沈溪中午進(jìn)的南京城，到正陽門內(nèi)的公衙區(qū)跟南京戶部、兵部、工部接洽完工作，太陽仍舊高懸于半空。
此時沈溪本可直接離開南京城，回營中過夜，但這邊早就為他準(zhǔn)備好接風(fēng)洗塵的宴席，作為正主他實在是無從拒絕。
因為之前跟王倬和王佐的交談中，沈溪已表明會去魏國公徐俌的中山王府拜訪，所以完成公事離開戶部衙門時，并沒有執(zhí)意要走，在眾多人一番虛以委蛇的恭維下，沈溪終于決定前往赴宴。
中山王府位于夫子廟附近，距離公衙區(qū)只隔了三條街，坐車只需一刻鐘。
當(dāng)天中山王府非常熱鬧，徐俌雖在面子上跟沈溪過不去，但為了江南權(quán)力歸屬，只能在一些事上忍氣吞聲。
以徐俌的年歲，其實更在意的是沈溪少年得志，為自己身為徐達(dá)嫡孫卻不得不屈居一介后生之下憤憤不平！
但實際上，徐俌對朝中位極人臣的沈溪帶著莫名的敬畏，他口中說要跟沈溪劃清界限，但其實還是老老實實聽從徐程的建議，在府上設(shè)宴盛情款待。
沈溪到中山王府門口時，徐俌親自帶人出迎，他身后金陵勛臣和官員代表不下二十位，這還是在南京六部以及應(yīng)天府和上元、江寧二縣大量官員尚在衙門值守的情況下出現(xiàn)的狀況，此外還有大量士紳沒資格出迎，只能站在院子里邊耐心等候。
從馬車上下來的時候，同車的王佐對沈溪道：“南京禮部江尚書剛過世不久，如今朝廷未及定下接替人選，之厚若能跟陛下進(jìn)言，記得提一下。”
沈溪到金陵城前，南京六部正好有一名大佬去世，乃是三朝元老、之前貴為南京禮部尚書的江瀾，因江瀾是在任上去世，本身南京禮部又是個養(yǎng)老的衙門，朝廷對于誰來接替江瀾暫時沒給出答案……這也跟如今皇帝不問朝事，謝遷跟司禮監(jiān)掌印張苑互相扯皮、暗中相斗有關(guān)。
沈溪只是微微頷首，沒有明確表態(tài)。
中山王府門前，徐俌帶人上前來迎接，臉上帶著客套的笑容。
比之在城外迎接更為隆重的是，出席的人除了官員和士紳代表外，還有大量百姓圍觀。此時中山王府大門外，鞭炮齊鳴，鼓樂喧天，舞獅、舞龍、走高蹺等各種歡迎方式悉數(shù)出陣，儼然如同歡慶春節(jié)一般。
城外不能擾民，但在中山王府門前則并無太多避諱，徐程在安排迎接之事上顯得很用心，生怕有所怠慢。
鞭炮聲停歇后，徐俌上前笑著說道：“之厚，咱進(jìn)去說話，江南父老鄉(xiāng)親對您領(lǐng)軍前來平叛可謂寄予厚望，許多名人雅士都仰慕你的才華，待會兒介紹給你認(rèn)識。”說完他抓起沈溪的胳膊，顯得極為親近，帶著就往里走。
沿途不少人對沈溪行禮問候，有稱沈尚書的，也有稱沈大人或者沈少傅的，不過更多的人稱呼沈溪為沈國公，儼然把他當(dāng)作大明勛貴中流砥柱來看待。
以前沈溪官職再高，見到那些侯、伯還是要客客氣氣，畢竟這些人世襲罔替，在朝中屬于超品的存在，不過現(xiàn)在他不用在意太多禮數(shù)，因為他的地位已遠(yuǎn)在這些人之上，只有徐俌勉強(qiáng)能跟他平起平坐，這還是建立在只將他當(dāng)作國公的基礎(chǔ)上，但實際上沈溪的爵位更像是空銜，他身兼的吏部尚書跟兵部尚書才是大頭。
到了院子里，視線所及彩旗飛舞，大紅燈籠隨處可見，一副喜慶的模樣。
寬大的院子里，除了官員跟勛貴外，還有大量士紳代表恭候，見到沈溪，紛紛簇?fù)磉^來，熱情地自我介紹，也有徐俌代為介紹的，現(xiàn)場一片嘈雜。
沈溪禮貌地點頭算是回應(yīng)，看起來例行公事，不過這些人的名字他都詳細(xì)記了下來，甚至還對其中一些人加以觀察，發(fā)現(xiàn)一些小細(xì)節(jié)。
“之厚，酒宴設(shè)在正堂，里邊請。”
