沈溪雖然主動(dòng)到謝府拜會(huì)，還是在面圣后第一時(shí)間便趕了過來，表現(xiàn)出足夠的誠意。
但就算如此，謝遷依然火藥味濃重，不自覺就會(huì)拿出高高在上的語氣進(jìn)行質(zhì)問，沈溪哪里會(huì)慣著他？毫不留情就進(jìn)行反擊！
謝遷心想：“真讓你小子走了，才是失策，如此豈非隨你心意處置外戚案？你小子行事素來無所顧慮，要真把太后兩個(gè)弟弟給‘咔嚓’掉就麻煩了。”
“說吧！”
謝遷黑著臉問道，“陛下是怎么安排的？你又準(zhǔn)備如何做？”
沈溪見謝遷態(tài)度稍微緩和，也就沒有繼續(xù)刺激對(duì)方，道：“案子尚未有頭緒，陛下雖委派我處置，但要等宮里把御旨送到手上，才能正式查案……總歸要以事實(shí)為根據(jù)，大明律法為準(zhǔn)繩，秉公辦理！”
“好一句秉公辦理，你把太后娘家人趕盡殺絕，自絕于朝堂，你就滿意了？”就算沈溪沒說他會(huì)如何處置，謝遷依然認(rèn)定沈溪會(huì)下狠手。
沈溪有些奇怪，反問：“要是犯錯(cuò)不大，為何要?dú)⑷耍康羲麄兤勰邪耘畾⑷巳缏椋绿炫嗽梗凑瘴掖竺鞯湔拢退愣▊�(gè)死罪也無可厚非，到時(shí)候就看陛下是否會(huì)下旨特赦！謝閣老最好不要左右辦案者的想法，否則我會(huì)認(rèn)為您老有意包庇張氏一門。”
謝遷臉色越發(fā)難看，他覺得何鑒已經(jīng)把他對(duì)待張氏外戚為惡表現(xiàn)出的漠不關(guān)心都告知沈溪，臉上火辣辣的，有種巨大的羞憤感，認(rèn)定何鑒和沈溪都對(duì)他的人品產(chǎn)生質(zhì)疑……他卻不知，何鑒為了保住他那張老臉，壓根兒就沒提過。
謝遷惱火地道：“就算老夫要包庇，也是為維護(hù)朝堂穩(wěn)定，壽寧侯和建昌侯乃皇親國戚，手握軍權(quán)，事關(guān)京師安穩(wěn)，焉能輕動(dòng)？你若不想鬧出什么亂子，最好大事化小……老夫能提醒你的就這么多，如果你把案子鬧大，老夫第一個(gè)不饒你！”
說話時(shí)，謝遷漲紅著臉，顯得惱羞成怒。
涉及自身品性，他只能盡力為自己作辯解，要說沒有私心那是不可能的事情，畢竟謝遷一直把張?zhí)螽?dāng)作是自己的一顆重要政治籌碼，也曾經(jīng)從張?zhí)竽莾旱玫讲簧俦憷F(xiàn)在張家出事，他覺得自己必須要做點(diǎn)什么。
沈溪道：“那依照謝閣老之意，維護(hù)大明律法尊嚴(yán)還不及所謂的確保朝堂安穩(wěn)來得重要？殺人可以不管，奸淫擄掠甚至官逼民反也都可以不予追究？”
謝遷不想繼續(xù)跟沈溪理論下去，本來在這件事上他就不占理，多說多錯(cuò)，當(dāng)即一擺手，道：“行了，你要怎么處置，那是你自己的事情，老夫就那句話，一切都要以大明國祚安穩(wěn)為前提，如果你處置不當(dāng)，老夫第一個(gè)參劾你！”
沈溪看出來了，謝遷態(tài)度非常強(qiáng)硬，一點(diǎn)都不愿做妥協(xié)。
但這恰恰是沈溪喜歡看到的情況，因?yàn)樗紦?jù)了道德和輿論的制高點(diǎn)，謝遷之前那些主張還可以服眾，但在這件事上卻完全進(jìn)入一種偏執(zhí)狀態(tài)，這讓謝遷之前對(duì)他的攻訐顯得孱弱無力。
……
……
沈溪在謝遷府上沒得到實(shí)質(zhì)性的指點(diǎn)。
按照謝遷的說法，保住張氏兄弟才能維護(hù)朝堂穩(wěn)定，這道理是否說得通，沈溪不想評(píng)價(jià)，但有一點(diǎn)沈溪卻知道，如果謝遷繼續(xù)偏執(zhí)下去的話，那他將來在朝堂上的公信力會(huì)大幅度降低。
