謝遷生病不出，沈溪也不知所蹤，朝廷的事眼看又沒人做主。
不過(guò)跟以前不同，現(xiàn)在朱厚照開始變得活躍，雖然不露面，但他親口下達(dá)的命令卻一個(gè)接著一個(gè)，很多命令在中立者眼中可行，卻遭到謝遷和楊廷和等人的反對(duì)。
一旦態(tài)度有了偏狹，對(duì)很多事便會(huì)形成截然不同的看法，很難說(shuō)謝遷和楊廷和等人在關(guān)于朱厚照調(diào)兵平叛之事上沒有私心。
沈溪看來(lái)也是如此，你謝遷只是反對(duì)皇帝提出的平叛構(gòu)想，卻拿不出更好的解決辦法，只是一味讓沈溪領(lǐng)兵出征，好像所有難題都可以迎刃而解。除此之外，謝遷擔(dān)任首輔后在打理朝政以及對(duì)外用兵方面毫無(wú)建樹，卻不斷試著進(jìn)言，讓皇帝屈從于他的意志。
朱厚照和謝遷孰對(duì)孰錯(cuò)，沈溪不想評(píng)價(jià)，作為一個(gè)文官他本應(yīng)站在謝遷的立場(chǎng)上看待問(wèn)題，但從臣子的角度來(lái)說(shuō)，卻應(yīng)該義無(wú)反顧地站在朱厚照一邊，畢竟儒家核心思想中忠排在了孝前面。
如此一來(lái)，沈溪干脆不選擇站邊。
皇帝跟謝遷發(fā)生矛盾，朝中人苦尋解決良方時(shí)，沈溪卻依然在惠娘處養(yǎng)病，倒不是說(shuō)他故意裝病，而是的確感染風(fēng)寒，本身他也不想牽扯進(jìn)朝廷紛爭(zhēng)，借機(jī)放松兩天，對(duì)于沈溪來(lái)說(shuō)是個(gè)無(wú)奈之下的決定。
入夜后，熙兒再次到來(lái)，于病榻前將當(dāng)天發(fā)生的事告知沈溪，甚至連朱厚照給沈府送去一千兩銀子的事情也說(shuō)了。
本來(lái)惠娘和李衿沒資格旁聽，但當(dāng)時(shí)惠娘剛好來(lái)送湯藥，沈溪沒讓她出門暫避，惠娘便在旁聽了一耳朵，等熙兒走后，惠娘打量沈溪，見沈溪猛烈咳嗽，趕緊上前為沈溪輕撫后背，理順氣息。
“老爺，朝中發(fā)生大事，您不現(xiàn)身，真的可以嗎？”惠娘很擔(dān)心，生怕沈溪留在她這里耽誤大事。
沈溪平順氣息后說(shuō)道：“遇到事情難道一定要我出面？我乃部堂，現(xiàn)在是陛下跟閣臣間產(chǎn)生矛盾，許多人卻希望我站出來(lái)承擔(dān)后果，有這本書賣嗎？”
惠娘道：“那是因?yàn)槔蠣斣诔匚蝗章。形奈浯蟪家岳蠣旕R首是瞻。”
“呵呵。”
沈溪笑了笑，自嘲地道，“有事的時(shí)候以我馬首是瞻，沒事時(shí)卻說(shuō)我亂規(guī)矩，總是以雙重標(biāo)準(zhǔn)來(lái)要求我……謝閣老對(duì)我的偏見到現(xiàn)在都未解除，讓我如何出來(lái)承擔(dān)責(zé)任？”
惠娘本來(lái)還想說(shuō)什么，但見沈溪態(tài)度堅(jiān)決，也就緘口不言，開始服侍沈溪喝藥。
沈溪很平靜，服完藥后，惠娘將碗放到一邊，剛回來(lái)坐下，便被沈溪擁入懷中。
“老爺？”
惠娘有些不明白，為何沈溪會(huì)突然對(duì)她多了幾分癡纏。
沈溪道：“生病時(shí)有關(guān)心的人在身邊，真好，真希望惠娘你一輩子都陪伴在我身邊……”
惠娘沒好氣地道：“老爺有衿兒，家里姐妹也都把老爺當(dāng)作天，你說(shuō)這話把她們置于何地？”
“我只在乎你。”
沈溪說(shuō)了一句，幾乎是脫口而出。
惠娘先是一愣，隨即掙扎著要站起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)被沈溪摟得很緊了，蹙眉道：“妾身要出去為老爺更換湯藥。”
