南京城，唐寅每天都在焦頭爛額中渡過。
這段時(shí)間，他很早便到兵部衙門，處理事情至深夜才回府，連妻兒都無心照顧。
這天下午，唐寅剛見過親軍十七衛(wèi)的幾個(gè)指揮使，回來還沒歇一會(huì)兒，南京兵部主事白夏瞿來見，為他帶來京師的信函。
本來唐寅滿心希望這是沈溪的信，等打開一看，才知是兵部尚書王瓊的手書。
“可有沈尚書的信？”
唐寅甚至未細(xì)看信件內(nèi)容，直接抬頭問白夏瞿。
白夏瞿搖搖頭：“沒有，要不派人去京師催催？”
唐寅面露失望之色，嘆道：“若有信的話，早就該來了，可能是有什么事耽擱了吧……不過是一封信而已，沒什么大不了的……”
說不打緊，但其實(shí)唐寅很在意，等仔細(xì)看過王瓊信函的內(nèi)容，臉色越發(fā)難看。
“不知王尚書有何指點(diǎn)？”白夏瞿目光熱切地問道。
唐寅擺擺手：“不過是對(duì)兵部下發(fā)公文的補(bǔ)充，沒什么事，你先退下吧。”
白夏瞿心中滿是疑惑，但還是依言離開。
此時(shí)差不多已到黃昏時(shí)分，唐寅側(cè)頭看了看窗外略顯昏暗的天色，起身把辦公桌收拾好，沒有留下來繼續(xù)處理公文的興致。
“這一天天的，都不知自己在做什么。”
唐寅拿著王瓊的信函，神色失落回家去了。
……
……
新城，有關(guān)出征佛郎機(jī)國(guó)及其海外領(lǐng)地的準(zhǔn)備工作正在有條不紊進(jìn)行。
劉序和胡嵩躍這對(duì)老搭檔以水軍提督的身份負(fù)責(zé)組建大明遠(yuǎn)征軍，從江南招募十萬水性絕佳的青年，訓(xùn)練搞得那叫一個(gè)熱火朝天。
新城一片欣欣向榮，本來二人都著急回京城甚至回九邊，但現(xiàn)在看新城發(fā)展迅速，家人生活安定富足，生活比起北方強(qiáng)太多了，二人倒不著急走了，跟大多數(shù)將士一樣，都覺得新城這邊更有歸屬感，這畢竟是他們親手打造的城市，凝聚了他們太多的情感。
“軍師來信了。”
這一日白天的訓(xùn)練剛剛結(jié)束，晚上胡嵩躍還準(zhǔn)備帶人進(jìn)行夜間拉練，劉序拿著封信走進(jìn)城主府。
為了日常備戰(zhàn)，水軍提督衙門設(shè)在城主府后院，沈溪為他們從香料群島找來一群佛郎機(jī)冒險(xiǎn)者作參謀，專門制定日常訓(xùn)練計(jì)劃，包括陸地和海上兩個(gè)部分。
因?yàn)闈O業(yè)已經(jīng)成為新城的又一大支柱產(chǎn)業(yè)，用陶瓷做的魚罐頭甚至遠(yuǎn)銷到西北、西南等地，新兵們守在海邊，天天有魚肉吃，因此就算參軍前許多人有夜盲癥，連續(xù)吃幾個(gè)月海魚下來什么癥狀都沒了。
劉序的到來，讓胡嵩躍眼睛里增添幾分光彩，笑著道：“我懶得看了，你快說說，軍師說了什么？”
劉序道：“軍師的意思，讓我們按部就班訓(xùn)練，適當(dāng)派出海船，在近海海島布控，大概就是這個(gè)意思。”
胡嵩躍面帶失望之色：“就這么點(diǎn)兒消息？沈大人沒有吩咐？”
“唉！”
劉序跟著嘆了口氣，“京城那邊傳來消息，說沈大人不會(huì)負(fù)責(zé)此番出征事宜，陛下讓軍師統(tǒng)籌，等于說咱以后聽軍師調(diào)度便可。”
胡嵩躍和劉序臉上都帶著失落，顯然他們對(duì)唐寅沒那么信服，哪怕唐寅的確有本事，但萬事就怕比較，唐寅所有的成績(jī)都是跟著沈溪取得的，從來沒有單獨(dú)證明過自己，所以對(duì)于他的能力，這些追隨沈溪的將領(lǐng)都存疑。
胡嵩躍道：“近海布控作何？難道是……怕佛郎機(jī)人卷土重來？”
