就在沈溪享受齊人之福時(shí)，豹房?jī)?nèi)賜宴還沒(méi)結(jié)束。
本來(lái)應(yīng)該熱鬧非凡的賜宴，因?yàn)橐蝗宋粗炼簧伲@個(gè)關(guān)鍵人物就是沈溪，除他外六部五寺、順天府以及翰林院、國(guó)子監(jiān)的官員都到齊了，即便如此，宴席的氛圍依然未調(diào)動(dòng)起來(lái)。
“……于喬，你說(shuō)之厚病體已傷愈，為何沒(méi)到豹房來(lái)？莫不是他有意躲著什么？”跟謝遷同席的人是何鑒，兩人今天已碰過(guò)面，說(shuō)話(huà)隨意許多。何鑒留意到朱厚照有些郁郁不樂(lè)，湊到謝遷跟前小聲說(shuō)話(huà)。
謝遷心里不悅，黑著臉道：“他一介文臣，不來(lái)就不來(lái)嘛，又沒(méi)誰(shuí)求著他一定要來(lái)豹房，既然陛下沒(méi)過(guò)問(wèn)，你去追究作何？”
被謝遷冷目相向，何鑒搖頭苦笑一下，不打算跟謝遷爭(zhēng)辯。在他看來(lái)，謝遷太過(guò)于在意面子，以至于很多重要事情都被忽略。
戲臺(tái)上咿咿呀呀唱著大戲，朱厚照突然站起來(lái)離開(kāi)，大臣們還沒(méi)來(lái)得及跪下，背影已消失在月門(mén)后。
眾大臣面面相覷，不知該怎么辦才好時(shí)，小擰子現(xiàn)身，站在高臺(tái)上道，“陛下不勝酒力，先回去休息了，諸位大人請(qǐng)繼續(xù)享用酒菜……陛下說(shuō)了，今兒好酒好菜管夠，不醉不歸！”
說(shuō)完小擰子來(lái)到謝遷身邊，壓低聲音道：“謝閣老，陛下請(qǐng)您出面招待諸位大人……散席后諸位大人自行離去便可，外面有御林軍會(huì)護(hù)送諸位大人出豹房。”
謝遷臉色不太好看，問(wèn)道：“張?jiān)窂埞兀俊?br />
小擰子先是一怔，隨即搖頭：“回謝閣老的話(huà)，小的未曾見(jiàn)過(guò)張公公，應(yīng)該是在宮內(nèi)處理一些事沒(méi)來(lái)赴宴吧……小的告退了。”
說(shuō)完，小擰子告辭而去，謝遷站在那兒有些茫然。
何鑒問(wèn)道：“于喬，你找張公公作何？難道有事商議？”
謝遷嘆了口氣，道：“總覺(jué)得沈之厚沒(méi)來(lái)赴宴，背后藏著什么事，若是張公公在，或許能問(wèn)幾句，現(xiàn)在既然沒(méi)來(lái)豹房，陛下又早早退席，就算想問(wèn)詢(xún)也沒(méi)人能解答。”
就在謝遷和何鑒說(shuō)話(huà)時(shí)，不遠(yuǎn)處過(guò)來(lái)幾人，手里端著酒杯，像是要前來(lái)敬酒。
除了謝遷和何鑒會(huì)在意沈溪來(lái)不來(lái)這種問(wèn)題，旁人根本不會(huì)糾結(jié)，趁著皇帝退席，很多人趁機(jī)過(guò)來(lái)跟謝遷拜年，熟絡(luò)一番，畢竟當(dāng)天各自都在府上忙著會(huì)客，少有時(shí)間出門(mén)應(yīng)酬。
雖然謝遷心里充滿(mǎn)疑慮，但他還是起身接受人們的敬酒。
楊一清、李鐩、張子麟等人都圍攏過(guò)來(lái)，連之前一直養(yǎng)病的禮部尚書(shū)白鉞也過(guò)來(lái)向謝遷敬酒，不過(guò)因?yàn)榘足X身體不佳，不能飲酒，只能以茶代酒。
謝遷道：“諸位難得有時(shí)間與家人團(tuán)聚，今日乃是新春佳節(jié)，咱們飲過(guò)酒就散了吧……”
