沈溪的失望流于表面。
謝遷的失望則深深地鐫刻在心里。
不管謝遷對朝廷、對皇帝是否還有效忠的動力，沈溪這邊都秉承中立的態(tài)度，認(rèn)真審視這段歷史。
沈溪恨朱厚照不爭，卻知道歷史走向如何，現(xiàn)在他這個皇帝學(xué)生做的事情看起來已經(jīng)很過分，但比起歷史上稀里糊涂當(dāng)了十幾年皇帝連子嗣都沒留下的正德皇帝來說，現(xiàn)在基本上還處于可控范圍之列。
若就此離開朝堂，沈溪倒沒有覺得有多舍不得，畢竟大明致仕的高官，在地方上依然享有各種特權(quán)，只要朱厚照不發(fā)話，誰也不敢拿他這個帝師如何，但依然難免有壯志未酬的遺憾。
所以謝遷離開后，沈溪也在認(rèn)真考慮，自己是否應(yīng)該去給朱厚照道個歉，挽回行將破裂的師生關(guān)系。
沈溪回到后堂，謝韻兒以一種深沉的目光望著他，顯然是嗅出了什么。
沈溪這次回家首先時間點就不對，以前入宮哪次不是折騰到三更半夜才回家？而且今天沈溪才回來不久，謝遷立即追上門拜訪，據(jù)說兩人相處時氣氛很凝重……
種種跡象表明，沈溪應(yīng)該是在朝中遇到什么棘手的事情。
沈溪坐下來，看著憂慮的謝韻兒，道：“韻兒，你說若是我現(xiàn)在請辭還鄉(xiāng)，回寧化老家過平淡的日子，如何啊？”
“什么！？”
謝韻兒差點以為自己耳朵出了問題。
當(dāng)官的尤其是京官，除非年老體邁，否則沒有誰主動請辭，這不單純是一份工作，更是讀書人的臉面，身份和地位的象征。
很多官員老到走不動都舍不得退下，寧可死在任上，而沈溪年不過二十，心態(tài)就如此消極，居然說出辭官歸隱的話來，這讓謝韻兒怎么都料想不到。
沈溪道：“怎么，很意外嗎？不瞞你說，今日朝會上我跟陛下起了沖突，甚至當(dāng)眾出言頂撞，看來我這個官算是當(dāng)?shù)筋^了。”
謝韻兒臉上滿是苦澀的表情：“如今民間都在傳閹黨擅權(quán)之事，皇上不問朝事，把朝政大權(quán)交給閹黨處置……又傳皇上沉迷酒色，經(jīng)常出宮尋花問柳不說，還強搶民女……相公是忍不下這口氣，所以請辭？”
沈溪搖了搖頭：“很多因素促成，不能說具體原因是什么，總歸是迫于形勢……很多事不是一兩句話可以說清……之前我在朝中處世圓滑，抱著得過且過的心態(tài)，總想順其自然，誰知最終還是被逼到風(fēng)口浪尖上！”
說到這里，沈溪非常無奈。
他不想主動出來跟劉瑾剛正面，但很多事避無可避。
自打他設(shè)計促成劉瑾被發(fā)配宣府，劉瑾便將他當(dāng)作心腹大患，處處防備不說，甚至無時無刻不找機會加害。在這種情況下，沈溪如果繼續(xù)保持忍讓，無疑是把主動權(quán)拱手讓人，殊為不智。
所以今日朝堂上，眼見著劉瑾欲重演昔日在午門前逼迫百官向他賠罪的一幕，只能主動站出來跟劉瑾對抗，把矛盾揭開，徹底暴露于光天化日下，讓朱厚照看到。
與其說沈溪是在對朱厚照施壓，不如說他是想表明一種態(tài)度……大家相安無事最好，要是把我逼急了，大不了魚死網(wǎng)破。
沈溪也知道要把劉瑾斗倒有多難。
謝韻兒望著沈溪，一臉堅毅地道：“無論相公做出何決定，妾身都支持，不過相公離朝這件事，還是要以蒼生福祉為先，朝野上下對相公可是寄予厚望！”
