張永出得沈家，在門口時還真跟謝遷打了個照面。

    謝遷對于張永這個特務(wù)頭子到訪沈家也有些迷惑，他本想叫過來詢問，但張永卻絲毫也沒有留步的意思，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖著他點了點頭，算是打過招呼，便揚長而去。

    這邊謝遷正看著張永的背影出神，朱起已在一旁道：“謝大人，我家老爺請您進去。”

    謝遷回頭看向朱起，本想詢問一下關(guān)于張永的來意，但想到下人不太可能會知道內(nèi)情，再者跳過沈溪直接問沈家家仆，有點兒自貶身價的意思，謝遷便忍住沒有開口，但他心里還是有些不爽：

    “之厚這小子愈發(fā)不將我放在眼里了，到他府上造訪，卻一應(yīng)迎接禮數(shù)都沒有，他是否太過自大了？”

    單就為沈溪不親自出迎一事，謝遷就要先著惱一會兒，等到了書房，發(fā)現(xiàn)沈溪連房門都沒出，這下越發(fā)惱怒，不過他勉強還能保持隱忍不發(fā)。

    如同之前張苑所想，文官內(nèi)部無論發(fā)生多大的矛盾，都要保持個相對克制的態(tài)度，不會輕易撕破臉皮，因為這樣只會便宜外人。

    內(nèi)部矛盾內(nèi)部解決，不需把事情鬧得滿城風(fēng)雨，哪怕現(xiàn)在謝遷真的已經(jīng)是氣急敗壞，還是要表現(xiàn)出一副很有風(fēng)度的模樣。

    書房內(nèi)，沈溪只是簡單拱手行禮，請謝遷坐在客首的位子上。

    謝遷不動聲色坐下，沈溪率先問道：“不知謝閣老深夜前來找在下，所為何事？”

    謝遷沒有作答，而是耐住性子問道：“吏部考核，是你親自完成的？”

    沈溪道：“年前需要做的部分，已經(jīng)完成，奏疏已呈送通政司衙門，想必謝閣老已看到了，不需在下多贅述了吧？”

    謝遷冷冷一笑：“你倒是準(zhǔn)備充分，先給內(nèi)閣上一份，卻又讓司禮監(jiān)去通政司拿一份摹本呈奏陛下，這是何意啊？”

    話還沒說兩句，謝遷已經(jīng)開始問責(zé)，此時謝遷就沒有那么好的耐性了，就算沒正式撕破臉皮，對沈溪的態(tài)度也非常糟糕。

    沈溪神色倒是淡然，問道：“一份普通奏疏，呈遞通政司，走正式的上疏流程，在下已算完成使命，不知謝閣老這番指責(zé)的話語從何說起？內(nèi)閣一份，司禮監(jiān)一份……一份奏疏難道還能一分為二不成？”

    雖然沈溪神色自若，不過說出的話卻針鋒相對，絲毫也沒有退縮的意思。

    謝遷道：“張苑到通政司衙門拿摹本上奏的事，你敢說自己不知情？”

    “的確不知。”

    沈溪正色道，“怪不得這兩天吏部氛圍有些詭異，感情出了這檔子事……之前張永張公公來訪，大概也說這件事跟在下有關(guān)……但這里敢問謝閣老一句，奏疏到了通政司，事情便已不歸在下管轄，旁人做了什么事，卻要怪罪到在下身上來，是否太不公平了？”

    謝遷一陣語塞。

    有些事連謝遷自己都不好解釋，如同他為何要把沈溪的奏疏壓下來，以前內(nèi)閣可從未發(fā)生過這種事，這也可以說是謝遷突發(fā)奇想所為。

    至于張苑去通政司拿奏疏摹本，不太可能是沈溪謀劃，作為外臣他無法知曉謝遷會將奏疏壓幾天，不具備作案的時機。

    沈溪道：“不按規(guī)矩，有人會說在下行事乖張，不守成法，按照規(guī)矩行事卻又要說蘊含有天大的陰謀，那敢問謝閣老一句，是否當(dāng)日在下就該帶上奏疏，親自到豹房求見陛下，將此事跟陛下提出，這才是最好的方式？”

    謝遷還是不知該如何回答，他發(fā)現(xiàn)此番上門頗有點自取其辱的意思。

    顯然沈溪所說也不是他希望看到的結(jié)果，他不希望沈溪做什么事都繞過內(nèi)閣和司禮監(jiān)，那等于說沈溪直接對皇帝負(fù)責(zé)，以后吏部和兵部的事情就不再有他謝遷什么事了。

