西陽(yáng)城一隅，數(shù)騎來(lái)到一處院外停下，他們擲鞭下馬來(lái)到大門前扣響門環(huán)，片刻之后大門微啟一名仆人探出頭滿是戒備的問(wèn)有何事。
“我等是襄州過(guò)來(lái)向張郎君還錢的，還請(qǐng)通傳。”當(dāng)先一個(gè)中年人道，他衣著講究看起來(lái)像是做買賣的掌柜，身邊數(shù)人身形矯健看起來(lái)是隨行護(hù)衛(wèi)。
那名仆人聽得是來(lái)還錢的面色一松但隨后解釋道：“這我家郎主已故，如今家里只有老主母在了。”
“張郎君故去了？這是怎么回事？”中年人聞言大驚，見著對(duì)方一臉落寞的樣子便拱了拱手節(jié)哀并要求見張家老母親把錢財(cái)交接。
仆人請(qǐng)他在門外稍候?qū)⑾⑼▊骼现髂傅猛夂蟊阋恍腥雰?nèi)，中年人見著老人家自我介紹姓齊是買賣人，一番安慰之后轉(zhuǎn)入正題他今年年初在巴州境內(nèi)遭了賊人僥幸逃出落魄不已，是張安張郎君借了錢帛救急得以周轉(zhuǎn)。
正所謂滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)原想著回到襄州便備下重禮回謝，未曾料家中有事耽擱直到現(xiàn)在才得以成行前來(lái)謝恩結(jié)果卻晚了一步。
張安寡母姓劉故而人稱張劉氏，她聽得這位齊掌柜連番安慰也是低頭垂淚，張劉氏中年喪夫辛辛苦苦將獨(dú)子張安拉扯大成了親未曾想?yún)s白發(fā)人送黑發(fā)人心中不知有多悲痛。
齊掌柜命人拿來(lái)一個(gè)包裹交與張劉氏內(nèi)有錢數(shù)貫兼散碎銀子幾兩連著一些珠寶首飾，張劉氏什么都不肯拿，齊掌柜見狀勸道：“齊某家母叮囑過(guò)滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，張郎雖已不在但無(wú)論如何還請(qǐng)老人家成。”
見得對(duì)方收下，齊掌柜嘆道：“張郎英年早逝殊為可惜，當(dāng)時(shí)還聽他提起新近娶親盼著給老人家添個(gè)孫子結(jié)果卻唉。還請(qǐng)老人家節(jié)哀，請(qǐng)未亡人節(jié)哀。”
張劉氏原先與齊掌柜交談算是平靜可一聽對(duì)方提到‘未亡人’就變了臉色破口大罵起來(lái)，齊掌柜見狀趕緊問(wèn)這張安的遺孀是怎么了惹得老人家生氣莫非是不孝？
張劉氏氣鼓鼓的出原委：他兒子張安四月時(shí)帶②②②②，∨≧新娶的妻子張李氏回衡州娘家，出門時(shí)好好的未曾料過(guò)了幾日州衙來(lái)報(bào)張安遇了賊人丟了性命兒媳婦張李氏也不知所蹤。
這消息如同晴天霹靂般將她擊垮當(dāng)場(chǎng)昏倒在地，虧得仆人喊來(lái)醫(yī)生及時(shí)救治才悠悠醒來(lái)，在家中茶飯不思哭了數(shù)日后驚見兒媳婦回來(lái)兩人也是抱頭痛哭。
婆媳二人到州衙擊鼓鳴冤求使君還一個(gè)公道結(jié)果賊人巢穴卻一直未能找到。張劉氏原以為兒媳婦受盡折磨僥幸逃生回來(lái)往后婆媳二人只能相依為命未曾料竟別有內(nèi)情：州衙在一名仆人衣上發(fā)現(xiàn)有血字是這張李氏謀害張安。
原來(lái)竟是這張李氏勾連賊人先是害了丈夫以及仆人性命又跑回來(lái)試圖謀張家家產(chǎn)，張劉氏虧得有忠心仆人留下線索否則就被這狠毒兒媳婦得手了。
“我張家好好的待她未曾想?yún)s是個(gè)蛇蝎心腸的女人！”張劉氏氣得不住拍著案桌，“當(dāng)時(shí)那女人回來(lái)時(shí)還好有阿五提醒沒(méi)有把家中錢財(cái)讓她保管否則早就給卷跑了！”
