榆溪河戰(zhàn)場打掃結(jié)束，時(shí)間已過去七天。
沈溪領(lǐng)兵深入草原后，朝廷能得到沈溪所部的情報(bào)就很少了，基本知道沈溪領(lǐng)兵進(jìn)入草原腹地，且有北渡黃河的跡象，總之是在追擊巴圖蒙克率領(lǐng)的達(dá)延部主力，至于追到什么程度，而韃靼人到了何處，這些情報(bào)對于延綏，甚至整個(gè)西北戰(zhàn)場來說，都是個(gè)未知數(shù)。
隨即更多催促延綏上奏沈溪所部軍情的公函到了王瓊手中，這讓王瓊很為難，因?yàn)樗揪筒恢溃簿蜔o從談起要上奏什么。
至于沈溪所用先進(jìn)兵器，還有榆溪河三戰(zhàn)的成果，他倒是如實(shí)上奏了。
此戰(zhàn)投入的五十挺加特林機(jī)槍，有六挺損壞，所以干脆留在了戰(zhàn)場上，王瓊?cè)绔@至寶，趕緊派人運(yùn)了回來。
可惜的是，這東西到底怎么用，王瓊根本看不懂，他對槍械知識基本一竅不通，即便找來工匠研究，也拿不出個(gè)結(jié)果。
因?yàn)樯蛳炎訌椇蛡溆玫臉尮芏紟ё撸沟猛醐傊坏玫絺�(gè)空架子，除此外沈溪只是讓將士們把隨身兵器和被褥帶上，再就是帶一些基本的口糧，連鍋灶都沒帶全，這讓王瓊有一種錯(cuò)覺，沈溪可能會在一兩天后回兵，以至于過了七天，王瓊還是覺得沈溪不可能向北渡過黃河。
“沒道理啊。”
王瓊面對謝遷的盤問時(shí)，表達(dá)的意思也是如此，“沈尚書所帶輜重不多，他將部分輜重留在了榆溪河北岸，甚至連兩位監(jiān)軍太監(jiān)都沒跟隨出征，茫茫草原，遼闊無邊，談何追上韃靼鐵騎？”
王瓊不理解，同時(shí)不理解的還有謝遷，這位當(dāng)朝首輔對此也是一籌莫展。
朱厚照暫時(shí)留在張家口堡，這會兒這位少年天子也非常迫切想領(lǐng)兵進(jìn)入草原，但他終歸有自知之明，在不明白沈溪這邊具體情況時(shí)，不敢盲目出兵，所以張家口堡那邊一直在催促王瓊和謝遷等人把沈溪所部的詳細(xì)情況上奏。
這實(shí)在為難住了謝遷，所以只能給王瓊出難題。
謝遷道：“那沈之厚就沒派人回來，把詳細(xì)情況相告？”
在謝遷看來，沈溪現(xiàn)在做事武斷，之前便好像是故意隱瞞出兵計(jì)劃，甚至榆溪河一戰(zhàn)，在謝遷看來也是沈溪有意為之，但始終只是猜測，沒有證據(jù)能證明這些，就好像沒人會知道朱厚照會不按照計(jì)劃出兵延綏形成包圍圈，誰也料不到最后會是這結(jié)果。
光靠謝遷懷疑說這一切都是沈溪的“陰謀”，連他自己都說服不了。
王瓊一臉難色：“倒是有人回來傳報(bào)，不過卻并非沈尚書親自委派……沈尚書每取得戰(zhàn)果，便會留下一部人馬，其中有傷病號和一些韃靼降軍，等候后續(xù)人馬接收，或者是干脆他們自己回來。之前所得知的情況，沈尚書收編了永謝布部大概兩三千人馬，這些人馬也隨他一起出征。”
“那就是了！”謝遷好像突然明白了什么，說道，“他在草原上，是有向?qū)У模安皇钦f永謝布部敗給了達(dá)延部？看來他是想用永謝布部殘余，完成對達(dá)延部的追擊！非我族類其心必異，他就那么放心把自己的腹背交給胡虜？簡直是胡鬧！”