    謝遷臉色漆黑：“你光矢口否認(rèn)，便當(dāng)老夫會認(rèn)可？你凡事都算無遺策，怎知你是否預(yù)料到老夫會將奏疏壓下來，故意讓司禮監(jiān)的人知道有這么件事，另上奏疏？”

    沈溪無奈一嘆，搖頭道：“那敢問謝閣老一句，您認(rèn)為那位張公公，是這么容易聽人擺布的嗎？當(dāng)日在張家口，是誰蠱惑君王，胡亂差遣九邊兵馬，差點兒置在下于死地？”

    這話問出口，又讓謝遷感到難以作答。

    他仔細(xì)琢磨了一下，發(fā)現(xiàn)張苑狡猾如狐，心道：“張苑是沒多大本事，但花花腸子非常多，做事可以說是東一榔頭西一棒槌，若說他會聽誰擺布，似乎不太可能。就算此番暗示一切乃之厚所為，卻沒有留下任何把柄，連個正面答復(fù)都沒有，擺明是要挑起我跟之厚間的矛盾。”

    謝遷到底不是初入官場的毛頭小子，對于張苑那點心思，只要不帶著偏見看待問題，自然能瞧出一絲端倪。

    如此一來，張苑對沈溪的“指證”就不成立了。

    謝遷自然不會在沈溪面前說是張苑在他面前指證沈溪，因為這會顯得他很愚鈍，聽信一個陰謀詭詐的當(dāng)權(quán)太監(jiān)的話，魯莽行事。

    但事實上他就是如此愚鈍，要不是聽信張苑的讒言，他也不會大半夜的在京城各處奔走，最后還跑到沈溪這里來討個說法。

    沈溪道：“張苑回朝，有消息說是由在下出手幫忙，對此在下并不否認(rèn)，但始作俑者卻是陛下。乃是陛下提出，張家口堡時許多決策都出自他之手，張苑系代他受過，貶斥守皇陵后日子很不好過，讓在下不要追究張苑的罪行……至于張苑銀子的由來，在下也不知內(nèi)情，想必是擔(dān)任司禮監(jiān)掌印時搜刮民脂民膏所得，謝閣老不會認(rèn)為在下能一次性拿出十萬兩來吧？”

    “你倒是什么都敢承認(rèn)。”謝遷皺眉說道，卻對沈溪后面的問題充耳不聞。

    沈溪嘆道：“有些事既然已經(jīng)發(fā)生了，就沒必要遮遮掩掩，既然皇命難違，事情已過去還要一直隱瞞的話，或許會讓謝閣老產(chǎn)生更多的懷疑。到如今，朝中很多事走向，帶著一抹怪異的味道，包括中原盜亂和沿海倭寇肆虐，還有如今朝中盛傳陛下查辦逆黨，難道謝閣老就沒多留心？”

    謝遷一怔，整個人陷入沉思中。

    謝遷心道：“這些事，以前不是沒考慮過，但卻未曾跟沈之厚所說的那樣，將這些事聯(lián)系在一起想……單獨看的話，會覺得一切都來自于沈之厚的陰謀，但聽他這一說，好像……一切都是按照陛下和張苑的意志在發(fā)展。”

    沈溪道：“之前因為一些事，在下不得不在府中靜養(yǎng)，并非在下不能回朝，而是陛下有意要讓在下避讓一段時間。卻未曾想，朝廷發(fā)生那么多事，最后不得已只能遵從陛下新的旨意回朝，也是想盡快結(jié)束眼前的亂象。”

    沈溪的話真真假假摻和在一起，讓謝遷不好判斷，不過沈溪說的理由，倒是讓謝遷更容易接受。

    以謝遷的思維縝密，自然會想一些更為復(fù)雜和深層次的東西，不會流于表面。

    沈溪嘆了口氣道：“回朝不過幾日，但在下自問盡職盡責(zé)，將所有事情都妥善完成，就算未完成的也會在年初結(jié)束。這既是對朝廷負(fù)責(zé)，也算對陛下有個交待，若如此還要被謝閣老登門興師問罪，那在下實在心有不服。”

