劉瑾的陰謀終于得逞。
朱厚照前后態(tài)度反差之大，連始作俑者劉瑾都未料到，如此輕松就將沈溪趕出朝廷中樞。
劉瑾暗自得意：“你沈之厚再有本事，過往的功勞再大又如何？仕途全靠帝王一句話，你先是跟咱家結(jié)怨，繼而又得罪陛下，你不倒霉誰倒霉？”
想到這里，劉瑾竊喜不已，仿佛已看到沈溪在宣府過苦日子的場(chǎng)景。
“你沈之厚也有今天！”
劉瑾對(duì)草擬詔書并不擅長(zhǎng)，但他為了早點(diǎn)把沈溪外放的事情搞定，就算硬著頭皮也要上。
他知道以朱厚照對(duì)沈溪的寵信，事情若是拖延下去，很容易節(jié)外生枝。
劉瑾請(qǐng)示：“陛下，老奴以為，沈尚書離開兵部后，他留下的兵部尚書之位，最好交給一位自九邊歸來，且能服眾的人擔(dān)當(dāng)。”
朱厚照皺眉問道：“你說的那個(gè)人是誰？”
劉瑾不敢直接把曹元的名字說出來，眼珠子骨碌碌一轉(zhuǎn)，道：“不知以王守仁為兵部尚書如何？”
朱厚照遲疑地問道：“王守仁？太年輕了些吧？我記得他去宣府前還是兵部郎中，一下子拔擢為六部部堂，未免有拔苗助長(zhǎng)之嫌。”
劉瑾心中一松，此時(shí)再把自己心儀的對(duì)象說出來：“既如此，那就以兵部右侍郎曹元為尚書，讓王守仁回朝任兵部右侍郎，如此也算是對(duì)王守仁的器重……陛下以為如何？”
“這……我記得王守仁好像是王學(xué)士的兒子……一個(gè)五品郎中，到外面轉(zhuǎn)一圈回來就擔(dān)任三品的兵部侍郎，未免太過隨便了，還是另外給他安排個(gè)職務(wù)，且必須得朕準(zhǔn)允。至于兵部尚書……就讓曹元當(dāng)吧！”
朱厚照之所以拒絕王守仁，是因?yàn)樗麑?duì)當(dāng)初跟在劉健身后搖旗吶喊的王華不滿，另外就是對(duì)提拔年輕才俊有顧慮，生怕破壞朝堂的穩(wěn)定。至于曹元，他則沒多大印象，但想到是由兵部侍郎進(jìn)兵部尚書，應(yīng)無不可，就答應(yīng)下來。
等劉瑾將詔書草擬好，朱厚照接過看了看，點(diǎn)頭道：“就如此蓋棺定論吧！”
說完，朱厚照將隨身攜帶的印璽拿出來用印。
劉瑾見狀徹底放下心來，這次可不是他自行決定，而是皇帝金口玉言答應(yīng)，事情再無反轉(zhuǎn)的可能。
劉瑾請(qǐng)示：“陛下，那老奴……這就將您的決定傳達(dá)下去？”
“嗯。”
朱厚照微微點(diǎn)頭，隨即用懷疑的目光往劉瑾身上瞥了一眼。
劉瑾低下頭，如同芒刺在背，身體忍不住打了個(gè)寒噤……朱厚照顯然沒有對(duì)他報(bào)以完全信任，讓他感覺危機(jī)重重。
朱厚照道：“劉瑾，你可記得，你現(xiàn)在獲得的一切，都是朕給予你的，若你對(duì)朕不忠，朕會(huì)將你大卸八塊！”
劉瑾一聽，朱厚照沒警告自己說作奸犯科或者是貪贓枉法，而是警告他不能不忠，立即明白過來，皇帝多少還是知道他貪污受賄的事情，只是為了維護(hù)他自己的利益不說罷了。
劉瑾再次跪下來磕頭，用感激涕零的口吻道：“陛下，老奴就算是死，也不敢對(duì)陛下有任何不忠。”
朱厚照一揮手：“好了好了，退下吧，朕累了，需要休息，旁人來一律阻擋在外就是，就算沈尚書親至，朕也不想見。”
“小擰子，傳朕的話，就說朕希望沈尚書能在宣府為大明建功立業(yè)，朕不會(huì)忘記他的功勞！”
說完，朱厚照意興闌珊，轉(zhuǎn)身往簾子后去了。
小擰子和劉瑾各自領(lǐng)命，二人都需要出去傳話，一個(gè)是代表皇帝告之沈溪，另一個(gè)則是到吏部傳達(dá)旨意，把朱厚照的“指示精神”落實(shí)。
……
……
謝遷、王鑒之和沈溪正在豹房外等候消息，但見劉瑾和小擰子一同從大門內(nèi)出來。