眾人都知道豹房非正式宴客之所，本來(lái)就只是為了面圣而來(lái)，現(xiàn)在皇帝都走了，平素就注重禮數(shù)的文官自然不宜久留，于是在謝遷號(hào)召下，眾人敬酒后趕緊回去招呼各衙門(mén)的人，準(zhǔn)備離開(kāi)。
謝遷也回身對(duì)何鑒道：“時(shí)候不早，咱也該走了，暫時(shí)不忙回府，先去問(wèn)問(wèn)今日城中到底發(fā)生什么事。”
……
……
豹房賜宴，不但有文官，還有武將。
這些武將多數(shù)都是勛貴，他們屬于世襲爵祿，在五軍都督府養(yǎng)尊處優(yōu)慣了。張鶴齡和張延齡兩兄弟都在，不過(guò)二人在席間可說(shuō)是飽受冷落，以前他們是宴會(huì)的中心，旁人都會(huì)敬酒問(wèn)候，但這次沒(méi)人愿意搭理他們。
英國(guó)公張懋的地位由此突顯。
張氏兄弟看著張懋和國(guó)丈夏儒被人簇?fù)砭淳疲睦锊惶檬堋?br />
張延齡道：“大哥，以前誰(shuí)都會(huì)過(guò)來(lái)敬酒，現(xiàn)在倒好，咱兄弟二人就好似瘟神一般，余者唯恐避之不及……看來(lái)今日咱們就不該赴宴，分明是來(lái)丟人的！”
張鶴齡喝了口酒，在戲臺(tái)下如此嘈雜的環(huán)境中，沒(méi)好氣地道：“顧好自己便可，在意那些虛頭巴腦的事情作何？你若真有本事，豈會(huì)在意旁人一時(shí)間對(duì)你的態(tài)度？”
“大哥，你倒是想得開(kāi)，咱兄弟在朝中年數(shù)不短，憑什么張老頭就可以長(zhǎng)盛不衰，而咱兄弟就如此受冷落？難道張老頭就沒(méi)做過(guò)違法亂紀(jì)的事情？以前劉瑾當(dāng)政時(shí)，曾揭發(fā)他侵占民田，跟我們有何不同？”張延齡心有不甘道。
張鶴齡冷冷一笑：“你也說(shuō)了是劉瑾還在時(shí)的事情，可現(xiàn)在劉瑾早就灰飛煙滅，誰(shuí)還會(huì)提這一茬？再者事情是真是假有待商榷，或許是劉瑾找來(lái)打壓五軍都督府諸位勛貴的一種借口罷了。”
張延齡望著其他席桌的熱鬧，有些咬牙切齒。
就在此時(shí)，國(guó)丈夏儒突然起身走了過(guò)來(lái)，讓張延齡有些不解。夏儒徑直走到二人面前來(lái)，手上捧著一杯酒，顯得很客氣：“老朽此前還從未曾給兩位侯爺敬過(guò)酒，此番特地過(guò)來(lái)敬一杯。”
除了夏儒外，張懋等人沒(méi)有一起過(guò)來(lái)，這會(huì)兒一班掌軍的勛貴正有說(shuō)有笑，根本就沒(méi)留意到這邊發(fā)生的事情。
張鶴齡顯得很有風(fēng)度，站起身回敬：“國(guó)丈有禮了，請(qǐng)。”
隨即夏儒看向張延齡，他本懷著好意過(guò)來(lái)，想跟張氏外戚達(dá)成和解，但這一舉動(dòng)在張延齡看來(lái)卻是專(zhuān)門(mén)過(guò)來(lái)挑釁，黑著臉道：“本侯不勝酒力，已準(zhǔn)備打道回府，閣下不必自作多情了！”
敬酒不吃，還惡言相向，夏儒未料到自己一番好意居然遭致如此白眼。
張鶴齡道：“國(guó)丈見(jiàn)諒，他真的喝多了，咱們一起滿(mǎn)飲此杯。”說(shuō)完張鶴齡陪夏儒共飲。
夏儒意識(shí)到自己不受歡迎，告歉后離開(kāi)。