    謝遷長長吸了口氣，好像在平復(fù)心情，半天后才問道：“你果真沒有安排張苑做這件事？”

    沈溪搖搖頭。

    謝遷道：“姑且先相信你，但你且說，張苑這么做有何意義？”

    沈溪反問道：“難道謝閣老如今登門來問罪，不就是他追求的最大意義所在么？”

    謝遷沒有回答沈溪的問題，仍舊氣惱地道：“按照你所說，這一切都是陛下的意思，感情是陛下想讓文臣武將間內(nèi)斗，互相制衡，你想跟老夫表達(dá)的就是這層意思，對吧？但老夫看到的，全都是你行事魯莽乖張，恣意妄為，你讓老夫如何相信你？”

    謝遷言辭犀利，簡直沒給沈溪留任何顏面，不過到底是私下場合，謝遷作為長輩無論說什么似乎沈溪都應(yīng)該領(lǐng)受。

    沈溪道：“謝閣老說在下行事魯莽乖張，敢問是何處惹得您老有如此大的意見？謝閣老既然對在下如此失望，又何故要親自登門來問？”

    不知不覺間，沈溪跟謝遷又恢復(fù)到一種對峙狀態(tài)，而這也是針鋒相對的前兆，無論雙方再說什么，肯定彼此都不肯接受，不存在誰說服誰的問題，雙方都已靜不下心來探討問題本身是對是錯。

    以前基本都是沈溪和顏悅色，讓謝遷平和下來，或者將謝遷給氣走為止，但這次謝遷好像多了幾分忍耐力，先是瞪了沈溪一眼，接著冷聲道：“你覺得老夫污蔑你？”

    沈溪搖搖頭：“或許在下一些行為方式，不為謝閣老還有朝中文臣接受，所以你們覺得我行事太過偏激，至于事情結(jié)果如何，其實謝閣老應(yīng)該看到了，至少多年下來對大明有百利而無一害……在下面對如此一個皇帝，能做的其實僅限于此。”

    謝遷冷靜下來說話，沈溪大概能夠理解是為何。

    換作以前，謝遷總會拿出高高在上的姿態(tài)，每次都是先狠狠教訓(xùn)一頓，然后一言不合甩袖就走。

    或許是長久下來謝遷也發(fā)現(xiàn)，這會兒已經(jīng)不再是內(nèi)閣可以掌控百官的時代，沈溪的崛起意味著文官集團中出現(xiàn)極大的變數(shù)，他在沈溪面前必須要保持另外一種狀態(tài)，從威壓到商討，才能切實解決問題。

    沈溪以往在謝遷面前表現(xiàn)出來的態(tài)度，就是非暴力不合作，不管你說什么，我就算是不接受也不會跟你吹胡子瞪眼，每次都是等你自己把話題給說絕了。

    謝遷道：“難道換做先皇時，你做事態(tài)度便跟今日有所不同？”

    沈溪微微攤手，道：“事在人為，在下行事風(fēng)格向來如此，若按部就班，或許現(xiàn)如今也不過剛過九年考，最多能進入東宮為一席講官，經(jīng)筵日是否能輪到在下這樣的后生還難說，這一切都要多謝閣老當(dāng)初提攜。”

    謝遷將桌上一個根本就沒有茶水的冷茶杯攥在手里，手上的青筋都能清楚看到，似乎是在強壓怒火。他瞪著沈溪道：“虧你還記得老夫當(dāng)初對你的提攜？”

    沈溪輕嘆道：“人非草木，在下當(dāng)然記得謝閣老的知遇之恩，不過如今朝堂上，謝閣老應(yīng)對皇上的方式，難道都是對的？每次遇到事情，謝閣老對陛下有幾分約束力？到如今經(jīng)筵日講都還停輟，誰不想早些讓陛下回歸正途？但連太后都無能為力，我等是否還非要死守舊制而不知變通？”

    “不需要你來教訓(xùn)老夫！”謝遷又黑著臉道。

    沈溪站起身來：“那在下只能說，其實謝閣老根本不必將在下當(dāng)作敵人，因為在下從來沒想過跟謝閣老您作對，若您老要防止在下擅權(quán)的話，在下可以在年后繼續(xù)稱病，長久不出府門，這總該讓謝閣老您滿意了吧？”

