沈溪回到家中，朱起將小擰子來(lái)訪的事情說(shuō)了。
“……老爺，那位公公上午來(lái)了兩次，說(shuō)是陛下有要緊事，由于是機(jī)密不肯讓小人轉(zhuǎn)述，中間還去了趟兵部衙門(mén)，至于到底是何事，小人不知。”
朱起生怕耽誤沈溪的正事，恭謹(jǐn)稟報(bào)。
沈溪道：“如果是急事的話，他會(huì)留在這里，不會(huì)回去復(fù)命，別往心里去，這件事記得別對(duì)外人說(shuō)�！�
沈溪沒(méi)詳細(xì)問(wèn)到底是怎么回事，在他看來(lái)，只要不是朱厚照親自來(lái)，怎么都好說(shuō)，不過(guò)小擰子的到來(lái)，多少讓他有些被動(dòng)。
等進(jìn)了府院，這邊又有大批拜帖送到沈溪手上。
沈溪逐一看過(guò)后，未置可否……他不準(zhǔn)備在年底前會(huì)見(jiàn)賓客，這些人中很多他都不認(rèn)識(shí)，其他有少部分同年，還有地方上當(dāng)官時(shí)的下屬，因?yàn)槟昵熬┏枪賳T考核耽擱，加上大雪封路，滯留京城沒(méi)有離開(kāi)。
等吃過(guò)晚飯，朱起進(jìn)來(lái)傳報(bào)，說(shuō)宮里那位執(zhí)事又來(lái)了。
沈溪親自出院子迎接，見(jiàn)面后小擰子喜不自勝，感激地道：“沈大人這是作何？您身體還沒(méi)好，讓小人進(jìn)去跟您說(shuō)話便可，焉能勞駕您親迎？快請(qǐng)回屋吧！”
小擰子拎得清朝中局勢(shì)，他知道在西北那場(chǎng)仗徹底開(kāi)打前，沈溪放個(gè)屁在朱厚照那里都是香的，當(dāng)然要是仗打完了又另當(dāng)別論，無(wú)論勝負(fù)都會(huì)出現(xiàn)信任危機(jī)，輸了自不必說(shuō)，贏了很可能功高蓋主。
當(dāng)然，此時(shí)他還必須巴結(jié)這位朝中的大貴人。
沈溪道：“擰公公客氣了，聽(tīng)說(shuō)你上午來(lái)過(guò)，可惜本官有要事外出處置，未在府中候駕。”
小擰子笑道：“沒(méi)事沒(méi)事，小人這不又來(lái)了？陛下有事要跟您說(shuō)，小人不過(guò)是來(lái)傳個(gè)話罷了�！�
沈溪帶著小擰子到了書(shū)房，小擰子很高興，一直往周?chē)蛄�，�?dāng)看到沈溪的桌上公文擺了厚厚一疊，最上面是一份剛寫(xiě)了一般的奏疏時(shí)，立即感慨地道：
“沈大人傷情剛有好轉(zhuǎn)，就又要為朝事繁忙，不知沈大人要跟陛下上奏何事？不妨就由小人給您帶回去？”
一本奏疏，要走通政使司、內(nèi)閣、司禮監(jiān)和皇帝最終定奪的流程，但因沈溪在朱厚照心目中的地位太過(guò)崇高，以至于沈溪的奏疏可以不走尋常路，小擰子所言并非造次，朱厚照以前說(shuō)過(guò)，但凡沈溪有奏疏，可以不經(jīng)過(guò)復(fù)雜的過(guò)程，直接讓小擰子帶去面圣便可。
沈溪道：“本官傷情的確好轉(zhuǎn)許多，便想著把之前未結(jié)的案子給徹底了結(jié)，諸如閹黨案，還有外戚案。”
小擰子一聽(tīng)便緊張起來(lái)，問(wèn)道：“閹黨案基本已告終，可外戚案……”
言語(yǔ)間，小擰子打量著沈溪，生怕沈溪繼續(xù)對(duì)案子糾纏不休，卻聽(tīng)沈溪道：“本官已查明，雖然壽寧侯和建昌侯確有不法之處，但有些事情是否他們所為，尚且難以確認(rèn)，若要定二人死罪，是有些不妥。”
“對(duì)啊，對(duì)啊，到底是陛下血脈至親，太后娘娘那邊也說(shuō)不過(guò)去�！毙Q子趕緊幫張延齡說(shuō)話。
沈溪這邊針對(duì)的是兩個(gè)外戚，小擰子要說(shuō)情的卻只有張延齡，因?yàn)橐詮堹Q齡的罪行最多被降爵罰俸。
