京城，東長安街，謝遷的小院。
謝遷正在招待來客，乃是近日京城中活動(dòng)頻繁的楊廷和。
“……之厚從江南歸來，先在南京卸了魏國公職務(wù)，又取道中原災(zāi)區(qū)救災(zāi)，沒等幾日，便動(dòng)身前往臨清州。據(jù)說陛下派出賑災(zāi)的欽差司禮監(jiān)掌印張公公都未見到他人，現(xiàn)在張公公還在災(zāi)區(qū)未回，他卻先一步跟隨陛下回京，不知作何謀劃……”
楊廷和對沈溪多有意見，看似句句說得公允，但無不是在謝遷面前提及沈溪不守規(guī)矩，是在擾亂朝綱。
謝遷沉默以對，有關(guān)沈溪之事，他不想過多評價(jià)。
楊廷和又道：“以臨清傳回的消息，陛下北上后，加快行進(jìn)速度，預(yù)計(jì)五六天后便可抵達(dá)京城。”
“陛下能早些回來，再好不過。”
謝遷說了一句不痛不癢的話。
楊廷和覺得謝遷的態(tài)度太過平和，這不是其一貫的風(fēng)格，急忙道：“謝老莫非認(rèn)為此番陛下歸來，不會(huì)有問題？”
謝遷道：“陛下南巡，老夫本就不支持，現(xiàn)在回來，還把之厚一并帶回，朝廷穩(wěn)固，老夫應(yīng)該覺得有問題嗎？”
謝遷言語間竟表現(xiàn)出幾分不耐煩，像是對楊廷和有所排斥。
楊廷和感受到來自謝遷的壓力，不再用咄咄逼人的口吻讓謝遷表態(tài)，轉(zhuǎn)而聊起民間風(fēng)聞：“陛下跟沈皇后之間，有諸多傳言流于市井，說他們夫妻不和，陛下郁郁不樂，日漸消瘦。”
“嗯。”
謝遷點(diǎn)頭，“沈皇后年歲太小，入宮太過草率，此番跟隨陛下南下巡幸，有稍微不睦可以理解。”
楊廷和實(shí)在忍不住了，警示道：“謝老，現(xiàn)在朝廷要變天了。”
謝遷有些詫異，問道：“有什么天可變？數(shù)年間，朝廷對外用兵連連奏凱，四夷臣服，內(nèi)閣和六部、寺司衙門人員變動(dòng)極少，吏治清明，若說今年中原水災(zāi)已算是較大的天災(zāi)，但之厚到了河南，快刀斬亂麻，目前抗洪救災(zāi)工作正有條不紊進(jìn)行……大明整體上還算國泰民安。”
楊廷和苦笑：“在下?lián)牡氖恰菹聦χ裉^寵信，很容易導(dǎo)致朝綱混亂無度，奸佞橫行。”
謝遷搖頭道：“介夫，很多成見該放下了……連老夫都能放下的事情，怎么到你身上就不行呢？”
“唉！”
楊廷和重重地嘆了口氣。
謝遷道：“老夫在朝沒幾天了，此番陛下回來，老夫就要請求致仕，以后這朝堂就是你們年輕人的，非要讓老夫臨走都不得安寧嗎？”
楊廷和心想：“若是你臨走前能把接班人定下來，同時(shí)召集文官集團(tuán)開會(huì)，定下打壓沈之厚的策略，也不至于像現(xiàn)在這般朝中人人自危，擔(dān)心成為陛下清洗的對象。”
心里如此想，嘴上卻不能直言，楊廷和非常清楚謝遷跟沈溪之間那種說不清道不明的關(guān)系。
謝遷拿出一封書信來。
“這是之厚去災(zāi)區(qū)前給老夫的來信，他在信上說明陛下長久在外不還朝，對大明社稷的危害，請求朝廷調(diào)撥銀兩賑災(zāi)，還提出從民間借糧的建議，現(xiàn)在看來，每一條都切中要害，取得不錯(cuò)成效。”
楊廷和道：“可是……這樣做不合規(guī)矩。”
