朱厚照這幾天時間滯留東昌府城聊城不去。
既不動身北上，也不前呼后擁到府城以及周邊風景名勝吃喝玩樂，這下可把朱厚照身邊一幫人急壞了。
誰都不知朱厚照要做什么，這會兒誰也不敢胡亂揣摩皇帝的意思，就怕行差踏錯，惹來禍端。
這個節(jié)骨眼兒上，又有傳言說江彬和錢寧即將回來，張苑聽到后緊張不已。
對于別人來說，江彬和錢寧不過是兩個皇帝跟前的佞臣罷了，但對于張苑來說，這可是他在皇帝面前保持圣寵不衰的最大阻礙，甚至可以說會影響他未來的生死存亡。
張苑也知道僅憑自己的力量跟江彬和錢寧對著干不太容易，畢竟二人是皇帝主動召回來的，他只能盡可能阻撓，但二人一旦面圣后會如何，那就不是他能干涉的了，尤其是現(xiàn)在錢寧還恢復了錦衣衛(wèi)指揮使的職務。
張苑琢磨半響不得要領，最后決定直接派人去找江彬和錢寧。
張苑的想法很簡單：“與其等兩個佞臣回來后我費盡心思去對付，倒不如把他們收攏到麾下，只要他們一天在我手下做事，我就有辦法控制他們。誰不聽話，直接干掉就是……”
不過理想很豐滿，現(xiàn)實卻很骨感，等張苑具體落實時才發(fā)現(xiàn)困難重重。
這二人雖然以前都跟他有一定聯(lián)系，但其實彼此關(guān)系不那么親密，想收買二人并不太容易。
尤其他還知道現(xiàn)在錢寧已投奔沈溪，江彬那邊也有意要往沈溪北上的路徑靠攏，意識到現(xiàn)在最大的敵手已不在二人身上，而在那個提拔過他、給了他第二次政治生命的沈溪。
張苑后知后覺，馬上派人給沈溪送信，希望能得到沈溪“支持”。
這邊張苑做事積極，另一邊小擰子和張永也有所動作。
而他們從開始目標就很明確，不去跟江彬和錢寧作對，而是直接向沈溪示好，總歸以前已鋪好路，現(xiàn)在知道沈溪即將回朝，他們幾乎每天都會跟沈溪一封信，匯報皇帝身邊的情況，處處表現(xiàn)出對沈溪的恭順，保證將來對沈溪制定的策略會言聽計從。
“不能讓張苑占了先�！�
小擰子在跟張永私下見面時，特意提醒對方，“這幾天他那邊小動作不少，派了幾波人出去，好像是有什么大動作�！�
張永道：“咱跟沈大人早就有聯(lián)絡不假，但就怕張苑現(xiàn)在擁有司禮監(jiān)掌印的權(quán)勢，更容易受到沈大人青睞。”
小擰子罵道：“別長他人志氣滅自己威風，張苑不就是仗著自己是東宮老臣，才如此飛揚跋扈么現(xiàn)在朝中反對他的人不在少數(shù)，尤其是皇宮內(nèi)苑，二十四衙門中有能力的太監(jiān)，哪個不煩他他都快成孤家寡人了……難道沈大人會用他這種要能力沒能力、要人脈沒人脈的昏庸之人這人見利忘義，以前害過沈大人，沈大人絕對不會相信他�！�
“是。”
張永點了點頭，算是同意小擰子的說法。
小擰子突然想起什么來，又道：“倒是留在京城那邊的貴人這幾天接連送信過來，詢問陛下的近況，咱家一直沒有回信……你看是否有必要跟她說一聲”
張永馬上意識到小擰子口中的“貴人”是近來逐漸失寵、被朱厚照留在豹房的麗妃，以前小擰子可是一門心思要投奔麗妃的。
張永道：“沒那必要，有事還是等回到京城以后再說�！�
……
……
對于宮里這幫太監(jiān)來說，最重要的生存之道便是見風使舵，見人說人話見鬼說鬼話，誰有權(quán)勢就聽誰的。
麗妃得寵的時候乃是朱厚照身邊說話分量最重之人，小擰子等人自然唯恐巴結(jié)不及。
但現(xiàn)在麗妃獨守冷宮，也就是豹房，人比黃花瘦，小擰子和張永都不想跟這種不得志的女人來往，也就有意無意把麗妃囑托的事情拖延下去。
