張?jiān)啡缭敢詢敚趦?nèi)閣公房?jī)?nèi)進(jìn)行的軍事會(huì)議中拿到閣臣和各部堂、勛貴聯(lián)名支持沈溪出兵的決議。
準(zhǔn)備跟朱厚照進(jìn)言時(shí)，張?jiān)沸睦镞�有些得意：“之前進(jìn)言，我便冒著被陛下斥責(zé)的風(fēng)險(xiǎn)，果不其然，陛下對(duì)我那大侄子的態(tài)度已有改觀，之前陛下還猶豫不決，但在有了這份聯(lián)名上奏后，事情也就不再有改變的余地！”
張?jiān)穾е献嗟搅饲鍖m。
時(shí)間剛過中午，朱厚照當(dāng)日沒有去豹房玩耍。
張?jiān)穯栠^小擰子后才知曉，朱厚照剛起床沒多久，還沒交待身邊近侍下午要去哪兒，或者晚上在何處過夜。
“……諸位大人的商議已有結(jié)果，異口同聲支持兵部尚書沈大人出京領(lǐng)兵平叛。”張?jiān)穼?duì)小擰子說道。
以前張?jiān)芬娦Q子的時(shí)候都是一副目中無人驕橫跋扈的模樣，但近來雖然二人還是互相看對(duì)方不對(duì)眼，但張?jiān)窇B(tài)度沒有之前那么傲慢了，有事的話還會(huì)對(duì)小擰子詳細(xì)解說，好像是在跟小擰子進(jìn)行商議，這也算是一種緩和關(guān)系的信號(hào)。
小擰子皺眉若有所思，并未說什么。
等了大概盞茶工夫，朱厚照從乾清宮后廡出來，張?jiān)访媛断采s緊上前將會(huì)議結(jié)果呈遞到朱厚照面前。
朱厚照似乎沒注意張?jiān)肥掷锏淖嗾拢瑔柕溃骸霸趺礃樱@群大臣可有解決中原之亂的好主意？”
張?jiān)访媛秾擂沃拖骂^道：“陛下，以謝閣老等人之意，還是應(yīng)該讓沈大人領(lǐng)兵出征，如此方可徹底平息中原之亂……這里是會(huì)議商定結(jié)果，請(qǐng)陛下御覽。”
換作平時(shí)，朱厚照肯定會(huì)對(duì)大臣們堅(jiān)持推沈溪出去領(lǐng)兵而大發(fā)雷霆，但此時(shí)他面色倒還平靜，接過奏疏詳細(xì)看過，最后無奈搖頭：“一群草包，還號(hào)稱是開創(chuàng)盛世的能臣，可遇到問題時(shí)卻把事情都推給一個(gè)二十出頭的年輕人，這就是他們對(duì)朝廷的貢獻(xiàn)和擔(dān)當(dāng)！？”
朱厚照語氣強(qiáng)硬，罵得很起勁，但張?jiān)泛托Q子卻都明白，皇帝這是沒辦法了。
本來朱厚照以為中原匪患可以輕易解除，所以才不答應(yīng)派沈溪去。
用朱厚照的話說，殺雞焉用牛刀？
但事情的結(jié)果往往不盡如人意，中原匪患加劇，朝廷派出的兵馬接二連三陷入苦戰(zhàn)邊緣，使得他不得不改變之前的偏執(zhí)想法。
就算再堅(jiān)持己見，人也要屈從于現(xiàn)實(shí)，就算是皇帝也不會(huì)例外。
遭遇困境，朱厚照肯定會(huì)在心中反復(fù)權(quán)衡，若讓中原盜亂繼續(xù)發(fā)展下去，或許會(huì)威脅到他的皇位，既如此不如早點(diǎn)把沈溪派出去，三下五除二將盜亂給平了。
朱厚照沒有表態(tài)，到底還是抹不開面子，不愿意將之前的話收回，張?jiān)酚仓^皮請(qǐng)示：“陛下，您看沈大人出兵之事……”
朱厚照將奏疏丟到案桌上，冷聲道：“現(xiàn)在還有旁的方案嗎？或者你去問問沈尚書，看他還有什么更好的方略。若是沒有，只能如此了。”
“是，是，陛下。”
張?jiān)汾s緊應(yīng)車頂下來，道，“老奴之后便去。”
朱厚照緊繃著臉，站起身，來回踱步后罵罵咧咧地道：“說是先皇給朕留下一批能臣，但其實(shí)能用的只有沈尚書一個(gè)，朕總算是看出來了，但凡有事不能指望別人，只能靠沈尚書。至于旁人……全都是酒囊飯袋，他們平時(shí)打理朝政還算勉強(qiáng)可用，一遇到大事根本無法指望……”