沈溪道：“擰公公不是說(shuō)陛下有事跟本官說(shuō)？還是圣上的事情著緊，擰公公只管說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！�
小擰子想了下，道：“陛下交待的事情跟外戚案有關(guān)……陛下說(shuō)了，之前他遲遲沒(méi)有定建昌侯罪行，就是想看大人您的傷情如何，如果大人傷重不治……當(dāng)然您老福大命大，不可能發(fā)生，但當(dāng)時(shí)陛下確實(shí)準(zhǔn)備讓建昌侯給您……陪葬……現(xiàn)在大人已脫險(xiǎn)，所以陛下的意思，是請(qǐng)您高抬貴手，不再追究建昌侯責(zé)任，陛下打算讓其回府閉門(mén)思過(guò)，將來(lái)不再接觸朝事……就是帶俸閑住�！�
聽(tīng)到這話沈溪雖然心里不爽，可有些事他還是有心理準(zhǔn)備的。
沈溪心道：“歷史上張氏兄弟就算作惡多端，也只是革職下獄，一直到張?zhí)笏篮�，嘉靖帝才把二人給誅除，現(xiàn)在張?zhí)蠼≡�，想讓朱厚照把他兩個(gè)親舅舅給殺了，未免有些癡心妄想�！�
沈溪點(diǎn)頭：“這件案子，陛下已交給何尚書(shū)處置，本官本不該過(guò)問(wèn)，不過(guò)……本官也認(rèn)為兩位國(guó)舅罪不至死。”
說(shuō)這話的時(shí)候，沈溪有些氣惱，自己遇刺雖然只是預(yù)設(shè)的一個(gè)局，但案子已坐實(shí)為外戚所為，朱厚照雖對(duì)自己表現(xiàn)得愛(ài)護(hù)有加，但事情一過(guò)去就想為他兩個(gè)舅舅開(kāi)脫，換作任何人都會(huì)不忿。
小擰子稱贊道：“沈大人高風(fēng)亮節(jié)，實(shí)非平常人所能企及，小人回去會(huì)跟陛下說(shuō)明您的心意，相信這兩天陛下就會(huì)把案子定性……說(shuō)起來(lái)，建昌侯下獄已有一兩個(gè)月……也該得到教訓(xùn)了�！�
沈溪看著小擰子，不想再提外戚案，暗忖道：“雖然沒(méi)有除掉建昌侯，但讓張氏外戚暫時(shí)遠(yuǎn)離權(quán)力核心，就已算是達(dá)到目的�！毕氲竭@里，他問(wèn)道：“陛下還有什么話叫你轉(zhuǎn)達(dá)？”
小擰子道：“陛下要問(wèn)直隸、河南和山東等地叛亂情況……這不來(lái)年朝廷就要對(duì)草原用兵嗎？先得把地方亂事給平息才好，攘外必先安內(nèi)嘛……”
沈溪點(diǎn)頭：“這幾天因大雪封城，消息閉塞，不過(guò)以之前得到的情報(bào)來(lái)看，地方民亂已被平定得七七八八，已經(jīng)沒(méi)有亂事能威脅京畿地方安全，請(qǐng)陛下不必?fù)?dān)心�！�
“這就好，這就好……”
小擰子道，“那軍需物資籌措情況……”
沈溪發(fā)現(xiàn)，朱厚照對(duì)朝廷的事情根本就不上心，但涉及到軍務(wù)就非常在意，就算在豹房荒唐度日，依然不忘派人來(lái)過(guò)問(wèn)情況。
沈溪道：“尚在籌措中，請(qǐng)陛下不必?fù)?dān)心�！�
小擰子點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后道：“陛下的意思，是說(shuō)春節(jié)前后將邀請(qǐng)大臣到豹房參加飲宴，并且準(zhǔn)備好了節(jié)目請(qǐng)諸位大人欣賞，不過(guò)這件事陛下還沒(méi)落實(shí)，小人只是跟您知會(huì)一聲，過(guò)一兩天應(yīng)該就會(huì)有人把陛下御旨傳來(lái)。”
……
……