小擰子作為皇帝身邊最寵信的太監(jiān)，當然知道現(xiàn)在風向往哪邊吹，沈皇后正得寵，她就算要星星朱厚照都會想方設法滿足，什么麗妃、花妃都要靠邊站。
而這會兒麗妃則不甘心就此失寵，朱厚照離開京城后，其實她已得到一定自由，這跟她手上掌握有廖晗這張牌有關(guān)。
通過廖晗，麗妃可以清楚地知道外面的情況，她的書函可以隨時傳出豹房，甚至可以獲得一些出入的便利和自由，這會兒她跟花妃之間已顧不上纏斗，專心致志查清楚皇帝的動向，并且開始為皇帝回京后重歸豹房做準備。
但她獲得的信息回饋并不太好，尤其是當?shù)弥旌裾諡榱松蚧屎蟛栾埐凰紩r，更意識到危機臨近。
與此同時，她的一份書函送到了正在北上途中的沈溪手里。
麗妃幾乎是病急亂投醫(yī)，發(fā)現(xiàn)自己的權(quán)勢一步步失去，并且可能就此被皇帝雪藏時，麗妃想到最能幫到自己的人其實是沈溪，只有沈溪出手相助才是一勞永逸解決問題的辦法。
“大人，這女人不識相，明知道皇后乃是沈家人，她還來信請求大人相助�！毙藕怯稍屏墒窒虑閳笕藛T送來的，最后由熙兒送到沈溪跟前。
因為是敵對者發(fā)來的信函，再者書信并沒有使用密碼等保密措施，使得熙兒提前得知信的內(nèi)容。
沈溪臉色冷峻，喝斥道：“這種事跟你有關(guān)系嗎”
熙兒吐吐舌頭不再言語，而沈溪則繼續(xù)看著書函。
有關(guān)麗妃的事，沈溪通常都會嚴肅對待，畢竟這女人跟他的關(guān)系非比尋常。
沈溪把書函看了幾遍，放下來道：“這女人看來的確不能留在京城，否則遲早成為心腹大患�！�
熙兒瞪大眼道：“大人……你是要殺了她嗎若在京城下手不太容易，尤其是在豹房里……”
沈溪道：“天子腳下殺人，殺的還是陛下的枕邊人，你是想讓我淪為階下囚嗎”
熙兒癟嘴不語，沈溪再道：“下一步麗妃很可能會動用陛下跟前的力量，來換取她地位的提升，但可惜現(xiàn)在陛下身邊已沒有真正聽她調(diào)遣的人�！�
“那大人還擔心什么”熙兒道。
沈溪道：“別忘了還有江彬和錢寧，甚至是許泰、李榮這些人。朝中想上位的人不在少數(shù)，而有些人手上掌握的資源遠遠超出你我的想象，陛下也并非完全不念舊情之人，在陛下于皇后處得不到認同時，自然會想到故人，以得到心靈的慰籍……”
熙兒緊張地道：“那就是說，陛下可能還會回歸豹房，沉溺逸樂”
沈溪點頭道：“豹房一定會回，但選擇新人還是舊人的問題，必須提前綢繆。”
……
……
豹房內(nèi)，麗妃近來都在忙碌，但眼見距離皇帝越來越遠，此時心力交瘁，身體也大不如前。
這天麗妃又讓廖晗到豹房，把一方木匣交給他。
廖晗打開來看過后，苦著臉道：“干娘，這樣做不行啊……您總在變賣首飾換錢，長久下去怕是家底要被掏空。”
麗妃冷聲道：“否則呢趁著陛下沒回來，不趕緊收攏人心，難道還要等陛下回到京城后再做事嗎豹房的太監(jiān)，還有宮里的執(zhí)事，哪個不是貪得無厭之徒難道不給你好處，你會給本宮做事嗎”
“干娘，您話可不能這么說，孩兒心一直都是向著您的�！绷侮现е嵛岬�。
麗妃瞪了廖晗一眼，她很清楚其實變賣首飾家當?shù)腻X，有很大一部分被廖晗給扣下私吞了，但她不動聲色，便在于她現(xiàn)在能用的只有廖晗一個，旁人根本無法滿足她對外傳遞消息的需求。
麗妃道：“趕緊派人去查陛下的情況，看看圣駕什么時候回京……還有，若是沈之厚送書信到京城，一定要第一時間把書信交到我手里。”
廖晗把木匣攥緊了些，點頭哈腰道：“干娘您放寬心，孩兒會把事情處理好。哦對了……花妃娘娘那邊派人前來傳話，說是想跟您聚聚，您看是否……”
麗妃皺眉道：“花妃她做事什么時候需要你從中代勞了”