劉瑾額頭見血，乍一看一副灰頭土臉的樣子，但臨近卻發(fā)現(xiàn)他眉飛色舞，顯得無比得意。
小擰子落后劉瑾半步，半弓著身子，就像個(gè)微不足道的小人物，在劉瑾面前連頭都不敢抬。
“哼！”
劉瑾見謝遷等人站在那兒，虎視眈眈地望著自己，當(dāng)即輕哼一聲，轉(zhuǎn)頭向四處看了看，便往馬車去了。
謝遷正要追過去質(zhì)問，小擰子已到近前。
小擰子行了一禮，道：“各位大人，在下有禮了。”
王鑒之還禮后問道：“擰公公，可是陛下有什么事讓你出來傳達(dá)？”
小擰子這邊還沒回答，已走到馬車前的劉瑾突然轉(zhuǎn)過身，向這邊拱了拱手，咧嘴笑道：“沈尚書，恭喜，恭喜，此番又高升了，哈哈哈……”
說完，劉瑾直接上了馬車，到了車廂里依然探頭往外望，非常囂張。
謝遷怒火中燒，但沒有像上回那般試圖追上去廝打，而是側(cè)頭看向小擰子，想盡快知道答案。
小擰子愁眉苦臉，期期艾艾地道：“陛……陛下剛下諭旨，著沈尚書往宣府任宣大總督，掛兵部尚書銜，受三邊節(jié)調(diào)……這是劉公公的提議。”
“什么？”
謝遷一聽火冒三丈，喝問道，“陛下就這么聽信讒言，不問青紅皂白，輕易就把功臣貶謫出京？”
小擰子到底是皇帝身邊的人，謝遷當(dāng)著他的面說這話顯然不那么合適，王鑒之趕緊伸出手猛扯謝遷衣角。
小擰子似乎沒看到王鑒之的小動(dòng)作，苦著臉道：“奴婢只是把自己知道的告訴三位大人，此乃陛下親口決斷，奴婢也沒辦法……對(duì)了，沈尚書，陛下要你在宣府再立新功……三位大人，奴婢要回去跟陛下復(fù)命了！”
言罷他轉(zhuǎn)身便往豹房里走，謝遷追上前想問個(gè)究竟，卻被門口的侍衛(wèi)攔下。
小擰子跨進(jìn)門檻前，回過頭看了謝遷一眼，隨即搖頭嘆了口氣，耷拉著腦袋入內(nèi)。
從這微小的表情變化，沈溪明白過來，小擰子應(yīng)該就是謝遷安插到朱厚照身邊的眼線。
沈溪不由想到之前謝遷一系列微妙的反應(yīng)，心想：“我老早便懷疑謝老兒在陛下跟前有人，但沒想到是小擰子……如此一來，許多事情都解釋得通了，看來我還是小覷了謝老兒，他能幾十年屹立朝堂不倒，還是有憑仗的！”
謝遷還不知道自己的秘密已經(jīng)暴露了，回過身來，怒氣沖沖地說道：“陛下聽信讒言，調(diào)之厚去宣府，現(xiàn)在該怎么辦？”
王鑒之無奈地道：“于喬，應(yīng)該慶幸之厚不是調(diào)到南邊去，而是到宣府……你之前不是想讓之厚在外多歷練嗎？現(xiàn)在正好趁了心意……”
“歷練什么？”
謝遷惱火地道，“他在外歷練還不夠？從南到北的督撫當(dāng)了個(gè)遍，又是佛郎機(jī)人，又是韃子、南蠻子，他真算得上是南征北討了，如今已為兵部尚書，卻被外放……陛下分明是把大明江山社稷當(dāng)兒戲啊！”
王鑒之看了看豹房門口那些板著臉的宮廷侍衛(wèi)，勸道：“于喬，有話回去說。”
謝遷懊惱地道：“讓之厚掛兵部尚書銜出去，如此說來兵部尚書已另外安排人了，剛才忘記問是誰了，多半是閹黨中人！”說到這兒，他打量沈溪和王鑒之，希望從兩人口中得到答案。
沈溪神色淡然：“無論陛下如何安排，我遵命便是，若在宣府干不下去，我自動(dòng)請(qǐng)辭。”
“你說得輕巧，朝中這么多事情……如今閹黨擅權(quán)，吏治腐敗，你回朝不過一年多，雄心壯志未酬，就這么離開，你甘心？”
謝遷氣急敗壞地說，“不行，老夫這就想辦法面圣，一定要讓陛下收回成命。”
王鑒之嘆道：“于喬，之前只是劉瑾假傳圣旨，我等還有翻盤的希望，但現(xiàn)在陛下已做出決斷，你有什么理由面圣？就算見到陛下你又能說什么？之厚去宣府，官品未降低，同樣可為朝廷做事，莫要再節(jié)外生枝了。”
謝遷皺眉看著王鑒之，在這一瞬間終于醒悟。