第二天一大清早，宮里圣旨傳了下來，沈溪奉皇命調(diào)查朝中官員對(duì)張氏外戚的彈劾，這充分顯示了正德皇帝對(duì)案情的重視。
沈溪人在兵部，但管的已不完全是兵部的事情，何鑒聞?dòng)嵈颐^來見沈溪，在何鑒看來，這是自己和沈溪一起努力的結(jié)果。
兵部公事房。
沈溪面對(duì)何鑒，搖頭道：“如今陛下只是答應(yīng)查案，并不代表陛下已下定決心懲處外戚，就算查有實(shí)證，最后定罪也需請(qǐng)示陛下，赦免也就是一道圣旨的問題。”
何鑒點(diǎn)頭：“即便如此也不容易，要知道朝中百官對(duì)外戚作奸犯科敢怒而不敢言，如果這案子持續(xù)沒人管的話，地方上不知要亂成什么樣子。哦對(duì)了，之厚，你是如何說服陛下徹查案子的？”
沈溪道：“在下對(duì)陛下說直隸、山東和河南地方出現(xiàn)民亂，指出其根源與朝廷不作為有關(guān)。”
“這……”
何鑒當(dāng)即臉色就變了。
在何鑒看來，你沈之厚不是虛報(bào)地方民亂達(dá)成目的嗎？這么做跟劉瑾有什么區(qū)別？只不過當(dāng)時(shí)劉瑾利用虛報(bào)的事情攻擊朝中忠臣，而你則是為了針對(duì)作奸犯科的外戚，實(shí)質(zhì)是一樣的。
沈溪知道何鑒在擔(dān)心什么，解釋道：“這并非是憑空編造，京師保定府、真定府乃至順天府西邊的房山，均有民亂興起，才不到一個(gè)月已呈星火燎原之勢(shì)，各府縣已上奏朝廷請(qǐng)調(diào)兵馬，因消息不暢，此事尚未傳開，朝野上下很多人都不知曉。”
何鑒這才釋然：“原來外戚為惡，影響竟如此惡劣，怪不得陛下要過問。”
何鑒并不懷疑沈溪欺瞞圣聽，之前他就知道地方上的確很多弊端，尤其體現(xiàn)在馬政上，大明直隸、河南和山東等地的農(nóng)民，不但要繳納賦稅，更要負(fù)責(zé)為朝廷養(yǎng)馬，如果馬匹生病或者死亡，很多人家傾家蕩產(chǎn)，只能賣兒賣女過活。
京師本來首善之地，可惜世道艱辛，民間矛盾同樣激烈，土地兼并遠(yuǎn)比其他地方還要嚴(yán)重，再加上外戚強(qiáng)買強(qiáng)賣、凌虐民女等惡行，地方上那些別有用心之人趁機(jī)挑事，民眾不甘坐以待斃，一經(jīng)煽動(dòng)便揭竿而起。
歷史上劉六、劉七起義就這么形成的，不過因?yàn)樯蛳崆敖Y(jié)束劉瑾擅權(quán)的局面，使得一些事并未按照歷史進(jìn)程發(fā)展，劉六和劉七二人尚未來得及登上歷史舞臺(tái)，目前民間的反抗尚未形成氣候。
沈溪道：“何尚書請(qǐng)放心，陛下讓在下查案，在下一定秉公辦理，不過在最后定罪上，在下只能提出一些建議，一切都得交由陛下圣裁。”
何鑒點(diǎn)頭：“明白，明白，涉及皇親國戚，只能如此，倒是讓之厚你為難了……接下來你這邊承受的壓力不小啊。”
沈溪心想：“你何鑒也知道為此事我擔(dān)了多大干系？現(xiàn)在聽起來皇帝讓我負(fù)責(zé)調(diào)查案子，好像是多大的榮耀，但很快我就會(huì)成為眾矢之的，有人想通過我來攻擊外戚達(dá)成他們的政治訴求，有人則會(huì)威逼利誘我為張氏兄弟遮掩罪行，更有人渾水摸魚，趁亂盯上我，欲除之而后快……這案子不是燙手山芋是什么？”
何鑒表達(dá)對(duì)沈溪的“理解”，簡(jiǎn)直是站著說話不腰疼。
沈溪送何鑒離開后，很快刑部尚書張子麟也來兵部衙門求見沈溪，畢竟沈溪這次要做的事情代表了三法司，關(guān)于閹黨后續(xù)案情和外戚案上，所有事情都要聽命于沈溪，就連張子麟也要充當(dāng)沈溪的助手。
“……沈尚書，此案所有卷宗都在這里，包括順天府那邊送來的，還有刑部之前搜集的情況，全都查有實(shí)證，但所有證據(jù)……想要?dú)缰皇悄承┤伺e手之勞罷了，要想辦成鐵案，最好要有兩位國舅爺口供……”
