秦嶺，彎彎曲曲的武關(guān)道穿梭在秦嶺那無(wú)數(shù)山嶺之間，作為關(guān)中和山南之地相互間往來(lái)的要道，武關(guān)道自古即為兵家必爭(zhēng)之地。★★
隋軍扼守著武關(guān)，防的就是山南周軍攻破關(guān)隘，然后順著古道一路向西北方向的關(guān)中挺進(jìn)，一旦讓其順利突破隘口，長(zhǎng)安就暴露在周軍的兵鋒面前。
武關(guān)南側(cè)高山，一處崎嶇山路上有十余人正在爬山，他們向著山南方向前進(jìn)，看樣子是要繞過(guò)武關(guān)，只是山路狹，甚至連一人都難以行走需要手腳并用，也不知能否平安通過(guò)。
如此危險(xiǎn)但也不能不繞路，武關(guān)如今‘此路不通’，所有試圖從武關(guān)東進(jìn)之人都會(huì)被視為周國(guó)細(xì)作，當(dāng)然手持密令的人不算在內(nèi)，而往來(lái)關(guān)中、山南的商販們只能另辟蹊徑。
“先休息一會(huì)吧，待會(huì)再前進(jìn)。”領(lǐng)頭之人道，隨行人員隨即各自找了塊安的地方坐下，拿出竹筒喝起水來(lái)，吳明從懷里掏出一個(gè)炊餅，遞給身邊一個(gè)年輕人。
“先吃吧，要不沒(méi)力氣爬山。”
那人嗯了一聲，接過(guò)炊餅吃起來(lái)，只是和旁人那狼吞虎咽的樣子不同，吃得是細(xì)嚼慢咽，雖然身著男裝扎著髻，但其膚色卻十分白皙，一副細(xì)皮嫩肉的樣子，而胸脯鼓囊囊，明顯是個(gè)女子。
“司馬姑娘，還受得住么？”賈牛問(wèn)道，見著對(duì)方有些不好意思的點(diǎn)點(diǎn)頭，他轉(zhuǎn)向吳明打趣：“我你當(dāng)時(shí)為何要留下來(lái)，原來(lái)是內(nèi)有乾坤吶！”
“莫要亂講，我和司馬姑娘清清白白”吳明難得的臉紅起來(lái)，這話他得有些底氣不足。
那位女扮男裝的姑娘聞言面色紅，只是低著頭吃炊餅，賈牛一臉促狹搶過(guò)吳明的竹筒，討好的遞到姑娘面前：“阿明他要清白，那我賈牛便來(lái)獻(xiàn)殷勤了。”
周圍人見狀啞然失笑，做和尚還俗的吳明，竟然比他們還先搭上一個(gè)姑娘，這真是讓人無(wú)法咽下那口氣，大伙決定回到巴州后要好好折騰一番。
他們是宇文溫派往長(zhǎng)安‘潛伏’的府邸護(hù)衛(wèi)，負(fù)責(zé)與沛國(guó)公鄭譯保持聯(lián)系，順便做一些力所能及的事情，如今按照計(jì)劃返回山南巴州，而提前返回巴州的賈牛等人先趕到長(zhǎng)安，負(fù)責(zé)帶路穿過(guò)秦嶺。
走的當(dāng)然是武關(guān)古道，只是要在武關(guān)附近繞行山路，賈牛上次是跟著沛國(guó)公鄭譯的人一起走，把路徑記得清楚，回到巴州之后帶著信件和替班的同伴再度折返長(zhǎng)安，然后當(dāng)向?qū)г僮咭淮巍?br />
經(jīng)過(guò)一年多的歷練，吳明、賈牛和其他護(hù)衛(wèi)行事愈老成起來(lái)，十余人翻山嶺難免遇到心懷叵測(cè)之人，但他們也不是吃素的，該帶的武器一件不少，不怕剪徑的賊人。
“秋天了，想來(lái)能在下雪前回到巴州，也不知府里諸位如何了。”一人嘆道。
賈牛拍了拍他的肩膀笑著：“府里的別院應(yīng)該修好了，李管家了，到時(shí)大家去見識(shí)見識(shí)。”
“大家再加把勁，到了山南地界就不用躲躲藏藏，有車船代步，一路上就不用那么辛苦了！”
“要坐船？是從樊城上船么？”
“在穰城就能上船，一路下來(lái)入了漢水再入長(zhǎng)江，一路順?biāo)橈L(fēng)很快就到巴州了。”賈牛解釋道，他回了巴州一趟，對(duì)此次歸途的路線知道得清清楚楚。
“還要入長(zhǎng)江？陳國(guó)郢州的水師莫非是吃干飯的？我等乘船不會(huì)被攔下吧？”
“嗨，郢州如今被虎林軍還有官軍折騰得吐血，水師戰(zhàn)船又被燒了一輪，哪里還敢出來(lái)巡江，如今漢口到巴口，都是官軍水師的天下。”賈牛解釋著。