沈溪笑道：“我說(shuō)的是實(shí)話，我最在乎的人是你……或許這話聽來(lái)很荒唐吧？從第一次見到你，我便想保護(hù)你，雖然那時(shí)很弱小，但我……的確做到了。”
這已算是這個(gè)時(shí)代最好聽的情話，惠娘側(cè)過(guò)身不跟沈溪正對(duì)，但沈溪知道這話對(duì)惠娘有很大觸動(dòng)。
“老爺是做到了。”
惠娘幽幽道，“妾身從來(lái)沒見過(guò)誰(shuí)比老爺更頂天立地，老爺值得這世間所有女子托付終身，但卻不是妾身。”
惠娘的話聽起來(lái)沒來(lái)由，更像是有感而發(fā)。
就在沈溪思索惠娘話里蘊(yùn)含了什么東西時(shí)，惠娘已站起身來(lái)，頭也不回出門去了，很久都沒回來(lái)，沈溪以為惠娘生氣了。
“唉！不過(guò)是有感而發(fā)，不想?yún)s開罪她，早知道的話不說(shuō)也罷。”沈溪自嘲地笑笑，對(duì)他而言，眼前的事帶著幾分美好，好像惠娘因此生氣也是溫馨的，因?yàn)檫@意味著回頭他可以好好哄一哄佳人。
……
……
晚上沈溪從榻上下來(lái)，他的病沒看上去那么嚴(yán)重，不過(guò)是小感冒罷了，放到后世多喝點(diǎn)熱水就對(duì)付過(guò)去了。
到了前面客廳，沒見到惠娘，只有李衿正在大圓桌前伏案翻閱賬本，旁邊有東喜和隨安探頭觀看，像是在學(xué)習(xí)算賬，這對(duì)她們而言有些困難，兩個(gè)小丫頭面前各有個(gè)寫滿字的大張白紙。
沈溪湊過(guò)去，只見紙上所寫并非一般文字，全都有關(guān)算數(shù)和賬目，惠娘和李衿有針對(duì)性地教導(dǎo)兩個(gè)小丫頭識(shí)數(shù)和識(shí)字。
“老爺？”
東喜側(cè)頭一看，發(fā)現(xiàn)沈溪到來(lái)，等她喊出聲后，李衿和隨安才抬頭看向沈溪。
三女正要站起來(lái)給沈溪行禮，沈溪一擺手：“惠娘呢？”
李衿道：“姐姐進(jìn)東廂歇息去了……姐姐昨晚沒休息好，今日又給老爺換湯藥，估計(jì)累了吧。”
沈溪點(diǎn)頭：“那我去廂房找她。”
李衿趕緊放下手頭的賬薄，扶著沈溪的胳膊，道：“老爺病還沒好，應(yīng)該在榻上休息才是，若是老爺因此而有什么……沒法跟姐姐交待。”
沈溪笑道：“我身體沒那么羸弱……下地走走也好，不過(guò)是一點(diǎn)小小的風(fēng)寒，對(duì)我沒那么大的影響。”
李衿點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈溪睡了一整天，如今燒已經(jīng)退卻，身體應(yīng)該沒什么大礙，但她依然沒放手，用力地扶著沈溪，嘴上道：“姐姐進(jìn)房不久，心情好像不太好，可能累了吧。”
本來(lái)只是無(wú)心一說(shuō)，卻讓沈溪多了幾分想法，“終歸還是觸動(dòng)惠娘心弦了。”
沈溪多少有些感慨，在李衿攙扶下二人一同來(lái)到廂房，沒等進(jìn)去，便聽里面?zhèn)鱽?lái)惠娘的聲音：“……不用進(jìn)來(lái)，我要休息了。”
李衿道：“姐姐，是老爺過(guò)來(lái)了。”
里面?zhèn)鱽?lái)的聲音，隨即門打開，惠娘帶著一臉倦容從屋里出來(lái)，沈溪發(fā)現(xiàn)惠娘眼睛有些紅腫。
哪怕惠娘掩飾得很好，沈溪也能從她憔悴的臉上明顯感受到倦意，還有傷心難過(guò)后留下的痕跡，眼前的惠娘有些陌生，卻深深銘刻在沈溪內(nèi)心深處。
“老爺在養(yǎng)病，作何過(guò)來(lái)了？”惠娘說(shuō)了一句。