跟以往一樣，謝遷對沈溪的想法都抱著一種偏狹，以前王瓊多少不太能接受，但現(xiàn)在卻覺得謝遷所言分外有理，因?yàn)樯蛳龅氖虑閺某＠砩弦央y以理解，對于他為何如此執(zhí)追擊韃靼人，完全讓人想不透。
王瓊道：“謝閣老，那如何跟陛下上奏？”
謝遷沒好氣地道：“還能如何上奏？該說什么說什么，既然沈之厚已做出決定，非要跟胡虜死磕到底，那就由著他，咱只管把他做的事情告知圣上，一切交由圣上定奪……論功請賞的事情暫往后拖拖，再跟陛下說，九邊防備不能松懈，現(xiàn)在可不是意氣之爭時(shí)，這一戰(zhàn)到現(xiàn)在，已經(jīng)可以結(jié)束了，不必要再做無謂之爭！”
王瓊聽到后非常有感觸，這話就像說到他心坎兒里了一樣。
無論如何，王瓊都不支持繼續(xù)出兵，草原那么大，大明王朝并沒有在草原上設(shè)立城池建設(shè)行省的打算，因?yàn)楦冻龅某杀緦?shí)在太大。所以說即便把韃靼人給滅了，還是會有別的部族繁衍生息，繼而成為草原霸主。
自古以來草原上的秩序便是如此，匈奴人走了有突厥人崛起，突厥人敗亡有契丹族稱霸，隨后契丹人又?jǐn)〗o女真人，再以后就是蒙古人，不可能因沈溪一人打破這個(gè)鐵律。
那現(xiàn)在沈溪做的事情，意義非常小，甚至讓王瓊覺得，沈溪是在恣意妄為。
不過想到沈溪的功勛，王瓊無話可說。
現(xiàn)在誰取得功勞誰就可以得到皇帝信任，進(jìn)而掌控局勢，所以王瓊只能把自己的滿腹牢騷收起來，做好本職工作便可。
……
……
進(jìn)入七月，天氣逐漸變得涼爽起來。
但對于張家口堡的將士來說，天氣仍舊燥熱，而他們的內(nèi)心更是火熱，每個(gè)人都想建功立業(yè)，尤其是在知道沈溪打了勝仗幾乎全殲達(dá)延汗部的時(shí)候，他們的內(nèi)心更是火熱，想追隨沈溪的腳步出兵草原，掃蕩余寇，進(jìn)而封狼居胥，這對他們來說是一展抱負(fù)的最好時(shí)機(jī)。
可惜的是沈溪軍中并沒有后繼消息傳來，使得軍中上下議論紛紛，很多人暗中猜測沈溪進(jìn)軍到了哪里。
朱厚照雖然沒有恢復(fù)到以前吃喝玩樂的狀態(tài)，不過心神放松下來后，總歸不會再沉疴不起，像個(gè)病秧子一樣。這幾天朱厚照精神極佳，經(jīng)過一段時(shí)間休養(yǎng)生息，他的身體狀態(tài)比之之前好了許多，已經(jīng)有力氣出來走走，甚至到軍中接見胡璉等官員。
但他最關(guān)心的還是沈溪的行軍動向，可惜遲遲沒有消息傳來，這讓他非常懊惱。
不但軍中官員和將領(lǐng)著急，朱厚照身邊的那些近侍，包括得寵的幸臣，諸如錢寧、小擰子、麗妃等人，也在打聽沈溪的消息，對于他們來說，這消息可以換來不少價(jià)值，但一直到七月初四，還是沒有更多消息傳來，大概只是說沈溪深入草原追擊韃靼殘軍，至于戰(zhàn)果如何，沒人說得清楚，甚至沈溪進(jìn)軍路線都成謎。
“怎么回事？”
朱厚照在七月初四下午見戴義和高鳳時(shí)，語氣非常惱火。
張?jiān)犯锫毢螅旌裾諞]有立即安排司禮監(jiān)掌印人選，只是讓戴義和高鳳暫代張?jiān)返穆殑?wù)，除了幫忙朱批之外，還要用印，等于說現(xiàn)在戴義和高鳳終于可以一展所愿，只是司禮監(jiān)掌印好像同時(shí)變成了兩個(gè)人。
