唐寅實在想不明白沈溪用了什么方法攻破城門，那大殺器到底是什么玩意兒，但一切只有見到沈溪后才能弄清楚。
張侖的那番話，更是令唐寅感到無比憂慮，他想：“但凡追隨過沈之厚的人，無不被他的功績所蒙蔽，日后但凡戰(zhàn)事有不順，他就有可能從神壇上摔下來……而這群盲目崇拜的人，或許連自己怎么死的都不知道。”
隨著一批批戰(zhàn)俘從前方押回來，營地開始變得混亂起來，本來唐寅有去找沈溪的打算，但出帳門看到亂糟糟的景象，不得不收拾心情，回去繼續(xù)坐到凳子上等候。
隨著太陽從東方的地平線上升起，回營地的將領愈發(fā)增多，最后連胡嵩躍和劉序等人也回來了。
唐寅病怏怏的，沒心思招呼沈溪手下這些武將，伏案假寐，直至聽說胡璉回營他才主動出帳門迎接。
胡璉對唐寅非常客氣，把昨晚攻城過程大概說了一遍。
唐寅發(fā)現(xiàn)基本跟之前張侖講述的一樣，都是靠某種殺傷力巨大的利器打破城門，兵馬進城后就如同秋風掃落葉一般，沒有遭遇到什么像樣的抵抗。
“……說起來，沈尚書所用火藥，并非以前常見的那種，威力驚人，聽說連運送都采用特殊方式，若一個不慎就會出大問題，但只要投入使用，威力管夠，鄧州城門年久失修，若是普通紅衣大炮的炮彈倒能抵擋，但應對這新火藥，呵呵……”
胡璉把沈溪所用大殺器說得明明白白，唐寅因為沒有親眼目睹，不知其制造流程和使用原理，以至于無言以對。
胡璉回來不久，營門口鼓噪起來，很快有人前來傳話，說是沈溪回營地了。
沈溪歸來，營中一片沸騰。
此番攻進鄧州城，比之前在山東境內(nèi)與響馬浪戰(zhàn)功勞大得多。
許多將領，若是守在西北或者京城，可能一輩子都沒有升遷的機會，但跟了沈溪不到一個月便接連獲得戰(zhàn)功，一個個喜笑顏開。
“沈大人，此戰(zhàn)我軍總計斃敵六百余，另有九千三百余俘虜，許多叛軍裝扮成百姓逃出城，被我們識破抓起來，數(shù)量大約有七百……是否把這些冥頑不靈的家伙吊死或殺頭，以壯聲威？”
過來跟沈溪奏報戰(zhàn)果的人是宋書，在他看來打了勝仗不殺人不足以宣揚官軍武勇，震懾宵小。
宋書對沈溪的處事風格不了解，胡嵩躍在旁聽了連連搖頭：“這是要殺俘嗎？恐怕不行吧……”
“怎么不行？那些賊寇趁亂逃出城，明擺著想繼續(xù)與朝廷為敵，如果不殺掉以儆效尤，以后再遇到這種狀況，還會有人想逃走，意圖東山再起！這里面有不少惡貫滿盈的響馬，不殺不足以平民憤！”宋書堅持地道。
沈溪一揮手：“有事到中軍大帳說話，外面不是交談的地方。”
……
……
大帳內(nèi)，沈溪坐在帥案后邊，胡璉和唐寅一左一右站著，武將們在前方站成數(shù)排。
辛苦一宿，絕大多數(shù)將校均無倦意，一個個紅光滿面，用期待的目光看向沈溪。
唐寅最關心的依然是沈溪如何攻破鄧州城門的問題，但顯然沈溪不會在這里專門跟他解釋。
沈溪要胡璉、宋書、胡嵩躍等人把麾下將士的功勞整理出來交到他手里，他審核后會第一時間跟朝廷上報，但具體論功請賞要等全部戰(zhàn)事結束才行。
最后沈溪道：“本官這里再強調(diào)一句，但凡敵人選擇投降，均不能處以私刑，要等戰(zhàn)后審理，厘清罪行，才能決定施加何等刑罰。如果是被叛軍強征入伍的百姓，只要有多人證明手上沒沾人命，可以就地遣散。”
宋書驚訝地問道：“沈大人，這些可是亂臣賊子，背叛過朝廷，人人得而誅之，就這么輕易放過了？”
胡嵩躍笑著道：“這是沈大人的命令，殺俘不祥，如果你不想遵守，可以不跟沈大人出兵，沒人會強迫。”
“你……！”