夏儒走后，張鶴齡坐下來(lái)埋怨：“就算你心有不滿(mǎn)，也該把禮數(shù)盡到，他怎么說(shuō)也是當(dāng)朝國(guó)丈，是專(zhuān)門(mén)來(lái)給你我兄弟敬酒的。”
“什么國(guó)丈？他女兒現(xiàn)在有受到皇帝寵幸嗎？”
張延齡語(yǔ)氣不善，“皇帝對(duì)他不屑一顧，想他堂堂國(guó)丈，到現(xiàn)在還只是看人臉色做事的小人物，還為此沾沾自喜，連宮里那些閹狗都不如……這次他過(guò)來(lái)，分明是來(lái)奚落我等，虧大哥你還給他面子跟他一起喝酒。”
張鶴齡道：“這種話(huà)少再提，尤其是這種場(chǎng)合。”
說(shuō)完，張鶴齡四下打量一番，還是發(fā)現(xiàn)一些太監(jiān)正在用不善的目光看過(guò)來(lái)。
……
……
朱厚照安排賜宴的同時(shí)，的確安排不少眼線(xiàn)刺探在場(chǎng)文武官員反應(yīng)。
他故意退席，想給這些人“自由發(fā)揮”的空間，他人是走了，但留下來(lái)伺候的太監(jiān)和宮女?dāng)?shù)量不少，這些人都是眼線(xiàn)，把聽(tīng)到的、看到的回來(lái)告知他，讓他知道朝中人對(duì)他是如何反應(yīng)。
謝遷意識(shí)到朱厚照走了自己就該馬上離開(kāi)，但旁人未必有這樣的認(rèn)知。
尤其是武將，這些人可不會(huì)有這種頭腦，以為朱厚照走了后便無(wú)所忌憚，于是開(kāi)始肆意妄為。
朱厚照并沒(méi)有喝多，幾杯水酒下肚，連微醺都算不上。
等他進(jìn)入后院，馬上召見(jiàn)麗妃，如今麗妃在他面前最得寵。
“……愛(ài)妃久等了，朕去見(jiàn)過(guò)那些大臣，這不馬上就過(guò)來(lái)跟你團(tuán)聚了？”朱厚照臉上帶著笑容，來(lái)到麗妃面前。
麗妃有些幽怨：“陛下乃一國(guó)之主，自然應(yīng)以國(guó)事為重，妾身可沒(méi)資格管陛下去哪兒……就算今日陛下不來(lái)，妾身也不會(huì)怨責(zé)。”
朱厚照道：“愛(ài)妃這是說(shuō)的哪里話(huà)？朕答應(yīng)過(guò)的事情自然不會(huì)反悔，走，我們到里面說(shuō)話(huà)，愛(ài)妃可有為朕準(zhǔn)備節(jié)目……”
朱厚照之所以對(duì)麗妃寵愛(ài)有加，是因?yàn)辂愬绣X(qián)寧幫助，在豹房總能拿出一些新奇有趣的東西吸引朱厚照的注意力。
麗妃來(lái)自民間，學(xué)識(shí)和過(guò)往經(jīng)歷都頗為豐富，加上其談吐不凡，總是能帶給朱厚照一種與其余后宮佳麗截然不同的新奇。
這次麗妃準(zhǔn)備的，又是朱厚照期冀已久的東西。
“……陛下，這些小玩意兒讓妾身好找，民間這些東西本就不多，也不能說(shuō)多有意思，主要是想請(qǐng)陛下您把玩鑒賞一番……”
本來(lái)朱厚照最期待的是民間女人，不過(guò)每天接觸形形色色的女子后，朱厚照自然有些倦怠，希望得到一些新奇的東西。
此番麗妃找來(lái)的是民間手工藝人雕刻的小玩意兒，眼前每一件都很精致，朱厚照仔細(xì)打量一番，甚至每個(gè)都湊到眼前仔細(xì)研究。
麗妃不知道朱厚照是否喜歡，便站在旁邊看著。
半天之后，朱厚照道：“這些東西確實(shí)挺有意思的，讓朕情不自禁想起一些東西。”
“陛下想起什么了？”麗妃眨眨眼問(wèn)道。