    沈溪站在那兒，用堅決的目光回應(yīng)謝遷，好像是在跟謝遷對峙，謝遷也在看沈溪，二人目光在空中爭鋒。

    過了半晌，謝遷開始服軟了，主動避開沈溪的目光：“老夫只是來找你問話，不必把事情扯到誰離開朝堂的地步，如你所言，這朝中缺不得你，兵部之事需要你擔(dān)著，至于吏部那邊……你好自為之吧！”

    沈溪恭敬行禮：“那就多謝謝閣老理解了，在下于朝中當(dāng)官年數(shù)不短，但其實留在京城的時間并不長，有很多需要學(xué)習(xí)的地方，希望謝閣老您能多提點。”

    “哼哼！”

    謝遷當(dāng)然不會覺得沈溪的話有多少誠意，他想當(dāng)然地認(rèn)為沈溪只是在敷衍和恭維他。

    雙方?jīng)]有再次撕破臉皮，他說了一點和善的話，沈溪回敬他幾句罷了。

    沈溪道：“張苑回朝，以在下看來，不過是陛下要在朝中制造一種巧妙的平衡的方式，謝閣老切莫以為陛下只會胡鬧，或許某些方面，陛下的智慧要超過歷代君王。”

    謝遷瞇眼打量沈溪，問道：“你是說豹房那個？”

    在沈溪面前，謝遷絲毫不掩飾對朱厚照的輕視，按照君臣關(guān)系自然大為不妥，但換個角度，他倒是有資格這么說，畢竟朱厚照算是他學(xué)生的兒子，算是他孫子輩的人。

    沈溪搖搖頭：“或許謝閣老不愿意接受這個事實，但這也只算是在下的一種體會，陛下畢竟已成長，謝閣老不能再將他當(dāng)作是一個不懂事的少年。”

    這次謝遷沒有直接否定沈溪的話，反而開始凝眉思索起來。半晌后，謝遷站起身道：“你的話，老夫記著了，但老夫還是要叮囑你一句，只要你在朝中按部就班，這朝事就會一切平順，若不然……”

    說到一半謝遷就未再說下去。

    “謝閣老，已到深夜，不妨在府中留宿一宿，明日再走也不遲。”沈溪見謝遷有要走的意思，不由起身行禮。

    謝遷再次打量沈溪一眼，搖頭道：“老夫雖然已老朽不堪，但不至于幾步路都走不動，馬上要到年關(guān)，這段時間需要保持朝堂的穩(wěn)定……你行事低調(diào)些，權(quán)當(dāng)是尊老。”

    沈溪道：“謹(jǐn)遵謝閣老教誨。”

    謝遷幽幽嘆了口氣，似乎對沈溪的回答不甚滿意，不過這回算是幾次會面中難得可以溝通的情況，能說的多少都說了一些，沒到撕破臉皮的地步。

    “……至于張苑那邊。”

    謝遷走到門口時，駐足回首，補充道，“無論他出于什么目的，是否又是陛下指使，他到底是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，該容讓還是要容讓，你別輕易將他給拉下來，留他在朝中，這朝事終歸有個人能解決！”

    沈溪心想：“謝遷這是寧可找個有野心但沒多少能力的人在司禮監(jiān)掌印的位子上待著，也不想再跟之前一樣將其控制，在這件事上他倒是一片公心。”

    沈溪點頭：“理應(yīng)如此。”

    謝遷再次微微嘆了口氣，往沈府大門行去，道：“若有人問及老夫過來之事，便說是來興師問罪，其他的不必多言。”

    ……

    ……

    謝遷出沈府而去。

    沈溪只是送謝遷到了前院，沒有送謝遷出門，謝遷似乎自己也想制造一種跟沈溪仍舊勢同水火的姿態(tài)。

    在這點上，連沈溪都覺得謝遷老奸巨猾，在他提醒一些事后，謝遷嘴上不承認(rèn)，但其實已用實際行動表明，他開始防備朝中想興風(fēng)作浪那些人。

    “老爺，謝大人的馬車已經(jīng)走遠(yuǎn)了。”朱起送走謝遷的馬車后，回來跟沈溪稟報。

    “嗯。”

    沈溪點了點頭。

    朱起道：“老爺，張公公和謝閣老都走了，您也該回去歇著，時候不早……”

    沈溪笑了笑，道：“已經(jīng)到這時辰，難道回去就能睡著？這一宿工夫，朝廷指不定發(fā)生多少事。朱老爹，正好有事問你，還記得之前我跟你打聽的事情么？是否該給我一個答案了？”