徐俌拉著沈溪進(jìn)到中山王府正院正堂，很多沒來得及跟沈溪表示親近的人想進(jìn)去，卻被王倬等人給阻擋在外，這時中山王府的家將和侍衛(wèi)也出面幫忙維持秩序，略顯混亂的場面這才得以控制。
沈溪跨步進(jìn)正堂，徐俌側(cè)首略帶歉意道：“之厚，南京士紳都久聞你的大名，今日得見太過熱情，你可別見怪啊。”
沈溪笑道：“怎么會呢？在下榮幸之至。”
“這就好，這就好。”
徐俌做出請的手勢，指著前面一張圓桌道，“咱這就入席，不耽擱太長時間，之后還會有一些助興節(jié)目……晚上別回去了，留在府上過夜，我會給你準(zhǔn)備好臥房。”
沈溪搖頭道：“在下習(xí)慣住在軍中，所以不能在府上叨擾太久，請徐老見諒！”
旁邊王倬笑道：“這怎么可以？既來赴宴，自是不醉不歸，今天有好酒好菜享用，平時公爺可是不舍得拿出他珍藏多年的好酒來呢。”
“呵呵……”
一群人賠笑，在沈溪看來有些滑稽，當(dāng)下笑而不語，在徐俌相邀下，坐到了當(dāng)首的位置上，連徐俌都刻意讓開主位，意思是不能跟沈溪平起平坐，如此一來便將沈溪捧到了很高的位子上。
至于其他人，按照各自身份和地位坐下，主桌還有幾處空位，顯然是在等散班后前來赴宴的六部重臣。
徐俌沒有給沈溪斟酒，笑盈盈道：“知道之厚你要來，老夫?qū)ｉT準(zhǔn)備了好酒，都是幾十年陳釀，哦對了，還請了教坊司的人前來助興，吳儂軟語、彈詞昆區(qū)乃江南勝景，你在北方未必能見到。”
王倬又在旁陪笑道：“魏國公近來總是在人前提及沈尚書，說跟你相見恨晚，此番會面定要好生款待。”
沈溪笑了笑，道：“可惜新任南京守備太監(jiān)張永張公公未到，不然的話……倒是應(yīng)該請他一起赴宴，免得徐老還要準(zhǔn)備兩場宴席。”
本就好像是在說笑，但此刻正堂內(nèi)的氣氛變得微妙起來，畢竟很多事沒有捅破那層窗戶紙，誰都知道徐俌是因何請沈溪，但因徐俌自己沒跟沈溪說明用意，旁人自不會越俎代庖。
沈溪說的這番話好像是在窗戶紙上潑水，現(xiàn)在不需要誰伸出手指去捅破，只要一陣風(fēng)吹過便會自己破開一道口。
現(xiàn)在誰來當(dāng)那股風(fēng)，便成了最大的問題。
徐俌作為東道主，本來應(yīng)該由他來接茬，不過他有許多避諱，只能緘口，如此一來旁邊的南京兵部右侍郎王倬便被頂了出來，在場人中只有他能轉(zhuǎn)圜話題。
果不其然，王倬主動打破沉默，道：“聽說張公公已快到南京，若是沈尚書多停留一兩日的話，想來可以遇到，到那時宴會必定更為熱鬧。”
“對，對，到時候老夫肯定會讓二位貴賓滿意而歸。”徐俌接過話，臉上帶著笑容，窗戶紙紋絲未動。
在場之人本以為王倬和徐俌會吹這口氣，誰知他們只是虛晃一槍，輕哈一口氣，窗戶紙上多了層霧而已。
沈溪道：“在下也聽說張公公快到江南，此番他是以司禮監(jiān)秉筆兼提督東廠太監(jiān)之身而來，不知他到來后，這南京兵部尚書的空缺，是否也會被朝廷直接定下呢？”
這邊的窗戶紙還沒捅破，沈溪又把另外一扇窗戶上潑了一盆水，在場之人都沒料到沈溪會開誠布公，因為大多數(shù)人跟南京權(quán)力之爭沒有直接關(guān)系，他們只是作為賓客來赴宴，故此他們對于沈溪說的話并不感冒。
徐俌道：“之厚，其實老夫之前已上奏朝廷，王侍郎資歷深厚，以文臣領(lǐng)兵，歷任貴州、瓊崖兵備副使，又擔(dān)任過廣西按察使、廣東右布政使、四川左布政使等職，在南京兵部右侍郎位上已有六載，打理軍政事務(wù)井井有條，老夫希望跟他通力合作，管理好江南軍隊，防止倭寇從沿海往內(nèi)陸蔓延。”
王倬馬上表態(tài)：“正是如此，下官希望穩(wěn)定南直隸以及浙江地方，為沈尚書平定海疆打下堅實的基礎(chǔ)。”
