朱厚照身邊人開始想方設(shè)法拉幫結(jié)派。
此時(shí)江彬和許泰也在想方設(shè)法回到朱厚照身邊,他們所能想到的最好辦法,便是找回婁素珍和鐘夫人。
雖然現(xiàn)在鐘夫人丟失一事尚未暴露,但他們也知道自己在保護(hù)這兩個(gè)女人上出現(xiàn)極大紕漏,或許會(huì)因此徹底失去皇帝的信任。
不過江彬還抱有希望,覺得只要能為朱厚照找到類似于婁素珍和鐘夫人這樣的女人,便可以化解眼前危機(jī)。
若實(shí)在找不到,那就干脆到朱厚照跟前磕頭認(rèn)錯(cuò),或許皇帝一時(shí)心軟便會(huì)寬宥,畢竟江彬有一定自信,當(dāng)初他舍身救皇帝,此后又一起出走,在宣府和大同地界輾轉(zhuǎn)數(shù)百里,君臣間情誼深厚。
雖然可能在被皇帝寬宥的最初那段時(shí)間日子有些難熬,但江彬堅(jiān)信只要時(shí)間久了,可以逐步贏回皇帝的歡心。
就在江彬和許泰在江西和南直隸交界處苦心找尋婁素珍下落時(shí),婁素珍已在熙兒和一眾斥候護(hù)送下穿州過府,抵達(dá)新城。
熙兒因?yàn)榕卤怀腥瞬煊X,沿途分外小心,晝伏夜出,抵達(dá)新城時(shí)已是正月底。
此時(shí)基本所有人都已忘記婁素珍,就連正德皇帝也以為永久失去了這個(gè)女人,逐漸淡忘。婁素珍帶著凄哀,以及對(duì)未來的迷惘,進(jìn)入燈火通明的城市。
沈溪在城南一處別院見到婁素珍。
本來沈溪可以大大方方帶與寧王妃有舊的謝韻兒去見,但因事情太過隱秘,沈溪不想過分張揚(yáng)。
“寧王妃,久違了�!�
沈溪見到婁素珍時(shí),拱手行禮,儼然如晚輩見到長輩。
婁素珍本來心不在焉,但聽到沈溪說話后,抬頭打量這個(gè)略顯老成的年輕人,目光中滿是疑惑。
沈溪道:“當(dāng)初在汀州府時(shí),我們見過面……當(dāng)時(shí)寧王妃在馬車?yán)�,在下只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望,卻不知你是否還記得?”
婁素珍蹙眉思索,記憶凌亂,畢竟時(shí)過境遷,許多事情早已模糊,不過經(jīng)沈溪提醒,她忽然明白眼前人是誰,脫口問道:“你是……沈國公?”
普通人注意的是沈溪兩部尚書的身份,不過長期作為顯貴的寧王妃存在的婁素珍,更在意沈溪的爵位,那是婁素珍以前愿意畢生堅(jiān)守的東西。
沈溪點(diǎn)頭:“正是在下。”
婁素珍幽幽嘆了口氣:“沈國公這又是何必呢?妾身乃不詳之人,你應(yīng)該讓妾身安安靜靜地死去才對(duì)。”
沈溪神色平靜:“寧王謀逆乃板上釘釘之事,誰都無法更變,在下說句不好聽的話,寧王府上下本該雞犬不留,江西闔省也會(huì)遭受大規(guī)模清洗,不知道多少人會(huì)受到牽連,冤屈而死。但正是因?yàn)閷幫蹂拇嬖�,陛下才愛屋及烏,網(wǎng)開一面……如此算來,寧王妃救了不知多少人性命,用萬家生佛來形容毫不為過�!�
婁素珍望著沈溪,神色復(fù)雜。
沈溪再道:“不過就算陛下寬宏大量,寧王妃也不該就此委屈自己,進(jìn)入宮門……你應(yīng)該擁有自己的生活才對(duì)。”
婁素珍聽到這話,無比震驚。
婁素珍受理學(xué)荼毒太深,她想要全名節(jié),對(duì)沈溪的戒心也基本來自于此……她不想委身朱厚照,也不愿讓威名赫赫的少年英才沈溪得到自己。而且遵守天地君親師的思想,她心里把皇帝看得很高,而沈溪卻在她面前說出對(duì)皇帝不敬之言。
“怎么,寧王妃覺得在下冒犯了你?”沈溪語氣平靜對(duì)問道。
婁素珍搖搖頭:“敢問一句,沈國公為何要幫助妾身?”
