北風呼嘯，將陽光的熱量吹走，冰封的世界中，身著獸皮衣的莫成善一手拿著木棍，一手牽著長毛馬，和同伴一起帶著馬隊向前方冒起炊煙的聚落走去。
他們走在雪地里，兩旁是凍結(jié)成霧凇的樹木，而地上的積雪很深，幾乎沒過膝蓋，所以一行人的行進速度很慢。
現(xiàn)在是上午，太陽早就出來了，但是氣溫很低，有零下三十多度左右，陽光灑在身上，根本就感受不到溫暖。
他們走出樹林，來到一片巨大的藍色冰原旁，這片冰原望不到邊，藍色冰晶在陽光的照耀下熠熠生輝，遠遠看去，仿佛一塊巨大的藍寶石。
但是，這藍寶石并不清澈、光滑，實際上是大面積冰封的湖水，其中凍結(jié)了大量氣泡，并且層層堆積，形成無數(shù)冰凌。
如今是二月，中原各地已經(jīng)冰雪消融，但在這里，依舊處于冬季，距離冰雪消融還有一段時間。
湖畔灘涂，有許多綿羊在緩緩移動，莫成善看著這些羊群，又看看手中光禿禿的木棍，忽然想起在書上看過的“蘇武牧羊”故事。
那是前漢時，漢武帝派遣蘇武率領一百多人出使匈奴，持旄節(jié)護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝單于。
結(jié)果匈奴發(fā)生內(nèi)亂，漢使受牽連，被單于扣留下來，還要求漢使歸順匈奴、臣服單于。
先是許以高官厚祿，見沒效果，便把蘇武關(guān)入地牢，饑寒交迫。
蘇武不肯叛國，軟硬不吃，匈奴單于有感于他的氣節(jié)，卻越發(fā)想要這樣的硬骨頭屈服，于是將蘇武流放到北海牧羊，說直到公羊生子，才放他回中原。
北海苦寒，很難熬得下去，匈奴單于這么做，就是要迫使蘇武屈服。
但蘇武沒有屈服，就在北海牧羊，苦苦熬下去。
他的使節(jié)，其上牦牛尾全都掉光了，變成光禿禿的桿子，但蘇武依舊將其帶在身邊，一直熬了十九年，終于回到中原。
莫成善在軍中聽文書講這個故事的時候，為蘇武的氣節(jié)所折服，覺得這位雖然不是馳騁沙場的武將，但一身骨頭比鐵都要硬，真是一個好榜樣。
現(xiàn)在，他和同袍身處當年蘇武牧羊的北海邊，在這極寒之地熬了數(shù)年，即便心中再想家，也沒有絲毫后悔之意。
作為“夜不收”，朝廷需要他們深入敵境哨探敵情，這里是磧北以北，北海北端，東突厥汗國的腹地，朝廷之前對這里根本就不熟悉。
所以需要他們長居于此，摸清楚當?shù)厍闆r。
莫成善看著一片藍冰，暗暗下了決心：等到將來，鐵路修到北海畔，我要帶著兒子來這里釣魚！
他見著聚落處許多男女歡呼著向這邊跑來，和同伴一起牽著馬快步上前，開始和這個骨利干部落做交易。
北海地區(qū)，生活著大量游牧部落，各有各的姓氏，不過外人統(tǒng)稱其為“骨利干”或“骨利”。
北海西面遼闊地區(qū)有“堅昆國”，據(jù)說是當年漢將李陵投降匈奴后管轄的地方，堅昆之名，漢書上就有記載。
堅昆國南部則有“回紇”，連同其他一些部族，以前被中原視作“高車”族屬。
“高車”實際上是一種代稱，因為草原上的部族逐水草而居，所以經(jīng)常遷移，遷移的時候?qū)謳さ燃沂卜旁隈R車上帶著走，而有的部族擅長制作具有高大輪子的高輪車，所以被人稱為“高車”。
莫成善經(jīng)過培訓，知道“高車”一詞指代的族屬，大概是典籍上所稱“狄歷”、“丁零”、“敕勒”、“鐵勒”等，都是中原根據(jù)其讀音擬定的名字。
所以，在北海以南的磧北草原地區(qū)，生活的部落大多可以歸屬于“鐵勒諸部”，語言有些相通，類似于突厥語，又有些細微的不同。
