軍營(yíng)一隅，一字排開的數(shù)道茅棚內(nèi)，士兵們?cè)趥�(gè)個(gè)書案前排起長(zhǎng)隊(duì)，坐在柜臺(tái)邊的士兵，與對(duì)面的軍吏說著話，軍吏時(shí)不時(shí)問一下，然后提筆在信紙上寫字。
筆是鵝毛筆，蘸墨水后可以寫上幾個(gè)字，然后又要蘸墨水才能繼續(xù)寫紙是信箋，上面印著格子，橫十格豎二十格，單面二百格，背面亦是如此。
這里是收發(fā)處，專門發(fā)放信件以及代寫書信，因?yàn)榻^大部分士兵都是目不識(shí)丁的文盲，所以收發(fā)處的工作人員軍吏為主還兼職念信。
代寫書信是在一處茅棚辦理，發(fā)放信件是在一處茅棚辦理，而念信又是在一處茅棚進(jìn)行，收發(fā)處的這幾道茅棚，是軍營(yíng)里最熱鬧的地方之一。
每日都有許多士兵到收發(fā)處排隊(duì)，詢問是否有自己的信件，許多人失望離去，而有的人得了家書，激動(dòng)的轉(zhuǎn)到一旁，請(qǐng)軍吏念信。
那是遠(yuǎn)在千里之外的親人寫來的信，雖然很可能是數(shù)月前寄出，但對(duì)于出征在外的士兵來說，一封家書抵萬金，念信的茅棚處，人聲鼎沸，時(shí)不時(shí)有喜怒哀樂上演。
獲悉家中情況的士兵們，有人得知親人去世，拿著信嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，隨后被同伴攙著離開有人離家前媳婦大了肚子，如今得知生了兒子，激動(dòng)得手舞足蹈，一個(gè)勁傻笑。
有人得知家中兄弟不孝順父母，亦或是家人被左鄰右舍欺侮，氣得咬牙切齒有人得知父母、妻子收到了自己“匯”回家的犒賞，數(shù)量絲毫不差，樂得喜上眉梢。
許多人哭完、笑完之后，穩(wěn)了穩(wěn)心神，立刻去排隊(duì)，讓軍吏代寫回信，將自己想和家人說的話變成文字，寫在信箋上。
將信箋裝入信封，再寫上地址和收信人，統(tǒng)一由“郵車”運(yùn)回山南黃州，再送到各自家鄉(xiāng)，送到各自親人手上。
代寫書信、念信都是免費(fèi)的寄信和代寫書信都是每月的第一封信免費(fèi)，念信則是完全免費(fèi)，所以即便絕大多數(shù)士兵是文盲，他們對(duì)親人、家鄉(xiāng)的思念，依舊可以傾注在一張張信箋之上。
軍營(yíng)的收發(fā)處，成了士兵們和家鄉(xiāng)親人溝通的唯一地方，每日都有喜怒哀樂在上演，小職方厙狄鈺兼管收發(fā)處，每日里目睹士兵們的各種表情，不由得有歷盡人間冷暖的感覺。
厙狄鈺原為虎林軍文書，教將士們識(shí)字寫字，順便代寫信并念信，數(shù)年下來，教出了上千個(gè)“學(xué)生”，而因?yàn)榇鷮憰牛杖腩H豐。
光是代寫書信的“計(jì)件”收入，厙狄鈺攢了幾年之后，在西陽(yáng)買了一座小宅子，雇了幾個(gè)仆人，還有良田數(shù)十畝，雖然如今已是夏官府小職方，不再有這筆外快，但兼管收發(fā)處的工作，讓他覺得很踏實(shí)，也很有成就感。
一封家書，很輕，但這對(duì)于穩(wěn)定軍心來說，卻是十分重要，西陽(yáng)王讓他挑起的擔(dān)子，可是有千鈞之重。
將士們出征在外，說不想家那是假的，絕大部分將士都有親人，所以他們都想知道親人和家庭的近況如何，同時(shí)向親人通報(bào)自己的情況，讓家人放心。