謝遷道：“規(guī)矩怎樣不重要，重要的是能解決問題，以前老夫?qū)χ裼兄T多成見，現(xiàn)在想來，或許是老夫太過固執(zhí)……如今朝野都在稱頌他的能力，每次他辦事，都能順利完成，就算他是年輕人，論資排輩輪不到他上位，但他還是用實(shí)際行動(dòng)證明了自己，沒有辜負(fù)先皇跟當(dāng)今陛下的信任！”
謝遷大肆夸贊，為沈溪說話，楊廷和聽到耳里，心中非常難受。
謝遷再道：“所以介夫，老夫是這么想的……老夫退下去后，你輔佐叔厚打理內(nèi)閣，如此老夫也能放心把朝廷大小事項(xiàng)交托出來，讓老夫走得安心。”
楊廷和一聽心中越發(fā)懊惱。
此前謝遷一直沒表態(tài)內(nèi)閣由誰來接班，讓楊廷和覺得自己有機(jī)會(huì)，畢竟他背后有張?zhí)蟮闹С帧?br />
但現(xiàn)在謝遷明確表示讓他輔佐梁儲(chǔ)，意味著下一任內(nèi)閣首輔是梁儲(chǔ)而不是他。
做不成首輔，那就意味著楊廷和將來沒資格跟沈溪正面相斗，首先級別上就差了一截，更別說沈溪還有世襲勛貴的身份。
楊廷和心中滿是失落，但還是強(qiáng)顏歡笑，恭敬地道：“在下明白。”
謝遷拿出對后輩欣賞的態(tài)度，道：“若非叔厚入閣比你早，或許真該讓你來繼承首輔之位……奈何規(guī)矩就是規(guī)矩，老夫一輩子都循規(guī)守矩，不想臨致仕前還改弦易轍……希望你能理解。”
楊廷和心想：“在沈之厚身上，論資排輩的事就可以跳過，到我和梁叔厚的問題上就需要嚴(yán)格遵守？你老偏心也不是這么個(gè)偏心法！”
謝遷又拿出一份手稿交給楊廷和：“接下來一段時(shí)間，內(nèi)閣的事老夫便交給你們了，李公公那邊老夫已打過招呼，他不會(huì)多加為難，有懸而未決的大事，等陛下回來后再行商議。之厚到底是能臣。”
……
……
謝遷退出朝堂之前，表現(xiàn)出對沈溪的推崇，幾乎到了不加掩飾的地步。
甚至楊廷和在想：“若不知道的，還以為內(nèi)閣首輔要由沈之厚來接任。這大明綱常，到了沈之厚身上便蕩然無存，區(qū)別對待也太明顯了吧？”
以前楊廷和對沈溪的成見沒那么大，但隨著沈溪逐步崛起，對內(nèi)閣的威脅逐漸提高，如今又跳過內(nèi)閣管束成為皇帝跟前最受信任之人，于公于私，楊廷和都不服氣，覺得沈溪真實(shí)能力不過如此，所有一切成績都源自于前后兩任皇帝的寵幸。
內(nèi)閣首輔接班人問題上，楊廷和未得到謝遷支持，但他沒有放棄，頻頻在朝中奔走，但凡能見的權(quán)貴他都見過，如果皇帝召集朝議討論繼任首輔人選，他將得到諸多老臣、勛貴的舉薦和支持。
但之前他最希望的是通過這種走動(dòng)贏得民意，從而獲取謝遷的提名權(quán)，卻未料觸及謝遷底限，對楊廷和產(chǎn)生了戒備心理。
楊廷和見過謝遷后，覺得自己現(xiàn)在面臨的障礙實(shí)在太大，但他絲毫也不含糊，直接回內(nèi)閣找梁儲(chǔ)。
梁儲(chǔ)正在擬定票擬，見到楊廷和不明所以，因?yàn)閷Ψ揭延卸嗳瘴吹介w部應(yīng)卯。
梁儲(chǔ)對楊廷和沒有太多苛求，他在內(nèi)閣身居次輔，但在翰苑中聲望卻不及楊廷和，若非早一步入閣，甚至覺得自己本就該給楊廷和打下手，很多他處理不了的事情，比如說遇到疑難奏章，楊廷和基本都能搞定。
“介夫這兩日可是身子骨不適？朝中積壓了一些奏疏，你先看看？”
梁儲(chǔ)見楊廷和回來，很是欣慰，畢竟可以多一個(gè)人來分擔(dān)朝事，他也能輕省不少。