盡管李衿正扶著自己，沈溪依然伸出手，一把將惠娘攬了過(guò)來(lái)，惠娘本想掙扎，最后終歸放棄了抵抗，讓沈溪左擁右抱……不過(guò)她需要調(diào)整一下身姿，才能跟李衿一樣扶著沈溪。
沈溪道：“房間里有些悶，想過(guò)來(lái)找你說(shuō)說(shuō)話，你一聲不響出來(lái)，我還以為有什么事情呢……”
或許是意識(shí)到沈溪要把一些“秘密”說(shuō)出來(lái)，惠娘用著急的目光望了沈溪一眼，沈溪這才住口。
在兩女?dāng)v扶下，沈溪進(jìn)屋到桌前坐下，他側(cè)頭對(duì)李衿道：“衿兒，你去拿壺?zé)岵鑱?lái)，我有些渴了。”
“是，老爺。”
李衿很賢惠，施禮后出門，等房間內(nèi)只剩下沈溪跟惠娘時(shí)，惠娘坐到了桌對(duì)面的椅子上，一語(yǔ)不發(fā)。
沈溪道：“惠娘，是否我剛才說(shuō)的那些話讓你困擾了？我沒虛言，從一開始見到你，我就想保護(hù)你，雖然那時(shí)我還只是個(gè)孩子。”
“妾身知道。”
惠娘脫口而出，等說(shuō)出來(lái)后便開始后悔，不再說(shuō)下去。
沈溪稍微有些驚訝：“你知道？”
惠娘輕輕舒了口氣，道：“從認(rèn)識(shí)老爺后，妾身便有了依靠，雖然那時(shí)老爺不過(guò)是個(gè)幼童，卻一直都是老爺出謀獻(xiàn)策，才讓我們一家過(guò)得像個(gè)人。以前……我甚至不知如何帶著孩子活下去。”
周氏剛認(rèn)識(shí)惠娘時(shí)那叫一個(gè)羨慕，便在于惠娘擁有自己的藥鋪，有一份固定的產(chǎn)業(yè)，可以說(shuō)是女強(qiáng)人。只有惠娘自己才知道當(dāng)時(shí)有多辛苦，不但每天起早貪黑，還要忍受外人的不理解和指指點(diǎn)點(diǎn)，這時(shí)代一個(gè)寡婦做買賣會(huì)承受很大的壓力。
而之后更出現(xiàn)陸家人跟惠娘爭(zhēng)奪藥鋪的事件。
一切都是沈溪撐著，最后藥鋪逐漸發(fā)展成經(jīng)營(yíng)多種產(chǎn)業(yè)的大商會(huì)，惠娘終于有機(jī)會(huì)把她女強(qiáng)人的一面展現(xiàn)出來(lái)，但從那之后，很多事便不一樣了，惠娘沒法再回到那個(gè)普通家庭婦女的狀態(tài)。
沈溪道：“這就叫緣分吧，如果不是那場(chǎng)雨，我們永遠(yuǎn)不會(huì)認(rèn)識(shí)，這一輩子或許也不會(huì)成為狀元郎，不會(huì)在朝為官，更不會(huì)有現(xiàn)在跟你以夫妻的身份相對(duì)而坐。而你……也不必遭遇到那么多的苦難，到現(xiàn)在還無(wú)法釋懷。”
惠娘搖搖頭：“妾身是人間的塵土，隨時(shí)都會(huì)落地，老爺卻是天上的星辰，不管走到哪兒都會(huì)發(fā)光，并不會(huì)因?yàn)殒矶兴淖儭！?br />
……
……
沈溪在惠娘處待到次日下午才離開。
等轎子停到沈家門口，管家朱起趕緊過(guò)來(lái)將大把拜帖送上，同時(shí)奉上的還有許多人留下的信函。
沈溪不用看也知道是關(guān)于謝遷生病告假以及皇帝調(diào)撥京營(yíng)人馬南下平叛之事。
“老爺，給您送信的人實(shí)在太多，還有幾位重臣前來(lái)拜訪，都未得見。”朱起緊張兮兮地說(shuō)道。
在朱起看來(lái)，一旦很多人跑來(lái)找沈溪，那朝中一定發(fā)生大事了。
沈溪沒有表現(xiàn)出多重視的模樣，揮手道：“我只是回家來(lái)看看，稍后會(huì)去吏部衙門，再有人來(lái)送拜帖直接告訴他們我沒時(shí)間，現(xiàn)在手頭的事情多且繁雜，我不可能有空閑見人。”