皇帝這番話更多是在抱怨，張?jiān)泛托Q子聽出來了，二人站在那兒不言不語，安心做一個(gè)聆聽者，等候皇帝抱怨結(jié)束。
隨即朱厚照往內(nèi)堂走去，冷聲道：“朕跟沈小姐的婚事既然定下來了，那就早些落實(shí)，等朕跟沈小姐成婚后，便讓沈尚書領(lǐng)兵出征吧，至于要調(diào)動(dòng)哪些人馬，需要什么人隨同，都由沈尚書親自指定。哪怕他將整個(gè)京城的兵馬都調(diào)走也無所謂，朕對(duì)他完全信任。”
……
……
朱厚照氣呼呼往內(nèi)堂去了，小擰子本要跟隨，卻在進(jìn)內(nèi)堂后被趕了出來。
皇帝很生氣，需要空間和時(shí)間冷靜一下，連小擰子這樣的近臣都不得靠近，從后廡出來時(shí)心里滿是不甘。
張?jiān)凡恢弊撸蛐Q子的目光里帶著幾分揶揄，好像在說，觸怒龍顏了吧？不聽好人言吃虧在眼前！
小擰子帶著滿肚子懊惱，跟張?jiān)芬黄鸪隽饲鍖m，張?jiān)沸Φ溃骸靶Q子，你這是要去何處啊？”
“回豹房打點(diǎn)。”
小擰子有氣無力地道，“陛下之后要去豹房，晚上可能還要逛宮市，需要咱家提前布置。”
張?jiān)沸呛堑溃骸叭绱苏f來你挺忙的嘛……其實(shí)這些瑣碎小事你完全可以交給下面那些奴才辦理，何至于親自去做？留在陛下跟前伺候，不是更風(fēng)光？”
小擰子怒視張?jiān)罚溃骸皬埞f的是什么話，別哪壺不開提哪壺啊，難道你沒看到陛下龍顏大怒？你有本事自己留在陛下跟前伺候，咱做奴才的非陛下貼心人，如何能做到讓陛下消氣？”
“那就要看是否有真本事啰！”
張?jiān)啡耘f說著風(fēng)涼話。
小擰子不再跟張?jiān)窢?zhēng)論，二人并肩而行的時(shí)間不長(zhǎng)，出了奉天門眼看就要作別，各奔東西，小擰子突然問了一句：“陛下之前堅(jiān)持不肯讓沈大人出征，為何現(xiàn)在突然改變主意了？”
張?jiān)凡恍嫉溃骸斑@有何好驚訝的？之前陛下也不知區(qū)區(qū)幾個(gè)毛賊，能在大明腹心地帶引起這么大的禍害，派出的人一個(gè)個(gè)都沒什么建樹，陛下難道會(huì)任由盜寇肆虐，威脅到京畿之地安穩(wěn)？”
小擰子想了想，覺得張?jiān)愤@番話并非虛言，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
張?jiān)吩俚溃骸捌鋵?shí)你也知道，陛下當(dāng)日出城藉田，正好碰到賊寇殺到京畿周邊地區(qū)，陛下回城后才得知情況，受到的驚嚇可不小，這應(yīng)該是陛下改變初衷的主要原因。而在此之前，陛下一直不同意讓沈大人出馬……但現(xiàn)在賊人都?xì)⒌巾樚旄畞砹耍俨蛔屔虼笕顺霰团乱院笤倥缮虼笕巳テ脚眩瑫r(shí)間上來不及了！”
小擰子一副恍然大悟的模樣，望了張?jiān)芬谎郏溃骸澳愕故强吹猛ν笍亍！?br />
張?jiān)沸Φ溃骸霸奂业降自跒楸菹麓蚶沓惝?dāng)不會(huì)用心觀事嗎？小擰子，你也要學(xué)著點(diǎn)兒，多為陛下分憂啊。哈哈。”
說完，張?jiān)返靡舛ィQ子再次板起臉，顯然非常不爽。
……
……
永壽宮內(nèi)，張?zhí)笳跁?huì)見高鳳。
高鳳彎著腰，將朱厚照跟沈亦兒大婚的準(zhǔn)備情況詳細(xì)奏稟。
張?zhí)舐犃艘欢洌闷娴貑柕溃骸案吖菹禄貙m月余，可有跟皇后……多親近啊？”
高鳳一怔，心想：“這種事太后娘娘需要問我嗎？直接問皇后娘娘不就得了？”
高鳳俯身道：“老奴不知。”