但二人的能力，只能用平庸來形容，至少跟張?jiān)吩诘臅r(shí)候，沒多大區(qū)別，畢竟張?jiān)返哪芰σ膊粡?qiáng)。
可也存在問題，那便是二人做主，始終不如一言堂那么高效，很多事他二人也會產(chǎn)生分歧，而且一時(shí)間難以定奪，尤其現(xiàn)在涉及到對韃靼的戰(zhàn)爭，有很多事情需要馬上決定，而無法將奏疏置之不理。
朱厚照追問緊了，二人非常為難，問題就在于他們根本沒有從九邊各處的奏報(bào)中找到關(guān)于沈溪行軍方向的有效訊息。
二人跪在地上唯唯諾諾不知該說什么時(shí)，小擰子出來幫忙說話了，道：“陛下，或許沈大人追得太急，來不及跟陛下您匯報(bào)情況呢？”
朱厚照急道：“這怎么可能？沈先生做事非常有分寸，怎么可能不傳報(bào)消息……之前是因?yàn)橄⒈豁^靼人封鎖，再加上朝中有人作梗，難道說現(xiàn)在也有人故意壓消息？是軍中將領(lǐng)，還是三邊督撫衙門？或者是謝閣老不想讓朕知道沈先生的情況？”
因?yàn)椴恢蛳唧w消息，不但領(lǐng)軍的大臣會猜忌，連朱厚照也不免多想。
這下小擰子不知該如何替兩名司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)說話了。
朱厚照坐在那兒，臉色漆黑，顯得很氣惱，不過他也沒對戴義和高鳳發(fā)更大的脾氣，許久后他才抬起頭來：
“沈先生取得這么大的功績，照理說他該回來等候頒賞，結(jié)果卻領(lǐng)兵追擊以求繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果，說明他對大明朝廷負(fù)責(zé)，現(xiàn)在雖然還沒到論功請賞時(shí)，不過朕準(zhǔn)備先對沈先生做出賞賜，封沈先生為平北侯！”
小擰子大為驚訝，他雖然記得麗妃對他說過在皇帝跟前說話做事一定要站在公允的立場上，但還是趕緊勸諫：
“陛下，這件事容后商議吧，文官不能封爵，制曰‘凡爵非社稷軍功不得封，封號非特旨不得予’，如何能……”
在小擰子看來，文臣就是留著干臟活累活的，就算有名望，最多也只能給子孫蔭襲個(gè)小官爵。
這跟武將不同，大明重文輕武，但原則上武將可以獲得軍功而封侯，至于文臣則只有王朝靖難的時(shí)候才有資格封侯，而且這些人只能沿襲武將的封爵。
朱厚照道：“哪里那么多規(guī)矩？朕說行就行，朕不給沈先生封公封王，已經(jīng)算是客氣了，暫時(shí)先封侯吧……這件事回頭可以繼續(xù)商議，其實(shí)以沈先生的功勛，封個(gè)更高的爵祿也是可以的，你們說呢？”
朱厚照不想問小擰子，而是直接問戴義和高鳳，在他看來這二人才是決策者，見識高能幫到自己，至于小擰子就是身前聽差的。
戴義道：“一切聽從陛下吩咐。”
就算戴義資歷老但能力相對一般，他可沒有多大主見，自打蕭敬當(dāng)權(quán)，他就是個(gè)光會附和的應(yīng)聲蟲，之后的劉瑾和張?jiān)废嗬^跳過他上位，如今更是變本加厲，只會唯唯諾諾。