沈溪聽(tīng)完朱厚照讓小擰子傳達(dá)的話，便知沒(méi)什么迫切的事情。
這也解釋了為何朱厚照不急不忙，反正都是小事，未到火燒眉毛的地步，一切都可按部就班完成。
不過(guò)這對(duì)小擰子來(lái)說(shuō)，卻是頭等大事，一件都馬虎不得。
對(duì)于入豹房參加賜宴，沈溪聽(tīng)到后無(wú)動(dòng)于衷，對(duì)于朱厚照的荒唐舉動(dòng)，他早就見(jiàn)怪不怪，所以也就不會(huì)在意賜宴的地方是在皇宮還是豹房，反正有朱厚照這個(gè)任性的君主在，什么事情都有可能發(fā)生。
小擰子離開(kāi)后，沈溪心中所念，全都是關(guān)于建昌侯張延齡的處罰結(jié)果，一直郁郁不樂(lè)。
翌日，也就是大年三十這天，沈溪一大清早便到兵部衙門(mén)，這宣告他正式回朝辦公，有兩位有經(jīng)驗(yàn)的兵部侍郎陸完和王敞在，其實(shí)沈溪對(duì)于兵部日常事務(wù)并無(wú)擔(dān)心，他的到來(lái)僅僅是一種形式。
畢竟年后很長(zhǎng)一段時(shí)間衙門(mén)都會(huì)處于休沐期，今天他要是不到兵部衙門(mén)來(lái)，就意味著年后他無(wú)法以兵部尚書(shū)的身份處置事務(wù)。
因?yàn)樯蛳絹?lái)，本來(lái)當(dāng)天便要休沐的王敞聞?dòng)嵹s回衙門(mén)。
原本大年三十只上半天班，兵部事務(wù)已基本處理完畢，年后一段時(shí)間值班安排表也都做好，沒(méi)沈溪這個(gè)尚書(shū)什么事，也就是說(shuō)，年后沈溪可以在家休息滿一個(gè)月。
陸完道：“沈尚書(shū)病體初愈便急著回朝坐班，忠君體國(guó)之心日月可鑒，著實(shí)可敬可佩！不過(guò)，沈尚書(shū)沒(méi)必要對(duì)自己那么嚴(yán)苛，年底這段時(shí)間無(wú)論是九邊還是地方各行省都還算安穩(wěn)，就算京畿周邊有些小的戰(zhàn)亂，也都基本平息，年后這段時(shí)間大可安心在家休養(yǎng)。”
儒家講究中庸，就算朝中真有大事發(fā)生，官員們也會(huì)盡量把事情往小了說(shuō)，大事化小乃是他們的天性。
無(wú)論此人是否有能力，或者在朝是否有建樹(shù)，都會(huì)有意無(wú)意用這種態(tài)度來(lái)對(duì)待朝事。
沈溪沒(méi)去詳細(xì)詢問(wèn)陸完，在他養(yǎng)傷這段日子，兵部一應(yīng)事務(wù)就算不是他親批，也為他所知，并未閉目塞聽(tīng)，沈溪道：“本官傷勢(shì)雖未痊愈，但基本好得七七八八，回來(lái)看看也是想年前朝事不留下任何紕漏。”
王敞跟著進(jìn)來(lái)，跟沈溪寒暄后道：“沈尚書(shū)這些日子便安心留在府中養(yǎng)傷，近來(lái)三邊和宣大地方都一片平靜，兵部其實(shí)沒(méi)多少公務(wù)可辦。”
沈溪問(wèn)道：“難道王瓊沒(méi)來(lái)過(guò)兵部？”
王敞和陸完不由對(duì)視一眼，二人嘴上說(shuō)沒(méi)事，但其實(shí)西北地方還是有事的，其中最主要便涉及到王瓊來(lái)京師索要錢(qián)糧。
陸完道：“西北地方缺糧不是一天兩天，這次德華只是回京述職，沈尚書(shū)實(shí)在沒(méi)必要擔(dān)心，之前他已上疏，估摸年后朝廷便會(huì)有批示�！�
沈溪搖頭：“以我所知，王瓊可能不會(huì)等到來(lái)年開(kāi)衙后才出發(fā)回三邊，現(xiàn)在不處置，年后誰(shuí)會(huì)在意這件事？”
陸完和王敞都很為難。
