這幾天沈溪沒有任何動向，倒是錢寧小動作頻頻。
錢寧尚且不知被人算計(jì)，以為自己很狡猾躲過獵人的追捕，并且馬上要成為決定南京局勢的獵人。
但往往獵人跟獵物之間只有一步之隔。
這天剛?cè)胍梗X寧準(zhǔn)備到教坊司一處官所休息，被人半道攔了下來。
“作何？”
錢寧緊張起來，當(dāng)即抽出腰間的繡春刀，他身后幾名隨從也都揮刀相向。
對方都是披甲的官兵，手上拿著紅纓長槍，沖突一觸即發(fā)。
隨即對面走出一人，笑呵呵上前，錢寧定睛一看，卻是之前他拜訪魏國公府時(shí)曾見過魏國公徐俌的頭號幕僚徐程。
“錢指揮使這是作甚？有事咱放下刀槍，好好說話，請吧……”徐程笑著說了一句，神色間滿是得意，隨著越來越多的官兵涌現(xiàn)，局勢已在他掌控中。
錢寧一看這架勢，便知自己落到了對方精心設(shè)置的陷阱里，猜不透自己行蹤是何時(shí)暴露的，眼見走投無路，只能按照徐程所說，帶著手下，由對方故意讓開的道路，往一處看起來破敗不堪的茶寮而去，在早為他準(zhǔn)備好的一張桌子前坐下。
徐程親自為錢寧斟上茶，道：“錢指揮使大駕光臨，怎不打聲招呼？都這么熟了，有必要那么見外嗎？”
錢寧冷笑不已：“徐先生這不是明知故問嗎？”
徐程臉色迅速變得陰冷：“既是明知故問，那閣下來的目的，想來不用我再說了吧？閣下之前構(gòu)陷我家公爺之事，還未跟你計(jì)較呢。”
雙方剛開始還相互禮讓，隨之言語中便有了火藥味。
錢寧抿著嘴唇，一語不發(fā)，心里暗自盤算如何才能逃出去，但看了看周邊黑壓壓一片長槍，不由頹然，想要離開基本沒有可能，對方既然主動找上門來，那就證明有萬全的把握，不會輕易放過他。
錢寧道：“鄙人如今已無任何官職在身，對魏國公無法構(gòu)成威脅……你們這是要秋后算賬嗎？”
徐程笑了笑：“錢指揮使說的哪里話？就算你不是錦衣衛(wèi)指揮使，但錦衣衛(wèi)千戶不是沒剝奪嗎？聽說陛下給你預(yù)留了北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫的職位，怎能說無官職在身？不然，你來南京作何？”
錢寧神色謹(jǐn)慎：“鄙人前來，主要是集結(jié)人手，護(hù)送沈大人北上京城。”
“原來如此。”
徐程顯然不相信錢寧所言，笑著道，“說起來真湊巧，我來之前，剛剛跟公爺一道去見過沈大人，但沈大人并未提及錢指揮使。”
錢寧道：“鄙人身份卑微，不值一提，沈大人重任在身，怎會記得他身邊一個(gè)護(hù)送的小角色？”
徐程瞇著眼，笑盈盈地望著錢寧，就像貓戲老鼠一樣，神色促狹……這讓錢寧看了很不爽，卻又無可奈何。
徐程道：“不管錢指揮使來的目的是什么，我家公爺準(zhǔn)備了一份厚禮，望閣下不要嫌棄……希望以后化干戈為玉帛，相互提攜……來人啊，把禮物送上。”
錢寧一怔，沒想明白徐俌在占據(jù)絕對上風(fēng)的情況下，為何要給他送禮。他下意識覺得，徐俌可能是在威脅他，給他送把刀或者是送兩個(gè)手下的人頭作為威懾，可當(dāng)箱子抬過來，看到里面閃閃放光的金銀珠寶時(shí)，腦子都快被漿糊給糊住了。