    “這個……這個……”

    朱起顯得很為難。

    一些事他根本就不愿提起，當(dāng)他抬頭看沈溪時，卻發(fā)現(xiàn)沈溪在凝視自己，心里更覺得緊張。

    沈溪道：“咱們到里面說話吧。”

    沈溪在前，朱起在后，二人一起到了書房內(nèi)，沈溪坐下來而朱起卻只是立在那兒，神情略顯局促。

    “這里沒有外人，無論你對我說什么，我都不會外傳，也不會胡思亂想。”

    沈溪寬慰道，“即便涉及到人命或者更往上的官司，我聽過也就罷了，你可以無所顧忌。”

    朱起道：“老爺，您又何必非要知道呢？”

    沈溪搖搖頭道：“以前我不問，并非是我沒有懷疑，而是覺得你一家人無法在沈家之外容身，也沒完全融入到沈家中，可如今情況不同了，義寬在朝中有了身份，每逢出征都會領(lǐng)軍職，而小山也嫁到王家，如今生活還算幸福美滿。顯然他二人不知以前的一些事情，難道朱老爹就想把一些秘密就此帶進棺材，沒人知曉？”

    朱起苦笑道：“就怕有些事會連累沈家。”

    沈溪笑著搖頭：“那就要看朱老爹你有什么不堪回首的經(jīng)歷了……”

    朱起道：“我朱家有一份古老的家譜，現(xiàn)在未曾在老奴身邊，留在閩省老家，不過數(shù)月前我已安排人回去取，回頭老奴會將家譜送到老爺手上，老爺看過后便會知曉……更多的事，老奴現(xiàn)在不想說出來。”

    沈溪微微皺眉，心想：“之前便覺得朱起對京城很熟悉，不像是普通百姓出身，更不像是什么山賊，倒像是落難的貴族。不過這大明貴族，皇室方面都會有記錄，難道朱家家譜，有什么特別之處，涉及那些已殞沒的皇族？”

    沈溪沒有再勉強，點頭道：“也好，不知幾時我能看到家譜？”

    “快了。”

    朱起道，“大概就年初幾天，等家譜到來，一定先送到老爺您手上，不過上面有些地方非常隱晦，到底涉及不小的案子，老爺您若是覺得不便……”

    沈溪笑著搖搖頭：“沒事，該知道的終歸要知道，就算有什么隱情，也都在我預(yù)估之內(nèi)，這件事我也不會泄露給義寬和小山知曉，就當(dāng)是你我之間的秘密便可！”

    ……

    ……

    張苑很怕朝廷出現(xiàn)一次大的風(fēng)浪，但等了兩日，京城內(nèi)仍舊風(fēng)平浪靜。

    倒是謝遷去過沈溪府上的事情傳開了，張苑無法打探到更多的內(nèi)幕，也無法登門直接去問沈溪，這件事也就被他先擱置下來，畢竟這會兒還有他更關(guān)心的事情，那就是外戚通敵叛國案。

    錢寧又從外地回來了，單獨被朱厚照召見，張苑和小擰子沒受邀前去旁聽，司禮監(jiān)三位秉筆太監(jiān)全都沒有出席，倒是聽說江彬當(dāng)時在場，好像這件案子朱厚照有意讓江彬參與進去。

    隨后錢寧跟許泰帶人離開京城，又往南邊去了，這讓張苑多少有些不滿意。

    “錢寧這家伙回京城，只是例行跟陛下匯報，卻完全不跟我說事，現(xiàn)在更是跟江彬的人一起出去辦事，明擺著不把我放在眼里。”

    許泰也是朱厚照從西北帶回來的軍將，本來許泰是宣府副總兵，官職遠(yuǎn)在江彬之上，但因江彬更得寵，以至于豹房內(nèi)的地位卻是江彬要高出一大截，所以張苑便把許泰歸類為江彬的人。

    至于這次錢寧跟許泰出京去做什么，張苑也沒辦法查明。

    “回頭一定要防止這些狗東西在背地里玩陰的，不行的話，咱家就去問大侄子，反正他什么都知道。”

    張苑一邊想去求教沈溪，一邊卻擔(dān)心他挑唆謝遷的事被沈溪知曉，謝遷到底已去過沈府，在沒確定發(fā)生大事前，張苑不敢有所行動。

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