宋書對胡嵩躍怒目以對，不過他未跟胡嵩躍爭吵，這里畢竟是中軍大帳，如果出現(xiàn)爭端，沈溪跟前誰先發(fā)火誰吃虧。
另外，胡嵩躍一再重申不殺俘是沈溪下的死命令，而宋書的堅持卻是違背沈溪的意志，誰會得到沈溪偏幫一目了然。
沈溪喝令：“進城后安撫好百姓，胡中丞麾下部分兵馬會留下來守衛(wèi)城池，等候朝廷委任的官員到來……”
胡璉點頭：“下官會將一切打理好……不知下一步幾時出兵？”
沈溪道：“估摸就是這一兩天，城內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)叛軍囤積糧草，這萬數(shù)人馬顯然也非叛軍主力……這也就意味著，拿下鄧州對我們來說只是道開胃菜，接下來還有大戰(zhàn)可打！另外，馬侍郎所部人馬正在南下，不日將抵達鄧州和新野，所以我們后方是安全的，我軍的主要任務還是繼續(xù)追殺叛軍。”
“得令！”
聽沈溪這么一說，在場將士更有信心了！
這次大捷可說是不費吹灰之力，軍中死傷極少，折損幾乎可以忽略不計，軍功簡直是伸手即得，跟著沈溪果然是無往而不利。
……
……
會議結束，一眾武將各自回去做事，接下來全軍會陸續(xù)開拔，移駐城內(nèi)，短暫休整一番。
唐寅走到沈溪跟前，拱手道：“恭喜沈尚書，旗開得勝。”
沈溪笑著問道：“這算旗開得勝嗎？之前不是已有一場勝仗？”
唐寅嘆道：“這怎么能一樣呢？這次戰(zhàn)果明顯比之之前大許多，這才算是跟叛軍主力交手……只是聽說這次攻城的手法非常特別，沈尚書可否為在下釋疑，我軍是如何輕易打破鄧州城門的……”
沈溪搖了搖頭：“很多事沒法跟伯虎兄詳細解釋……總歸伯虎兄要知道，軍中擁有一批新兵器便可，戰(zhàn)場上從來都沒有一成不變的戰(zhàn)法，去年所用兵器，今年就該適當升級一下，每年都要推陳出新。”
“可是，這才一年不到……”
唐寅覺得非常不可思議，一年時間沈溪就能拿出新兵器來，不過隨即他便想到，可能這玩意兒以前就有，只是沒有大規(guī)模生產(chǎn)，所以才沒有在去年對韃靼人的戰(zhàn)事中用到，不過他細想后又覺得不對，畢竟這么厲害的東西，就算不用來攻城，用來拋擲殺敵，威力想必也很驚人。
沈溪道：“我們在鄧州會駐扎一到兩日，但不會等朝廷御旨到來才開拔，伯虎兄還是先收拾心情進城……看你這兩日忙碌不堪，身體又不適，進城后可要好好休養(yǎng)一下。”
唐寅懊惱地道：“在下身體沒什么大礙，沒必要休息，可以幫沈尚書多做點事。”
沈溪笑道：“鄧州城已經(jīng)拿下來了，還有什么事需要勞煩伯虎兄？你還是先休息一番，身體是革命的本錢啊。”
“革命？”
唐寅對沈溪的用詞完全理解不能。
沈溪笑而不語，再次擺擺手示意他可以退下了，唐寅見沈溪沒有解釋的意思，只能行禮告辭。
……
……
大軍進城。
唐寅仍舊坐在馬車里，因為早晨起來得太早，昨晚又旅途勞頓，這會兒開始連續(xù)猛烈咳嗽，身體狀況甚至不如早些時候。
唐寅心想：“可能還是太過在意得失，不然不會如此耿耿于懷……沈之厚做事往往出人意表，如果跟不上他的節(jié)奏，以后怎么在他手底下做事？”
追隨沈溪時間越長，唐寅越感覺挫敗，每次當唐寅以為自己快追上沈溪，沈溪都會用一種蠻橫的方式將他打醒，讓他意識到自己在沈溪面前只能當個小弟，甚至連小弟都未必能當好。
“他做事太穩(wěn)了，許多在我看來冒失的事情，其實他都早有規(guī)劃，我不過是在自找煩惱……哎，如果不是做官，寄情山水、無憂無慮生活其實也不錯，但問題是現(xiàn)在我躋身官場，不追誰他還不行，但問題是他有什么必要一直提攜重用我？說到底我不過是個落榜書生，他位極人臣，還智謀百出，我實在是幫不到他太多忙，倒是胡重器允文允武，是個難得的好幫手。”
