力。”
“當(dāng)然，這都靠事前的詳細(xì)規(guī)劃，因?yàn)楦髅鬏喆瑯?biāo)準(zhǔn)船型在設(shè)計(jì)時(shí)，就預(yù)留了日后改裝時(shí)所需的空間和余量，不然，舊船就只能淘汰了。”
說(shuō)到這里，宇文維城越發(fā)對(duì)父親擬定的火輪船整體發(fā)展規(guī)劃佩服不已。
當(dāng)初，當(dāng)技術(shù)員們?cè)谘兄苹疠喆瑫r(shí)，就已經(jīng)意識(shí)到螺旋槳推進(jìn)要比明輪推進(jìn)更好，奈何因?yàn)榧夹g(shù)難點(diǎn)一直都無(wú)法克服，所以只能先選擇較為容易實(shí)現(xiàn)的明輪推進(jìn)實(shí)行突破。
后來(lái)，靠明輪推進(jìn)的火輪船試航成功，即將進(jìn)行批量建造時(shí)，各“標(biāo)準(zhǔn)船型”在設(shè)計(jì)時(shí)就預(yù)留了空間和余量，為的是將來(lái)給改裝螺旋槳推進(jìn)裝置行個(gè)方便。
現(xiàn)在，螺旋槳推進(jìn)裝置終于實(shí)用化，造船場(chǎng)不僅可以建造新式蒸汽船，還可以對(duì)現(xiàn)有的明輪蒸汽船進(jìn)行改裝，用不了幾年，各輪船招商局的船隊(duì)，將全部都是螺旋槳推進(jìn)的蒸汽船。
同樣的耗煤量，同樣的航運(yùn)距離，同樣的載貨重量，新蒸汽船跑一趟所需時(shí)間會(huì)大幅縮短，成本也降低不少。
船隊(duì)規(guī)模不變，運(yùn)力卻大幅上漲，朝廷有了新式蒸汽船，許多事情都好辦了。
有了航速提升的新式蒸汽船，裝備著火器的官軍就能“利涉大川”，沿著內(nèi)河航道，橫掃一切魑魅魍魎！！
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