沈溪笑了笑，道：“多謝娘子支持，為夫會認(rèn)真考慮。你且放寬心，我不會主動求退，但若是陛下非要讓我走，那我也不會留下，一切隨緣吧！”
……
……
沈溪跟朱厚照在朝堂上發(fā)生爭執(zhí)的事情，剛開始只是在中高層官員中流傳。
但沒過多久，已是街知巷聞。
就算朝中那些大臣不想傳播，劉瑾也會努力把這消息散播開，他采納謀士張文冕的建議，要讓天下人都知道朱厚照和沈溪交惡，如此君臣間的矛盾便會徹底公開……無論朱厚照是對是錯，臣子跟君王對著干，那忠誠方面就一定有問題。
這是劉瑾逼沈溪離朝的一種方法。
此時沈溪選擇閉門不出，就連他所負(fù)責(zé)的接待外邦使節(jié)的事情，也都交給胡璉等人處置。
韃靼、朝鮮等外邦使節(jié)迷迷糊糊的，看不太明白大明京師形勢，他們來京城前，對大明朝廷的格局有所了解，知道現(xiàn)在大明最有名氣和實力的大臣，除了司禮監(jiān)掌印劉瑾外，就是兵部尚書沈溪。
而沈溪跟外邦的聯(lián)系更緊密一些，因為沈溪自打領(lǐng)兵以來從無敗績，尤其是對韃靼人而言更是一場噩夢，連續(xù)幾個大勝仗下來把韃靼人的脾氣都打沒了。
由于沈溪聲名遠播，就算跟大明一向保持友好的朝鮮，也怕大明突然找借口，派沈溪領(lǐng)兵將朝鮮納入版圖。
沈溪絲毫不管外面的事情，在家娛妻弄子，完全不過問政務(wù)。
由于沈溪的情況極為敏感，兵部那邊沒有人前來煩他，好在邊關(guān)無戰(zhàn)事，軍事學(xué)堂也已步入正軌，不需要沈溪過問。
朱厚照那兒沒有任何消息，就像以前一樣，皇帝不問朝事，朝臣各干各的事情。
劉瑾還是像以前那樣驕橫跋扈，六部和地方上的事務(wù)沒有任何變化。
這件事好像被人徹底遺忘一般。
可惜的是，朝中每個人都記得清清楚楚，就連朱厚照自己也沒有把這件事忘記，但這會兒朱厚照羞于見人，知道自己得罪了朝臣，對于舉行朝會沒有任何興趣。如此一來，劉瑾一手推動的王鑒之等跟與其有間隙的大臣被革職的事情，不得不暫時放下。
劉瑾非常惱火，沈溪這個心腹大患沒有離開朝堂，王鑒之這個眼中釘肉中刺也還留在朝中繼續(xù)跟他作對。
謝遷經(jīng)過這件事后，對司禮監(jiān)更是嚴(yán)防死守，很多奏本進京后直接送往內(nèi)閣，連通政使司都不經(jīng)過。
謝遷到處找官員串聯(lián)，組織反劉聯(lián)盟，京城內(nèi)局勢波詭云譎，劉瑾雖想方設(shè)法除掉謝遷和沈溪，卻無從下手。
自從沈溪和朱厚照鬧翻，劉瑾也不再有資格面圣，按照朱厚照的意思，劉瑾受群臣攻訐，未必?zé)o因，這段時間需要閉門思過。
但因朱厚照不問朝事，所以朝政還是牢牢地掌握在劉瑾手中，至于地方事務(wù)，則由內(nèi)閣把控，內(nèi)閣次輔焦芳也被謝遷架空，謝遷有什么事情，都是去跟王鑒之商議，如此一來就連楊廷和、梁儲都有名無實。
這會兒謝遷學(xué)著劉瑾，事必躬親，把內(nèi)閣大權(quán)死死地拽在自己手中。
與此同時，朱厚照在豹房過著晝夜顛倒的生活，朝廷處于雜亂無序的狀態(tài)。
……
……
沈溪留在府中不出門，轉(zhuǎn)眼十天過去了。