現(xiàn)在朱厚照問什么，他只有應(yīng)聲的份兒，完全沒發(fā)揮出一個(gè)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)應(yīng)有的作用和見地。
隨即朱厚照便讓司禮監(jiān)安排給沈溪封爵的事情。
這件事可不是朱厚照一人能做主的，軍功認(rèn)定需要內(nèi)閣、禮部、兵部以及五軍都督府等衙門厘定，甚至還要經(jīng)過朝議，最后定奪。但在朱厚照看來，這些繁瑣的步驟都可以省略，他一句話就可以代表整個(gè)大明的意志。
因?yàn)橹旌裾詹⑽刺峒八径Y監(jiān)掌印太監(jiān)人選，隨著時(shí)間推移，小擰子這邊焦躁不安。
見過朱厚照，他迫不及待去見麗妃，看似要把最新情況詳細(xì)告知，但其實(shí)是去問麗妃，自己何時(shí)能掌權(quán)的問題。
麗妃正在后花園觀花賞鳥。
對于麗妃來說，進(jìn)入豹房，成為朱厚照的女人，平時(shí)要做的跟以前針織刺繡帶孩子就不同了，需要在思想境界上進(jìn)行升華，不僅花鳥魚蟲需要熟稔，還要加強(qiáng)舞蹈和戲劇修養(yǎng)，努力學(xué)習(xí)插花、茶道和琴藝之道，甚至要靜下心看一些書，豐富見識見聞。
無法行萬里路，就只能破萬卷書。
等小擰子把朱厚照要給沈溪封侯的消息一說，麗妃笑了笑：“這有何稀奇？沈大人的功勛，怕是大明自靖難以后占頭一份，未來幾十年甚至幾百年也未必有，陛下莫說給他封侯，就算封公，道理上也是說得過去，朝中料想沒有太多反對的聲音。”
小擰子道：“娘娘，奴婢不是認(rèn)為沈大人非實(shí)至名歸，而是覺得……現(xiàn)在陛下好像……奴婢不知該怎么說。”
麗妃道：“你是覺得，陛下做的事情，根本不與身邊人商議，最重要的是現(xiàn)在連司禮監(jiān)掌印人選都沒定下，戴公公和高公公二人竊取了司禮監(jiān)權(quán)柄，且二人都不聽你的，做事從不跟你商議……大概是這意思吧？”
小擰子想了下，最后苦著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
麗妃嘆道：“做事要講究循序漸進(jìn)，張?jiān)冯x開張家口堡了嗎？”
“還沒有。”
小擰子回道，“陛下的圣旨已下達(dá)，但他似乎想找機(jī)會面圣，所以一直滯留張家口堡不去，同時(shí)也因?yàn)閺埣铱诒ぶ車荚诮鋰?yán)中，他不敢走，怕出去后被人劫持，他之前做了不少害人事，現(xiàn)在防備心可重呢，每天都不出私宅，派人四下活動。”
麗妃微微頷首：“那就是了，張?jiān)酚X得他還有東山再起的資本，因?yàn)楸菹聦λ形赐耆バ湃巍粼趶埣铱谶@步棋走得對，現(xiàn)在你什么事都不做，看著他在張家口堡活動，甚至找個(gè)機(jī)會讓他見見陛下……”
小擰子驚訝地問道：“娘娘，這么做的用意何在？奴婢實(shí)在是豬腦子，不明白其中訣竅，您得提點(diǎn)一二啊。”
麗妃回過頭來，臉上帶著溫婉的笑容，看起來人畜無害，但其實(shí)她的陰險(xiǎn)狡猾之處讓小擰子打心眼兒里覺得膽寒，便在于對方的能力是小擰子見過的女人中，最有心機(jī)和謀略的，比花妃不知要厲害多少。
