大年三十，夜。
眾勛貴和大臣到沈家折騰一番，終于可以踏上歸程。
張懋和國丈夏儒依然同乘一輛馬車。
就案件本身，二人參與度不高，再加上夏儒對很多事看不透徹，回去的路上，便有意向張懋請教。
“……公爺，你說陛下為何要在沈家來這么一出？而且太后娘娘出現(xiàn)的太不是時候了，若再遲一些，怕是這案子就已審定。”
夏儒語氣中多少有些遺憾。
即便他將張氏外戚的下場作為對自己家族的警示，但仍舊希望自己的家族取代張氏在朝中的地位，而非像現(xiàn)在這樣無聲無息。
張懋微笑道：“這你都沒看明白？其實這也算是各方妥協(xié)的結(jié)果……張氏兄弟被監(jiān)禁，大概就是陛下想看到的結(jié)果。”
“啊……？”
夏儒一時間沒能理解。
大費周章，就是輕飄飄地監(jiān)禁了事？
張懋繼續(xù)解釋：“之前我還奇怪，為何陛下突然讓人旁聽審案，更是把公堂設(shè)在靠近北安門的大臣府宅中，不就是想讓人將消息傳給太后，讓太后能早一步趕來營救張家這兩個不爭氣的國舅么？”
“表面上看起來當(dāng)今陛下做事隨興，但仔細(xì)想想，這次斷案卻處處透著玄機，著實高明啊！”
夏儒搖了搖頭：“公爺是否把事情看得太過復(fù)雜了？”
“想再復(fù)雜都不為過！”
張懋道：“你忘了陛下身邊是誰？沈之厚！若說謝于喬和楊應(yīng)寧這些人行事只是循規(guī)蹈矩，沒有新意，沈之厚卻是老謀深算，走一步算三步，陛下按照沈之厚的安排做了眼下之事，結(jié)果自然是最好的……大致可以看到陛下網(wǎng)開一面，在懲戒張氏兄弟的同時也威懾了朝臣，彰顯了天家威嚴(yán)。”
夏儒略一沉吟，問道：“那下一步，陛下還會繼續(xù)審案嗎？”
“不好說。”
張懋有些遲疑地說道，“沒出結(jié)果，但隨時都可以拿出結(jié)果，這也是如此行事高明之處……陛下既對他的舅舅顯示出仁慈之心，又做到了維護朝廷威嚴(yán)，不過現(xiàn)在我最想看到是誰來接替?zhèn)z兄弟的職位，若是夏家人……”
夏儒趕緊擺手：“夏家哪里有這等本事？”
張懋笑了笑，道：“只能說張家人的好時候過去了，若是你一直不去爭取，或許真會被那些新貴……比如說之厚給拿走權(quán)柄，你就甘心？”
夏儒沒說話，顯然他還是有一定想法的。
但讀了半輩子的書，夏儒對軍中的事情只是一知半解，根本就沒有資格執(zhí)掌京營，而他家族中也找不到能力出眾的年輕才俊，臉色滿是苦澀。
張懋沒有繼續(xù)追問夏儒，漫不經(jīng)心地說道：“這事暫且了結(jié)，也算是好事一樁，相信接下來一兩天陛下就會做出安排，不知道誰會上位，或者直接把權(quán)力交給兵部……至于御馬監(jiān)的人，大概會暗中得意吧……”
因為京營涉及到方方面面的利益，不但兵部是上司，五軍都督府也管轄日常訓(xùn)練，更有御馬監(jiān)等職司衙門統(tǒng)領(lǐng)和監(jiān)督，這可以說是一塊大蛋糕。
而張懋的意思，是現(xiàn)在這塊蛋糕變成無主住物，自會有人覬覦，下一步肯定會有很多人跳出來爭搶。
夏儒道：“希望是兵部兼領(lǐng)這個差事，換作他人，真不讓人放心。”
張懋笑道：“照我看哪，就兵部不可能，沈之厚如此慧黠，會犯低級錯誤，讓陛下日夜防備他？哈哈，看著吧，最快明天一早就有結(jié)果。”
……
……
不用等到來日一早，其實當(dāng)天夜里便有結(jié)果，只是尚未對外公布而已。
關(guān)于駙馬都尉崔元執(zhí)掌京營之事，已由司禮監(jiān)草擬詔書，張苑在這件事上完全聽從沈溪的安排，可以說沈溪讓他做什么他都會遵命。