沈溪道:“成全你,難道不是一樁善舉?”
婁素珍堅(jiān)決搖頭:“為人臣子,當(dāng)以皇帝旨意為先,沈國公怎能做出違背君臣之道的事情?這決非仁臣所為�!�
沈溪瞇眼打量,對(duì)于婁素珍此時(shí)還能跟他辯論有些摸不著頭腦,心想:“真是個(gè)內(nèi)心復(fù)雜,自相矛盾的女人。”
沈溪正色道:“在下所為,不過是勸諫陛下尊重天道人倫,避免破壞公義禮法,全君主名聲。寧王妃說在下之舉非仁臣所為,那該當(dāng)如何?去陛下面前苦勸,讓其回心轉(zhuǎn)意?你覺得陛下會(huì)聽從?”
婁素珍低著頭,認(rèn)真思考這個(gè)問題,一時(shí)回答不上來。
沈溪再道:“若寧王妃尊重陛下,又何至于一再忤逆陛下之意,甚至以絕食抗?fàn)�!難道不該喜笑顏開,侍奉于陛下跟前才對(duì)?”
婁素珍面紅耳赤道:“妾身當(dāng)全名節(jié)�!�
沈溪淡笑著搖頭:“天地人倫,皇帝位在父母、夫君之上,陛下看得起你,你更應(yīng)該舍身進(jìn)宮墻才對(duì)……”
“但按照道義禮法,陛下此舉乃搶奪臣子之妻,違背人倫,必會(huì)被世人恥笑。在下不過是選擇一種非常規(guī)手段,規(guī)勸君王走正道,若寧王妃覺得在下狗拿耗子多管閑事的話,在下大可將寧王妃送回江西,由寧王妃自行選擇未來的道路�!�
婁素珍馬上感覺到沈溪施加給她的強(qiáng)大壓力,她壓根兒就不想回到傷心之地,當(dāng)即行禮:“妾身失禮了,只要不違背道義禮法,妾身愿聽從沈國公安排�!�
沈溪道:“不違背道義禮法?呵呵,作為大明子民,違背陛下意愿,你已是罪人,走出這門口,城內(nèi)官兵便可將你捉拿,你也會(huì)因?qū)幫踔\逆受千夫所指�!�
“妾身明白。”
婁素珍決絕地道,“妾身當(dāng)以死全名節(jié)。”
沈溪搖頭:“在下若要推寧王妃去死,何至于派人將你帶到這里?眼下你去旁處顯然無法求存,遲早會(huì)被陛下派出的人找到,不如先到外面躲避�!�
“何處?”