番邦使節(jié)被晾在會同館，胡璉雖然負(fù)責(zé)接待，但在很多事上沒有決定權(quán)。
三方使節(jié)最想見的人，自然是正德皇帝，但若是見不到皇帝，見見沈溪也是可以的，尤其是韃靼使節(jié)，他們希望挑唆沈溪跟朱厚照間的關(guān)系，要是沈溪被朱厚照疏遠，這對他們而言最有利。
不過這天沈溪終歸還是出門了，目的地不是衙門，而是惠娘處。
出門后，沈溪叫朱起先駕車在京城大街小巷轉(zhuǎn)上一圈，他想知道到底有多少人跟蹤自己。還沒過多久，沈溪就知道自己有多受關(guān)注了，馬車后人影幢幢，就算他到路旁茶樓喝茶，仍舊有許多眼線盯著。
“老爺，您現(xiàn)在正在風(fēng)口浪尖上，外面那些人一個個來者不善，況且還有對您仇視至深的韃靼人在京，要是尋到機會，他們肯定不會放棄包括行刺在內(nèi)的那些個極端手段，以剔除你這個最大的對手……您還是先回府吧。”
朱起很擔(dān)心，怕沈溪出什么意外，畢竟不管是閹黨，還是韃靼人，都巴不得沈溪早點兒死。
作為多年的老江湖，朱起對形勢判斷極為精準(zhǔn)，憂心忡忡。
沈溪微微一笑，擺擺手道：“左右沒事，我今天要跟他們好好玩玩，看他們能跟我到幾時。”
沈溪神色輕松，并沒有把被人跟蹤看作是多么嚴(yán)重的事情，甚至在他看來，自己不被人跟蹤才奇怪。
等他從茶樓出來，進入馬車車廂，朱起開始駕車帶著這些人穿街過巷，全部都是那種只能容納一輛馬車通行的小道，而且岔路極多，這下子可把那些跟蹤的人給急壞了。
這些人根本就沒學(xué)過跟蹤技巧，面對沈溪層出不窮的反跟蹤手段，這些人抓瞎了，原本跟蹤的有十幾人之多，被馬車帶著繞城轉(zhuǎn)了幾圈后，背后連一個眼線都沒有了。
“唉！看來你們還得多練練才是！”
面對這樣的結(jié)果，沈溪臉上竟然有些失望，好像棋不逢對手，有一種高處不勝寒的感覺。
到了東單牌樓北街靠里的一條小街，沈溪快速下了馬車，讓朱起驅(qū)車返回沈家，然后隱身于一片茂密的樹林中。
沈溪相信這會兒那些細(xì)作都在跟蹤馬車，沒人會想到他半途下來，這也是他反跟蹤技術(shù)高明的地方。
等過了差不多一炷香時間，確定沒有人跟蹤后，沈溪才從樹林里出來，邁步前往惠娘處。等到了宅門前，沈溪特別留意了一下，發(fā)現(xiàn)附近沒人，才推開門進去。
對于沈溪的到來惠娘頗感意外，就算在京城深居簡出，她也聽到了一些不好的傳聞。
二人來到正堂坐下，惠娘擔(dān)憂地問道：“老爺跟陛下鬧矛盾了？現(xiàn)在老爺……可是不當(dāng)官了？”
沈溪看著惠娘憂慮的目光，笑著問道：“那你是希望我繼續(xù)當(dāng)官，還是希望我離開朝堂？”
惠娘搖了搖頭：“都這個時候了，老爺還開玩笑？老爺入朝不過幾年，就已位極人臣，這節(jié)骨眼兒上老爺離朝損失太大了。”
沈溪微笑著說道：“你也說過了，我入朝幾年便已經(jīng)做到六部部堂，現(xiàn)在退下去反而是最好的結(jié)果，或許將來陛下覺得我有點用，再度啟用呢？”
惠娘聽不懂沈溪在說什么，一直搖頭。
沈溪知道不管是惠娘還是謝韻兒，都擔(dān)心他失去官位會讓沈家陷入困境，但以他對朱厚照的了解，就算他一時失勢，也不會被一擼到底，而地方上那些官員都知道他是帝師，再加上又是在與閹黨的斗爭中去的職，哪里敢得罪他？沈家根本就不會受到什么大的影響！
