西陽城南，江堤外碼頭上，一艘渡船正在靠泊，江水湍急故而船工們奮力協(xié)作操縱著，心翼翼向岸邊靠去，滿船都是人，他們可不敢大意。
西陽城南的碼頭為官民共用，官衙和官軍船只可以靠泊，但民用只能走客也就是“人渡”而已，這是為了方便百姓往來江北西陽和江南武昌，要運(yùn)貨得去東邊的巴口，或是城北湖畔碼頭。
主要是此處江水湍急，滿載的貨船一有不慎容易擱淺或者翻船，要是變成巴口港那般船只云集的港口，遲早會(huì)出大事。
折騰片刻渡船終于順利靠岸，待得踏板放好，船艙中男女老少走上碼頭，早就等候多時(shí)的人們一擁而上，扯著嗓子喊著：
“招工！招男工！李氏紙坊招工，包吃包住，工錢每月六百文！”
“周氏紙坊招男工！包吃包住，工錢每月六百二十文！”
喊聲此起彼伏，各家招工的伙計(jì)拼命比嗓門，任何一個(gè)剛上岸的男人，只要稍微表現(xiàn)出意動(dòng)的神態(tài)，就會(huì)同時(shí)被幾個(gè)人扯住，熱情的往一邊拉。
來護(hù)兒圓目一瞪，將幾個(gè)扯著他族侄的店鋪伙計(jì)嚇得向后退，然后扯著那愣頭青趕緊走人：“莫要看了，看多了真就拉你走了！”
他在武昌駐防今日回江北，可以乘坐官軍船只，奈何有急事所以坐了民間渡船北歸，好容易分開人群，走下江堤，經(jīng)過西陽城南門進(jìn)入城里，聽得族侄一個(gè)勁喊“疼”，他才松了手。
“叔，那些人又不是老虎，怕他怎的。”
“不是老虎？比老虎還厲害！要是你稀里糊涂在契約上按了手印，到頭來不去他工坊做事，可是要交違約金的！”
“我不愿意，他總不能強(qiáng)按吧！”愣子還是不服，“就是鬧到官府，也得講理不是？”
“你有那時(shí)間講理？趕緊的，去晚了可就賣光了！”
來護(hù)兒將隨行包裹扔給隨行的仆人：“你兩個(gè)先拿著回府，和老主母聲。”
“郎主，還是讓的去買吧”
“你們不懂選！快走！”
來護(hù)兒身為大都督，為府兵將領(lǐng)，終于混出些名堂之后，沒忘記昔日受過的恩惠，想辦法將家鄉(xiāng)親人接來，尤其一手將他拉扯大的伯母吳氏，已經(jīng)來到西陽定居。
還有一些族里的后生也一起來到西陽，來護(hù)兒一一作了安置，如今面前這愣頭青叫來保，年方十八歲，是他的族侄，慣會(huì)使刀弄槍有一身力氣，故而投了軍。
“磨磨蹭蹭的，快走，一會(huì)就來不及了！”
“叔，這不天色還早么？”
來護(hù)兒懶得那么多，扯著愣頭青撒腿就跑，不顧“官威”，一如頑童追逐般在街道上拐來拐去，最后拐到一處店面前。
“這么多人排隊(duì)！”
來保見著長(zhǎng)長(zhǎng)的人龍不由得驚嘆，來護(hù)兒沒空理他，開始默數(shù)隊(duì)伍里的人數(shù)，數(shù)來數(shù)去數(shù)到最后，面色變得糾結(jié)起來。
‘看樣子，輪到我時(shí)不得是剛好賣光，或者還剩那么幾條’
摸了摸懷中那沉甸甸的銅錢，來護(hù)兒決定排下去，拼一拼運(yùn)氣。
“叔，這么多人，會(huì)不會(huì)排到我們就賣完了？”
“應(yīng)該不會(huì)，每個(gè)人最多限購(gòu)一條，看看他們掛在店里的有那么多，不會(huì)賣光的。”
來護(hù)兒只能如此，即是安慰族侄，也是安慰自己，若不是這家店定下規(guī)矩買東西一定得排隊(duì)，他可真是要擠進(jìn)去了。
“叔，這家店的真那么好么？”
“廢話，西陽城里許多家店都做，唯獨(dú)這家做的味道最好，連五味齋出的都比不上。”
火腿，腌制的豬肉或豬腿，因其肉、腿紅得如火，故而得名“火腿”，來護(hù)兒第一次吃到這東西的時(shí)候，還是在虎林軍。
伙夫們折騰出不少的菜式，除了聞名遐邇的東坡肉和醬肘子，還包括這火腿。
當(dāng)然那個(gè)時(shí)候的火腿還不怎么樣，歷經(jīng)數(shù)年的改良，如今的火腿可是西陽一絕，先養(yǎng)豬場(chǎng)就不少，而山南也能從朝廷那邊買到鹽，所以腌制原料不缺。
火腿是五味齋最先在市面推出的，因?yàn)槠渥龇]有保密，所以許多酒肆也學(xué)了去，當(dāng)然細(xì)節(jié)還是得各家自己琢磨，所以來多的酒肆把火腿當(dāng)做菜推出。