張?zhí)髧@了口氣，道：“陛下平時(shí)睡在乾清宮，跟坤寧宮就幾步路程，若他無意過去，你們這些當(dāng)奴婢的該多提醒才是。”
“是，是。”
高鳳嘴上應(yīng)著，心里卻別提有多苦惱了，若是皇帝的舉動(dòng)能由奴婢去規(guī)劃就好了，也不用現(xiàn)在這般疲于奔命。
張?zhí)笥值溃骸爸罢f要迎娶沈家小女進(jìn)宮，修建宮殿之事也要趕緊落實(shí)了。聽說現(xiàn)在戶部有的是銀子，趕緊調(diào)撥一批過來，把宮中那些破舊的殿宇好好修繕一番，宮里好久沒有新氣象了……哀家希望能早些抱上皇孫。”
……
……
張?jiān)返情T拜會(huì)沈溪。
傳達(dá)完朱厚照的意見后，沈溪領(lǐng)兵出征已呈箭在弦上之勢(shì)。
皇帝看起來禮重有加，但沈溪卻明白這只是一種表象，有些話就差明說了……若皇帝真要跟他商議，也不會(huì)不登門當(dāng)面談，而只是找個(gè)人來，似模似樣要聽從他的意見，但實(shí)際上更像是來例行公事通知他一聲，讓他準(zhǔn)備一下，收拾好東西，把手頭的工作安排下去，以便在三月底前踏上征程。
朱厚照跟沈亦兒的婚期已正式定了下來，乃是三月二十六。
沈家需要為這場(chǎng)婚事做足準(zhǔn)備，不過更多是沈明鈞夫婦的府宅那邊在忙碌。
父母健在的情況下，謝韻兒這個(gè)長(zhǎng)嫂幫不上什么忙，只是派小玉幫忙打點(diǎn)，至于沈溪仍舊處于休沐狀態(tài)，不想在出征前回朝當(dāng)差，皇帝在征調(diào)他出征這件事上覺得有所虧欠，也沒臉面非得拽他回朝幫忙處理朝務(wù)不可。
沈溪對(duì)于這次領(lǐng)兵出征倒沒多少抵觸情緒。
自從發(fā)現(xiàn)連陸完都沒法快速平息中原盜亂后，沈溪開始懷疑是不是自己的穿越造成的蝴蝶效應(yīng)。本來叛亂的盜匪沒有足夠的糧食支撐下去，誰知道這幾年地方官府大力推廣番薯和玉米，地窖里全都是番薯，使得去年寒冬叛軍也沒餓死幾個(gè)人，到春天后四處劫掠一番，便搜刮到足夠的軍糧，這根歷史上的情況截然不同。
如此一來，沈溪不得不把親自披掛上陣平息叛亂之事提上議事日程，即便朱厚照不讓他出征，他也會(huì)親自跟朱厚照爭(zhēng)取……這會(huì)兒若他再?zèng)]表示，朝中的非議聲會(huì)越來越多，有馬文升、劉大夏這兩個(gè)前任兵部尚書親自領(lǐng)兵收復(fù)故土和平息叛亂的前車之鑒，他這個(gè)繼任者再不表示一下，恐怕朝野都會(huì)指責(zé)他的不是。
這也是身為朝臣的無奈。
你的能力太過顯著，表現(xiàn)太過耀眼，那你就要承擔(dān)起更多的責(zé)任，所謂能力越大責(zé)任越大就是這個(gè)道理。別人會(huì)不自覺把一些本來不屬于你的事情強(qiáng)加到你身上，反而是那些碌碌無為之輩在朝中最安全。
沈溪琢磨開了，這大概就是儒家中庸思想大行其道的根本原因。
不是大臣想中庸，而是時(shí)局逼著他們必須中庸，誰當(dāng)了出頭鳥就會(huì)跟他一樣，有才華就會(huì)被人牢牢惦記，拿他當(dāng)作一種標(biāo)尺去衡量朝中人，最后的結(jié)果是朝臣沒有進(jìn)步，反而是逼著他遷就那些后進(jìn)者。
雖然具體出兵時(shí)間沒定下，不過沈溪知道，參加完妹妹跟朱厚照的大婚后，他便要離京，大概時(shí)間就在三月底四月初，而他自己也知道必須盡快出征，不能再把事情無限期拖延下去，中原亂事的確到了該平息的時(shí)候了。
自從決定要再次領(lǐng)兵，沈溪對(duì)待朝事越發(fā)懈怠，在朝為官改變時(shí)代的想法也沒之前那么重了。
大明不愧是封建王朝的巔峰，各種規(guī)矩制度極為完善，以為官居極品就可以改變時(shí)代的想法，太過狂妄自大。
