寒風(fēng)中，被馬蹄聲驚動(dòng)的野兔奔跑著，忽左忽右，其身形在枯黃的草叢中飄忽不定，忽然間弓弦聲響，野兔應(yīng)聲中箭，在草叢里滾了幾滾不再動(dòng)彈。
一匹戰(zhàn)馬隨后在野兔身邊停下，背上騎兵沒(méi)有下馬，而是彎腰用弓一挑，將中箭的野兔挑上半空，然后穩(wěn)穩(wěn)接住，拔下羽箭再用繩套套住兔脖，再將其掛在鞍后。
鞍后已經(jīng)掛著幾只斷了氣的野兔，這名騎兵看了看四周，又看看天色，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭和另幾名騎兵匯合，向著某幾個(gè)方向前進(jìn)。
走出數(shù)里，來(lái)到一處樹(shù)林，和暗哨對(duì)過(guò)口令后，策馬入林，林內(nèi)有幾座篝火堆，十余名士兵圍坐在火堆旁，一邊的樹(shù)下系著二十余匹馬。
腳步聲接近，烤火的士兵轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)著是同袍拎著獵物回來(lái)，隨即起身迎去，幾個(gè)人掏出隨身尖刀，將野兔開(kāi)膛破肚，粗略清理了一下內(nèi)臟，就用樹(shù)枝串起來(lái)放在篝火上烘烤。
他們烤肉的手法很熟練，不一會(huì)便有肉香傳來(lái)，幾只烤好的野兔瞬間被吃得精光，然后吃過(guò)野兔的士兵起身去和放哨的同伴換崗。
又過(guò)了一會(huì)，林外過(guò)來(lái)數(shù)騎，同樣和暗哨對(duì)了口令，然后順利入林，他們帶來(lái)的不是野兔等獵物，而是一個(gè)活人。
這是個(gè)被繩索捆著、嘴巴里堵著破布的男子，看上去年約三十左右，平民大半，雞窩般蓬松的頭發(fā)，黝黑的皮膚，一口爛牙，還有一雙驚恐的眼睛。
男子被人扔到篝火堆旁，見(jiàn)著周圍殺氣騰騰的士兵，不知是因?yàn)槔溥�是因?yàn)楹ε拢麥喩矶度艉Y糠，待得嘴巴里的破布被扯掉，蜷縮在地上涕淚橫流的哀求著：
“饒命，將軍饒命啊”
然而沒(méi)人理會(huì)他，坐在篝火堆旁吃烤兔的一個(gè)男子，問(wèn)帶其入林的人：“在哪里抓到的？”
“柴水邊。”
“就他一個(gè)？”
“總共五個(gè)，有四個(gè)跳進(jìn)柴水上南岸了，所以就死了。”
發(fā)話的男子是這隊(duì)斥候的隊(duì)正，他示意部下吃烤兔，然后把目光投向被抓回來(lái)的男子，擠出一個(gè)笑容：“你，肚子餓了么？”
雙方的口音有差異，但大概能聽(tīng)懂對(duì)方的是什么，被俘的男子先是搖搖頭，見(jiàn)著對(duì)方盯著自己，趕緊又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“想吃可以，先回答我的問(wèn)題。”
“是是是，將軍饒命，，只要是的知道的，都，都。”
隊(duì)正開(kāi)始審問(wèn)俘虜，這也是他領(lǐng)著人在曠野里游蕩的主要目的，斥候除了刺探軍情、驅(qū)散敵軍斥候，還肩負(fù)著抓舌頭的重任。
這幾日，官軍派出大量游騎四處包抄，已經(jīng)漸漸把撤退的敵人困住了，對(duì)方即將成為落入包圍圈的獵物，但己方不太清楚敵人的情況，所以要靠抓“舌頭”來(lái)打聽(tīng)消息。
審問(wèn)俘虜，他們這些斥候最拿手，而從中得到的關(guān)鍵消息，必須及時(shí)傳給將軍們，所以要抓緊時(shí)間。
隊(duì)正先讓人給俘虜松綁，然后在其威逼利誘下，俘虜很快就把知道的都出來(lái)。
俘虜姓柳，家中排行第三，別人叫他柳二郎或者柳二，柳二跟著同鄉(xiāng)在光城做苦力，靠著賣力氣掙口飯吃，光城因?yàn)楣恻S道商貿(mào)繁榮的緣故，需要苦力裝卸貨物，他就在城里勉強(qiáng)混了個(gè)溫飽。