本來(lái)都年關(guān)了，大事小事能解決的解決，能拖延的拖延，沒(méi)人愿意在大年三十這天沒(méi)事找麻煩，而沈溪第一天回衙門(mén)，就風(fēng)風(fēng)火火要解決王瓊要糧的問(wèn)題，讓二人感到很棘手。
沈溪道：“如果二位覺(jué)得事情難辦的話，就由我來(lái)處置，今日我可能帶德華去面圣�！�
“呃！？”
陸完詫異地問(wèn)道，“這突然間就說(shuō)要面圣，是否太過(guò)倉(cāng)促了些？這圣上可不太容易見(jiàn)到……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，就被王敞在背后拉了一把，陸完忽然意識(shí)到打退堂鼓不太好，怎么說(shuō)沈溪也是上司，現(xiàn)在沒(méi)命令二人必須遵從就已算是給面子了，如果繼續(xù)推搪的話，很容易被沈溪誤會(huì)為二人跟謝遷沆瀣一氣。
但實(shí)際上現(xiàn)在兵部上下跟謝遷都有一定嫌隙，主要是因?yàn)橹x遷對(duì)兵部不待見(jiàn)，再加上王敞和陸完都曾列入閹黨名錄中，為謝遷所惡。
謝遷不待見(jiàn)，二人自然不會(huì)覥著臉去逢迎。
沈溪道：“之前我已跟王瓊打過(guò)招呼，所以兩位不用擔(dān)心，你們可能要幫忙走一趟戶部衙門(mén)，至于楊尚書(shū)那邊是否會(huì)聽(tīng)從我的意見(jiàn)，無(wú)需勉強(qiáng)，你們只是例行通知一聲罷了�！�
陸完看了王敞一眼，問(wèn)道：“謝中堂那邊……”
沈溪笑了笑道：“只要消息傳到戶部，謝中堂不可能不知曉，所以二位不必?fù)?dān)心，只管把事情做好，中午前就可以回府過(guò)年了�！�
……
……
沈溪回衙，做事風(fēng)風(fēng)火火。
陸完和王敞完全無(wú)法招架，就算二人為官經(jīng)驗(yàn)再豐富，在沈溪這個(gè)上司面前，他們只能無(wú)條件遵從，還一點(diǎn)脾氣都沒(méi)有。
誰(shuí)叫朝中威望和做事能力，都跟沈溪有巨大差距？
沈溪寫(xiě)東西的時(shí)候，王敞和陸完出了院子，王敞急道：“怎不跟沈尚書(shū)說(shuō)說(shuō)，讓他把事情拖到年后？”
“你為何不說(shuō)？其實(shí)這樣挺好的，年前這事兒一直無(wú)故拖延，德華到處求人都無(wú)濟(jì)于事，就連應(yīng)寧也不幫西北說(shuō)話，今天這么個(gè)特殊的日子，沈尚書(shū)能把事情做完的話，年后我等不就省心了？”
陸完在這點(diǎn)上，倒很支持沈溪。
王敞道：“西北缺糧，分明是朝中諸公欲阻止來(lái)年戰(zhàn)事，謝中堂這般行事未嘗沒(méi)有道理，不過(guò)就是苦了邊軍將士……唉！這件事最好還是找人知會(huì)謝中堂一聲，免得回頭你我又要被責(zé)難�！�
陸完瞅了王敞一眼，似乎不滿對(duì)方的態(tài)度。
但陸完沒(méi)直接出言批評(píng)，等二人回到公事房時(shí)，沈溪已把要寫(xiě)的東西寫(xiě)好。
沈溪將一份文稿交給陸完：“麻煩陸侍郎前往戶部衙門(mén)，戶部尚書(shū)楊應(yīng)寧曾在三邊任職，該明白邊軍將士苦楚，年后西北若出現(xiàn)斷糧情況，將士尚可挨一挨，但百姓卻不能耽誤，這件事務(wù)必拜托他跟朝廷申請(qǐng)。”
陸完沒(méi)說(shuō)什么，跟王敞一起出來(lái)。
王敞道：“如果戶部跟朝廷申請(qǐng)有用的話，估摸楊應(yīng)寧早就申請(qǐng)了，現(xiàn)在分明是內(nèi)閣和司禮監(jiān)卡著不放，沒(méi)有陛下御批，這件事根本無(wú)法完成�！�
陸完白了王敞一眼：“沒(méi)聽(tīng)沈尚書(shū)說(shuō)嗎？只是例行通知戶部一聲，用你的話來(lái)說(shuō)，如果跟戶部說(shuō)有用，沈尚書(shū)早就給戶部去信了，何至于要在年前最后一天帶王德華去面圣？只要跟陛下一說(shuō)，什么事情都會(huì)解決�！�
陸完和王敞剛離開(kāi)，沈溪便讓人通知王瓊，讓其準(zhǔn)備面圣事宜。
王瓊得到通知比較突然，趕緊穿戴好朝服，到了兵部衙門(mén)見(jiàn)到沈溪，還有些意外：“沈尚書(shū)這就回朝了？”
沈溪鄭重地道：“我再不回衙，如何幫德華兄跟陛下申請(qǐng)軍糧外調(diào)？今日我等就去面圣……不過(guò)話說(shuō)在前頭，面圣后只需說(shuō)具體事情，你在京城遭遇不必多言，至于最后朝廷調(diào)撥錢(qián)糧數(shù)量，你也不必太看重，就算朝廷調(diào)撥不足，我也會(huì)借助民間納捐為你送一批糧食過(guò)去。”
王瓊此時(shí)一片迷糊，根本理解不了沈溪所言。
不過(guò)有一點(diǎn)他卻是明白的，馬上能見(jiàn)到皇帝的面，于是問(wèn)道：“這就入宮？”
沈溪道：“陛下在豹房，今日乃是除夕，陛下這會(huì)兒是否休息了實(shí)在難說(shuō)，如果事情不順利，可能要等到黃昏時(shí)才能面圣。”
對(duì)于王瓊來(lái)說(shuō)，只要能面圣，那就是他回京最大的收獲，至于是直接見(jiàn)，還是要等上大半天，他都不會(huì)覺(jué)得是個(gè)問(wèn)題。
王瓊等沈溪把奏疏寫(xiě)好，二人便往豹房去了。
……
……
沈溪和王瓊趕赴豹房后，馬上有人把二人行蹤告知謝遷。
這天謝遷并未在長(zhǎng)安街的小院應(yīng)付那些前來(lái)拜見(jiàn)的官員，而是回到家中，因?yàn)楫?dāng)天是除夕，上午到謝府來(lái)送禮的人不少。
平時(shí)見(jiàn)不到謝遷的人，這一天有很大的機(jī)會(huì)跟當(dāng)朝首輔會(huì)面，寒暄一下，說(shuō)說(shuō)過(guò)往，謝遷對(duì)于那些不常來(lái)往的官員和門(mén)生故舊沒(méi)那么多禮數(shù)，旁人前來(lái)送禮，他僅僅只是茶水相待，過(guò)不了多久就會(huì)送客。
就在謝遷會(huì)見(jiàn)從南直隸來(lái)的余姚鄉(xiāng)黨時(shí)，有下人進(jìn)來(lái)，在謝遷耳邊說(shuō)了幾句。
謝遷瞬間臉色不那么好看了。
“老夫還有朝事要做，暫不奉陪了，將來(lái)有機(jī)會(huì)再見(jiàn)�！敝x遷甚至不想跟客人多有言語(yǔ)，便直接告辭出來(lái)。
等見(jiàn)到戶部來(lái)客，謝遷詳細(xì)問(wèn)過(guò)情況后，臉色更差了。
“這沈之厚，突然回兵部坐衙也就罷了，怎突然搞出這么多事情來(lái)？這是不想讓人過(guò)個(gè)安生年？”謝遷語(yǔ)氣很是惱火。
謝府知客請(qǐng)示道：“老爺，接下來(lái)還見(jiàn)客嗎？”
謝遷惱火道：“沒(méi)見(jiàn)我忙著嗎？還見(jiàn)什么客啊！送禮來(lái)的，把名字記下來(lái)，禮單詳細(xì)查驗(yàn)，如果跟禮單不符，把多余的退回去，記得收禮一定是要地方土特產(chǎn)和字畫(huà)古玩，若是有超出規(guī)格的，尤其是送金銀珠寶者一律拒之門(mén)外！”
謝遷雖然在過(guò)年收禮的問(wèn)題上并不回避，畢竟人親客往是常情，但他也知道自己現(xiàn)在的身份，沒(méi)有貿(mào)然開(kāi)口子收受錢(qián)財(cái)，只是收一些簡(jiǎn)單的過(guò)節(jié)禮品。
隨即謝遷離開(kāi)謝府，直接往吏部衙門(mén)而去。
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