麗妃道：“張?jiān)返膽{靠是什么？擰公公你就沒想過？”
“手下有人！”小擰子似乎是在思索，嘴上說道，“他在九邊各軍鎮(zhèn)廣植黨羽，除了三邊、宣大兩位總制和宣府胡巡撫外，好像其余人都在巴結(jié)他，同時(shí)身邊還有一批聽命于他的鷹犬。”
“還有呢？”
麗妃沒有把所有事情點(diǎn)破，好像是在考核，讓小擰子自己把話說出來。
小擰子稍微思考后，繼續(xù)說道：“他有銀子，可以上下打點(diǎn)，之前他對奴婢說，只要能帶他去面圣，便給奴婢一萬兩銀子……他當(dāng)司禮監(jiān)掌印不到一年時(shí)間，聚斂的銀子已不少，這個(gè)人論貪婪，絲毫也不遜色于劉瑾！”
麗妃微微搖頭：“你沒把問題說到點(diǎn)子上，他因何能留在張家口堡，憑靠是什么，你難道想不明白嗎？”
小擰子費(fèi)了極大的心思，也沒琢磨出個(gè)結(jié)果來，最后望著麗妃哀求道：“奴婢愚鈍，亟需娘娘提醒……娘娘您莫要為難奴婢了，奴婢腦子笨，您又不是不知道，否則的話為何要把您當(dāng)作老祖宗一樣供著？”
麗妃臉色多少有些不悅，問道：“照擰公公這么說，你有腦子的話，就不用跟本宮合作，自己去在陛下跟前呼風(fēng)喚雨？”
“奴婢不是這意思，奴婢想說的是，奴婢……”小擰子想為自己解釋，但話到嘴邊，卻發(fā)現(xiàn)詞窮了，因?yàn)橹八愿揪褪鞘聦?shí)，如果不是因?yàn)樽约涸谥怯?jì)方面有所不足，或許還真不會跟麗妃合作。
麗妃沒好氣地道：“越是深謀遠(yuǎn)慮之人，越知道在朝中培養(yǎng)勢力的重要性，你看那沈之厚，雖然看起來他得罪了謝閣老，又跟朝中文官勢力芥蒂很深，但你看他會主動去得罪人嗎？他再不情愿，在一些問題上也選擇屈從謝閣老等人，順著這些人的意思辦事，只是在出戰(zhàn)這件事上才固執(zhí)己見，因?yàn)檫@關(guān)系到他切身的利益。還有，你知道沈之厚之前一直跟張?jiān)酚兴较聛硗鶈幔俊?br />
“啊？”
小擰子被麗妃提醒，突然醒悟過來，一下子理清了頭緒，趕忙道：“聽娘娘這一說，奴婢記起來了，當(dāng)時(shí)沈大人扳倒劉瑾時(shí)，好像是張公公呈遞的血書，只是這件事太過隱秘，外人也不知沈大人如何跟張公公走到了一起。”
麗妃冷笑不已：“這就是張?jiān)返膽{靠！說到底，張?jiān)纷畲蟮难稣唐鋵?shí)是沈之厚，看起來是陛下把他捧起來的，但沈之厚一直在背后給他輸送資源，甚至在張?jiān)酚龅铰闊⿻r(shí)，也跟沈之厚有來往，只是張?jiān)丰绕鸷螅耸钦l給他身份和地位，忘乎所以，恣意妄為，所以沈之厚不再用他，甚至張?jiān)愤�想玩弄一些陰謀手段把沈之厚害死……最后的結(jié)果就是張?jiān)纷鞣ㄗ詳溃 ?br />
小擰子聽完整個(gè)人都很驚懼，試探地問道：“娘娘的意思是……張公公在等沈大人回來，想靠沈大人扶植，讓他重新上位？”