“知道了，老爺。”
朱起趕緊行禮領(lǐng)命。
……
……
沈溪回家一趟，只是到書房整理點(diǎn)東西，隨即就出門了。
剛到吏部衙門，又是一群人圍上來(lái)，不過(guò)這些都是沈溪的屬官，他們知道沈溪的脾性，上前來(lái)只是行禮問(wèn)候，最后沈溪只留下王敞，一起到花廳敘話。
王敞道：“之厚，你不知這幾天朝中發(fā)生多大的事，謝老咳血，臥床不起，身體急轉(zhuǎn)直下，如今去探病也見不到他人，具體情況不為人所知……你去看望過(guò)了嗎？”
沈溪搖頭：“我剛回來(lái)，還沒時(shí)間去謝府探望。”
王敞驚訝地道：“那你這幾天去了何處？出京辦事去了？”
有些事沈溪不會(huì)告知王敞，當(dāng)即不無(wú)歉意地說(shuō)道：“在下要辦的事沒法跟王老你講，至于謝閣老那邊我暫時(shí)不會(huì)過(guò)去，恐怕謝老也未必想見我……還不如整理一下奏疏，稍后我要去見陛下。”
“對(duì)，還是面圣要緊。”
王敞好像被點(diǎn)醒一樣，現(xiàn)在文臣見不到皇帝，都把希望寄托在沈溪身上，沈溪可說(shuō)朝中僅次于謝遷的存在，就連梁儲(chǔ)、楊廷和、楊一清等人也無(wú)法繞過(guò)沈溪辦事。
沈溪道：“王老，現(xiàn)在距離黃昏還有點(diǎn)時(shí)間，我想整理一下奏本，不知可否給在下一點(diǎn)私人空間？”
“這是自然，老夫就不多打擾了。”
王敞很識(shí)相，起身告辭，將花廳留給沈溪。
……
……
一直到申時(shí)三刻，沈溪才從吏部衙門出來(lái)，這邊他剛前往豹房，楊廷和得知沈溪現(xiàn)身后匆匆趕過(guò)來(lái)。
楊廷和進(jìn)了吏部衙門才知沈溪已先一步去豹房面圣，接待他的人是王敞。
“介夫你不必著急，這次之厚回來(lái)是辦正事，他面圣前已整理好奏疏，咱們光著急也沒用。”
王敞心平氣和，他身上打著沈溪的標(biāo)簽，從兵部到吏部，一直都是沈溪的屬下。
楊廷和顯得很著急：“謝閣老的事情，他知道了嗎？”
在楊廷和看來(lái)，謝遷因何生病沒跟沈溪說(shuō)清楚，他也沒跟沈溪打好招呼，把文官集團(tuán)的意志交托，這樣匆匆前去面圣，那便是完全按照沈溪自己的意思跟皇帝對(duì)接，他跟謝遷摻和不上。
更為關(guān)鍵的是，現(xiàn)在連沈溪究竟是個(gè)什么態(tài)度他都不知道，沒法跟謝遷交待。
王敞卻有些不理解：“我已經(jīng)跟之厚說(shuō)明謝老的情況，他又不是第一次面圣，能有何問(wèn)題？”
楊廷和嘆了口氣，不太想跟王敞贅述，簡(jiǎn)單告辭便匆忙而去，準(zhǔn)備去追沈溪，要在沈溪面圣前把謝遷跟他的想法告知沈溪，讓沈溪按照他們的意思面圣，這也是謝遷之前一直在做的事情。
王敞有些郁悶：“這些人，一個(gè)個(gè)來(lái)去匆匆，連招呼都懶得打一個(gè)，難道老夫在你們眼里就這么一無(wú)是處？”
……
……
王敞在朝雖然也算得上兢兢業(yè)業(yè)，但奈何很多人就是看不起他。
論能力他不如陸完，論學(xué)問(wèn)更不如翰苑出身的這幫人，最主要還是他在閹黨擅權(quán)時(shí)還有“失節(jié)”之舉，若非沈溪力挺他都要被歸為閹黨之列。
楊廷和心急火燎前往豹房，半途就被人攔了下來(lái)。
這次攔他的是小擰子派來(lái)的人，小擰子生怕有人再到豹房被朱厚照強(qiáng)行驅(qū)逐受到傷害，而他自己又不方便出面，所以聽從臧賢的建議，找人守在前往豹房的幾個(gè)路口上，只要見到有朝臣往豹房，便一概上去阻攔，告知不能靠近。
“你們作何？本官的轎子你們也敢阻攔？”楊廷和很生氣，覺得這群擋住他去路的人是在冒犯他的官威。