變革難以推行，不但來自于桎梏般的皇權(quán)，更有天下讀書人的壓力，即便改革的結(jié)果再好，想在大明推行下去都困難重重，連他在地方做督撫時(shí)推行的政策，這兩年也開始逐步被地方官摒棄，這還是在他身居中樞兼任兩部尚書、權(quán)力近乎可只手遮天的情況下，他知道若是自己失勢(shì)，很可能有人會(huì)拿他改革之事做文章，毫不留情地將他釘在歷史的恥辱柱上。
“我傷害了一些人的利益，這些人集結(jié)起來針對(duì)我，其實(shí)無可厚非，對(duì)于時(shí)代改革的東西必須要經(jīng)歷陣痛，誰愿意為了明天的美好而先割自己一刀？”
心生倦怠，沈溪對(duì)朝事也就沒那么上心，他更想享受幾天安逸平靜的生活，偎著燈紅酒綠，派遣心中抑郁。
馬憐所住小院內(nèi)，正有一隊(duì)舞女獻(xiàn)舞。
沈溪微微瞇著眼，搖曳紅色的燭光顯得分外凄迷，也因微微的醉意，讓眼前一切都變得不那么真實(shí)。
馬憐在為沈溪斟酒。
沈溪稱病不出的這段時(shí)間，她少有機(jī)會(huì)見到沈溪……如今在她眼里，能見到沈溪也是一種幸福和榮幸。
在不多的相處時(shí)間里，她要傾盡全力讓沈溪沉醉于眼前的生活，對(duì)她多幾分眷戀，似乎這便是她生命的全部。
“……老爺，這些丫頭都是從江南找來的，身子骨很柔韌，模樣也挺清秀，比之北地胭脂更為婉約可人，老爺若喜歡的話，奴會(huì)讓家人再送一些過來，兄長(zhǎng)在江南有一些人脈關(guān)系……”
馬憐臉上掛著溫婉的笑容。
她對(duì)于自己背后有馬家支持很慶幸，覺得終于找到能籠絡(luò)住沈溪的方式，今后她在沈溪身邊不再是形單影只。
沈溪語氣輕柔：“我不是說過，不必送來嗎？”
馬憐螓首微頷，帶著幾分嬌怯：“奴不是很懂朝堂規(guī)矩，但奴知老爺平時(shí)很忙碌，若到奴這里來還不能做到愜意，完全放松身心，老爺將來又怎會(huì)眷顧？這些丫頭不是什么名門閨秀，基本是貧苦人家出生，她們不跟老爺，將來也要到大戶人家為奴為婢，能跟著老爺是她們的福氣……”
沈溪舉起酒杯，一飲而盡，隨即搖頭道：“是福是禍連我自己都不知，你又如何知曉？”
馬憐微笑著再次為沈溪斟上一杯酒，道：“老爺能疼惜她們，就是她們的福氣，若她們沒法得到老爺?shù)拇骨啵蔷褪遣恍遥磺卸伎此齻冏约旱脑旎！?br />
正說話間，一曲終了！
幾名舞女停下舞姿，聘婷施禮后款款走了過來，從她們切合韻律的曼妙腳步來看，不是普通民女，經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練，絕非朝夕之功，一舉一動(dòng)都顯得那么的清新雅致，動(dòng)作更是整齊劃一，讓人嘆為觀止。
“你們還不過來為爺斟酒？”
馬憐輕聲吩咐一句，幾名舞女走到桌前站成一排，其中一女走到沈溪另一側(cè)，為他倒上酒。
舉止優(yōu)雅，連沈溪這樣對(duì)審美極度苛刻之人，也會(huì)覺得眼前女子美麗動(dòng)人，放到后世都是九十分以上的存在，不由收攝心神，不敢多想。
馬憐道：“在這些丫頭中，小蕓算是最貼心的一個(gè)，她是商戶出身，祖籍臨安，今年年方十五，家道中落后賣身秦樓，輾轉(zhuǎn)流落到揚(yáng)州，學(xué)藝六年，琴棋書畫歌舞無不精通，且是清倌人，我兄長(zhǎng)目睹后驚為天人，高價(jià)買下送到京城……這是她首次到北方，望老爺憐惜。”
給沈溪倒酒的女子娉婷施禮：“奴婢見過爺。”
馬憐道：“老爺，她們沒得您的寵幸，得到后才能稱呼您為主子，現(xiàn)在不過只是幾個(gè)沒開竅的丫頭，不懂事，老爺將來要好好調(diào)教一番，奴也會(huì)幫著您。”