北海地區(qū)生活的骨利干各部，語言大體和突厥語類似。
精通突厥語的莫成善和同伴，與這個骨利干部落交流起來毫無問題，他們?nèi)缃竦纳矸菔悄硞�大部落的部眾，因為能夠搞到些許中原出產(chǎn)的日用品，所以深受北海北部地區(qū)各骨利干部落的歡迎。
若不是這一點，他們根本就無法在這弱肉強食的地區(qū)生存下來，畢竟各部落之間即便相互間明爭暗斗，但都需要諸如鐵針、剪刀甚至鐵鍋等制品，而只有他們，才能給大家運來些許這種玩意。
當然，莫成善一行人用的是化名，不然無法掩飾身份。
熱情的部落酋長，在破舊的帳篷里招待莫成善一行，賓主之間算是老熟人，所以很快便攀談起來。
東突厥的可汗，將王庭北遷，設在磧北草原的于都斤山，加強了對磧北和北海地區(qū)的控制，骨利干部落作為汗國的臣民，要繳納的貢賦也增加了。
北海地區(qū)很冷，生活不易，本來骨利干各部的日子就過得緊巴巴的，如今可汗加貢賦，大家心中不愿，卻不敢不交。
各骨利干部落有自己的酋長，而在酋長之上的大酋長，號“俟斤”，這是磧北草原的通行稱呼，骨利干部落目前有兩位俟斤，面對可汗，那是畢恭畢敬。
不僅如此，先前可汗要求骨利干的俟斤整頓兵馬，過冬之后南下聽候調(diào)遣，好像是要攻打哪里，不過前兩日使者帶來消息，說暫時不出兵了。
據(jù)說是南面的大國好像要派兵北上，所以可汗嚴加防范方面，沒心思做別的事情。
聽到這里，莫成善心中一動，沒有和同伴交換眼神，而是裝作漫不盡心的說：“既然是這樣，那酋長到了夏天，還是依舊往北走么？”
“唉，不知道，怕走遠了，可汗召集，趕不回來，那是要受罰的。”
酋長抱怨著，莫成善繼續(xù)和對方聊天，仿佛方才聽到的只言片語，對方從來沒提起過。
不過他心中卻在琢磨：莫非是官軍北伐了？
好像不太可能吧....
莫成善去年探得消息，得知突厥可汗將王庭北遷，到了磧北于都斤山附近，但他覺得官軍要北伐，恐怕得準備上幾年，因為跨越大磧北伐的話，后勤太艱苦了。
去年處羅可汗北遷，朝廷剛過一個冬天就北伐，太倉促，按說不可能的。
所以，莫非是小股騎兵到磧北草原試探，結(jié)果處羅可汗風聲鶴唳？
莫成善琢磨著，看著面前這位面容滄桑的老酋長，不由覺得有些同情：這鬼地方確實太艱苦了。
他在這片地區(qū)待了不少時間，發(fā)現(xiàn)除了冬天特別冷，到了夏秋季節(jié)還晝長夜短。
尤其夏天六、七月時，這鬼地方到了晚上二十一點太陽才下山，而到了凌晨四五點天就亮了。
大晚上的外面亮堂堂，這讓莫成善和同袍十分不適應，好久才習慣，之所以會有這種情況，他覺得就像培訓課上教師說的：
高緯度地區(qū)，容易出現(xiàn)晝長夜短或晝短夜長的現(xiàn)象。
通過測量緯度，莫成善知道這片地區(qū)的緯度大概是五十六度左右，而長安的緯度是三十四度左右。
毫無疑問這是較高緯度地區(qū)，而莫成善和同袍，曾經(jīng)在夏季和這些骨利干部落北上，在更高緯度的地區(qū)，目睹了畢生難忘的景象：
到了晚上，夜空中，有著詭異的一道道宛若薄紗的亮光。
那亮光虛無縹緲，卻又切切實實掛在夜空中，讓人印象深刻，讓莫成善時常在夢中夢到。
喝了一碗熱羊奶，莫成善又在想：等到將來鐵路修到北海，我一定要帶兒子來看看那夜空中的亮光。
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