張子麟對(duì)沈溪很尊重。
要不是沈溪，他已被定為閹黨，革職問罪，甚至可能抄家，至少謝遷把他劃在閹黨之列，現(xiàn)在他不但不用革職，還升任刑部尚書，對(duì)沈溪自然感激不盡。
至于閹黨和外戚案，朱厚照安排讓沈溪負(fù)責(zé)，本來刑部衙門就不想牽扯進(jìn)去，所以寧可把案子交給沈溪，以避免麻煩上身。
張子麟自問惹不起張氏兄弟。
沈溪皺眉問道：“聽張尚書的意思，外戚隨時(shí)都可能毀滅證據(jù)？”
張子麟苦笑：“張氏兄弟手握京營兵馬大權(quán)，想怎么做都行……這世道不是說公道正義站在誰一邊誰就可以輕松獲勝，這案子鬧到朝野皆知陛下才過問，說到底還是不愿懲罰兩位國舅……再說了，就算陛下有心正朝綱，太后也不允許啊。”
避重就輕，不回答問題本身，沈溪看出張子麟處世的圓滑態(tài)度。
能裝糊涂就裝糊涂，最好是把自己面臨的困難先擺出來，表示會(huì)全力配合，但遇到權(quán)貴的反撲，就來個(gè)裝聾作啞，表示我什么都不知道。
沈溪問道：“之前不是說建昌侯強(qiáng)搶民女，甚至光天化日之下登農(nóng)戶門做那禽獸之事……為何沒有繼續(xù)查下去？”
“誰敢查？建昌侯肆虐過的地方，都有團(tuán)營兵士守在村子外面，沒人敢接近，誰去都會(huì)被阻攔，順天府前后去了兩撥人，一撥被勸回來，第二撥則是被打回……連衙差都敢打，您說這案子怎么審得下去？”張子麟苦惱道。
沈溪很想問，順天府想管管不著，難道你們刑部衙門就眼睜睜看著？為何刑部沒派人去？
但沈溪明白，現(xiàn)在所有人都揣著明白裝糊涂，張子麟大可拿皇帝沒做批示來推搪。
沈溪點(diǎn)頭：“我知道了，我即刻派人查案，爭(zhēng)取早些將證據(jù)搜集齊全，如此也好跟陛下交待。”
張子麟提醒：“沈尚書一定要小心外戚殺人滅口啊。”
“殺誰？”沈溪問道。
“呃……”
張子麟猶豫一下，道，“涉案人等均有危險(xiǎn)……以外戚無法無天的做派，料想能做出此等傷天害理之事，沈尚書自己也要小心。”
……
……
午時(shí)剛到，張延齡急匆匆趕到了壽寧侯府。
剛剛起床不久正在品茗的張鶴齡，在書房見到弟弟，有些意外地問道：“你不會(huì)又惹了什么麻煩回來吧？”
張延齡臉上帶著一抹厲笑：“大哥可真是穩(wěn)如泰山……看來今日上午朝中發(fā)生了什么你還一無所知吧？”
“什么事？”
張鶴齡臉上滿是疲憊之色，“昨夜被沈之厚入豹房見駕之事折騰到半宿才睡下，這會(huì)兒才睡醒，誰知道朝中發(fā)生什么事？”
張延齡道：“剛得到消息，陛下下旨讓沈之厚調(diào)查咱兄弟，兩個(gè)時(shí)辰前圣旨到了兵部衙門，大哥對(duì)此居然漠不關(guān)心？”
“沈之厚！？”
張鶴齡輕描淡寫地道，“昨日沈之厚前去面圣，陛下提出讓他查案乃是順理成章的事情，為兄又沒有強(qiáng)搶民女，擔(dān)心作何？倒是你……二弟，沈之厚這次可是把矛頭對(duì)準(zhǔn)你了，你自求多福吧！”
張延齡對(duì)兄長淡然的話極為震驚，瞠目結(jié)舌問道：“大哥，你怎么跟我生分起來了？朝野中人，可不認(rèn)你是誰，只知道咱兄弟二人一條心……何況這次被參劾的可不止我一人，還有你呢！”
張鶴齡冷笑著把手上的書放下，恨其不爭(zhēng)道：“二弟，你在朝中這么多年，早該明白大難臨頭各自飛的道理吧？”
“為兄為你的事情那么上心，每次都替你擦屁股，而你呢，一次二次都不爭(zhēng)氣，先皇在世時(shí)你就冥頑不靈，現(xiàn)在怎么說？害怕了嗎？你要是沒做錯(cuò)事，沈之厚對(duì)你也無成見的話，你怕他作甚？還不是因?yàn)楫?dāng)初你總是明里暗里跟他過意不去？”