這是自然而然的需求，但很難實(shí)現(xiàn)，因?yàn)槿粢ＷC絕大部分士兵都能和家里通信，是一件很艱難的事情，涉及到方方面面的問題，想要做好并不容易。
畢竟要讓軍屬和士兵之間的信件相互精準(zhǔn)傳遞，說起來容易做起來很難。
更別說絕大部分士兵都不識(shí)字，不會(huì)寫信，也不會(huì)看信，其家屬亦是如此。
所以，正常來說，士兵和家屬之間相互聯(lián)系，靠的是“口信”。
一般而言，軍隊(duì)里同一個(gè)地區(qū)的人，會(huì)被編在一起，那么只要隊(duì)里有人回家鄉(xiāng)，亦或是家鄉(xiāng)來人抵達(dá)軍中，就會(huì)將大家親人的情況轉(zhuǎn)達(dá)，然后將士兵們的情況帶回去，不需要寫信，口頭傳達(dá)就行。
這樣的方式，可以實(shí)現(xiàn)基本的消息傳遞，但傳遞內(nèi)容有限，只能報(bào)平安。
然而思念之情，哪里是寥寥數(shù)語(yǔ)就能囊括的，所以對(duì)于許多士兵來說，離家越久，思鄉(xiāng)之情就越濃，一旦被別有用心之人利用，或者戰(zhàn)事不利，很容易弄出禍?zhǔn)聛怼?br />
為了解決這個(gè)問題，東南道行軍投入人力物力，為全軍將士開通了“軍郵”，盡可能讓更多的士兵和家人通信。
而要保證軍郵通暢必然付出不小代價(jià)，其中艱辛，三天三夜都說不完，厙狄鈺對(duì)此深有體會(huì)，而管理收發(fā)處，讓他得到了高強(qiáng)度的鍛煉。
小職方，為夏官府下轄職官，負(fù)責(zé)掌管輿圖，年輕的厙狄鈞作為東南道行軍的小職方，在管理、繪制各地輿圖的同時(shí)，還兼任一職，那就是組織人手為將士們代寫、代讀書信。
信件在后方的收發(fā)，不歸他管，但軍中將士信件的讀、寫就是他的職責(zé)范圍，當(dāng)然，這是部分有償?shù)摹?br />
收發(fā)處為士兵們寫信、讀信是不收費(fèi)的每月限兩次免費(fèi)寫信，但行軍會(huì)“計(jì)件”發(fā)放酬勞，使得那些能讀能寫的軍吏有了個(gè)生財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，所以收發(fā)處的軍吏們積極性很高。
而并不是所有會(huì)寫字的人，都能勝任這份工作，因?yàn)榻^大部分士兵都是目不識(shí)丁，而對(duì)方的家屬也大多如此，那么如何把信寫好，有講究。
首先，寫的信其內(nèi)容不能涉及機(jī)密，因?yàn)檫\(yùn)送書信的郵車有被敵軍攔截的可能，所以決不能在書信里記下士兵所說“下月要隨軍去某某處”，亦或是“如今軍營(yíng)里有增兵”、要么是“如今軍中缺糧”等內(nèi)容。
其次，信的內(nèi)容不能文縐縐，要用“白話文”，嚴(yán)禁代寫書信的軍吏舞文弄墨，盡量少用典故，因?yàn)闊o論是士兵還是軍屬，不但不識(shí)字，甚至理解能力、表達(dá)能力都不行。
一件事，說半天都說不清楚，若是任由士兵絮絮叨叨，想到什么說什么，一個(gè)小時(shí)都寫不了一封信。
所以，針對(duì)這種實(shí)際情況，收發(fā)處定下了一系列規(guī)定，代寫書信的軍吏必須嚴(yán)格執(zhí)行，以便縮短寫信時(shí)間，提高寫信效率。
于是，為了提高代寫書信的效率，一種特定格式的信應(yīng)運(yùn)而生，名為“八股信”。
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