想到胡璉，唐寅心中一股強烈的自卑感油然而生，久久無法釋懷。
想著心事，馬車已到城門邊。
“停！”
唐寅叫停馬車，特意下車查看了一下城門口的情況，城門洞地上血跡斑駁，包裹著鐵皮的厚厚城門坍塌在一旁，表面黑漆漆的，破損嚴重，好像是被硬生生炸開。
“軍師好！”
城門口有官兵維持秩序，見到唐寅后都向他問安。
唐寅點點頭算是回禮，然后重新坐上車。
馬車恢復前行，很快便形行駛在城里的青石板路上。街道一片蕭瑟，所有店鋪都大門緊閉，路上看不到一個行人，一些地勢較為開闊的地方倒是聚集著一個個人堆，以婦孺居多，面黃肌瘦，衣衫襤褸，一看就讓人心酸。
“天災**，不過如此。”
唐寅由衷感慨一句。
馬車一路來到沈溪為他準備的居所，唐寅跨進門后才知道是一處相對完好的宅子，不是什么高墻大院，只是個普通的四合院，唐寅來到堂屋坐下，等隨從送上茶水時，他還沒從之前的落寞心情中走出來。
就在唐寅陷入迷惘時，張侖帶著人過來給唐寅送東西，乃是軍中剛剛分配下來的戰(zhàn)利品。
“沈大人讓我給唐先生送些東西過來。”
張侖笑著打招呼，“唐先生很受沈大人器重，我們只是得一點軍功，而唐先生回去后應該加官進爵吧？”
唐寅剛開始還沒如何，過了一會兒才發(fā)現(xiàn)不妥，張侖以前稱呼他“伯虎兄”，現(xiàn)在卻尊稱他為“唐先生”，或許是因沈溪對他的器重更深，張侖的口吻也隨之發(fā)生變化，對他的恭敬比之之前更甚。
唐寅細細一想，自己一個不過正七品文官，在軍中卻愈發(fā)受到重視，不得不說這是一樁相當奇妙的事情。
……
……
沈溪領軍攻克鄧州，在很多對沈溪寄予厚望的人來說，這樣的結果沒有任何意外。
他們不覺得沈溪在這場戰(zhàn)事中有多用力，只不過是順理成章的一場勝利罷了。
沈溪所部進后，馬上施行一系列安民舉措。
遭遇戰(zhàn)亂的鄧州城本來就沒剩下多少百姓，在朝廷撫恤下，城里沒有出現(xiàn)因饑餓而倒斃的情況，對于普通百姓來說這已經(jīng)是當前最好的結果。
這天晚上，沈溪舉行軍議，主要將領都領了差事，胡璉暫時總領鄧州政務，處理關于民生方面的事情。
晚上輪值結束，胡嵩躍過來跟沈溪匯報城里的情況，唏噓不已。
“大人或有不知，這城內(nèi)寡婦實在太多了……她們的男人本來只是普通百姓，或種田，或營商，或打長工，誰想叛軍一來便強征入伍，連續(xù)數(shù)月在中原各地流竄作戰(zhàn)，至今已是十不存一。剩下沒死老公的，居然想用身體賄賂咱手下那些兔崽子，換回她們的男人，好在大人早就吩咐過，不然那群兔崽子很難經(jīng)得起這種誘惑。”
戰(zhàn)爭過后，中原之地滿目瘡痍，像鄧州這樣老早就被叛軍攻占的城池出現(xiàn)了男女比例嚴重失調(diào)的情況，叛軍為了擴大自己的力量，只能從民間抓壯丁，失陷地區(qū)的男丁很難有不入叛軍隊伍的。
沈溪正色道：“要讓將士們守住底線，如果誰敢亂來，一律軍法處置。”
胡嵩躍有些為難：“其實不用嚇唬那些小子，他們都知城內(nèi)是怎么個狀況，不過咱現(xiàn)在這么多人馬在城里，就怕拿身子來贖人的女人會很多……現(xiàn)在只能加派人手看著，若出現(xiàn)狀況，直接殺幾個，剩下的就不敢亂來了。”
沈溪想了下，卻搖搖頭，也不知道是不贊成殺人，還是不知道該如何處置。