一人出來(lái)道：“這位大人，無(wú)論您是誰(shuí)，都不要靠近豹房，里面已有大人物交待，朝中除了沈大人可以面圣外，旁人一概不得靠近豹房，否則會(huì)被驅(qū)趕甚至可能杖打，這是陛下之前所下御旨，望大人見諒。”
楊廷和本想教訓(xùn)一下這些不識(shí)相的人，但聽了對(duì)方的話后，才意識(shí)到對(duì)方是一片好意。
楊廷和一只腳已踏出轎門，這時(shí)又縮了回去。
前面的轎夫問(wèn)道：“大人，是否還往豹房？”
“先回謝閣老的院子。”
楊廷和有些無(wú)奈地道，“若豹房有事的話，消息會(huì)第一時(shí)間傳來(lái)。沈尚書的馬車……總歸追不上了。”
一個(gè)乘坐馬車趕往豹房，還是先一步出發(fā)，一個(gè)則乘坐轎子在后面追，就算楊廷和的轎夫走得再快，始終追趕不及。
楊廷和嘆了口氣，在他看來(lái)，自己跟沈溪的區(qū)別也大概如這馬車跟轎子一般。
……
……
沈溪進(jìn)了豹房，甚至無(wú)需在門口等候，沒人敢阻攔，他到豹房可以說(shuō)暢通無(wú)阻。
沈溪到正院后，小擰子聞?dòng)嵈颐Τ鰜?lái)，見沈溪趨步向前，趕緊迎上前行禮：“沈大人，您莫著急，陛下尚未做好賜見準(zhǔn)備。”
沈溪聞?dòng)嶑v足：“陛下還沒睡醒嗎？”
小擰子沒想到沈溪會(huì)把話說(shuō)得這么直接，搖了搖頭：“陛下還在歇息，早上陛下……睡得有些晚。”
沈溪都把話挑明了，小擰子自不會(huì)遮掩。
沈溪道：“那本官先到陛下寢殿外等候，在前引路吧。”
小擰子趕緊擺手：“沈大人，您不能隨便往陛下寢殿去，先去書房等候吧。請(qǐng)恕小人無(wú)禮，這是豹房新設(shè)的規(guī)矩，連小人都不能隨便進(jìn)出寢殿所在院子，實(shí)在沒辦法……小人一定會(huì)在陛下醒來(lái)后第一時(shí)間將您前來(lái)面圣的訊息傳給陛下。”
“可以。”
沈溪最后還是點(diǎn)頭，甚至不用小擰子帶路，便輕車熟路往豹房側(cè)院去了。
……
……
小擰子陪同沈溪到了書房后，便趕緊去跟朱厚照稟報(bào)。
到了寢殿才知朱厚照仍舊沒睡醒，門外已經(jīng)站了一群太監(jiān)和宮女，平時(shí)朱厚照這會(huì)兒都已經(jīng)梳洗更衣完畢，而今天居然還沒醒，讓伺候的人亂了陣腳。
一直等到掌燈，江彬才從里面出來(lái)道：“擰公公，陛下傳你進(jìn)去。”
小擰子急忙往里跑，進(jìn)去晃眼見到朱厚照已從榻上下來(lái)，“噗通”一聲跪到地上，大聲說(shuō)道：“陛下，沈大人來(lái)了。”
“沈先生來(lái)了，是嗎？”
朱厚照顯得很疲倦，“有說(shuō)過(guò)是來(lái)作何啊？”
小擰子回道：“陛下，奴婢不知。”
旁邊突然傳出個(gè)聲音：“估摸沈大人是為謝閣老之事而來(lái)。”
小擰子嚇了一大跳，這是麗妃的聲音，他沒料到麗妃會(huì)這個(gè)時(shí)候現(xiàn)身，心想：“麗妃莫非是侍寢了？她的身份見漲啊！”
朱厚照道：“又是謝閣老的事，他歸家吐血后，已有多少人進(jìn)言？那么多奏本，朕一概不想看，沈先生難道不知朕的心意嗎？”
麗妃和小擰子都不說(shuō)話，反倒是站在門口的江彬道：“陛下，京營(yíng)兵馬已于今日出征，即便沈大人前來(lái)，也無(wú)法將事情挽回。”
“沈先生來(lái)估計(jì)是說(shuō)謝閣老之事，在朕決意出兵上應(yīng)該是支持的，因?yàn)樗麖奈瓷献噙^(guò)。”朱厚照顯得很自信，“讓他等等，朕先洗漱。來(lái)人，為朕準(zhǔn)備熱水。”