“嘿，這不正好碰上她的人么干娘，您千萬別誤會，孩兒可不是那種見異思遷之輩，孩兒只是您一人的干兒子，您若不同意，孩兒只管拒絕便是。”廖晗道。
麗妃怒火中燒，但她知道此時不能發(fā)作，再三壓抑后，她才搖頭：“本宮暫且不跟她見面，若她有要緊事，就親自到本宮寢殿來，否則的話……”
廖晗趕緊道：“明白明白，孩兒這就去……嘿，這個不識相的女人，居然以為她能跟干娘您平起平坐孩兒這就去打發(fā)她的人！”
說完，不等麗妃吩咐，廖晗便徑直往門口而去。
廖晗出門后，臉上卑微之色盡去，嘴角露出一絲不屑，顯然心底并不覺得麗妃是可以“托付”前途之人，口中念叨：“要不是看在你還有一點家當，鬼才理你……一代新人換舊人，指望陛下重新恩寵你還不如留著點東西過下半輩子日子呢……”
至于麗妃這邊，送走廖晗后心情異常沮喪。
麗妃心中一口郁悶半天不得排解，最后猛地一拍桌子，把侍候一旁的幾個宮女給嚇了一大跳。
“出去，都出去！讓本宮獨自安靜一下�！丙愬鷧柭暤�。
宮女們趕緊退下，麗妃則手撐著桌子半天沒緩過氣。
“沈之厚啊沈之厚，我今天這一切說到底都是你害的，要不是你不給我一兒半女，我能落到今天這般田地眼見著我落難，你要是置之不理，就算我死了，也一定會讓你脫掉一層皮……”
“或許你一度是不怕被陛下知道我們以往的事情，但那是以前，現(xiàn)在陛下跟你之間早就有了嫌隙，哪怕我們的事只是一粒火種，也可能形成燎原之勢……不信咱們走著瞧！”
……
……
隨著沈溪和朱厚照即將回京，朝野即將發(fā)生巨變之事，暗中迅速發(fā)酵。
其中最受人矚目的兩件事，第一件便是王瓊調(diào)任兵部尚書又臨時撤回任命，第二件事則是謝遷主動上疏致仕。
本來謝遷要退出朝堂，只對楊一清提出來，但隨后他又在內(nèi)閣處置公文時，當著幾位同僚的面說出來，此事很快便朝野皆知，誰都知道謝遷想要退出朝堂了。
這天紫禁城永壽宮內(nèi)，楊廷和跟暫行司禮監(jiān)中事的李興一起來見張?zhí)螅敿毎殉鞍l(fā)生的事跟張?zhí)笠惶帷?br />
朱厚照不在京城這些日子，張?zhí)箝_始過問朝政，作為當朝太后，她也的確擁有這樣的權(quán)力。
之前張?zhí)笞龅暮芏嗍拢际窃跒樗雒娓缮娉鰷蕚�，哪怕不能垂簾聽政，張�(zhí)笠蚕氤蔀槌幸还刹蝗莺鲆暤膹姶罅α�，在兒子基本不問朝事的時候，國家大事可以有人管理而不出亂子。
至于李興和楊廷和，都是張?zhí)筮@一派的人。
“……太后娘娘，謝閣老的確提出要在陛下回京師后上疏請辭，而且他還說了，陛下現(xiàn)在羽翼豐滿，已不需要他這樣的老臣來輔佐，終于可以安心把位子讓出來，回老家頤養(yǎng)天年……”
高鳳被撤換后，李興已成為張氏一門在朝中的代表。
李興很懂得把握時機，畢竟他拎得很清，自己既不是張苑的人，也沒有跟小擰子和張永站在一起，在司禮監(jiān)中屬于第三方勢力，若沒有外來力量的支持，他很難在秉筆太監(jiān)的位置上堅持下去。
李興當然知道應該巴結(jié)沈溪，但問題是現(xiàn)在巴結(jié)沈溪的人太多，而之前李興已跟張氏一門建立起聯(lián)系，他現(xiàn)在并不是說完全站在張氏這邊，更多的是腳踩兩條船，見風使舵。
張?zhí)笊裆渚�，道：“謝老可有說過，誰來接替他的位子”
李興沒有直接回答，先看了旁邊靜默不語的楊廷和一眼，這才回道：“回娘娘，謝閣老沒提，不過按照規(guī)矩，應該由梁大學士接任首輔，畢竟此前一直都是按照入閣來排序，作為次輔，梁大學士接管首輔之職乃是順理成章的事情，而且梁大學士在朝野素有清名，文武百官不會有異議。”