朱厚照道：“當(dāng)初朕的先生，也就是兵部沈尚書(shū)，做了許多沙盤(pán)，在上面演示軍隊(duì)進(jìn)攻防守，連山巒丘陵都能清晰無(wú)誤地表現(xiàn)出來(lái)，當(dāng)時(shí)朕還在想，如果能多加入進(jìn)去一些小人就好了，會(huì)更加栩栩如生，今日沒(méi)想到能見(jiàn)到這么精致的物件兒……是誰(shuí)雕刻出來(lái)的？回頭把他找來(lái)，讓他給朕雕刻一些小人兒……這可不是為了玩耍，而是為了演示戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)局變化，若是行軍打仗，這東西非常管用。”
麗妃簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，本來(lái)只是找來(lái)滿(mǎn)足朱厚照好奇欲的木雕，卻被朱厚照聯(lián)想到軍事上的用途。
麗妃心道：“看來(lái)不能簡(jiǎn)單把他當(dāng)作罔顧朝政、只會(huì)吃喝玩樂(lè)的無(wú)道昏君，眼前這位少年天子，也有雄心壯志，宏偉抱負(fù)，說(shuō)不好會(huì)成為青史留名的圣君明主。”
朱厚照在賜宴上只是象征性地喝了幾杯酒，到了麗妃這里，開(kāi)始下半場(chǎng)酒宴。
這次麗妃安排的酒宴要比賜宴更加熱鬧，這里端茶遞水，倒酒起舞弄琴吹簫的都是女子，鶯鶯燕燕無(wú)數(shù)，這些女子所穿都不是宮裝，甚至連華麗的衣服都算不上，顯得很古樸，讓朱厚照覺(jué)得很新奇。
喝過(guò)酒，看過(guò)幾段表演后，朱厚照拉過(guò)幾名舞女輕薄一番。
就在朱厚照準(zhǔn)備大快朵頤時(shí)，有太監(jiān)進(jìn)來(lái)通稟說(shuō)張?jiān)穪?lái)了。
“張?jiān)房烧娌蛔R(shí)相，有什么事不能等到明天？”朱厚照很生氣，但又對(duì)張?jiān)飞钜箒?lái)訪感到好奇。
他心想：“張?jiān)分廊羰莵?lái)得不合時(shí)宜要遭受朕的責(zé)罵，之前他給朕找女人讓朕很不滿(mǎn)意，難道是他這次找了合適的女人來(lái)？”
朱厚照道：“愛(ài)妃，你先在這里等等，朕過(guò)去見(jiàn)過(guò)張公公，看他有什么事。這深夜來(lái)訪多半是有要緊事。”
麗妃不疑有他，起身相送。
朱厚照出了門(mén)口，穿過(guò)回廊，走過(guò)兩棟屋子到了一處偏院，進(jìn)到里面，張?jiān)芬压Ш蚨鄷r(shí)。
“老奴參見(jiàn)陛下。”
張?jiān)芬?jiàn)到朱厚照，趕緊下跪行禮。
朱厚照有些不耐煩：“張?jiān)罚薷阏f(shuō)好，如果你的事不是那么重要，讓朕覺(jué)得不滿(mǎn)意，看朕怎么收拾你！說(shuō)吧，什么事！”
張?jiān)窙](méi)有站起來(lái)，跪在那兒恭敬地道：“回陛下的話(huà)，老奴差遣人見(jiàn)過(guò)朝鮮來(lái)的使節(jié)，他們?yōu)榱说玫奖菹碌某姓J(rèn)，專(zhuān)門(mén)送了份厚禮。”
“朝鮮使節(jié)？什么鬼？”
朱厚照皺眉，他對(duì)于什么朝鮮使節(jié)根本不熟悉，只知道朝鮮是大明東北方一個(gè)藩屬?lài)?guó)，成祖曾賜予國(guó)王封號(hào)。