之前那層窗戶紙沒有被捅破，倒是有關(guān)南京兵部尚書這件事，徐俌和王倬把話挑明，甚至有點自爆隱私的意思，若他二人不說出來，旁人就算知道他們在私下里有所商議卻沒有實錘佐證。
本來南京兵部尚書跟守備勛臣間存在競爭關(guān)系，現(xiàn)在二人私下協(xié)商，若真讓王倬來當(dāng)這個兵部尚書，很可能會出現(xiàn)結(jié)黨營私的情況。
這顯然不是朝廷希望看到的結(jié)果。
所有人皆不言，王倬和徐俌笑瞇瞇地看向沈溪，等候答復(fù)。
但沈溪遲遲不說話，反而拿起茶杯，湊到嘴邊輕抿一口。
王佐有些著急，連聲問道：“沈尚書，您有何看法，但說無妨，其實在場皆不是外人。”
沈溪環(huán)顧一圈，笑了笑：“諸位希望在下評價什么？這朝中事務(wù)，本由陛下欽定，朝議會給出妥善的安排……在下剛到江南，豈能喧賓奪主？”
徐俌和王倬剛才還表明決心，這會兒都顯得有些尷尬。
王佐無奈地道：“沈尚書到底非只是兵部尚書，更兼吏部尚書之責(zé)，沈尚書的話，相信陛下會聽從幾分……如今正是江南平定海疆之亂時，聽說張公公也得陛下御旨，協(xié)同您辦差。”
“是嗎？”
沈溪笑著反問一句，“在下尚是第一次聽聞，卻不知這消息是否屬實。”
徐俌道：“應(yīng)該屬實，況且就算張公公不相助，難道老夫還能不幫之厚你不成？都是為大明江山社稷出力，只可惜老夫已過花甲，不能提槍上陣，若不然能跟之厚并肩作戰(zhàn)，豈不美哉？”
徐俌說得那叫一個豪氣干云，仿若真的希望跟沈溪一同上陣殺敵，旁邊有人稱贊：“徐老公爺老當(dāng)益壯，真乃我等楷模。”
沈溪面帶笑容：“徐老若真心報效朝廷，年齡不在話下，不如在下成全，上奏陛下請徐老隨軍一同出戰(zhàn)，我們老少二人共同掃滅倭寇如何？”
“啊！？”
徐俌沒料到沈溪會順著他的話說事，好像是成全他，但其實這番話更像是不識時務(wù)的譏諷。
徐俌沒回答，因為根本沒法回答，說好不是說不好也不是，剛才還表明雄心壯志，這會兒推辭不去等于是打自己的臉，他望向沈溪的目光充滿怨責(zé)：“你這年輕人怎這般不懂人情世故？我說要跟你并肩作戰(zhàn)，不過是客氣兩句，你還當(dāng)真了？”
而沈溪笑盈盈望著徐俌，目光好像在回應(yīng)：“你身為魏國公，永鎮(zhèn)南京，應(yīng)該知道什么是言出必行，沒人跟你言笑。”
王倬趕緊打圓場：“徐老公爺年事已高，身體不濟(jì)，近來更是連續(xù)染病臥榻，怕是無法跟沈尚書這般年輕力壯的人同上戰(zhàn)場。”
徐俌順勢道：“對對，老夫身體不比當(dāng)年，年輕那會兒就算不能做到力能扛鼎，也曾在疆場縱橫馳騁，保我大明太平……可惜歲月不饒人，不許將軍見白頭啊！”
“是，是！”
一群人又在附和，不過這次聲音明顯比之前小許多，顯然都看出來了，沈溪跟徐俌并不是一團(tuán)和氣，更像是處處挑刺。
徐俌在南京地位雖高，卻無法影響中樞，屬于地頭蛇；沈溪則是過江的強(qiáng)龍，無論是勛貴還是文臣武將，要他們在沈溪跟徐俌之間選擇站位，也知道該巴結(jié)沈溪這個年輕有為并且位極人臣的皇親國戚。
沈溪年紀(jì)輕輕便身兼吏部和兵部尚書，可以給他們甚至子孫后代帶來實質(zhì)性的好處，況且沈溪在江南缺少羽翼，此時附庸的話說不定有奇效。
反觀徐俌，年老成精，身邊跟班無數(shù)，想讓徐俌信任實在太難，也就是現(xiàn)在置身中山王府，需要客套應(yīng)對，否則他們寧可不理會徐俌，而專心巴結(jié)和逢迎沈溪。
面對徐俌貌似真誠的推搪之言，沈溪認(rèn)真說道：“徐老若跟在下出征，不必頂在第一線，只需穩(wěn)坐釣魚臺，在后方運籌帷幄便可，有徐老疆場廝殺經(jīng)驗，還有一批徐老帶出來的精兵強(qiáng)將，在下平海疆更有信心。”