麗妃語氣又變得輕緩下來，不急不慢地道：“那是當(dāng)然，當(dāng)初沈之厚扶了他一把，讓他上位，而這次失勢又完全是因?yàn)榭雍ι蛑竦慕Y(jié)果……其實(shí)說白了，他是被沈之厚算計(jì)了，他做這些，其實(shí)早在沈之厚預(yù)料中，否則也不會使出絕處逢生的險(xiǎn)棋。張?jiān)窌X得，或許沈之厚會再寬宥他一次，只要他許諾以后完全聽從沈之厚的吩咐，那你覺得，沈之厚有了司禮監(jiān)掌印太監(jiān)相助，斗個(gè)謝閣老和他代表的文官勢力，有何困難嗎？”
小擰子聽了麗妃的分析，整個(gè)人怔在那兒。
他一邊覺得麗妃思路清奇，把敵人的底牌全都看清楚，一邊又覺得張?jiān)匪艉笫謱?shí)在太可怕，若他的敵人只是張?jiān)罚袀�(gè)麗妃或者是朱厚照的信任，倒還能應(yīng)付，但如果對手變成沈溪和張?jiān)返穆?lián)合，他連一點(diǎn)機(jī)會都沒有。
因?yàn)樾Q子的崛起，或許沈溪在得到張?jiān)分С趾螅谝粋�(gè)要對付的人就是他。
小擰子趕忙道：“娘娘，絕對不能讓這樣的事情發(fā)生，奴婢對您忠心耿耿，而且奴婢以前也幫沈大人做了不少事，沈大人怎能輕信張?jiān)愤@老匹夫？他做事根本不講原則，這種貪財(cái)無恥之人，豈有資格繼續(xù)坐在司禮監(jiān)掌印的位子上？”
麗妃臉上滿是笑容，目光沒有落在小擰子身上，而是側(cè)頭看向丫鬟抱過來的波斯貓。
因?yàn)辂愬{馭下人很有一套，甚至說話時(shí)都不需要避開身邊人，好像每個(gè)人都可以為她所用，必要時(shí)成為她的幫手。
麗妃微笑道：“這些表忠心的話，你跟本宮說純屬徒勞，未來能掌控朝局之人，不是本宮，而是沈之厚，或許到那時(shí)本宮也要看他的臉色行事……沈之厚太厲害了，說句不中聽的話，若他有謀逆之心，陛下要應(yīng)付起來也不是那么容易，所以未來能制約沈之厚的，不是朝中任何一個(gè)人，也不是本宮或者擰公公，再或者是什么司禮監(jiān)掌印等等，只有功高蓋主這一條。”
小擰子急道：“娘娘，您說的這些，奴婢都明白，現(xiàn)在奴婢想知道如何才能讓沈大人放棄對張?jiān)返闹С帧！?br />
麗妃從丫鬟手里接過貓，抱在懷里，輕輕撫摸著，“沈之厚回朝了嗎？并沒有！他沒回來，你有什么好擔(dān)心的？陛下沒安排人接任司禮監(jiān)掌印，不過是因?yàn)闀簳r(shí)沒找到合適人選，或許陛下還要參考一下監(jiān)軍太監(jiān)的功勛，比如說張永、馬永成等人，或者陛下想聽聽沈之厚的意見，亦或者單純只是因?yàn)楸菹聭械萌プ鰶Q定呢？呵呵，很多可能，但有一點(diǎn)你應(yīng)該清楚，那就是你不要去爭，只要你能讓沈之厚覺得你是可用之人，那你以后的地位，就不會低。”
小擰子顯得很無奈，卻又很懊惱，道：“那意思是說，以后主導(dǎo)朝局的人，只能是沈大人，而不是奴婢，又或者娘娘您？”
麗妃把貓放下，讓它自己跑出去，順帶揮手讓丫鬟退下。
麗妃盯著小擰子的眼睛，鄭重地道：“我們都能得勢，那沈之厚做這一切的目的又是什么？不過你放心，他到底是外臣，皇宮和豹房內(nèi)的事情他控制不了，所以必須要有人幫他的忙，至于是你，還是張公公，就看你們誰會辦事了！”
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