吳明聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，有了車船代步，確實(shí)是省事很多，其實(shí)長(zhǎng)途跋涉倒無(wú)所謂，其他護(hù)衛(wèi)也熬得住，只是身邊的這位就不行。
他關(guān)切的問(wèn)那位姑娘雙腳有沒(méi)有起泡，畢竟走山路可不比平地，尋常人走山路久了都未必受得了，更何況前皇后了。
司馬令姬，周國(guó)皇帝宇文闡的皇后，兩年前因?yàn)槠涓杆抉R消難涉嫌謀反，宇文闡將其廢為庶人，當(dāng)然實(shí)際下令的自然是相國(guó)楊堅(jiān)。
四年前，當(dāng)時(shí)的周國(guó)皇帝宇文赟，別出心裁的要做太上皇，把太子宇文闡立為皇帝，改元大象，雖然皇帝只有七歲，但皇帝必須有皇后才像樣，所以就有了皇后。
司馬令姬嫁給宇文闡時(shí)才十二歲，而宇文闡那時(shí)更是只有七歲，夫妻倆不過(guò)是幼兒和少女，所以這是一場(chǎng)純粹的政治婚姻。
兩年前司馬令姬被廢為庶人趕出宮，其父司馬消難下落不明，是跟著嫡母高氏還有兩個(gè)異母哥哥生活，只是落地的鳳凰不如雞，她只能成日里看著嫡母的眼色行事受盡苦楚，這就涉及到司馬家糾纏不清的家務(wù)事。
其父司馬消難原為齊國(guó)權(quán)貴，司馬消難之父司馬子如，為齊神武帝高歡的心腹，父子二人在齊國(guó)身份顯赫，司馬消難更是娶了高歡的女兒為妻。
奈何后來(lái)被宗室叛亂牽連，司馬消難攜帶家眷出逃投奔周國(guó)，并與當(dāng)時(shí)的隋國(guó)公楊忠結(jié)為兄弟，如今的隋帝楊堅(jiān)，一直對(duì)司馬消難以叔禮待之。
司馬消難到了周國(guó)后納了妾，有了新人自然厭惡舊人，其妻高氏失寵漸生怨恨，司馬消難外出赴任只帶著寵妾及其所生幼子，讓高氏愈不滿。
也正是如此，司馬消難謀反案潛逃后，留在長(zhǎng)安的高氏及其兩個(gè)兒子未受責(zé)罰，只是庶出的司馬令姬被廢為庶人，無(wú)依無(wú)靠只能回來(lái)與高氏居住。
高氏見著庶女司馬令姬便想起那個(gè)賤人，心里自然是不痛快的，動(dòng)輒打罵是家常便飯，所以被趕出宮的司馬令姬處境是雪上加霜。
她的丈夫宇文闡不久后便‘病故’，一日晚上司馬令姬偷偷在后院燒紙錢給亡夫，被嫡母呵斥打耳光，隨后高氏請(qǐng)來(lái)老嫗召喚貓鬼去懲罰負(fù)心人司馬消難，這一幕正好被隔壁躲藏的吳明看到。
此事原就這么過(guò)了，某日吳明于長(zhǎng)安街頭撞見一女子為潑皮欺負(fù)，他出手趕跑潑皮后認(rèn)出這位是那晚隔壁的可憐姑娘，便要‘仗義相助’。
一來(lái)二往漸漸頻繁接觸，天長(zhǎng)日久后兩人已是互生好感，只是最近司馬令姬嫡母高氏為其了一門親，要把賠錢貨早日嫁出去，吳明此時(shí)正要返回巴州，情急之下便來(lái)了個(gè)‘私奔’。
無(wú)緣無(wú)故多了個(gè)累贅，還是個(gè)女的，自然會(huì)對(duì)一行人返回巴州的行程造成影響，吳明拍胸脯保證后果自負(fù)之后，征得領(lǐng)隊(duì)同意帶著司馬令姬一起上路。
他已經(jīng)下了決心，如果司馬令姬走不動(dòng)，那么他就背著走，一步一個(gè)血印也要回到巴州，帶其逃離苦海。
休息片刻，一行人正要繼續(xù)前進(jìn)，用千里鏡查看周邊情況的領(lǐng)隊(duì)忽然驚嘆一聲，他指著山腳之下武關(guān)方向，讓其他人用千里鏡觀望。
“那是什么？好像有很多人在出關(guān)”
吳明接過(guò)千里鏡向武關(guān)方向看去，隨即愣住了，因?yàn)樗谇Ю镧R中看見有無(wú)數(shù)身著黃色衣服的人，正在列隊(duì)通過(guò)武關(guān)向著東南方向前進(jìn)。
“是隋軍，他們是要去山南，要打仗了，要打大仗了！”(未完待續(xù)。)8
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