因此，他不想跟惠娘爭辯什么，故意把話題引到商會生意上，很快就吸引了惠娘的注意力。
……
……
沈溪在家休養(yǎng)，根本就沒跟朝廷請假，完全處于“曠工”狀態(tài)。
不過沈溪請辭的奏疏，還是呈送上去。
劉瑾得知沈溪的請辭奏疏遞上來后，興奮不已，第一時間進行朱批然后準(zhǔn)備呈送朱厚照用印，但因現(xiàn)在連他自己也見不到朱厚照，使得這件事被拖延下來。
劉瑾無比懊惱：“好不容易等沈之厚這小子不正常一次，竟跟陛下為敵，現(xiàn)在君臣間鬧翻了，臣子請辭，更將矛盾激化……我這邊空拿著他的奏疏卻無法面圣，也就沒辦法火上澆油，實在太可惜了。”
在這種情況下，劉瑾把焦芳、劉宇、張彩和劉璣等人都叫到身邊，商議如何對付沈溪。
見面的地點不在劉瑾府邸，而是在戶部尚書劉璣家中。
這天正好劉璣府上有婚宴，劉瑾沒有在賓客前出現(xiàn)，而是在后堂等著人到齊后，召集起來商議事情。
劉璣本來請了沈溪，想跟沈溪搞好關(guān)系……劉璣雖在劉瑾麾下做事，但已經(jīng)開始厭倦劉瑾的貪得無厭。
作為文臣，劉璣心底還是想跟正統(tǒng)文臣搞好關(guān)系，準(zhǔn)備走沈溪的路子。本來請?zhí)呀?jīng)送過去，但因為沈溪跟朱厚照鬧掰，今天沒有來參加婚宴。
不過當(dāng)天焦芳、劉宇等人都來了，給他府上的宴席增色不少。
席間祝酒后，幾人到了后堂見劉瑾。
劉瑾把來意說明，毫不掩飾對沈溪的憎惡。
“……咱家為朝廷鞠躬盡瘁，姓沈的小子居然在陛下面前攻訐咱家，你們可要為咱家想個辦法，最好定他的罪！他可是犯了大不敬之罪！”
劉瑾嚷得歡，但就算他手下的人，也并非完全跟他一條心。
焦芳這樣的閣老自然顧著身份，這種黨爭，甚至涉及私人恩怨，他根本就不想理會，而劉宇和劉璣則想為自己留條后路，不愿意出謀劃策。
這會兒最上心的人是張彩。
張彩能力很強，短短幾個月時間便從吏部主事做到侍郎，差一步便為吏部尚書，但他想爬上天官的位置，就得把劉宇干下去。
現(xiàn)在張彩已經(jīng)在幫劉瑾打理吏部的事情，二把手總領(lǐng)一切，劉宇的權(quán)力幾乎被架空，但名義上始終是二把手，沒有扶正，他想尋求機會得到劉瑾進一步信任和提拔。
“劉公公沒有拿兵部沈之厚的奏本去宮中面圣，對陛下陳及此事？”張彩問道。
劉瑾道：“咱家若能見到陛下，這會兒也就無需如此發(fā)愁了……陛下聽信那小子的讒言，召見內(nèi)閣謝于喬問話，這一老一少在朝中可說狼狽為奸，沆瀣一氣，陛下現(xiàn)如今對咱家產(chǎn)生懷疑，每次請見都被喝退！”
張彩環(huán)視在場之人，無一人出來說話，顯然這件事在他們看來有些棘手。
最關(guān)鍵的是，他們雖然被人打上“閹黨”的烙印，但自認(rèn)為沒有做傷天害理之事，卷入不深。如今劉瑾連請見皇帝都無法做到，或許已失寵，他們心存疑慮之下，不想跟劉瑾綁得太緊，所以才會表現(xiàn)出一副愛莫能助的模樣。
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