婁素珍直接問道。
沈溪道:“明日一早,會(huì)有船只送你離開,你可能要到一個(gè)海島上生活,未來幾年甚至幾十年都無法踏足中原之地……當(dāng)然,你也可以選擇隱姓埋名于市井,只是無法保證你的安全。”
婁素珍很猶豫,不想走,卻也不想留下,進(jìn)退兩難。
最后婁素珍點(diǎn)頭:“妾身愿聽從沈國公調(diào)遣,休息一晚后,明日一早便可登船離開。”
沈溪微微頷首,目光落在婁素珍身上,嘆息道:“你的子女可能在短時(shí)間內(nèi)沒法跟你一起到海外,回頭我會(huì)盡量想辦法營救,但若是救不出來也沒辦法……他們跟你不同,最大的罪過便是姓朱�!�
婁素珍神色冷峻,最后苦笑著搖頭,不再言語。
……
……
婁素珍進(jìn)城只停留不到一日。
明日沈溪將派船只將她送走,接下來可能要在海外躲避一輩子。
作為一個(gè)母親來說,婁素珍不想走,畢竟她有子女在,但作為女人,她卻非走不可,便在于她知道皇帝對(duì)她的覬覦,若被找到,那她苦心堅(jiān)守的名節(jié)必將無法保全,到時(shí)可能比死都難受。
沈溪回到官衙,將云柳叫來,詳細(xì)說明派人護(hù)送婁素珍離開之事。
云柳道:“大人,是否要防備江彬等人尋到消息,跟當(dāng)初追到遼東找鐘夫人一樣,把寧王妃給找回來?”
沈溪搖頭:“要是被找回來,只能說她命該如此,我能幫到她的只有這么多……呵呵,其實(shí)沒必要太過擔(dān)心,東番島經(jīng)過六年多不間斷移民和開發(fā),如今已發(fā)展出淡水和東寧兩個(gè)屯墾區(qū),島上已有四萬多民眾,生產(chǎn)的糧食和食鹽除了自給自足,還經(jīng)商會(huì)銷售到內(nèi)陸地區(qū),百姓生活富足,卻與世隔絕,去了很難有人發(fā)現(xiàn)她寧王妃的身份�!�
“另外,由于之前熙兒偽裝巧妙,江彬和許泰多半認(rèn)為寧王妃已逝,不可能會(huì)像錢寧那么耐心找尋……相信用不了多久,無計(jì)可施之下,他們會(huì)去向陛下認(rèn)罪,指不定什么時(shí)候就會(huì)被陛下寬恕�!�
云柳更為擔(dān)心:“那如此的話,江彬等人始終對(duì)大人有威脅。”
沈溪將桌上一份公文拿起來,有些漫不經(jīng)心地翻開瞥了幾眼,隨口道:“不過是跳梁小丑罷了,何足道哉?”
“嗯。”
云柳對(duì)沈溪很有信心,在她看來,任何難題在沈溪這里都不成問題,強(qiáng)如當(dāng)初的劉瑾不照樣灰飛煙滅?
云柳見沈溪有些倦怠,不由請(qǐng)示:“是否要安排一番?”
沈溪有些詫異,問道:“安排什么?”
云柳低下頭道:“寧王妃乃戴罪之身,如今為大人營救,便是她的再生父母,明日她便要走,不如今夜讓她侍……”
未等云柳說完,沈溪蹙眉喝止:“你知道自己在說什么嗎?”
云柳仍舊低著頭,小聲道:“卑職只是替大人不值……隨著寧王覆滅,此女無任何利用價(jià)值,冒險(xiǎn)救助她到底圖的是什么?想來也就姿色能讓大人多看一眼……”
沈溪皺眉道:“云柳,或許你在我身邊久了,見慣太多爾虞我詐的東西,也可能是我以前沒有以身作則,讓你以為我別有所圖�!�
“其實(shí)我?guī)椭鷮幫蹂�,一來是不想讓陛下胡鬧,平息寧王作亂卻霸占其妻,必會(huì)為天下人不齒;再者當(dāng)初我跟她有些交情,寧王之死到底我也負(fù)有一定責(zé)任,或許是我不經(jīng)意之舉將寧王逼反……如今能讓這女人在海外安度余生,也算是我對(duì)自己的一個(gè)交待�!�
云柳道:“大人不必如此苛責(zé)自己。”
沈溪點(diǎn)頭道:“或許如你所言,在這件事上我應(yīng)該袖手旁觀,但我偏偏不能。既能讓心安,又能讓江彬和許泰之流為陛下所惡,此等事為何不做?”