在這個問題上，沈溪確實找不到更好的解決辦法，除非將叛軍男丁都給釋放回去，但問題是現(xiàn)在戰(zhàn)爭并沒結束，這么做純粹是自己給自己找麻煩，朝中政敵會藉此攻擊自己不說，那些沒經(jīng)過審訊的叛軍中可能隱藏有巨奸大惡，日后為禍一方會連累自己的名聲，同時要是這些人再次投靠叛軍，會將自己統(tǒng)領兵馬的情報給透露出去。
所以，有些問題他只能選擇視而不見。
“你回去后組建個憲兵隊，盯著軍中上下，如果有犯錯的，不管官職高低，你帶隊直接把人拿下！”沈溪吩咐道，“等候本官處置！”
沈溪沒有下死命令，說犯錯就要殺頭，因為他知道并非是麾下將士主動擾亂百姓，甚至作出奸淫擄掠之事。
地方上寡婦太多，她們想為自己的未來找個倚靠是可以想象的事情。
天災**面前，人非常渺小，官軍無比強大，又是傳說中百戰(zhàn)百勝的沈狀元領軍，人被抓了，很可能下一步就要被殺頭。
軍中以人頭記功，那些丈夫被俘虜?shù)呐藶榱思易宓难永m(xù)，只能犧牲自己，因為這個時候她們除了身體已經(jīng)沒有別的東西可以用來交換。
沈溪只能嚴令手下將士別亂來，普通士兵可能沒膽子，就怕一些處在特殊位置上的人會犯渾。手頭擁有的權力越大，越容易保守秘密，也就越容易被人收買。很多事都是在私密的情況下進行，很可能到最后沈溪沒法查出來，事情也就不了了之。
……
……
沈溪帶著憂慮回到大營中央的寢帳，這兩天忙著行軍打仗，他也極度疲憊。
營帳內(nèi)，惠娘和李衿都在，她們跟著押運糧草的官軍進入鄧州，入城后就被女兵保護著住進了沈溪的寢帳。
她們雖然沒法出去走走，卻還是從女兵口中得知城里的情況。
沈溪坐下來，李衿奉上香茗，惠娘將她打聽到的消息跟沈溪說。
“……老爺，這場戰(zhàn)爭實在太殘酷了，城內(nèi)那么多孀婦，老爺為何不想想辦法讓她們活下去？”
惠娘就是寡婦出身，對城內(nèi)那些孤苦無依的女人有種特殊的關愛，她會設身處地想這些女人未來的著落，但她明白自己沒本事幫助這些女人，就算她手頭有銀子那也是沈溪的，現(xiàn)在能安民，或者說能維護城內(nèi)這些孤苦婦孺的人只有沈溪。
沈溪問道：“你希望我怎么做？給她們分配房子，再給她們足夠的糧食，或者幫她們找男人？”
沈溪不喜歡惠娘涉入這種事，雖然他知道惠娘完全是一片好意，但問題是惠娘不清楚其中利害關系，本身沈溪只是負責平定叛亂，治理地方是朝廷委任的地方官要做的事，沈溪不可能面面俱到。
惠娘遲疑道：“那老爺，不如多開幾處粥場，如果她們有男人，可以將她們的男人給釋放回家。”
沈溪搖頭：“戰(zhàn)爭還沒結束，貿(mào)然釋放戰(zhàn)俘的后果，會令戰(zhàn)局變得復雜，最多我會發(fā)布一些安民告示，讓她們知道自己男人沒危險……至于多開粥場之事也很困難，之前得到戰(zhàn)報，運河上運糧船隊被賊軍偷襲，很多漕船被燒毀，如今軍中已缺糧，我不能拿三軍將士的生命開玩笑！”
“那妾身……實在不知該如何是好了。”惠娘無比失落，“或許老爺早有安排吧，請恕妾身失禮了。”
惠娘坐在那兒，一副悶悶不樂的樣子，李衿想過去安慰都沒辦法。惠娘識大體，沈溪很清楚不能在一些事上去太過強求，卻又知要是不用一點強硬手段惠娘不會屈從，這讓沈溪非常矛盾。
沈溪打了個哈欠：“這幾天都在忙著行軍和指揮作戰(zhàn)，我實在太累了，有事等睡醒后再跟我說吧。”
沈溪到了榻邊，和衣躺下后很快鼾聲便傳來，看來這段時間他確實累壞了。
惠娘和李衿相視一眼，神色中滿是擔憂，惠娘默默來到榻邊坐下，為沈溪蓋好被子。
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