張延齡聽到這話，又氣又急。
本來他對(duì)沈溪就恨之入骨，只是找不到辦法對(duì)付，現(xiàn)在沈溪反過頭要來查他，更讓他憤憤難平。
“大哥這么說，是想甩手不管，讓小弟獨(dú)自面對(duì)案子，是吧？”張延齡咬著牙問道。
張鶴齡抬頭打量張延齡，道：“現(xiàn)在知道怕了？你早點(diǎn)兒拿出現(xiàn)在這態(tài)度，謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，也不至于讓為兄一直為你提心吊膽……既然你覺得有本事能對(duì)付沈之厚，自去便可，為兄以后對(duì)你的事情都不管不問。”
“大哥，你不是跟小弟我開玩笑吧？咱們可是從來不分彼此的……”張延齡急道。
“免談！”
張鶴齡一擺手，“你是你，我是我，先把關(guān)系拎清再說……朝中參劾你的皆是什么強(qiáng)搶民女、奸淫擄掠、縱奴傷人等大罪，鬧得民怨沸騰，一個(gè)不好就要被砍頭，相信沈之厚不會(huì)輕易放過你。”
“反觀為兄，最多是侵占商鋪、民田，那些宅子和田地為兄都是花銀子買的，且多為劉瑾當(dāng)政時(shí)過的手，就算追究也沒多大責(zé)任！”
張延齡很意外，張鶴齡昨晚到他府上拜會(huì)，被他給懟了回來，這才過了一夜，到今日態(tài)度就變了。
“大哥，你……！”
張延齡心里滿是迷惑，不過他倔強(qiáng)慣了，哪里肯低頭認(rèn)錯(cuò)？當(dāng)下咬緊牙關(guān)道，“既然你不管，那兄弟我要如何應(yīng)對(duì)就不用你來摻和，若是做出什么不當(dāng)之事，你少到我這里來指手畫腳！”
說完，張延齡轉(zhuǎn)過身，拂袖而去，一點(diǎn)都沒給張鶴齡面子。
“二老爺，您……”門口侍立的壽寧侯府管家正要跟張延齡說話，卻見張延齡一臉傲慢，頭也不回離開。
管家進(jìn)到門內(nèi)，好奇地問道：“老爺，二老爺這是怎么了？”
張鶴齡怒道：“讓他去，一次次嘚瑟，到處樹敵，每次我這個(gè)做兄長的都好言相勸，可結(jié)果如何？全都要我為他收拾殘局，這次陛下要?jiǎng)诱娓竦模尡可蛑褙?fù)責(zé)我兄弟的案子，那么多參劾奏疏，罪證確鑿，沈之厚豈能善罷甘休？到時(shí)候肯定會(huì)掀起一場(chǎng)大風(fēng)波！”
管家勸道：“老爺，既然問題這般嚴(yán)重，您更應(yīng)該和二老爺團(tuán)結(jié)一致、攜手對(duì)外才是。”
“你知道什么是禍起蕭墻？本侯執(zhí)領(lǐng)京營多年，大大小小的戰(zhàn)功立下不少，先皇和當(dāng)今陛下對(duì)我張氏一門恩待有加，就是這個(gè)不爭(zhēng)氣的弟弟，一心要把我張氏一門整垮不可！難道本侯要跟他一起陪葬！？”
張鶴齡很生氣，所有怒火都宣泄到張延齡身上。
管家道：“老爺，那現(xiàn)在當(dāng)如何？”
“還能如何？說是不管，難道本侯真要把這個(gè)弟弟推進(jìn)火坑不成？不過好在這次陛下沒有直接問案，只是委托沈之厚調(diào)查……料想那沈之厚拎得清輕重，不敢鬧出太大的風(fēng)波。”
張鶴齡說到這里，從抽屜里拿出一封信：“我這里寫了封家書，你現(xiàn)在立即送進(jìn)宮去，到永壽宮交與太后，只有太后出面，才能阻止沈之厚借題發(fā)揮……可惜，陛下沒讓謝于喬查案，而是委派沈之厚，否則事情要好解決許多！”
管家應(yīng)聲道：“還是老爺想得周到，小的這就把信送到宮里。”
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