然而好日子沒(méi)過(guò)多久，就開(kāi)始打仗了，其中曲折多了都是淚，柳二被山南那邊來(lái)的官軍征發(fā)守城，不久前又來(lái)了大批援軍，便張羅著北上，要‘收復(fù)’息州州治宋平。
柳二隨軍北上，跟著同伴一起做雜務(wù)，結(jié)果這股官軍剛到宋平城外沒(méi)多久，忽然又掉頭往南撤，柳二聽(tīng)人是真官軍打過(guò)來(lái)了，一時(shí)間不知所措。
真官軍很厲害，假官軍撤得很艱難，因?yàn)橹車鷷r(shí)常有真官軍騎兵襲擾的緣故，假官軍每日才能走上十里左右，眼見(jiàn)著大戰(zhàn)在即，隨軍的青壯們愈發(fā)害怕起來(lái)。
兩股官軍到底誰(shuí)是真的，誰(shuí)也不知道，但知道再跟著現(xiàn)在這股官軍走，遲早要死于亂軍之中，所以大家各自想辦法逃命。
這一路南撤，就有青壯不斷逃跑，有的跑走了，有的被抓回來(lái)，好不容易熬到柴水附近，隊(duì)伍在一個(gè)村子扎營(yíng)，而外面圍過(guò)來(lái)的騎兵也來(lái)多，眼見(jiàn)著情況來(lái)糟，一貫?zāi)懙牧沧蛔×恕?br />
昨晚他和另外四個(gè)同伴趁夜色逃出宿營(yíng)地，摸黑往南走，天亮后好不容易抵達(dá)柴水河畔，卻
“你們?cè)谲娭校Z食夠吃么？”
“夠，這些官軍呃這些賊兵帶了許多干糧，連帶著我們這些青壯都有份，聽(tīng)至少還能吃上十余日。”
“水呢？”
“賊兵駐扎的村子里有幾眼水井，還是夠喝的。”
“井水好喝么？”
“哎，也就能喝，井水不深，混著泥漿特別渾濁，我們這些苦命人當(dāng)然就直接喝了，那些賊兵矯情，要用布濾過(guò)才喝。”
聽(tīng)得柳二這么，幾個(gè)士兵嗤笑數(shù)聲，他們這些斥候風(fēng)餐露宿，有時(shí)候?yàn)榱斯股踔寥忝嬔瑸榱舜烫杰娗椋瑸榱俗ド囝^，為了保命，條件再艱苦都熬得住。
哪像這些人如此講究，喝水還要過(guò)濾！
“那些賊兵的軍旗，是什么圖形。”
“那可有很多圖形啊的記不過(guò)來(lái)。”
“那有沒(méi)有比較特別的旗幟？”
“呃有的，有老虎頭旗。”
“你身上穿的襠，是怎么回事？”
隊(duì)正用尖刀挑開(kāi)柳二的外衣，再將其內(nèi)穿的襠劃破，破口處露出一些絨毛來(lái)。
“這是賊兵發(fā)的黃州寒衣，內(nèi)里是羽絨，是人手一件，穿在身上暖暖的，可以御寒。”
“人手一件？”隊(duì)正似笑非笑的看著柳二，讓他把手掌攤開(kāi)，然后又脫去衣物，看看肩膀和后背。
仔細(xì)看過(guò)雙手手指，確認(rèn)沒(méi)有長(zhǎng)期拉弓弦留下的印跡，又確認(rèn)肩膀、后背上有經(jīng)常挑重物形成的壓痕，隊(duì)正能肯定對(duì)方是苦力而不是士兵，于是繼續(xù)審問(wèn)：
“有寒衣穿，有布鞋穿，每天都能吃飽，這日子不錯(cuò)嘛，你們?yōu)楹我埽俊?br />
“將軍！若是平日里，這般好事誰(shuí)會(huì)跑，只是如今這些賊兵在村里扎營(yíng)，然后砍了許多樹(shù)木做什么拒馬、鹿角，把村子圍了幾層要固待援，誰(shuí)都知道大事不妙了啊！”
“固守待援他們過(guò)援兵何時(shí)會(huì)來(lái)？”
“這的就不知道了，反正將軍賊兵頭目一定會(huì)守得村子如鐵桶般，讓來(lái)犯之?dāng)秤衼?lái)無(wú)回。”
柳二的話，又引發(fā)周圍士兵一片嗤笑，隊(duì)正也笑了笑，將一個(gè)烤兔腿塞到對(duì)方手里：“你們這些賊兵駐扎的那個(gè)村子，叫什么名字？”
“好像是叫什么來(lái)著？對(duì)了，叫做柴村。”r
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