當(dāng)天沈溪沒有繼續(xù)對案子勞心。
等所有人散去，沈溪終于可以松口氣，派人收拾院子。
此時已臨近三更天，家里人卻都沒有入睡。
到底是除夕夜，家里又兵荒馬亂，人影憧憧，后院的人自然沒那么容易睡下，都留在后堂守歲，等候新年的到來。
“老爺，小姐那邊似乎受到驚嚇，一直不說話……”馬九從東廂過來，到正堂后，把關(guān)于沈亦兒的情況告知沈溪。
沈溪道：“讓她回內(nèi)院，告訴她暫時沒事了。”
馬九搖頭道：“小姐說要等老爺您過去，否則不肯走。”
“哼，她還任性起來了？”沈溪有些惱火，本來好端端的審案，卻因沈亦兒的出現(xiàn)而節(jié)外生枝。
沈溪心想：“若非陛下今日疲累，指不定就要對那丫頭降罪……也不知這丫頭跟正德那小子有什么淵源，總是能撞到一塊兒。”
對于此，沈溪也很費解，好像每次朱厚照來沈家，都會跟沈亦兒產(chǎn)生一定糾葛，這也是他感覺不可思議的地方。
不過這會兒沈溪也沒多少心思細(xì)想，簡單交待過馬九接下來要做的事后，便往東廂院去了。
這會兒沈亦兒坐在房間門口的臺階上，秀眉緊蹙，似乎還在慪氣。
“……大哥，皇上走了嗎？他不是說要來懲罰我嗎？這做皇帝的還喜歡信口開河？”沈亦兒這邊一點不見受到驚嚇的模樣，倒對皇帝的仁慈帶著一絲不滿。
沈溪道：“陛下走了，你不是應(yīng)該慶幸？你這般胡鬧，沒被陛下降罪都已算是好的了。”
長兄如父！
沈溪有資格教訓(xùn)妹妹，但話出口卻覺得自己有些底氣不足……到底妹妹沒出家門口，在自家院子做點兒胡鬧的事，無可厚非。只不過朱厚照不講規(guī)矩，總是跑到沈家來串門，這才鬧出不愉快。
沈亦兒輕哼：“他倒是降罪啊……大不了我再打他，反正已經(jīng)打過很多次了。”
旁邊的朱鴻嚇壞了，趕忙勸說：“小姐，您可千萬別說這種話，若是被人聽到，那可是……”
“聽到就聽到吧，一個屁大的娃娃，真能當(dāng)好皇帝？聽說那家伙就是個昏君，欺男霸女，一點作為都沒有……大哥，你給這樣的家伙當(dāng)大臣，真不值當(dāng)！”沈亦兒居然開始為沈溪鳴不平起來。
沈溪不得不板起臉：“胡鬧！荒唐！立即送小姐回內(nèi)宅，明日一早送回老夫人身邊，以后再不得讓她過這邊來。”
“大哥，你怎么能這樣！”
沈亦兒不滿地抗議。
沈溪不再聽沈亦兒的廢話，轉(zhuǎn)身往前院去了，隨口道：“這是我的府宅，你作為我的妹妹，又非我的子女，憑何讓你住進來添亂？”
……
……
朱厚照回到豹房，喝了茶，過了那股興奮勁兒后，突然想起之前對他不敬的沈亦兒來。
“……真是沒教養(yǎng)。”
朱厚照隨口抱怨一句。
小擰子立在旁邊，聽到朱厚照的話后，不由縮了縮腦袋，他知道皇帝口中沒教養(yǎng)的人是誰。
朱厚照又道：“今天的事，朕倒覺得挺解氣的，讓兩個不爭氣的舅舅好好反思一下，規(guī)規(guī)矩矩做人，以后休想再被朕重用……也就父皇把他二人當(dāng)回事，沒本事不說，還大肆竊取朝廷府庫錢財物資，還不如兩條看門狗忠心呢！”
小擰子聽到后一陣發(fā)怵，皇帝這是根本沒把兩個國舅當(dāng)人看啊，這與其平時寬以待人的風(fēng)格大相徑庭。
小擰子心想：“陛下平時對人挺好的啊，對奴才也只是罵而少有動手的時候，怎對兩位國舅如此憎惡？”
朱厚照一擺手：“節(jié)目安排得如何了？”
小擰子回道：“奴婢還來不及去問，不過提前已派人回來通知麗妃娘娘，想來娘娘早就為陛下安排好節(jié)目……”
朱厚照身邊人中，小擰子算是站穩(wěn)了腳跟，地位隨之凸顯，專司負(fù)責(zé)幫皇帝安排吃喝玩樂之事。
如此一來，麗妃在皇帝身邊幾個得寵的女人中也脫穎而出，畢竟小擰子很多時候需要求助麗妃，順手提攜一下，屬于互利互惠的事。
