洪州南昌，驛館內(nèi)鍋爐房煙囪濃煙滾滾，以此驅(qū)動(dòng)蒸汽機(jī)讓其帶動(dòng)“水冷空調(diào)”，為入住驛館的客人帶來些許清涼，鍋爐工在鍋爐旁忙碌著，一旁監(jiān)督的“司爐”不住大喊：
“加煤，加煤！”
光著膀子的鍋爐工揮汗如雨，奮力揮舞著鐵鏟，將煤送入爐膛之中，“司爐”則在一旁盯著壓力表，把握加煤量。
看著壓力表指針轉(zhuǎn)到某個(gè)區(qū)域，司爐大喊“停！”，隨后讓人將爐門關(guān)上。
一旁，由蒸汽機(jī)帶動(dòng)的風(fēng)扇“呼啦啦”轉(zhuǎn)動(dòng)著，為悶熱的鍋爐房帶來些許清涼，但這種清涼很快便被鍋爐散發(fā)的熱氣驅(qū)散。
鍋爐工們帶來的水壺，壺里的淡鹽水很快就喝光，再次滿上之后，沒過多久又被喝光。
高溫的鍋爐房，讓鍋爐工喝進(jìn)肚子里的鹽水很快變成汗水流出去，而鍋爐里的水，被燃燒的煤炭加熱至沸騰，變成蒸汽沿著管路進(jìn)入汽缸推動(dòng)活塞。
活塞的往復(fù)運(yùn)動(dòng)被各種傳動(dòng)裝置加以利用，將清涼的井水提上來，又驅(qū)動(dòng)風(fēng)扇和“水冷空調(diào)”，讓裝有“水冷空調(diào)”的房間降溫。
“水冷空調(diào)”如今在南昌比比皆是，南昌的夏天一直以悶熱如火爐般著稱，有了“水冷空調(diào)”再加上冰塊，足以讓有錢人家平安度過炎炎夏日。
但身處鍋爐房?jī)?nèi)的鍋爐工們卻不那么愜意，本來天氣就熱，鍋爐房里又比外面更熱，所以鍋爐工們幾人一組，隔一定時(shí)間就輪換著值班，給鍋爐加煤燒水。
值班時(shí)，當(dāng)鍋爐的火燒旺之后，有一個(gè)短暫的時(shí)間間隔不需要加煤，于是除了看壓力表的人，其他爐工們可以走到鍋爐房外乘涼。
雖然外面烈日當(dāng)空，但比起更熱的鍋爐房而言卻有些“涼爽”，鍋爐工們坐在樹蔭下喝著淡鹽水，搖著大蒲扇，抓緊時(shí)間恢復(fù)體力。
他們的辛苦，別人不知道，即便別人知道了，也一樣要讓他們干活。
驛館如今有貴客入住，若招待不周，譬如讓貴客熱得夜里睡不著覺，那么驛館上上下下都要倒霉。
鍋爐工們?cè)跓仩t，驛館一隅，歸國(guó)的王世充正在清涼房間里消暑，他面前書案上兩份紙，一張是電報(bào)，一張是報(bào)紙。
出使西域有一年半的王世充，如今平安歸來，同行的還有羅馬國(guó)、波斯國(guó)的使者。
船隊(duì)在春末抵達(dá)廣州番禹，然后乘船走湞水北上，轉(zhuǎn)陸路翻越大庾嶺，在夏天到來時(shí)抵達(dá)悶熱的洪州南昌，這兩日在南昌驛館暫居，然后繼續(xù)趕往長(zhǎng)安。
來到南昌后，王世充得知這里已和長(zhǎng)安通了電報(bào)，所以今日一早，他便請(qǐng)人擬了“電牘”發(fā)往長(zhǎng)安，向天子簡(jiǎn)要說明自己這邊的情況。
沒過多久，長(zhǎng)安有“電牘”傳來，內(nèi)容也十分簡(jiǎn)要，記載著天子的指示。
一來一回，不過兩個(gè)多小時(shí)，而長(zhǎng)安和南昌，相距上千里。
王世充對(duì)于這便捷的電報(bào)有些不敢相信，因?yàn)樗x開中原時(shí)，電報(bào)據(jù)說毛病多多，無法普及，而現(xiàn)在，卻大不一樣了。
此外，還有另一件事讓他覺得不可思議，那就是今日的報(bào)紙“頭條新聞”。
報(bào)紙的頭條新聞?wù)f了，“火車”在夏口公開“試行”，拉著十節(jié)滿載乘客的客車車廂，從夏口出發(fā)，沿著鐵路走到武昌。
平均時(shí)速，達(dá)到每小時(shí)四十里。
聚集在武昌車站內(nèi)外的官員、百姓逾萬人，大家都親眼見證了這一重大事件。
王世充看了報(bào)紙，有些不敢相信，他奉命出使極西之地，作為皇朝使節(jié)，調(diào)停波斯國(guó)、羅馬國(guó)的紛爭(zhēng)，一來一回一年半，結(jié)果在這期間，中原又“日新月異”了。
首先是螺旋槳推進(jìn)的火輪船已經(jīng)普及，其次是神奇的電報(bào)。
