夜，星漢燦爛，一望無際的大海上，八艘五桅帆船排成“一”字縱隊(duì)，乘風(fēng)破浪，向東航行，船上的燈火飄忽不定，仿佛幾只螢火蟲在大海上徘徊。
海面上，是一股強(qiáng)勁的洋流，自西向東流淌，而空中，是一股強(qiáng)勁的西風(fēng)，將這些帆船的船帆吹得繃起來。
五桅帆船中，原本是縱帆狀態(tài)的硬帆，此刻已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)闄M帆狀態(tài)的“蝴蝶帆”，以便展開最大的兜風(fēng)面，最大限度的利用風(fēng)力前進(jìn)。
所謂“蝴蝶帆”，是縱帆船硬帆展開船帆兜風(fēng)的一種方式，常見的雙桅海船，其硬帆一左一右向兩側(cè)“張開”，由縱帆狀態(tài)變成橫帆狀態(tài)，此時(shí)從船只正面或后面看去，這張開的兩張船帆就如同一對展開的蝴蝶翅膀。
傳統(tǒng)的縱帆船硬帆，都能做到這一點(diǎn)，新式的五桅帆船硬帆同樣也能做到。
除了中間那根桅桿第三根主桅上的硬帆依舊不動(dòng)縱帆狀態(tài)，第一、第二桅桿的船帆，以及第四、第五桅桿的船帆相互間就形成了蝴蝶帆，盡可能兜住強(qiáng)勁西風(fēng)，讓船只保持高速前進(jìn)的狀態(tài)。
自倭國本島東部外海轉(zhuǎn)彎向東而流的黑潮，還有這個(gè)季節(jié)強(qiáng)勁的西風(fēng)，讓向東而去的五桅帆船船隊(duì)順風(fēng)順?biāo)灰辉诤Ｉ嫌龅斤L(fēng)暴，就能一直順順利利航行下去。
張魚站在甲板上，看著漫天繁星，又看看四周一片漆黑的海面，一種強(qiáng)烈的孤獨(dú)感涌上心頭，隨后被他壓制下去。
一旁，有船員在用儀器觀測星空，以北極星定位，輔以指南針和計(jì)時(shí)鐘，估算船只的大概緯度和航跡，并記錄在航海圖上，確保船隊(duì)的航行方向保持在正東。
觀星定位，總沒有白天以太陽定位那么準(zhǔn)，但如今是深夜，沒有太陽，所以只能用這種辦法來確認(rèn)己方船隊(duì)的位置以及航向是否正確。
從倭國外海向東航行，借著黑潮和西風(fēng)，可以航行到萬里之外的極東地區(qū)，在那里，不是一望無際的大瀑布，而是一片新天地，只要船隊(duì)能在一望無際的大海上不靠岸航行兩三個(gè)月，就能抵達(dá)那個(gè)地方。
這是船隊(duì)在出海前，張魚向所有人陳述的一個(gè)事實(shí)，但這個(gè)事實(shí)到底是不是真的，他也沒有底，因?yàn)閺臎]有人沿著黑潮前往萬里之外的新天地還能回來。
他所說的事實(shí)，實(shí)際上是天子的一個(gè)“夢”，但為了確認(rèn)這個(gè)夢是否真實(shí)，張魚愿意揚(yáng)帆遠(yuǎn)航。
揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，光靠勇氣還不行，在茫茫大海上持續(xù)航行數(shù)月不靠岸補(bǔ)給，這樣的遠(yuǎn)航會(huì)對船員健康和心理造成巨大影響，所以，為了這一次史無前例的遠(yuǎn)航，朝廷準(zhǔn)備了許多年。
挑選意志堅(jiān)定、品行優(yōu)良的熟練船員，進(jìn)行數(shù)月不靠泊港口補(bǔ)給的長距離航海訓(xùn)練，并且研究遠(yuǎn)航時(shí)，該搭載怎樣的補(bǔ)給，才能確保船員的健康。
航海時(shí)，船員只能吃干糧，若數(shù)月都不靠泊海港進(jìn)行補(bǔ)給，那么淡水供應(yīng)就是一個(gè)必須解決的問題，與此同時(shí)，若船員長期吃不到新鮮蔬菜瓜果，牙齦會(huì)流血，然后身上出現(xiàn)潰瘍，最后病死。
這樣的病癥，被稱為“敗血癥”，正常航行的船只上，船員不會(huì)染上這種病，因?yàn)楹叫性谀媳眱裳蟮拇粫r(shí)不時(shí)就能靠岸補(bǔ)給，吃到新鮮蔬菜和瓜果。
真要長距離無補(bǔ)給航行，如果不解決這個(gè)問題，船隊(duì)規(guī)模再大、人再多，也會(huì)因?yàn)閿⊙Y爆發(fā)，導(dǎo)致船隊(duì)消失在大洋之上。
所幸，經(jīng)過長期實(shí)驗(yàn)，大家發(fā)現(xiàn)只要多喝由甘蔗釀造的“狼目酒”，既能解渴，又能確保船員在不吃新鮮蔬菜瓜果的情況下，不會(huì)染上敗血癥。
木桶裝的朗姆酒，沒那么容易**，可以在船上長期儲(chǔ)存，十分適合作為干凈飲用水來源，然后再帶上大量腌制酸菜，每天吃一些，避免敗血癥的效果也不錯(cuò)。
與此同時(shí)，五桅帆船自問世后經(jīng)過不斷改進(jìn)，其航海性能也越來越好，有硬帆、軟帆橫帆船兩種帆型，考慮到未知的極東地區(qū)海域風(fēng)向情況不明，所以此次遠(yuǎn)航，選擇能使八面風(fēng)的硬帆船。