徐程站起來，笑著說道：“之前錢指揮使來江南公干，未曾好好招待，此番錢指揮使護(hù)送沈大人北上，返回陛下跟前辦事，這踐行之禮不可少，送上點(diǎn)兒心意，望錢指揮使不要嫌棄。”
錢寧臉色冷峻。
之前他跟魏國公徐俌交惡，原因便在于索賄不得，心存報(bào)復(fù)之念，于是把徐俌在江南所作所為添油加醋跟朝廷上奏。
錢寧心道：“難道是因?yàn)槲彝侗剂松虼笕耍招斓呐挛医柚虼笕说牧α繉Ω端詫ξ倚匈V，希望我收手？”
“無功不受祿。”
錢寧是那種見風(fēng)使舵的小人，眼看對方示弱，反而強(qiáng)勢起來。
徐程早就料到這點(diǎn)東西滿足不了錢寧的胃口，心平氣和道：“錢指揮使，你現(xiàn)在不過是回京師公干，至于是否恢復(fù)以前的地位，得看陛下是否能再次信任你……有沈大人為你撐腰或許還不夠，可以多收攏有一些幫手……”
錢寧皺眉：“你這話是何意？”
徐程冷聲道：“算了，我還是把話挑明吧……若你在南京安分些，以后不跟我家公爺為難，我們便是朋友，你在江南可保太平無事，公爺會在你未來仕途上多幫一把。但若你是不識相，非要蹬鼻子上臉，公爺會奉陪到底……我家公爺乃世襲勛貴，與國同休，豈是一些小人物能構(gòu)陷得了的？”
錢寧到底還是怕了，畢竟現(xiàn)在他就身處險(xiǎn)境，一旦對方翻臉則性命不保，這個(gè)節(jié)骨眼兒上跟敵人討價(jià)還價(jià)顯然不是好選擇。
“明白。”錢寧妥協(xié)道。
徐程笑道：“明白就好。沈大人那邊，希望錢指揮使能美言兩句，有何需要的話，盡管提出來，魏國公府會盡量滿足……以后大家就是朋友，千萬別忘了今日承諾！”說完，徐程一擺手，帶著人往遠(yuǎn)處去了。
……
……
錢寧驚魂未定，趕緊讓人搬抬幾口大箱子往住所而去。
他非常擔(dān)心會被徐俌滅口，回到下榻的教坊司名下院子，開始考慮換住所的問題。
“現(xiàn)在只有沈大人能庇護(hù)我，姓徐的沒有選擇對我下狠手，一了百了，肯定是把我當(dāng)成沈大人的人。”
錢寧明白只有沈溪能維護(hù)他周全，只能趕去小旅館向沈溪表忠心。
這邊錢寧還沒出門口，沈溪已派人前來。
來人正是沈溪身邊的近衛(wèi)隊(duì)長朱鴻。
“錢大人，我家大人請您過去一敘。”朱鴻帶的人不少，對錢寧說話很客氣。
錢寧驚訝地問道：“你們怎么找過來的？”
朱鴻笑而不語，顯然這種事他不需要對錢寧有任何解釋。
錢寧感到一陣無力，自己的一舉一動都在別人監(jiān)視下，讓他很不舒服。
隨后錢寧跟朱鴻去見沈溪。
客棧二樓沈溪的房間里，錢寧終于見到了“朝思暮想”的沈溪，見面后立即跪下，向沈溪磕頭。
“小人參見沈大人。”
錢寧說話的語氣，已完全把沈溪當(dāng)成自己的主人。
沈溪笑道：“起來說話吧。”
錢寧道：“跪著說也可，您乃小人的再生父母，小人在您面前能跪著說話都是無上的榮幸。”
對于錢寧來說，別的不會，如何溜須拍馬、曲意逢迎可是門清，當(dāng)初他靠給實(shí)權(quán)太監(jiān)當(dāng)干兒子才獲得世襲錦衣衛(wèi)百戶的美差，然后又是巴結(jié)上劉瑾，才得以走近皇帝，然后百般逢迎朱厚照終于登上高位，顏面對他來說不值一提。