“以后我行事也不會(huì)再按部就班,遵守規(guī)矩的結(jié)果就是人為刀俎我為魚肉,我豈能把主動(dòng)權(quán)拱手交給別人?”
“卑職受教了。”云柳行禮。
沈溪道:“你也把心收回來,哪怕真要做一些不守規(guī)矩之事,但最基本的道義禮法還是要遵循的……我現(xiàn)在要做的是一個(gè)權(quán)臣,而非奸臣!”
……
……
新城內(nèi)各街區(qū)的學(xué)校如期開學(xué)。
民間送子弟來讀書的比比皆是,對(duì)于普通百姓來說,他們對(duì)學(xué)塾的寄望不過是讓孩子讀書認(rèn)字,順帶中午混一餐飯,并不求能在義學(xué)中學(xué)到什么大學(xué)問,更不指望因此考科舉。
只是他們根本就不明白沈溪的辦學(xué)理念,沈溪要栽培的并非科舉人才,而是技術(shù)人才。
新城開辦的學(xué)校更像是后世的技校。
不過這些學(xué)生最開始都要接受文化教育,讀書識(shí)字,初期接觸的內(nèi)容仍舊跟普通讀書人一樣,從《百家姓》、《千字文》再到《四書》、《五經(jīng)》,循序漸進(jìn)。
倒不是說沈溪不想開辦專業(yè)課程,只是招募到的先生太少,這畢竟不是一對(duì)一的教育,需要一邊教導(dǎo)文化知識(shí)一邊學(xué)習(xí)技術(shù),而這邊所有先生都需要先自學(xué)沈溪編寫的數(shù)學(xué)、物理和化學(xué)教材,不懂之處可以向沈溪發(fā)問,真正融會(huì)貫通后才會(huì)教授給學(xué)生。
有關(guān)辦學(xué)之事,沈溪交給朱鴻和馬九。
朱鴻和馬九不是文化人,不負(fù)責(zé)實(shí)際教育,也不負(fù)責(zé)對(duì)先生的選拔,只是按照沈溪的吩咐做事,把學(xué)校欠缺的東西填補(bǔ)上。
以前沈溪開辦過軍事學(xué)堂,從規(guī)格上來說,眼下的義學(xué)根本沒法跟軍事學(xué)堂相比,學(xué)�;I建簡單很多,一些臨時(shí)加開的學(xué)校只是一片不大的屋舍,連院子都沒有,學(xué)生甚至要自己準(zhǔn)備小板凳聽課,而初期課本和筆墨紙硯的供應(yīng)都很拮據(jù),需要專人采辦。
不過有人想巴結(jié)沈溪,像文房四寶這些東西,自會(huì)有人送來。
比如說之前通過馬昂跟沈溪攀上關(guān)系,進(jìn)而被沈溪“重用”的江浙富商韓乙。
去年海戰(zhàn)結(jié)束,韓乙因立下功勞,終于被沈溪接納,繼續(xù)安心做他的生意,沈溪暫時(shí)沒有干涉韓乙在南直隸和浙江買賣的意思。
年后,韓乙整理完賬目,便趕來新城求見沈溪,準(zhǔn)備繳納“保護(hù)費(fèi)”……之前他已得知新城要籌辦學(xué)校,缺乏教學(xué)物資,于是力所能及地準(zhǔn)備了筆墨紙張送來新城,讓沈溪感受到他的誠意。
這次韓乙來新城,先跟馬昂見過面,再派人通知沈溪,希望能得到賜見。
沈溪對(duì)韓乙倒沒什么見外,派人把他送來的貨物全數(shù)收下,隨后便定了時(shí)間會(huì)面。
“沈大人,草民給您磕頭了。”
韓乙見到沈溪,如同見到親生父母,直接跪下來磕頭,每一下都很響,以便沈溪知道他的虔誠。
沈溪知道韓乙這種人利益為先,誰有權(quán)勢便會(huì)投靠誰,所謂的忠誠不值一提,并未放在心上。
沈溪坐在案桌后,等韓乙頭磕完才將手上案牘放下,道:“韓當(dāng)家客氣了,給韓當(dāng)家搬張椅子來,坐下說話�!�
沈溪說完對(duì)陪同韓乙來見的馬昂使了個(gè)眼色。
馬昂很識(shí)趣,馬上行禮告退。
韓乙沒有堅(jiān)持,依照沈溪吩咐,坐在侍衛(wèi)搬過來的椅子上,低頭沉默不語。
沈溪道:“韓當(dāng)家此番前來,聽說帶了不少貨物,正是城內(nèi)急需……韓當(dāng)家有心了�!�
韓乙趕緊道:“大人說話太過生分,草民也是這城市的一份子,主人有什么缺失,跟家人打聲招呼,家人自然要填補(bǔ)上�!�
沈溪淡淡一笑,道:“既是家人,韓當(dāng)家何必那么拘謹(jǐn)?對(duì)了,不知這幾月江浙之地生意如何?”