麗妃道：“陛下，臣妾先告退了。”
“嗯。”
朱厚照點(diǎn)頭道，“你先回去整理，朕晚些時(shí)候過(guò)去找你。小擰子，你不用在這邊伺候，過(guò)去招呼下沈先生，如果知道他的來(lái)意，可以先一步來(lái)跟朕說(shuō)。”
小擰子這才意識(shí)到朱厚照這會(huì)兒不太敢來(lái)見沈溪，因?yàn)樵谥x遷的問(wèn)題上朱厚照是絕對(duì)理虧的那個(gè)，因?yàn)閺?qiáng)行趕人而令謝遷吐血，這種事怎么看都是他這個(gè)皇帝胡作非為。
“是。”
小擰子領(lǐng)命而去。
……
……
小擰子告退，寢殿里只剩下伺候的宮女和太監(jiān)，江彬卻站在門口沒走。
朱厚照看著鏡子里的江彬，悠然道：“江彬，你到朕身邊以來(lái)，朕沒虧待你吧？”
“陛下對(duì)臣恩重如山。”江彬緊忙抱拳。
朱厚照點(diǎn)頭：“知道朕的恩情便好，朕有可能會(huì)安排你出去做一件要緊事，會(huì)使你身處險(xiǎn)地，你不會(huì)推辭吧？”
“萬(wàn)死不辭。”江彬道。
朱厚照又點(diǎn)頭：“那好，朕便把這件事交給你，希望你不辱使命，幫朕把這件事給辦好！”
……
……
等朱厚照到書房時(shí)，沈溪已等候半個(gè)多時(shí)辰。
朱厚照沒有帶任何人，無(wú)論是江彬又或者張?jiān)范紱]有跟隨他身后，只有先一步到來(lái)的小擰子一直在書房門口等候，但在朱厚照蒞臨后，小擰子也緊忙告退。
晃動(dòng)的燈影中，只剩下沈溪跟朱厚照二人。
沈溪沒行禮，甚至招呼都不打，閉著眼睛故意不看朱厚照，以體現(xiàn)他內(nèi)心的失望。
朱厚照卻笑呵呵地道：“先生怎么來(lái)了？聽說(shuō)先生生病了，朕還準(zhǔn)備去府上探望，卻是沒想到先生倒是先過(guò)來(lái)……先生的病情沒大礙吧？”
此時(shí)的朱厚照有些自討沒趣，但他沒別的話好說(shuō)，他明白沈溪前來(lái)并不是為了跟他進(jìn)言，二人間的關(guān)系不知不覺跌至冰點(diǎn)。
沈溪道：“臣并未生病。”
“是嗎？那就更好了，如此朕也能安心些。哈哈。”
朱厚照有些尷尬，想坐下來(lái)卻覺得沈溪站著那兒有些不合適，頗有點(diǎn)手足無(wú)措。
沈溪再道：“臣聽說(shuō)，謝閣老病重，因吐血而臥床不起，陛下為何沒去探望？”
“這個(gè)……”
朱厚照神色越發(fā)別扭，吞吞吐吐地道，“朕本想抽空去看看，但……先生可能不知，謝閣老的病……跟朕有一定關(guān)系，如果朕去探望的話，或許會(huì)被人說(shuō)閑話，所以朕準(zhǔn)備等謝閣老病情好轉(zhuǎn)些再去。”
“若是謝閣老的病情一直不見好呢？”沈溪道。
朱厚照遲疑了，斟酌好字眼后才道：“朕自然會(huì)去探望……先生別為難朕，其實(shí)先生也該知道謝閣老因何而病吧？”
沈溪道：“那臣是應(yīng)該知道，還是不應(yīng)知道呢？”
這問(wèn)題又讓朱厚照非常尷尬，支支吾吾想說(shuō)什么，卻發(fā)現(xiàn)在沈溪面前有些詞窮。
半天后，朱厚照稍微定了定神，蹙眉道：“先生有什么要緊事，還是快些說(shuō)吧，朕沒有太多時(shí)間。”
沈溪從懷里拿出一份奏疏：“微臣有兩件事跟陛下奏稟。”
“說(shuō)。”
朱厚照臉色終于正常了些，有一種解脫的感覺，終于不用再跟沈溪說(shuō)那些讓他尷尬的事情了。
沈溪道：“臣請(qǐng)辭。”
“咳咳……”
朱厚照猛烈咳嗽幾聲，道，“先生別開玩笑，你在朝中官當(dāng)?shù)煤煤玫模瑸楹握?qǐng)辭？如果朕有做得不好的地方，你便跟朕明說(shuō)，別這樣啊！”