被馬憐這么一說，名叫小蕓的女孩臉唰地一下就紅了，以她的年歲早就明白馬憐說的是什么，也知眼前的年輕男子對(duì)自己意味著什么。
沈溪淡淡一笑，卻微微搖頭：“人很好，風(fēng)華正茂，可她們應(yīng)該有自己的人生才對(duì)。”
馬憐道：“老爺，她們不過是奴婢，掛著賤籍一輩子沒機(jī)會(huì)出頭……她們跟奴的情況還有所不同，奴有老爺當(dāng)靠山，她們卻無依無靠，就算讓她們走出這扇門，又能往何處？最終不是要淪落風(fēng)塵？”
沈溪被馬憐一番話說得一怔，隨即觸動(dòng)他的惻隱之心，眼前這一幕不過是這個(gè)時(shí)代的悲哀現(xiàn)狀，女子一出生，命運(yùn)似乎就被規(guī)劃好，娘家和夫家兩扇門間對(duì)接，一旦中途出差錯(cuò)，跳出這道軌跡，意味著她們的人生將徹底失去希望。
“你們幾個(gè)，過來給爺看看。”
馬憐一抬手，幾名女子都匯攏到沈溪身邊，一時(shí)間鶯鶯燕燕，香風(fēng)襲來，頗有點(diǎn)亂花漸欲迷人眼的感覺。
馬憐以為沈溪對(duì)那名叫小蕓的女子沒什么特別想法，便讓所有舞女靠近，讓沈溪做出遴選。
沈溪卻根本沒有那心思，擺擺手道：“都很好，不過我只想看她們表演，至于這杯酒，你來斟便可。”
這群舞女年歲都不大，最大也就十六，甚至有十三的，放到后世都在讀初中或高中的年齡，但在這個(gè)時(shí)代，她們的人生已經(jīng)到了岔路口，因?yàn)檫@樣的年歲意味著可以嫁人，為下半輩子的生活找到依靠。
本來馬憐為她們規(guī)劃好了人生，可惜現(xiàn)在她們沒有達(dá)到馬憐所說的境界，并未得到眼前這位陌生男子的欣賞，一時(shí)間都苦著臉，泫然欲泣。
“老爺不喜歡她們嗎？”
馬憐很失望，顯然她為了調(diào)教眼前這些女孩，費(fèi)了不少心血，當(dāng)發(fā)現(xiàn)沒有達(dá)到自己預(yù)期時(shí)，便失落無比。
沈溪搖頭：“喜歡歸喜歡，但也看是什么情況，讓她們?yōu)槲冶硌荩婆d的話自當(dāng)浮一大杯，若讓她們成為我的女人，我卻沒那心思，畢竟經(jīng)營一份感情很困難，對(duì)我來說這院里有你便足夠。”
馬憐道：“老爺?shù)脑捵屓寺牪欢@些丫頭一心跟著老爺……被老爺欣賞，才是她們一輩子的幸事。”
馬憐說教的口吻，沈溪不由想到惠娘。
惠娘將東喜和隨安放在身邊栽培，甚至主動(dòng)送到他房里，說的話基本跟馬憐相同，全都義正詞嚴(yán)，打著的旗號(hào)都是為這些女孩著想，但其實(shí)只是用封建禮教強(qiáng)行給不合理的事穿上一件合法的外衣。
沈溪很清楚自己需要什么，對(duì)于女人，他欣賞的多，接納的少，便在于他對(duì)于女子能保持尊重，雖然這種由文明社會(huì)養(yǎng)成的平等思想，來到這個(gè)世界已經(jīng)有了很多改變。
這種改變更像是入鄉(xiāng)隨俗，也是心中實(shí)在割舍不下，畢竟美好的東西誰都想擁有。
“讓她們跳舞吧，我想看她們表演，相比而言這更能打動(dòng)我。”沈溪半瞇著眼，語氣平和地說道。
馬憐早就熟悉沈溪的性格，沒有再勉強(qiáng)，親自站起來，道：“那就讓奴跟她們一起為老爺表演一曲，助老爺酒興。”
……
又是一曲聽起來婉約，卻又帶著幾分感傷的古箏曲，雖然只有一人在彈奏，卻將沈溪的愁緒給勾了起來。
兩世為人，少年坎坷，十年官場(chǎng)，金戈鐵馬，勾心斗角，未來茫然。
沈溪聽得太過動(dòng)情，眼角不由流下兩滴濁淚，恰在此時(shí)馬憐走過來，緩緩靠在沈溪懷中。
“老爺，讓奴一輩子伺候您，您別丟下奴……”
妙書屋
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