而出海時(shí)機(jī)也有講究，根據(jù)多年的勘察，黑潮在倭國東部海域轉(zhuǎn)向東后，其遠(yuǎn)海海域似乎在夏、秋季節(jié)風(fēng)暴頻發(fā)，并且冬天時(shí)洋流流速會(huì)下降，所以，遠(yuǎn)征船隊(duì)最佳的出航時(shí)機(jī)，應(yīng)該是在春末。
按照這個(gè)出發(fā)時(shí)間，遠(yuǎn)征船隊(duì)去年年底就抵達(dá)琉球，在那里做好各種準(zhǔn)備。
多年的精心準(zhǔn)備，才有了今年的遠(yuǎn)航，所以，張魚和成員們有信心花數(shù)月時(shí)間，橫渡這茫茫大海，到達(dá)新天地。
船隊(duì)搭載著大量“狼目酒”和干糧，以及各種必備的生活物資和生活工具，還包括常見農(nóng)作物種子以及雞、鴨、狗等家禽家畜，隨行人員大多是多面手，不僅是水手，還是木匠、樵夫、獵人、廚子等等。
一切的一切，都是為了有備無患，當(dāng)船隊(duì)真的抵達(dá)新天地，會(huì)首先建立起一個(gè)據(jù)點(diǎn)，無論船隊(duì)最后能否平安東返，都會(huì)有船員在那定居點(diǎn)留守，開荒種田、蓄養(yǎng)家禽，等下一個(gè)船隊(duì)的到來。
三個(gè)遠(yuǎn)征船隊(duì)，每隊(duì)都有八艘五桅帆船，前后間隔數(shù)日陸續(xù)出發(fā)，所以，即便張魚所在的第一船隊(duì)全軍覆沒，還有第二船隊(duì)，第三船隊(duì)繼續(xù)向東航行，探索那未知的極東地區(qū)。
無論今年的遠(yuǎn)征船隊(duì)能否平安抵達(dá)極東地區(qū)，明年，還會(huì)有三個(gè)船隊(duì)共計(jì)二十四艘五桅帆船出發(fā)，沿著黑潮東進(jìn)，直到世界的盡頭。
張魚在甲板上轉(zhuǎn)了一圈，交代值守的船員幾句，轉(zhuǎn)身進(jìn)入位于船尾的船艙，點(diǎn)起蠟燭，認(rèn)真看起輿圖。
輿圖有兩份，一份是按照現(xiàn)有勘測資料繪制的海圖，在倭國本島以東，圖上是一片空白，只畫著幾道橫線，以此代表緯度。
此次遠(yuǎn)航，船隊(duì)的航行方向，必須保持在北緯四十五度到四十度之間，如此才能確保借助黑潮的流動(dòng)，更快的向東前進(jìn)。
若真的抵達(dá)新天地，船隊(duì)必須在北緯四十度左右的地域登陸并修筑據(jù)點(diǎn)，如果地方不合適，就往南尋找合適的地點(diǎn)登陸。
而后續(xù)的船隊(duì)，也會(huì)沿著這個(gè)通道東進(jìn)，平安橫渡大海后，在北緯四十度左右的位置尋找據(jù)點(diǎn)，若找不到，就南下，這樣的做法，就是確保三批船隊(duì)能夠較為容易的“碰頭”。
到了明年，新船隊(duì)也會(huì)沿著這個(gè)通道東進(jìn)，萬一頭一年的遠(yuǎn)征隊(duì)落難，其幸存者還可以在據(jù)點(diǎn)等候“援兵”的到來。
張魚將這張海圖拿開，展開另一張輿圖，輿圖上，原本是未知區(qū)域的極東地區(qū)，畫著一片廣袤的陸地，宛若兩根雞腿上下連在一起。
上端北“雞腿”，其西側(cè)漫長的海岸線，應(yīng)該就是船隊(duì)跨海航行后會(huì)看見的大片陸地，張魚看著這張看過不知多少次的輿圖，用炭筆輕輕在其上兩道橫線之間點(diǎn)了一點(diǎn)。
這是截止今夜船隊(duì)走到的位置估算，萬里征程還沒走到過一半，日夜航行的船隊(duì)，前方似乎是永無止境的海水，但對于張魚而言，船隊(duì)距離目的地越來越近了。
就不知道，新天地里，是否真有辣得讓人喉嚨如同火燒的“辣椒”、往樹干上割一刀就流淌乳白色汁液的“橡膠樹”
張魚放下筆，暢想起來。
天子讓他跨海遠(yuǎn)航，探索極東之地，首要目標(biāo)不是為了移民，因?yàn)閿?shù)月的跨洋遠(yuǎn)航，導(dǎo)致不會(huì)有百姓愿意到新天地開荒，人家去個(gè)遼東都猶猶豫豫，又怎么會(huì)愿意到萬里之外的“世界盡頭”安家落戶。
張魚知道，天子是為了派人尋找新天地里的奇花異草，然后把植物或者種子帶回來。
正如漢時(shí)張騫出使西域，為中原帶來葡萄、胡桃核桃、胡瓜黃瓜、胡椒等植物一般，張魚奉命出使“東域”，要為中原帶回天子所說辣椒、橡膠、煙草、玉米、可可以及專治瘧疾的“金雞納”等作物或者種子。
屆時(shí)，史書上一定會(huì)留下“張魚通東域”這五個(gè)字，流傳千古。
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