沈溪沒強(qiáng)求非讓錢寧站起來回話，側(cè)頭瞄了一言，然后問道：“剛才你見過魏國公府的人？”
錢寧面色凄哀，眼淚都快流下來了：“小人就知道什么事情都瞞不過沈大人……魏國公派人來給小人送禮，說了一些威脅的話，涉及之前小人向朝廷檢舉魏國公府通藩賣國貪贓枉法之事，若非有大人為小人撐腰，他們或許已經(jīng)殺人滅口……”
隨后他詳細(xì)描述了一下自己跟徐程的對話，把他調(diào)查到有關(guān)魏國公府上的“劣跡”逐一說出，跟之前奏報(bào)給朝廷的內(nèi)容一樣基本是半真半假，以添油加醋居多。
沈溪聽過后，點(diǎn)頭道：“如此說來，魏國公這幾年確實(shí)做了不少惡事。”
“正是，大人。”
錢寧點(diǎn)頭不迭道，“當(dāng)初小人尚在京城時(shí)，得到風(fēng)聲，江南不穩(wěn)，有宵小勾結(jié)倭寇和反賊，威脅大明江山社稷，特向陛下請旨來江南，一方面查清倭寇底細(xì)，以便朝廷后續(xù)用兵，恢復(fù)海疆平靖；另一方面就是調(diào)查江南勛貴和官員、將領(lǐng)勾結(jié)倭人，甘為叛逆內(nèi)應(yīng)，可是陛下寵信江彬等人，把小人的差事給忘了，很多情況都無法上達(dá)天聽……”
沈溪道：“你所說只是一家之言，沒有人證物證，要讓朝廷相信很困難啊！”
錢寧苦著臉道：“他們做事謹(jǐn)慎，想找到確鑿的證據(jù)并非易事……姓徐的之前為了掩蓋罪行，連續(xù)滅口多人，尸體被小人找到，轉(zhuǎn)移的時(shí)候被他的人發(fā)現(xiàn)，又給搶了回去……為此錦衣衛(wèi)還折損許多弟兄。”
“后來小人跟朝廷上報(bào)，卻沒下文，有可能陛下身邊人被他收買，也有可能是江彬等人擔(dān)心小人立功，有意阻撓。”
“前南京守備太監(jiān)張永張公公曾提督東廠，在內(nèi)宮勢力很大，他跟魏國公可能早有勾連。還有張?jiān)贰?br />
或許是感覺到巨大的危機(jī)，錢寧開始胡亂咬人，大有把皇帝身邊所有人咬個(gè)遍的趨勢。
啰里啰嗦說了一大通，錢寧才意識到殺傷覆蓋面太大，又趕緊改口：“這些人跟姓徐的勾連證據(jù)，沒有找到，不過大人還是要有所提防。”
沈溪放下手中書卷，站起來，居高臨下俯視錢寧：“你到江南來，陛下其實(shí)沒完全遺忘交托給你的差事，只是你不知怎么搞的，陛下到江南來你也不主動去覲見，甚至一度音訊全無，陛下不心存疑慮才怪了……如今你卻希望本官幫你，你說怎么幫？”
錢寧眨著眼，也在想對策。
沈溪再道：“魏國公到底是開國元勛之后，在勛貴中擁有巨大的影響力，牽一發(fā)而動全身……你想拿人，沒證據(jù)怎么行？現(xiàn)在寧王已作古，肆虐江南的倭寇也識相地退出大明海疆，這種情況下本官怎么信你？”
錢寧低下頭：“小人現(xiàn)在不敢奢求能將魏國公及其爪牙繩之以法，只求保命……望沈大人您維護(hù)小的周全。”
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這個(gè)倒是可以……你之前對徐程說，要護(hù)送本官北上，乃是實(shí)情。他們動你，便是公然跟本官翻臉，他們也知道這么做的嚴(yán)重后果……現(xiàn)在雙方?jīng)]有撕破臉皮，若他們不識相，本官反而有理由發(fā)難，江南官場必將掀起一場腥風(fēng)血雨……所以，他們不會動你的。”