韓乙正想回答,突然意識(shí)到這問題的答案有可能關(guān)乎他未來的生計(jì),不敢說多也不能說少,都怕沈溪質(zhì)問,畢竟他有些買賣見不得人。
韓乙道:“還算……可以,大人若是有缺失的東西,草民會(huì)給您送來……盡力而為�!�
沈溪聽韓乙回答得支支吾吾,大概明白此人所想,又問道:“城內(nèi)產(chǎn)業(yè)置辦如何?”
“嗯?”
韓乙怔了一下,隨即恭敬回答,“草民在城北和城南置辦一些沿街鋪面,都是趁著去年便宜時(shí)買的,今年價(jià)格漲了一倍有余。”
沈溪點(diǎn)頭:“城里發(fā)展一天比一天好,有眼光投資早的,自然回報(bào)豐厚……對(duì)了,之前你在城南碼頭買了一處空地,本官準(zhǔn)備在那邊建一座倉庫,準(zhǔn)備跟你調(diào)換一下。”
韓乙有些摸不著頭腦,道:“大人有何需求只管跟草民知會(huì)一聲,草民將空地送給大人便是。”
沈溪道:“地是你出錢買的,當(dāng)時(shí)你買地等于是支持城市建設(shè),現(xiàn)在城市發(fā)展已上軌道,只是需要調(diào)換你的土地,怎么可能讓你吃虧?我會(huì)讓人在差不多的位置,給你騰挪一塊更大的地……回頭讓馬將軍帶你去看看�!�
韓乙心想:“地算什么,之前我不過是找機(jī)會(huì)給沈大人送銀子罷了,現(xiàn)在跟我討要,那也不過是一句話的事。”
韓乙道:“沈大人說怎樣便怎樣�!�
沈溪再道:“另外我準(zhǔn)備在江浙采購一批貨物,本來可以繞過你,但你對(duì)南直隸和浙江更熟悉,這次就由你負(fù)責(zé),銀兩會(huì)調(diào)撥給你,大概需要五萬兩銀子的貨,最遲后天就會(huì)有人跟你接洽,早些辦妥�!�
韓乙聽到后心中打怵:“聽沈大人的意思,是讓我把這五萬兩銀子給補(bǔ)上?那不是要我傾家蕩產(chǎn)?”
“是,是�!�
就算韓乙心中不滿,嘴上卻應(yīng)承下來。
以韓乙跟官員相處的經(jīng)驗(yàn),大概覺得沈溪這是在跟他伸手要銀子,并非是讓他鋪路,而完全是往里面砸錢。
沈溪道:“你有何要緊事,一并說了,尤其是一些商貿(mào)許可,我都可以跟地方上打招呼,若沒有事情你可以退下了,回頭自會(huì)有人把公文給你�!�
韓乙很識(shí)相,趕緊道:“草民沒什么需要煩擾大人的,多謝大人栽培。”
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