很多人看著沈溪，忽然明白沈溪為何提出要徐俌上戰(zhàn)場，不單是表明立場，更是為整體戰(zhàn)局考慮。
“沈之厚雖然厲害，但戰(zhàn)功主要是在北方跟韃靼人作戰(zhàn)時得來的，擅長的是陸戰(zhàn)，這與南方船戰(zhàn)、海戰(zhàn)不同，不是有人說過他麾下兵馬不習(xí)江南水土么？或許他想借機(jī)跟魏國公提出征調(diào)人馬，而未必是要存心為難人。”
徐俌也像是明白沈溪的苦衷，心中反而多了幾分得意，暗忖：“你沈之厚再能征善戰(zhàn)，到了江南地界，還不是跟無頭蒼蠅一般？現(xiàn)在想起我能幫你忙了？”
徐俌嚴(yán)肅起來，輕捻頜下胡須，道：“之厚，不是老夫拒絕你，實在是江南地界久不逢戰(zhàn)事，將士懈戰(zhàn)之心嚴(yán)重，突然讓他們?nèi)ジ量茏鲬?zhàn)，恐怕力不能及啊。”
沈溪笑道：“徐老的話，在下不是很明白，在下其實只希望徐老一人隨軍，由徐老在軍中穩(wěn)定大局！”
“啊！？”徐俌剛提起一點氣勢，覺得自己穩(wěn)壓沈溪一頭，卻未料馬上又被沈溪將了一軍。
感情沈溪不是要跟他借調(diào)人馬，而是要征用他這個人，徐俌之前還不肯定沈溪是在為難他，現(xiàn)在幾乎可以肯定沈溪就是來給他找麻煩的，心想：“我這把老骨頭上戰(zhàn)場有何用？真能起什么穩(wěn)定大局的作用？你騙鬼呢！分明是想折騰老夫，或者是想把我調(diào)出南京，方便你控制南京權(quán)柄吧？”
“之厚，你！”
徐俌憤而起身，指著沈溪，面露惱色，真情流露。
但等他發(fā)作后才意識到場面并不合適，王倬跟王佐趕緊起身規(guī)勸，王倬打圓場道：“其實沈尚書是對徐老公爺您寄予厚望……他是年輕人，對于江南環(huán)境不那么熟悉，希望得到徐老這樣德高望重的前輩相助，這是尊敬您老哪。”
王佐也道：“沈尚書或許是不太習(xí)慣于水戰(zhàn)，所以想跟魏國公您求教。”
徐俌意識到自己失態(tài)，哪怕沈溪真的是譏諷他，但說的話都是為國為民，甚至還有求教之意，不能說你表達(dá)了想上戰(zhàn)場的意思別人就此有所發(fā)揮，你就跟人吹胡子瞪眼，而且那人還是你的頂頭上司，關(guān)乎你在江南地位穩(wěn)固的強(qiáng)龍，你個地頭蛇激動個甚？
“咳咳。”
徐俌咳嗽兩聲，漲紅著臉，顯得很尷尬，勉強(qiáng)一笑，“之厚你別誤會，老夫的意思是想去給你拿幾壇好酒……你們先繼續(xù)，馬上就要開席了，老夫進(jìn)內(nèi)堂一趟，拿了好酒便出來。”
這話說出來，誰都知道是糊弄人的，但在場之人誰也不敢隨便評論眼前事，有人偷瞄沈溪，卻發(fā)現(xiàn)沈溪面帶笑容，好似全無感覺，這個年輕人在中山王府也可以做到反客為主，實在是厲害。
“徐老公爺，是否需要相助？”王倬問道。
他自然不是去幫徐俌拿酒，而是想進(jìn)內(nèi)堂跟徐俌商議對策，不過徐俌卻沒領(lǐng)會王倬的好意，擺擺手：“王侍郎留在這里陪客，老夫去去就來。”
說話間，徐俌面色多少有些狼狽，往內(nèi)堂去了。
在場之人面面相覷，氣氛變得微妙而尷尬，鴉雀無聲……魏國公離開后，有資格跟沈溪對話的只剩下南京戶部尚書王佐，別人都不想摻和進(jìn)沈溪跟魏國公的紛爭。
王佐拿起茶壺，笑著招呼：“沈尚書，老朽給您敬茶，這是替大明百姓感謝你平靖北疆，又掃滅中原叛亂，力保大明四海升平！”
沈溪起身笑著應(yīng)了，點頭道：“那就多謝王尚書好意了……在下會繼續(xù)努力，爭取早日平定沿海倭寇，保江南百姓安居樂業(yè)。”
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