齊掌柜一直默默的傾聽張劉氏發(fā)泄心中憤懣待得聽到她提到了‘阿五’這個(gè)名稱隨后眼神一閃，他輕咳一聲勸對(duì)方消消氣并問(wèn)這阿五莫非就是梁管家？他年初聽得張安來(lái)西陽(yáng)作客若是他不在可找梁管家。
張劉氏這阿五是她幼弟，因著她早年喪夫故而來(lái)到張家?guī)兔ψ鍪聨土嗽S多忙，她孤兒寡母操持家業(yè)免不了受人欺負(fù)，一來(lái)是靠著管家四處奔走二來(lái)就是這弟弟忙里忙外幫她跑腿辦事。
齊掌柜聞言頭，他以自己行走江湖多年的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)就怕有內(nèi)賊通風(fēng)報(bào)信，年初那次遇襲就是給家仆勾結(jié)山賊提前在半路設(shè)伏還好有忠心仆人死保方才逃得性命。
“不知留下線索的那位家仆是否有親人。齊某對(duì)這忠心護(hù)主之仆向來(lái)十分看重也想送些錢物給其家人聊表心意。”
張劉氏卻那位仆人無(wú)親無(wú)故是他丈夫早年收留的孤兒，此次跟著郎主殉難也是頗為可憐，齊掌柜聞言感慨了一番張安當(dāng)日聊天時(shí)提起過(guò)教家中仆人寫字，未曾想就因此沉冤得雪。
“齊某那日得救也虧得貴府一名左撇子仆人，不知如今何在？”
“左撇子他就是留下血字的張六了。”
齊掌柜和張劉氏又了一會(huì)便告辭而去，張劉氏看著那包裹嘆了口氣，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一人來(lái)到她身邊：“阿姊。”
“你看看，還要防著有人訛詐。你看看”張劉氏將包裹打開，里面是沉甸甸的幾貫錢還有布包著的幾粒碎銀以及首飾。
“阿姊。弟這不是在為家里著想，防人之心不可無(wú)么。”男子陪著笑臉，這人身材干瘦面白無(wú)須雙眼狹長(zhǎng)話聲尖細(xì)正是張劉氏的弟弟劉清因家中排行第五故而人稱劉五，他看了看包裹中的東西后又問(wèn)道；“阿郎當(dāng)真和齊掌柜有恩？”
張劉氏她也不太清楚是不是有這回事不過(guò)兒子平日里交友甚廣也不是什么事都回來(lái)，況且哪里有人會(huì)莫名其妙送東西上門。
劉清和張劉氏了一會(huì)兒話后又提起了那個(gè)被關(guān)在州獄里的張李氏，他話剛出口張劉氏便一臉不悅。劉清陪著笑臉如今那宇文使君斷案如神不如再去州衙擂鼓請(qǐng)他將案子結(jié)了也好慰藉張安在天之靈。
“阿姊，這蛇蝎婦人多活一日那么阿郎的魂魄便要多熬一日，她犯下的罪行證據(jù)確鑿只要能和宇文使君明定然能當(dāng)堂判決。”
一到死去的兒子張劉氏淚眼朦朧，她好容易拉扯大的兒子托了媒人娶了媳婦就等著抱孫子給張家續(xù)香火未曾想娶來(lái)的是個(gè)毒婦，如今兒子沒(méi)有了張家也斷了香火她也不知該如何對(duì)死去的夫君交代。
兩人正話間有仆人進(jìn)來(lái)將茶取走。劉清見其對(duì)自己使了個(gè)眼色便向張劉氏告退尾隨那人出去，待得來(lái)到屋外一處僻靜之處他問(wèn)道：“如何，這幾個(gè)人去了哪里？”
“他們策馬出了北門一路往北去了。”
“嗯，那應(yīng)當(dāng)就是外地人。”劉三喃喃自語(yǔ)，沉吟片刻后又道：“準(zhǔn)備一二，明日老主母要到州衙擂鼓！”(未完待續(xù)。)
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