他在南昌，可以和千里之外的長(zhǎng)安通消息，消息一個(gè)來回，不過兩個(gè)多小時(shí)，天子對(duì)他的匯報(bào)給予了指示，仿佛自己身處長(zhǎng)安、入宮聆聽圣訓(xùn)，然后出宮，來回兩個(gè)多小時(shí)。
這就是電報(bào)的神通，令人匪夷所思。
現(xiàn)在，又有了“火車”。
這種燒煤就能動(dòng)、還拉著十節(jié)車廂一起動(dòng)的“火車”，以平均時(shí)速四十里的速度連續(xù)走上一天一夜，就能走九百六里，差不多千里距離。
這意味著什么？
意味著士兵不騎馬、乘坐火車移動(dòng)，每日的進(jìn)攻距離大幅超過騎兵的進(jìn)攻距離。
騎兵一日的攻擊距離，大概是百里，單程晝夜兼程突襲的距離是三百里，而且這種晝夜兼程三百里突襲的戰(zhàn)法，只有精銳騎兵才能做到。
然而有了火車后，由普通士兵組成的軍隊(duì)，悠哉悠哉坐火車“晝夜兼程一千里”，在火車上吃喝拉撒兼休息，到達(dá)目的地后就能立刻投入作戰(zhàn)。
十節(jié)車廂，至少可以搭乘六百名裝備精良并且攜帶數(shù)日干糧的士兵，考慮到如今官軍普遍裝備火器，這樣的軍隊(duì)乘車沿著鐵路進(jìn)軍，其每日的攻擊距離最少都有四百里。
水、陸都有了能夠日行千里的交通工具，再加上最近出現(xiàn)的電報(bào)，朝廷對(duì)天下各地的控制會(huì)空前未有的牢固，地頭蛇想造反，很快就會(huì)被乘坐火車或者火輪船出擊的官軍鎮(zhèn)壓。
與此同時(shí)，水、陸結(jié)合的交通運(yùn)輸線路一旦成形，各地的人員和物資流通會(huì)越來越頻繁，這樣的后果以及影響是什么，王世充都不敢想。
也無法想。
按照?qǐng)?bào)紙所說，今年年內(nèi)，現(xiàn)有的鐵路會(huì)以火車替代馬，拖曳長(zhǎng)長(zhǎng)的車廂，進(jìn)行人員、物資的運(yùn)輸，然后朝廷會(huì)開始規(guī)劃、籌集資金修建新鐵路。
也許再過得十來二十年，橫貫東西、南北的鐵路主干線路建成，水、陸交通運(yùn)輸線路“枝繁葉茂”，又有四通八達(dá)的電報(bào)線路，屆時(shí)，天下又是一番新面貌。
值此“日新月異”之際，王世充覺得自己升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)多多。
首先，煤炭的需求量會(huì)暴漲，因?yàn)闊o論是水里的火輪船，還是地上的火車，以及各類蒸汽機(jī)械，加上日常生活中燒水做飯、取暖，都要燒煤，那么開辦煤礦，必然大賺。
其次，皇權(quán)會(huì)越來越鞏固，只要不出什么亂子，大周江山只會(huì)越來越穩(wěn)，他想要往上爬，要么討好皇帝，要么討好太子。
討好皇帝是為了現(xiàn)在，討好太子是為了將來，但阿諛逢迎若不得要領(lǐng)反倒會(huì)畫蛇添足。
所以，最要緊的還是得認(rèn)真做事，做出政績(jī)。
王世充想著想著，想到了目前的使命，他此次出使，廢了九牛二虎之力，才讓互相敵視的波斯國(guó)和羅馬國(guó)暫時(shí)握手言和，遣使和他一起來中原。
這樣的和平，實(shí)際上很脆弱，所以，若能想辦法鞏固這個(gè)和約，讓皇朝可以穩(wěn)穩(wěn)地與兩國(guó)開展貿(mào)易，他王世充就會(huì)給天子加深“能吏”的印象。
現(xiàn)在，就要趁著兩國(guó)使節(jié)再入中原，適當(dāng)向?qū)Ψ秸故局車?guó)卓越不凡的實(shí)力，如此一來，兩國(guó)使節(jié)回國(guó)后，才會(huì)極力各自君主說明和平的“珍貴”。
之前，兩國(guó)使節(jié)北上時(shí)已經(jīng)體驗(yàn)了火輪船，現(xiàn)在，也該體驗(yàn)一下火車了。
但火車如今是新事物，不相干的人想要體驗(yàn)，必須獲得允許。
想到這里，王世充主意已定，招呼吏員進(jìn)來：“來人，擬電文！本官要往長(zhǎng)安發(fā)電牘！”
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