他一直把王鑒之當(dāng)成可信賴的政治伙伴，但現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，王鑒之缺少跟閹黨斗的權(quán)謀和膽色，幫忙的事沒做多少，卻一直唱反調(diào)。
隨后謝遷再看沈溪，心中暗恨不已：“之前總逼之厚出來表態(tài)，指使他做這做那，這下好了，之厚事情是做了，卻要被貶謫到宣府，這可讓我如何是好？”
沈溪此時(shí)終于開腔了，拱手道：“謝閣老、王尚書，若沒別的事情，在下先告辭了，指不定此時(shí)朝廷調(diào)令已到府中，沒有多余時(shí)間陪二位。”
王鑒之理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“之厚要急著回去？那就不送了……”隨后他看了謝遷一眼，不好意思再說什么。
謝遷嘆了口氣，目光不敢與沈溪對(duì)視，擺擺手：“走吧走吧，若你自己都不想挽回，老夫還瞎忙活作甚？”
沈溪行完禮，從豹房門口離開，來的時(shí)候有謝遷的馬車坐，回去只能靠自己兩條腿。
……
……
沈溪沒有直接回府，路上他發(fā)現(xiàn)跟蹤自己的人一個(gè)都沒有。
以前他是深受皇帝信任的帝師，一言一行都受到關(guān)注，此時(shí)失寵似乎已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑椋页⒅家庖严拢蝗站蜁?huì)離京，再盯著他沒有什么意義，就算要做什么，他履任地方后再動(dòng)手不是更好？
要是旁人肯定會(huì)有心理落差，但沈溪卻處之泰然，因?yàn)檫@一切都在他掌控中。
確定無人跟蹤后，沈溪進(jìn)入一條筆直的小巷，然后南南北北來回繞了幾圈，最終進(jìn)入一座小院，這里正是之前他跟云柳約定的見面之所。
“大人！”
云柳和熙兒都在，看到沈溪后恭敬行禮。
沈溪見沒有外人，施施然坐下，冷靜地問道：“之前讓你們查的事情，可有眉目？”
云柳道：“如大人所料，大人不管兵部事務(wù)后，曹元立即借司禮監(jiān)和吏部之勢(shì)，一步步掌控兵部，將何侍郎手頭所有權(quán)力悉數(shù)篡奪。如今西北勛貴陳奏地方官府克扣軍餉、糧餉之事，也為劉瑾所知，劉瑾已派人去三邊，好似要秋后算賬……”
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一切都在我預(yù)料中……剛得到消息，我已被調(diào)至宣府任宣大總督，很可能是即刻上任……你們姐妹可能又要跟我奔波勞碌了！”
“愿為大人效死命！”
云柳和熙兒對(duì)視一眼，齊齊躬身說道。
……
……
沈溪要被外調(diào)。
最初朝廷傳出的消息，是讓沈溪到南京擔(dān)任戶部侍郎。
在劉瑾當(dāng)權(quán)這么個(gè)大背景下，這消息不算稀奇，在此之前已有諸多朝臣因反對(duì)劉瑾而被貶謫或者革職，光是尚書就不下五位。
沈溪不是第一個(gè)，也不會(huì)是最后一個(gè)。
但在消息傳出后，多少引起朝野波瀾，尤其兵部涉及軍隊(duì)系統(tǒng)，軍中大佬都覺得情況不妙。
英國(guó)公府宅。
地主張懋、國(guó)丈夏儒和成國(guó)公朱輔三人正在書房議事。
成國(guó)公朱輔原本任南京守備，弘治十三年因乞養(yǎng)母回京，掌左軍都督府，正德登基后遷中軍都督府都督，提督三大營(yíng)操練。
朱輔平日跟張懋一向走得近，年歲上比之張懋有十幾歲的差距，軍中事務(wù)基本以張懋馬首是瞻，夏儒以國(guó)丈進(jìn)五軍都督府后，朱輔通過張懋的關(guān)系，跟夏儒也走得很近。
“……張?zhí)珟煟羯蛑駨木┏请x開，軍中有誰能跟劉瑾一較長(zhǎng)短？怕是到時(shí)候群魔亂舞，五軍都督府也再無寧日。”