張?zhí)罂粗鴹钔⒑�，連連搖頭道：“不行，不行，梁大學士跟沈國公走得太近了�！�
一句話就全盤否認梁儲這幾年在朝中的辛勞，只因跟沈溪走得近，就被張?zhí)髣儕Z繼任首輔的資格。
李興非常為難，苦著臉道：“娘娘，這件事很難辦啊，奴婢也知楊大學士乃繼任首輔的不二人選，但規(guī)矩就是規(guī)矩……不好破壞啊。”
李興言中之意，一旦謝遷走了，按照規(guī)矩就是梁儲來擔任首輔，哪怕別人再推崇楊廷和也是白搭，除非讓梁儲從內(nèi)閣退下來，如此一來就只有致仕一途。
六部尚書轉(zhuǎn)為閣臣可行，但內(nèi)閣大學士轉(zhuǎn)六部尚書，并不符合大明官員的升遷途徑，也是一種巨大的羞辱，此前尚無先例。
張?zhí)蟮溃骸坝泻尾豢闪簩W士一向不得哀家欣賞，資質(zhì)平庸，碌碌無為，如果朝廷發(fā)生大事，關(guān)鍵時刻他能頂?shù)闷饋怼?br />
這話大肆貶損梁儲，有意抬高楊廷和的身份和地位，說得好像除了楊廷和外，旁人都難以撐起內(nèi)閣的門楣。
楊廷和行禮：“太后明鑒，如今這些事要等陛下回朝后再行論定，再者謝老乞骸骨只是一家之言，做不得準�！�
“嗯�！�
張?zhí)簏c點頭，用欣賞的目光望著楊廷和，“楊大學士從來都是哀家中意的不二首輔人選，有楊大學士在，至少能壓制朝中不良風氣……哀家希望楊大學士將來能秉承朝廷公義，令滿朝文武上下一心，為皇家效忠�！�
楊廷和再次施禮：“臣誠惶誠恐，就怕辜負太后的期望�！�
張?zhí)笮Φ溃骸澳隳芰Ψ矫鏇]有任何問題，現(xiàn)在面臨的難題是從入閣順序上，該由梁學士來接替謝閣老之職，所以只能想辦法讓他從朝中退下，最好跟謝閣老一起致仕。今后內(nèi)閣出缺的話，也不再由資質(zhì)平庸者填補，最好找一些有本事識大體的人入閣�！�
楊廷和心里一動，明白了張?zhí)蟮囊馑肌?br />
將來入閣的官員，有沒有本事都屬其次，關(guān)鍵是要“識大體”，而所謂的識大體就是必須是“自己人”，誰聽張?zhí)蟮脑挘l就有資格入閣。
在這種事上，楊廷和不好表態(tài)，因為他自詡要維持朝廷公義，不能因好惡和黨爭強推沒能力的人入閣。
李興則笑道：“娘娘所言極是，要是碰上那既沒能力又不聽調(diào)遣的，還要費力更換，造成朝局混亂，不如從一開始就把人甄選好，一勞永逸�！�
李興說話時，一直打量楊廷和，生怕自己哪里說得不對而開罪這個內(nèi)閣三把手。
但此時楊廷和好像啞巴一樣，低著頭，像是在思索什么事情，無論李興和張?zhí)笳f什么，他都不插話。
最后張?zhí)蟀l(fā)現(xiàn)楊廷和態(tài)度不對，問道：“楊卿家，此事你如何看”
楊廷和道：“回太后，臣在此事上并無意見，只等陛下回朝。”
張?zhí)鬀]有勉強，微微頷首：“想來陛下很快就要回到京師，再過個十天半個月……那時候就該把事情定下來，再跟朝中通個氣，多頌揚一下楊卿家的功績，讓人知道哀家在首輔接替人選上是怎么個意思。”
楊廷和趕緊勸止：“太后，此事不宜張揚。”
楊廷和到底有腦子，他很清楚現(xiàn)在張?zhí)蟾实坶g對立嚴重，本來可能朱厚照有意讓他來當首輔，可一旦聽說是太后在后邊發(fā)力，也會把他給刷下來，別到時候反倒是他楊廷和被勒令致仕。
“嗯。”
張?zhí)笪粗每煞�，轉(zhuǎn)頭看著李興道，“李公公應該知道怎么辦吧”
李興笑道：“明白，明白……太后娘娘，您就瞧好了�！�
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