“傳她來。”
朱厚照沒有移步去見麗妃的打算，坐在那兒休息。
小擰子緊忙去傳話，不多時，麗妃已翩然到來……顯然她早就知道君王回來，穿戴整齊，隨時等候覲見。
“陛下……”
麗妃身著黃色六幅長裙，裙上刺繡著精美的圖案，雙臂環(huán)繞著紅帛。她頭梳云鬢，戴著一朵艷麗的絹綢牡丹，容顏嬌美白皙，秀眉修長，雙眸如兩泓深潭，目光深不可測，鮮紅的嘴唇豐滿不失棱角，嘴角掛著迷人的笑意，讓朱厚照看了眼前一亮。
本來麗妃并未將花妃這個競爭對手當(dāng)回事，因為她覺得自己勝券在握，不過在鐘夫人回到京城后，她的警覺性大幅度提高，之前一段時間的慵懶不得不作改觀，開始在皇帝的寵幸上著手，諂媚的花樣愈發(fā)增多。
“免禮。”
朱厚照臉上展露出笑容，一伸手招呼麗人到跟前，然后一把攬入懷中。
朱厚照笑嘻嘻地問道：“聽小擰子說，愛妃為朕安排好了節(jié)目，可以讓朕好好過個新年？”
麗妃臉上帶著羞喜，道：“陛下今日疲累，不如先洗個花瓣浴解解乏，臣妾已讓人準(zhǔn)備好了香湯。”
朱厚照有些遲疑：“花瓣浴？跟以前的沐浴有何不同嗎？”
麗妃微笑著回答：“陛下到了便知。”
“嗯。”
朱厚照臉上多少有些失望，顯然他并不想移步到麗妃那里，不愿把主動權(quán)交給旁人。
小擰子湊過去：“聽說麗妃娘娘剛修了池子，若是里面都盛滿熱水的話，怕是能進去不少人吧？”
朱厚照原本沒多少興趣，聽到這話不由眼前一亮。
麗妃臉上帶著幾分得意，問道：“陛下，您是否過去看看呢？”
“看，當(dāng)然要看。”
朱厚照臉上重新涌現(xiàn)笑容，“愛妃的心意朕難道不好好體會一下？正好今日朕出去一趟，一直都在吹冷風(fēng)，回到家中自然要好好放松一下，解解乏。”
小擰子笑道：“陛下，今夜豹房內(nèi)將會有焰火表演，陛下沐浴更衣后，隨時都可以讓奴婢安排開始。”
……
……
大年初一。
天剛蒙蒙亮沈溪便起來，好像昨夜審案對他并未有多大影響。
他沒有著急去沈明鈞夫妻那兒拜年，因為當(dāng)天還有一些事情需要處理，家事只能暫時延后。
時值新年休沐期，本來應(yīng)該沒什么事情。
從弘治末開始，朝廷便有了不成文的規(guī)定，中樞各衙一直會休沐到正月十六，所以在這段時間六部衙門基本都是輪值，各寺司中甚至有的連門都不開，除非有緊急軍情遞奏，否則所有奏疏都會押后。
沈溪當(dāng)天將前往吏部，對他來說這只是一個普通的工作日。
“……大年初一，老爺也要這么早去衙門辦事？”謝韻兒給沈溪換上厚重大氅時，好奇地問道。
外面天氣異常寒冷，家中老小基本都躲在暖和的屋子里，外面院子里空蕩蕩的，更別說城中街巷了。
年初到上元節(jié)前，街路上基本不會有什么人。
沈溪道：“有事不分是否過年，作為朝官，總歸要先把自己分內(nèi)的事情完成。”
沒有跟謝韻兒交待太多，沈溪匆忙出府去了。
當(dāng)天吏部沒有開衙，官員一個不在，只有一些吏員在值守，這些人也只是早上過來照看下，到中午時基本都會離開。
“大人？”
沈溪的到來，讓吏部衙門口值守的差役非常驚訝。
沈溪道：“本官有事要處理，你們不必理會。”
沈溪態(tài)度隨和，他平時對差役就比較友好，這些人對沈溪抱有極大的敬意，趕緊給沈溪開門，再分出兩人陪同沈溪入內(nèi)，到了中庭沈溪便獨自往后院去了。
“大人有事吩咐么？”
值班的吏員聽說沈溪到來，趕緊過來請示。
大年初一的早晨，吏部尚書親自到衙門，這是有大事發(fā)生的節(jié)奏，可是這個時候整個吏部內(nèi)一個有品階的官員都沒有，吏員以為沈溪要臨時召開什么緊急會議，所以打起精神應(yīng)對。
“沒什么要緊事，本官要在公事房辦公，避免有人進來打擾即可。”