錢寧哀求道：“那請容許小人留在沈大人跟前。”
沈溪再度點(diǎn)頭，道：“回頭給你在客棧這邊安排個(gè)住所……你身邊那些手下暫時(shí)別用了，基本都是外人安插的眼線。你獨(dú)自留在本官身邊便可！”
……
……
錢寧見過沈溪后，回去把此次江南之行掙下的家當(dāng)悉數(shù)存入錢莊，然后便安安心心留在沈溪身邊，就像個(gè)忠心耿耿的侍衛(wèi)。
就此錢寧不再拋頭露面，生怕有人報(bào)復(fù)，畢竟他來江南沒做什么好事，狐假虎威，借皇帝的勢大肆敲詐勒索官員將領(lǐng)，現(xiàn)在他已落魄，得防備被人報(bào)復(fù)……他不知道的是，他存錢的錢莊，乃是惠娘在經(jīng)營，也就是說他的錢大部分落入沈溪之手。
很快徐俌從徐程那里得知情況。
“……公爺，該威脅也威脅過了，這小子還算識相，當(dāng)起了縮頭烏龜……不過他現(xiàn)在投靠了沈大人，需要防備一番。”徐程道。
徐俌冷笑不已：“秋后的螞蚱而已，能蹦跶幾天？”
徐程臉上滿是遲疑之色：“以他現(xiàn)在的境遇，的確對咱沒什么威脅，但若他回到京城后，通過沈之厚之手，再得陛下信任，那時(shí)情況就難說了。”
“嗯？”
徐俌面色冷峻，不太能接受徐程的說法。
徐程繼續(xù)解釋：“參考之前司禮監(jiān)掌印張?jiān)窂埞蜃钃鲜ヂ牐槐菹铝P去守皇陵，后來也是通過沈大人才得以回到京城……你看他現(xiàn)在有多風(fēng)光？”
徐俌皺眉不已：“區(qū)區(qū)一個(gè)錢寧，官不過錦衣衛(wèi)指揮使，以老夫在錦衣衛(wèi)的影響力，他能掀起什么風(fēng)浪？”
徐程提醒道：“錦衣衛(wèi)畢竟是陛下親軍，權(quán)力并不小。之前錢寧來江南公開污蔑公爺，也就是咱國公府底蘊(yùn)深厚，才沒有讓其得逞，可其他地方大員和衛(wèi)所將領(lǐng)便沒那么幸運(yùn)了，多為其威勢所懾，舍財(cái)免災(zāi)，若以后再有那位相助……”
這話讓徐俌很惱火，他破口大罵：“怎么到處都有那小子？簡直就是陰魂不散！什么時(shí)候那小子才會滾啊？”
徐程道：“公爺，您別急啊，他在南京很守規(guī)矩，咱兩邊沒起什么沖突，相安無事最好。咱還得巴結(jié)著他一點(diǎn)，要不然他回到京城，在陛下跟前給您穿小鞋還不是易如反掌？此時(shí)多賠笑臉，才能保證他回京后不給咱找麻煩。”
徐俌沒再繼續(xù)說有關(guān)沈溪的話題，問道：“來使現(xiàn)在何處？”
徐程道：“聽說已到揚(yáng)州地界，估摸明日就會渡江南下，天黑前應(yīng)該可以抵達(dá)南京城。”
“那好，本公明日便去迎接陛下派來的欽差……老夫就不信了，對付不了沈之厚，還對付不了一個(gè)沒鳥蛋的太監(jiān)？”徐俌握緊拳頭，決絕地說道。
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