本來(lái)朱厚照以為事情過(guò)去了，沈溪該跟他說(shuō)正事，誰(shuí)知道上來(lái)第一件事就是請(qǐng)辭，這讓他非常尷尬。
沈溪再道：“臣乃真心請(qǐng)辭，實(shí)在是因入仕以來(lái)精神始終處于緊繃狀態(tài)，太過(guò)疲倦，想早一步回鄉(xiāng)休養(yǎng)。”
朱厚照苦笑道：“先生才當(dāng)了幾年官？這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是先生年歲不大，又不是七老八十非要回故地當(dāng)個(gè)閑人，朕的江山需要先生這樣的能臣輔佐，先生難道就忍心讓朕自己來(lái)打理這一切？”
沈溪道：“朝中有那么多能人異士，何須臣來(lái)相助陛下？”
“不一樣，那些人雖然有一定的本事，但總歸沒法跟先生相比。”
朱厚照對(duì)沈溪異常推崇，挽留的決心也很大，“先生乃大明頭號(hào)功臣，若非先生領(lǐng)兵出征，東南和西南之地也不會(huì)平定，草原也不會(huì)臣服，不會(huì)出現(xiàn)四海升平的景象……額，可能現(xiàn)在還有幾個(gè)毛賊危害江山，但用不了多久便會(huì)平息。”
沈溪嘆了口氣，道：“但陛下始終無(wú)法做到勤奮治理，臣身為先生，未能勸學(xué)生回正道，乃是臣之過(guò)錯(cuò)，臣愿意請(qǐng)辭謝罪。”
朱厚照皺眉：“先生這話說(shuō)的，朕沒走在正道嗎？這個(gè)……有些事可以從不同角度來(lái)理解，朕是沒把所有心思放在打理江山上，也是因?yàn)樯磉呌邢壬椭x閣老這樣的能臣，朕想好好玩幾年，等玩夠了便安下心來(lái)，當(dāng)一個(gè)好皇帝……”
沈溪打量朱厚照一眼，朱厚照被凌厲的目光一掃，忽然覺得自己理?yè)?jù)不成立，悻悻地避開目光。
沈溪道：“臣請(qǐng)辭之心非常堅(jiān)決，望陛下諒。”
“朕不準(zhǔn)。”
朱厚照的話也帶著果決，想在沈溪面前板起臉，卻底氣不足，最后用堅(jiān)決的口吻道，“先生如果再提請(qǐng)辭之事，朕要用一些非常規(guī)手段挽留……”
沈溪冷冷一笑：“陛下準(zhǔn)備用何手段？將臣綁起來(lái)，又或者架出豹房，再或者下獄問(wèn)罪？”
這話問(wèn)出來(lái)后，朱厚照臉色非常尷尬，沉默半晌才嘆道：“先生其實(shí)還是在怪朕對(duì)謝閣老用強(qiáng)，其實(shí)當(dāng)時(shí)的情況，謝閣老非要在豹房門口求見，外邊大雪紛飛，天寒地凍，朕已經(jīng)跟他說(shuō)了不見也無(wú)濟(jì)于事，要是真在外邊等一宿非出事不可，朕也是沒辦法了……”
朱厚照的辯解沒什么說(shuō)服力，自己都覺得理虧，因此見一見就可以避免的事情，非要鬧得那么僵。但在來(lái)書房前他已經(jīng)知道沈溪會(huì)質(zhì)問(wèn)他，心理上有所準(zhǔn)備。
半天后，朱厚照鼓起勇氣，道：“先生，這樣吧，你先把第二件事說(shuō)出來(lái)……這第一件事咱們可以慢慢商議，總歸有折中之法，對(duì)吧？”
沈溪道：“第二件事，臣請(qǐng)陛下下罪己詔。”
“準(zhǔn)了！”
朱厚照立即回答，等話出口才琢磨出來(lái)好像不太對(duì)，驚訝地問(wèn)道，“什么？罪己詔？先生在說(shuō)什么？朕有些不太明白。”
沈溪打量著朱厚照，雖然沒說(shuō)話，但那目光好像在說(shuō)：“你不明白還答應(yīng)得這么痛快？”