張?jiān)返溃骸氨菹拢?tīng)說(shuō)朝鮮國(guó)發(fā)生政變，先前的暴君被殺，如今有人繼位當(dāng)了皇帝……”
“大膽，小小番邦居然也敢稱(chēng)帝？”朱厚照火冒三丈道。
“老奴該死，老奴該死，應(yīng)該說(shuō)是當(dāng)了國(guó)主，他們想得到大明冊(cè)封，畢竟他們皇位來(lái)路不正，所以差遣人到京城來(lái)請(qǐng)封。”張?jiān)返馈?br />
朱厚照微微皺眉：“朕記得去年朝鮮使節(jié)就曾到大明來(lái)朝貢，當(dāng)時(shí)劉瑾好像嫌他們不夠恭敬，把他們連同韃靼使節(jié)一起給轟走了……怎么今年他們又來(lái)了么？朕沒(méi)工夫見(jiàn)這些蠻夷，小小番邦能送什么厚禮？還是學(xué)劉瑾，直接把人打發(fā)走吧！”
張?jiān)芬?jiàn)朱厚照完全沒(méi)興趣，趕緊道：“陛下，這些禮物中包括十名來(lái)自朝鮮的美女……卻不知陛下對(duì)番邦女子是否有興致？”
朱厚照本來(lái)已準(zhǔn)備回去繼續(xù)跟麗妃喝酒，聽(tīng)到這話(huà)，突然回過(guò)頭來(lái)，道：“張?jiān)罚迒?wèn)你，既然是番邦女子，必然跟韃子一樣，五大三粗，成天吃肉，朕以前見(jiàn)過(guò)韃靼俘虜，那些女子……嘖嘖，實(shí)在沒(méi)法入眼，你覺(jué)得朕會(huì)稀罕這種茹毛飲血的女人？”
張?jiān)返溃骸氨菹拢r跟韃子不同，老奴聽(tīng)說(shuō)他們有禮儀教化，學(xué)咱大明已經(jīng)很久，老奴特地問(wèn)過(guò)史官，他們的意思是朝鮮人跟咱大明幾乎沒(méi)什么兩樣，或許他們的美女別有一番風(fēng)情呢？”
“嘿！你個(gè)閹人跟朕說(shuō)什么風(fēng)情？你知道什么叫做女人的風(fēng)情嗎？”朱厚照毫不客氣地罵道。
張?jiān)沸闹锌鄲溃旌裾针m對(duì)他委以重任，卻沒(méi)有最基本的尊重，但他不敢動(dòng)怒，畢竟他要仰仗朱厚照賜給他地位。
張?jiān)凡桓一卦?huà)，繼續(xù)跪在那兒等候朱厚照吩咐。
朱厚照想了下，道：“也行，朕想見(jiàn)識(shí)一下，朝鮮女子到底長(zhǎng)啥樣，你去……算了，既然是番邦使節(jié)，應(yīng)該找一個(gè)懂番邦歷史且能治得住他們的人去接洽……給朕傳話(huà)，讓兵部沈尚書(shū)去見(jiàn)見(jiàn)這些蠻夷，至于所送美女，就由你去接收，你可要輔佐好沈尚書(shū)把差事辦好！”
“是，是！”
張?jiān)冯m然很不情愿跟沈溪一起做事，但還是應(yīng)承下來(lái)。
朱厚照打了個(gè)哈欠，問(wèn)道：“沒(méi)旁的事了吧？”
張?jiān)返溃骸袄吓诿耖g為陛下找尋女子，不過(guò)暫時(shí)未把人湊齊，回頭為陛下送來(lái)。”
朱厚照冷笑一聲，雖然望著張?jiān)返哪抗馊耘f帶著惱火，不過(guò)比之前要溫和許多。
“總算你識(shí)相。”
朱厚照道，“如果你不能把這件事做好，可莫怪朕把你司禮監(jiān)掌印的位子給拿下，到時(shí)候不管是讓張永去當(dāng)，還是讓馬永成和戴義他們當(dāng)這個(gè)司禮監(jiān)掌印，怕都比你強(qiáng)！”
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