內(nèi)閣四位大學(xué)士，平時(shí)謝遷少來，甚至不來，楊廷和最近又一直借故不來，使得所有的差事都壓在梁儲(chǔ)和靳貴身上，而靳貴資歷又淺，很多事情做不了主，使得所有事情都需要梁儲(chǔ)費(fèi)心。
楊廷和坐下來：“我剛?cè)ヒ娺^謝老。”
“哦？”
梁儲(chǔ)親自端了一杯茶過來，放到楊廷和面前，道，“謝老有何囑咐？”
楊廷和目光如炬，望著梁儲(chǔ)道：“謝老讓我以后好好輔助你，打理好內(nèi)閣之事。”
雖然語氣平靜，但話語中明顯帶著濃濃的妒忌。
連梁儲(chǔ)都能聽出對方言語中的不滿，就像是原本屬于楊廷和的東西被梁儲(chǔ)奪走。
梁儲(chǔ)并不想評價(jià)誰來繼任內(nèi)閣首輔之事，因?yàn)樵谒磥恚?guī)矩始終是規(guī)矩，他梁儲(chǔ)就是入閣比楊廷和早，若是想他讓賢，除非是就此退出朝堂，而梁儲(chǔ)自認(rèn)為身康體健，尚能為朝廷效命幾年。
梁儲(chǔ)道：“謝老春秋鼎盛，實(shí)在不該輕言離開朝堂，朝堂需要他這樣的能臣輔佐。”
楊廷和道：“叔厚，你真如此看？”
被楊廷和如此質(zhì)問，梁儲(chǔ)面子稍微有些掛不住，道：“介夫，很多事還是冷靜下來處理為妥。”
梁儲(chǔ)把楊廷和當(dāng)朋友，不想因此而跟楊廷和交惡。
以后同殿為臣，需要互相扶持，至少梁儲(chǔ)不認(rèn)為要跟楊廷和產(chǎn)生對立，這對朝堂的穩(wěn)定不利。
楊廷和顯得很憤慨：“令我不能心平氣和的，是謝老對之厚前后態(tài)度的不一……之厚太過年輕氣盛，所做之事皆肆意妄為，今日或許他取得一些成績，令邊疆穩(wěn)定，四海稱頌，甚至朝中上下也受其蒙蔽，但長久來說，如此一個(gè)年輕氣盛的重臣，再有一個(gè)整日只知吃喝玩樂的帝王，將把大明帶進(jìn)何方？”
“啪！”
梁儲(chǔ)突然一拍桌子，厲聲喝斥道：“介夫，你這話就過了！這是作為臣子應(yīng)該說的話嗎？”
楊廷和苦笑道：“或許在叔厚看來，之厚所為之事都是對的，但在我看來，這是大錯(cuò)特錯(cuò)，或許我不該留在朝廷。近日我會(huì)跟謝老一起上奏請辭，回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年。”
說完，楊廷和起身便要走。
梁儲(chǔ)喝止：“站住。”
楊廷和駐足回望，問道：“叔厚，你還有事？”
梁儲(chǔ)無奈道：“若只是因?yàn)橹x老提議內(nèi)閣首輔繼任之人，在下可以去跟謝老和陛下提出建議，能否推你上位。你不必因之厚還朝而心灰意冷，這還沒發(fā)生什么事，之厚也沒做出禍國殃民之舉，你便先給他定了性，你讓朝中人如何去看待此事？”
楊廷和狂笑道：“叔厚，你這是將我看作小肚雞腸之人，非也非也，我這是厭倦了朝堂的紛爭煩擾，想過幾天清靜日子。我從不做強(qiáng)人所難之事，以后這內(nèi)閣事務(wù)便交給叔厚你了，拜謝。”
言罷，楊廷和大踏步離文淵閣大門而去。
……
……
梁儲(chǔ)沒辦法，只能把楊廷和的反應(yīng)告知謝遷。
本來梁儲(chǔ)希望謝遷能出面說和，不想?yún)s越發(fā)堅(jiān)定了謝遷不以楊廷和為自己接班人的態(tài)度……一個(gè)名利心如此重的人，是無法承擔(dān)引領(lǐng)大明的重任的！