沈溪進了公事房，吏員在門口觀望一下，便恭敬退下，很快屋子里便恢復(fù)了寂靜。
……
……
“沈之厚去了吏部衙門？今天他還有政務(wù)要處置？”
早晨拜年時，楊廷和將消息傳給謝遷。
謝遷當(dāng)天沒有去官衙的打算，作為內(nèi)閣首輔，年初來拜年的人不少，本來他還打算在沈溪到他這里來問候的時候，好好質(zhì)問下，卻從楊廷和口中得知，沈溪似乎在忙什么事。
楊廷和道：“一早便過去了，至于要作何，尚且不清楚。”
謝遷此時還有些疲乏，昨晚在沈家聽審，折騰大半夜，早就心力交瘁，一早還要起來等著賓客臨門……正是因為沈溪在朝中崛起，讓他更重視跟朝臣之間的交情，換作以前他可不會如此在意賓客的看法。
謝遷道：“張氏外戚的案子，今早可有什么新消息？”
“未有。”
楊廷和搖頭，“翰苑今日并未得豹房傳諭，五軍都督府那邊也沒什么情況發(fā)生。”
謝遷打量楊廷和，臉上神情有些怪異，大概是覺得楊廷和現(xiàn)在對于方方面面的問題都能考慮周到，是否太過于熱衷了？
這還沒當(dāng)上首輔呢，一大早就什么都搞清楚了？
“這件事怕只能去問司禮監(jiān)，陛下到現(xiàn)在，有什么事情少有跟翰苑打招呼，更多是直接出諭旨。”
謝遷說到這里有些氣惱。
以前圣旨的編寫需要翰林官，但在朱厚照登基后，因為很多命令都是臨時想起來，而朱厚照對于朝臣極為疏遠，還有對規(guī)矩非常抵觸，使其更多靠身邊人傳口諭，或者直接讓近侍書寫奏疏，用上寶印便當(dāng)御旨。
逐漸這種近乎傳奉的形勢，成為常態(tài)，以至于朝廷有事時，朝臣無法關(guān)注朝議和翰苑的反應(yīng)，更多是要看皇帝的動向。
楊廷和請示道：“那謝閣老，是否要防備之厚前往豹房面圣？昨日的案子，怕是還沒了結(jié)，陛下對于外戚的憤恨也未消除……”
謝遷沒有立即回答，他還在思考昨日審案的一些細(xì)節(jié)，可惜他對于沈溪的套路完全搞不清楚，再仔細(xì)回想沈溪的說法，最后自言自語：“將人看押起來，壓后再審，這已是當(dāng)前最好的結(jié)果……老夫現(xiàn)在想清楚了，之厚應(yīng)該不會主動挑唆皇室內(nèi)斗，不過他去豹房面圣請示下一步動向倒是有可能。此番到吏部衙門……或許是為寫奏疏？”
因為對沈溪的目的不太清楚，謝遷不敢妄下定論。
恰在此時，門口有人往這邊過來。
只見是謝府知客過來，行禮道：“老爺，又來了兩位大人，乃是刑部張尚書，工部李尚書。”
“嗯。”
謝遷點了點頭，一擺手，“讓他們到前堂等候。”
等知客退下，楊廷和望著謝遷，想得到進一步指示。
謝遷道：“昨日時器未往沈家，或許對發(fā)生的事情不甚了解，而刑部那位來多半是問老夫的意向……這樣吧，介夫，你去招呼一下，老夫先往吏部衙門一趟，阻斷之厚面圣之路。”
楊廷和顯得很為難：“謝閣老，這樣做不太合適吧？”
在楊廷和看來，自己到謝府來不過是個客人，其實他也是來跟謝遷問策的，結(jié)果謝遷卻讓他做代表，出去迎接客人，這樣做很不合規(guī)矩。
謝遷沒好氣地道：“讓你去便去，你乃內(nèi)閣大學(xué)士，還應(yīng)付不了他們？今天不過是新年第一天，屬于禮節(jié)性的拜會，你們無需對朝事議論太多！”
在安排楊廷和去接待賓客的同時，謝遷算是奠定一個基調(diào)，就是今日只是問候而不論朝事，既是來拜年就不要破壞氣氛，談及朝中事務(wù)。
……
……
楊廷和往正院而去，謝遷則從自家后門出來，讓人準(zhǔn)備好馬車，匆忙往吏部衙門去了。
既不清楚沈溪的動向，謝遷干脆就來個直接堵門，主要是防止沈溪去見朱厚照，升級事態(tài)。