反正不缺豬腿，又不缺鹽，西陽的火腿數(shù)量多味道好，又耐儲(chǔ)藏，山南州郡的酒肆都一窩蜂跑來西陽進(jìn)貨，加上地需求不，連帶著來多的人腌制火腿。
一番競(jìng)爭(zhēng)下來，火腿做得最好的反倒不是五味齋，而是虎林軍一名伙夫開的店，他做火腿做出了心得，“退伍”之后在城里租了個(gè)鋪面，專門做火腿，力壓其他酒肆打出了名氣。
奈何店面，人手不足，每日能拿出來賣的火腿數(shù)量有限，求購(gòu)的客人都排起長(zhǎng)龍，奈何僧多粥少未必買得到，為了盡量讓更多的人買到，店限定每人每次最多只能買一條火腿。
折騰了許久，終于輪到來護(hù)兒，見著店里只剩下幾條火腿，他使出練就的事，迅的分辨火腿的好壞來，這可是積年吃火腿積攢下來的經(jīng)驗(yàn)。
雖然邾國(guó)公過食用火腿不宜過量，否則容易生病，但來護(hù)兒覺得時(shí)不時(shí)吃上幾口，總不至于會(huì)當(dāng)場(chǎng)倒斃，再五味齋不也每日出售火腿？
事不宜遲，遲則生變，來護(hù)兒很快下了決定：“老陳，要左起第二那條！”
“好嘞，來都督，今日又是親自來買啊？”
“沒辦法，他們不會(huì)選。”
“不會(huì)選沒關(guān)系，我這可都是上好的火腿，還怕被蒙了不成？”掌柜的笑道，“都是虎林軍的老伙計(jì)，蒙誰也不會(huì)蒙自己人吶！”
掌柜一邊將選定的兩條火腿用荷葉包好，一邊和來護(hù)兒聊天，都是虎林軍出來的同袍，他自然是認(rèn)得對(duì)方的，老伙計(jì)們時(shí)常光顧幫襯，那情誼斷不了。
見著來護(hù)兒身邊跟著個(gè)年輕人，掌柜便問了起來：“來都督，這位是？”
“來保，我的族侄，剛來西陽不久，子，來見過你陳掌柜，莫要見他手腳不便就不當(dāng)一回事，當(dāng)年在軍中沒受傷時(shí)，那可是一條好漢，一個(gè)人砍翻五個(gè)敵兵！”
“嗨，大都督還提那事做什么。”
“老陳，我你成了家，又立了業(yè)，如今也該擴(kuò)擴(kuò)人手了，夫婦倆這忙里忙外的，忙得過來么？”
“忙得過來，反正錢掙不完，急什么呢？統(tǒng)軍的養(yǎng)豬場(chǎng)穩(wěn)定供貨，我把這些豬腿做完就行了。”
統(tǒng)軍，對(duì)于虎林軍的老兵來是一個(gè)特指，那就是當(dāng)年的統(tǒng)軍宇文溫，別的事情先不，歷年作戰(zhàn)致殘的將士，宇文統(tǒng)軍都會(huì)安排后路。
掌柜姓陳，當(dāng)年是虎林軍長(zhǎng)刀兵，作戰(zhàn)時(shí)傷了手腳，再拿不得武器殺敵，先是按軍功分了錢糧，然后轉(zhuǎn)作火頭兵不用再上戰(zhàn)場(chǎng)。
后來琢磨出火腿的特別做法，宇文統(tǒng)軍也沒強(qiáng)要秘方，先是五味齋想請(qǐng)他做廚師，老陳覺得自己不是當(dāng)大廚的那塊料，想出來自己?jiǎn)胃蓪ｉT做火腿，宇文統(tǒng)軍便安排人為他打點(diǎn)開店事宜。
豬腿，是宇文統(tǒng)軍養(yǎng)豬場(chǎng)里供應(yīng)的，價(jià)格便宜質(zhì)量又好，剛開店時(shí)名聲沒起來生意不好，是五味齋來他這“進(jìn)貨”，才吸引別人注意，最后大家一吃覺得味道不錯(cuò)，火腿生意便漸漸紅了起來。
老陳如今娶了婆娘，有了兒女，日子過得不錯(cuò)，至于火腿生意的規(guī)模就是量力而行，平日里有空便在家中休息。
邾國(guó)公府里，雇了許多傷殘的虎林軍士兵做事，做些力所能及的事情，有一技之長(zhǎng)的，安置到相應(yīng)的地方，或是開店，或是在其府里產(chǎn)業(yè)做事。
見著傷殘的同袍們都有了著落，得到妥善安置，虎林軍將士可都沒有后顧之憂：宇文統(tǒng)軍不會(huì)不管我們的！(未完待續(xù)。)8
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