朱厚照臉色漲得通紅，嘆了口氣道：“先生，朕明白你的意思，你是想讓朕為了謝閣老的事道歉是吧？那朕明天一早……哦不，現(xiàn)在就去拜見謝閣老，您看如何？如果這都不能讓你滿意的話，朕再給謝閣老更多補(bǔ)償，或者明日開朝議商議事情……”
此時(shí)的朱厚照慌不擇路，一直給沈溪提條件，好像為了挽回沈溪的心不計(jì)任何代價(jià)。
沈溪道：“臣要陛下下的罪己詔，乃是因天下蒼生所受苦難，各地的災(zāi)情和民怨，還有沿海倭寇肆虐等，陛下登基以來(lái)并未國(guó)泰民安，難道不該因此自責(zé)嗎？”
朱厚照臉色很難看，顯然在他看來(lái)，自己是明君圣主，并不覺得有什么過(guò)錯(cuò)，沈溪所提建議就像是在打他的臉一樣讓人無(wú)法接受。
不過(guò)面對(duì)沈溪請(qǐng)求致仕這種情況，朱厚照不得不作出妥協(xié)，道：“那這樣，朕同意了，朕明天便下罪己詔！先生總該滿意了吧？先生，咱先說(shuō)好了，朕下罪己詔，你就不離朝，當(dāng)作交換條件如何？”
沈溪搖頭道：“這是兩回事。”
朱厚照稍微有些驚訝：“先生，你不能這么啊，朕下罪己詔是聽從你的建議，你也不能什么都不做，這樣朕……會(huì)很吃虧。”
沈溪道：“陛下為安天下百姓而下罪己詔，乃是收攏人心，怎就成了跟臣交換的條件？”
“那沈先生你辭官，就是百姓愿意看到的嗎？”朱厚照急道，“朕是沒有太多時(shí)間管理朝政，不也是因?yàn)橛邢壬诿矗楷F(xiàn)在先生要走，那就是對(duì)天下百姓不負(fù)責(zé)任，朕絕對(duì)不會(huì)同意！先生分明是在要挾朕！”
朱厚照非常氣惱，想跟沈溪講道理，卻發(fā)現(xiàn)力不從心，因?yàn)樯蛳谒哪恐械匚贿�是很高的。
沈溪幾乎可以說(shuō)以一己之力改變了他的人生觀和世界觀，不僅僅只是先生這么簡(jiǎn)單。
沈溪無(wú)奈搖頭：“陛下所做之事非常有見地，未必需要臣這樣昏聵之人指點(diǎn)，如陛下所言，若只是因朝中有能臣打理而令陛下不思朝事，那臣情愿請(qǐng)辭回鄉(xiāng)，也是為讓陛下能早日還朝，為天下蒼生做更多的事。”
朱厚照道：“這算怎么個(gè)說(shuō)法？先生你一走了之了，朕怎么辦？朕能把大明江山打理好嗎？先生你怎么這么不理解人呢？”
沈溪不回答，反而將兩份奏疏舉過(guò)頭頂，一臉堅(jiān)決。
朱厚照一咬牙：“先生，這樣吧，還是跟年前一樣，你先回家休養(yǎng)一段時(shí)間，讓咱們都冷靜一下，行嗎？你先看朕的行動(dòng)，朕絕對(duì)不是言而無(wú)信之人，朕既然答應(yīng)你好好治理江山，就一定言而有信。若朕有食言，你再提出請(qǐng)辭也不遲，你看如何？”
此時(shí)朱厚照可憐兮兮，聽起來(lái)好像在跟沈溪商議，不過(guò)更多是作出妥協(xié)和讓步，大有哀求沈溪之意。
沈溪幽幽嘆了口氣：“臣一心為大明強(qiáng)盛，若陛下能理解臣之苦心，就不該留滯于豹房。”
“行，朕今天就回宮！”
朱厚照答應(yīng)起來(lái)絲毫也不含糊。
沈溪道：“臣并非是要挾陛下，而是……”
朱厚照又搶白：“不管先生是什么目的，朕只看結(jié)果，只要先生不提致仕就好……朕馬上按照先生所定方向發(fā)展，以后不用一旬一次上朝，每天上朝都行，什么經(jīng)筵日講一律都開，不就是當(dāng)個(gè)明君嗎？朕早就有這樣的打算，先生來(lái)提醒朕，乃是大明忠臣，朕覺得先生這是鼓勵(lì)朕當(dāng)一個(gè)圣君明主，朕滿懷感激。”
沈溪聽到這話哭笑不得，心想：“這小子說(shuō)起瞎話來(lái)不打草稿，言之鑿鑿就跟真的一樣！”
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