不過顯然謝遷多慮了，沈溪并沒有出吏部衙門的打算。
當(dāng)謝遷帶著幾分擔(dān)心生怕沈溪先一步趕往豹房，緊趕慢趕來到吏部時，問過才知沈溪一直在公事房沒出來。
謝遷在吏員引路下到了吏部公房，只見房門緊閉，不由皺眉，走上前敲了敲房門，里面卻毫無動靜。
吏員躬身道：“謝老大人，是否幫您傳告沈大人？”
“不用，你們退下吧。”謝遷低聲說了一句。
一群吏員都覺得很奇怪。
之前沈溪來得非常突然，沒給出什么具體的指示，而這位首輔大學(xué)士也是這么貿(mào)然而來，他們都不知自己是否該辦完事就離開，又或者是繼續(xù)待在吏部，等候吩咐。
等人走后，謝遷再次敲了敲門，門依然沒開，倒是公房臨院的窗戶被人打開，沈溪正站在里面打量謝遷。
“謝閣老，新年好？”
沈溪笑呵呵地招呼一句。
當(dāng)謝遷看到沈溪悠閑的神色，身體一緊，覺得自己落進了對方設(shè)置的圈套，他也不客氣，來到旁邊那道門，直接推門而入，等到里面時，沈溪已過來迎接。
謝遷道：“你清早便來官衙，是料定老夫得知消息后會來找你？”
謝遷上來便以質(zhì)詢的口吻，好像是要追究沈溪的責(zé)任，沈溪卻淡然搖頭：“謝閣老要作何，在下如何知曉？何況……在下往吏部來這么小的事情，應(yīng)無人關(guān)注才是，如何能料到這么快便傳到謝閣老耳中？”
“嗯。”
謝遷應(yīng)了一聲，實在找不到理由來反駁沈溪的話。
但他仍舊不覺得這是實情，畢竟他對于沈溪做事的風(fēng)格非常了解，沈溪通常都會把事情算得很精確，一舉一動都蘊含深意。
謝遷往沈溪的辦公桌看了一眼，問道：“你大年初一到此，卻是為何？”
沈溪道：“準(zhǔn)備上疏陛下，將主審逆黨案的差事推辭掉。”
“嗯！？”
謝遷大為震驚，用不解的目光望向沈溪，只見沈溪走回到辦公桌前，將一份還沒完成的奏疏拿起，過來后直接塞到他手上。
謝遷沒有客氣，埋首看過，發(fā)現(xiàn)沈溪并無虛言，這的確是一份沈溪上疏推辭朱厚照讓他繼續(xù)擔(dān)任逆黨案主審官的奏疏。
謝遷問道：“這種奏疏，你在自家府上便可完成，作何要到這里來？”
沈溪攤攤手：“只是躲個清靜罷了……謝閣老難道不覺得，今日若在下留在府上，會被人不斷打擾……很多人見也不是，不見也不是，總歸會讓人為難！”
謝遷老臉橫皺，思索沈溪的意圖，但細(xì)細(xì)一想，沈溪說的正是他平時煩憂的東西。
明明想趁著假期清閑幾天，但就是有人在年初上門打擾，比如說他來之前，還有人等著見他，后續(xù)更會有大批朝官以拜年為由，排隊等著問他事情，讓他表明態(tài)度。
“你完全可以提前寫好。”謝遷不依不饒。
沈溪道：“之前可不會料到事情會發(fā)展到這般田地……張氏一族到底做了多少為非作歹的事情，謝閣老應(yīng)該清楚，不過您老人家卻出于維護朝廷穩(wěn)固而沒有計較，其實在下也想學(xué)謝閣老你不聞不問，但陛下卻執(zhí)意讓在下打理案子，事情便糊弄不過去了。”
謝遷冷聲道：“你這是責(zé)怪老夫？”
“絕無此意。”
沈溪搖頭道，“若在下對謝老您有意見，也不會爭取時間，讓謝老您知道問題的嚴(yán)重性，以最快速度通知到宮內(nèi)的太后娘娘，更不會勸陛下適可而止……難道謝老沒察覺到，其實昨天本可直接審結(jié)一些事，但在下卻故意拖延嗎？”
謝遷微微皺眉，他當(dāng)然能想到，昨日沈溪一直就張氏兄弟欺行霸市、貪污并挪用軍資軍械的事做文章，而對于謀逆的事，卻壓到最后才來審問。
似乎就是拖延時間等著張?zhí)蟪雒妗?
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