這件事在京城興起一陣狂風(fēng)巨浪，一些元老大臣前來勸說，甚至一些早已致仕的老人也來找謝遷，希望謝遷能好好安撫楊廷和。
哪怕這些人沒明著提出讓楊廷和替代梁儲(chǔ)作為繼任首輔人選，但謝遷心里卻很清楚，這些人不但是為楊廷和說項(xiàng)，也是為張?zhí)蟊甲邚埩_。
此事不到一天時(shí)間，便傳到沈溪耳中。
此時(shí)御駕一行已深入北直隸地界，距離京城日近，只是朱厚照懶惰心態(tài)作祟，每天行船時(shí)間不長，粗略一算大概還有三天左右抵達(dá)京師。
這已是在沈溪一再催促下的結(jié)果，若是由著朱厚照的性子，每到一個(gè)地方都想下船游玩，說是領(lǐng)略風(fēng)土人情，但其實(shí)就是胡鬧。
“……楊大學(xué)士提出請辭后，謝閣老并未挽留，現(xiàn)如今奏疏已發(fā)到司禮監(jiān)，大概一日內(nèi)便會(huì)送至陛下跟前。”
云柳將京師所得到情況告知沈溪。
有關(guān)政治上的事，沈溪沒法讓馬九刺探，云柳需要兼顧這些事，也跟云柳文化水平相對較高，能完成更多事項(xiàng)有關(guān)。
沈溪道：“楊介夫此舉，根本是在向謝閣老施壓，但恐怕結(jié)果只會(huì)適得其反……現(xiàn)在就看謝閣老態(tài)度是否堅(jiān)定……有些人謝閣老可以一口回絕，但有些人他卻未必可以。”
云柳稍微思索一下，問道：“大人所說是太后娘娘？”
沈溪點(diǎn)頭道：“太后想以楊介夫?yàn)閮?nèi)閣首輔，以此穩(wěn)定張氏的地位，現(xiàn)在太后的計(jì)劃被打亂，怎會(huì)不出面跟謝閣老提出？”
云柳道：“但這些事，始終是陛下才能做決定的啊。”
“話是這么說，但很多時(shí)候也跟前一任首輔的態(tài)度有關(guān)……若是有人能把梁學(xué)士勸退，那楊介夫便是第一順位……規(guī)矩就是這么定的。現(xiàn)在問題的關(guān)鍵不是謝閣老是否想讓楊介夫當(dāng)首輔，而是看謝閣老是否要給梁學(xué)士施壓。”沈溪道。
云柳這才明白其中的訣竅，趕緊問道：“那大人，咱們是否要有所動(dòng)作？楊大學(xué)士對您素有成見，之前學(xué)子圍攻您府宅之事跟他有直接關(guān)系，若他上位后跟張家、夏家的人聯(lián)合起來……對您有莫大威脅。”
沈溪搖頭道：“朝堂上的事情，終歸還是要以朝廷規(guī)矩來解決。現(xiàn)在我左右不了謝閣老的態(tài)度，此事我不想過多參與，無論是梁叔厚當(dāng)首輔，或者楊介夫上位，都跟我無關(guān)。我不在內(nèi)閣任職，作何要干涉內(nèi)閣事務(wù)？”
“可是大人……”
云柳還想說出她的看法，卻被沈溪抬手打斷。
沈溪道：“你要知道，我干涉的事情越多，反彈也會(huì)越大……現(xiàn)在陛下或許不覺得怎樣，但日后陛下慢慢就認(rèn)定我是權(quán)臣，猜忌日甚。還不如從一開始便淡然處之，你當(dāng)陛下對此沒有自己的主見嗎？”
云柳低下頭，不敢再爭論，心中還是帶著幾分遺憾，覺得這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，沈溪不該隔岸觀火。
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