朱輔雖為中軍都督府都督，但因他不是朱厚照嫡系，跟劉瑾也沒什么關(guān)系，只能仰仗張懋庇護(hù)。
以這些上層掌軍之人看來，還是懂規(guī)矩守規(guī)矩的文官執(zhí)領(lǐng)兵部，更讓人放心。一旦無所顧忌的權(quán)閹掌控軍隊(duì)，勛貴的地位也會(huì)隨之動(dòng)搖，利益跟著受損，奸宦王振帶來的土木堡之變就是前車之鑒。
張懋道：“那日沈之厚在朝堂上跟陛下撕破臉，這件事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朝野盡人皆知，就算陛下寬宏大量，劉瑾能不拿此做文章？劉瑾早就想除掉沈之厚這個(gè)兵部尚書……畢竟沈之厚這個(gè)帝師，對(duì)劉某人的威脅太大了。”
說到這里，張懋忍不住一陣唏噓，似乎對(duì)沈溪的不理智行為感到遺憾。
夏儒本為儒臣，對(duì)于軍隊(duì)的事情了解有限，但對(duì)于黨爭(zhēng)卻有著直觀的判斷，明白當(dāng)前閹黨已徹底壓制文官。他清楚自己在朝中沒多大地位，女兒在宮里從未受到皇帝的禮遇，空頂著個(gè)國(guó)丈的名頭罷了。
從道理上講，夏儒作為新晉勛貴，屬于武將系統(tǒng)，但夏儒不自覺將自己跟謝遷和沈溪?dú)w為一類，對(duì)文官的境遇感同身受。
夏儒問道：“若沈之厚到南京，朝中豈非再無人跟劉瑾抗衡？那時(shí)……五軍都督府的情況也要跟著變化，我等若什么都不做的話，難免為劉瑾所趁！”
張懋也陷入遲疑中，現(xiàn)在要關(guān)心的已不是沈溪留不留在京城的問題，既然朝廷發(fā)布旨意，那事情就無法再挽回，不管這是劉瑾還是朱厚照的意思。
張懋嘆道：“沈之厚離朝，跟之前幾位尚書離朝有所不同，可以說沈之厚是陛下登基后提拔的第一位東宮故臣，若連沈之厚都被貶謫在外，怕是沒人能跟劉瑾正面相爭(zhēng)，就算于喬也沒這能力。”
恰在此時(shí)，有侍衛(wèi)進(jìn)來，行色匆匆，似有要緊事奏稟。
張懋示意侍衛(wèi)靠前，側(cè)耳聽完后讓侍衛(wèi)退下，道：“剛從吏部傳來消息，陛下御旨已下，調(diào)沈之厚到宣府，總制宣大兵事，即刻上任！”
朱輔和夏儒面面相覷，顯然不能判斷這消息幕后隱藏的內(nèi)容。
“去宣府？不是去南京么？”朱輔驚訝地問道。
“去何處都差不多，想那劉瑾已得逞，讓沈之厚離朝，自此便可高枕無憂，甚至可以在地方上對(duì)沈之厚動(dòng)手腳！”
張懋連連搖頭，惋惜不已，“現(xiàn)在最著急的怕就是謝于喬了，苦心栽培個(gè)接班人，如今已在朝獨(dú)當(dāng)一面，卻因年輕氣盛而……唉！”
言語間，張懋覺得這是沈溪自己造成，非戰(zhàn)之罪。
夏儒問道：“那是否可以想辦法跟陛下見面，追回圣諭呢？”
張懋搖頭：“勸也無用，何況現(xiàn)在誰能面圣？如今陛下留滯豹房，許久都未曾過問朝事……”
“再者，這官員去留問題，豈能由臣子決定？況且現(xiàn)在決定權(quán)不在文臣手里，而是落入宮中權(quán)閹之手……”
“回頭見見于喬，看他怎么說。”
朱輔悲嘆：“這會(huì)兒去見謝少傅也無濟(jì)于事，若能轉(zhuǎn)圜的話，謝少傅豈能無所作為？對(duì)了，新任兵部尚書是……”
“兵部侍郎，曹元。”張懋道。
聽到這名字，夏儒和朱輔同時(shí)沉默。
過了許久，張懋若有所思道：“之前朝中局勢(shì)，于喬有沈之厚相助，大致能跟劉瑾領(lǐng)銜的閹黨維持個(gè)均勢(shì)，但如今沈之厚外調(diào)，下一步于喬手上的權(quán)力肯定會(huì)被劉瑾逐步蠶食，六部一旦淪喪，五軍都督府怕是也在劫難逃啊！”
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