劉序道：“佛郎機(jī)人剛運(yùn)了上百條船的貨物走，根本就無心跟我們交戰(zhàn)，前來運(yùn)貨的船只都沒裝備火炮，護(hù)航的戰(zhàn)艦據(jù)說都停在距離海岸線百里外的地方，不敢越雷池一步，咱們這么做會(huì)不會(huì)引發(fā)爭(zhēng)執(zhí)？”
“管他的呢。”
胡嵩躍罵罵咧咧，“跟紅毛番人打仗不是一次兩次，現(xiàn)在他們有銀子，我們才跟他們做買賣，等哪天沒有了，說不得就會(huì)干他丫的……這年頭實(shí)力才是一切，適當(dāng)亮亮拳頭或許有奇效！”
……
……
眼看到了上元節(jié)，唐寅終于收到沈溪來信。
信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，只是勉勵(lì)了一下唐寅，讓唐寅在江南好好干，順帶讓他處理好新城事務(wù)，對(duì)于別的完全沒有指點(diǎn)。
長(zhǎng)久沒得回信，唐寅已經(jīng)預(yù)料到沈溪會(huì)是如此態(tài)度，放下信函時(shí)，口中低聲慨嘆：“看來他是想讓我單獨(dú)面對(duì)和處理這邊的事情，不再跟以前那般，把我當(dāng)成幕僚或門生，對(duì)什么事情都進(jìn)行指點(diǎn)……”
這次依然是白夏瞿來送信，聞言緊張地問道：“沈大人有什么交待嗎？”
唐寅這才想到旁邊還有人，當(dāng)即搖頭：“沈尚書說了，江南之事，若有不通之處可以直接請(qǐng)示陛下，兵部事務(wù)他不會(huì)過問。”
白夏瞿道：“可是……唐大人，沈大人委派您來江南整理官場(chǎng)，怎能說不管就突然撒手了呢？”
唐寅臉色多少有些難看，道：“本官乃是受皇命前來江南任差，你此話何解？”
“沒有。”
白夏瞿意識(shí)到自己失言，趕緊解釋，“下官道聽途說一些事，做不得準(zhǔn)，您當(dāng)然是陛下欽命的南京兵部侍郎，不過沈大人乃吏部尚書，從道理上來說，您受吏部委派也不算錯(cuò)。”
唐寅心道：“無論我再想怎么擺脫沈之厚的影子，外人始終把我當(dāng)成他的人，關(guān)鍵是沒有他，我莫說在朝中有所作為，連進(jìn)入朝堂都是一種奢望。”
唐寅不耐煩地?cái)[擺手：“這幾日一直未得清閑，明日便是上元節(jié)，放你幾天假吧。”
“唐大人，您這是作何？您來后，一直都是下官在旁照應(yīng)。”白夏瞿大驚失色，以為唐寅要冷落他。
唐寅抵達(dá)江南前后，兵部事務(wù)近乎癱瘓，若非白夏瞿忙里忙外支應(yīng)，唐寅可能連眼前這個(gè)爛攤子都支不起來。
唐寅道：“你做得很好，不過本官要出外公干一趟，所以放你的假。”
“去哪兒？”
白夏瞿毫不客氣地問道。
唐寅板起臉來：“本官除了到江南來整頓軍務(wù)，還有一件很重要的差事，你不知道？”
白夏瞿稍微反應(yīng)之后，笑道：“那一定是去東邊那座城，若是唐大人不嫌棄的話，下官可以跟您一同前去，您看……”
“不必了。”
唐寅否決了白夏瞿的提議，因?yàn)樗皇呛苄湃未巳耍溃斑^去后要忙于軍務(wù)，一時(shí)三刻走不開，南京兵部還有一些事需要你照應(yīng)。你留下來，本官才放心。”
白夏瞿面帶失望之色，卻還是點(diǎn)頭：“那唐大人您速去速回，這南京沒您……沒人能撐起來。”
……
……
唐寅打算次日啟程前往新城。
有人聽說此事后，趕緊前來阻擋，卻是南京戶部尚書王佐。
“王老有何急事，不能等在下歸來后再說？”唐寅知道王佐來一定沒好事，可惜被人堵在家里不得不見。
王佐笑盈盈坐下，拿起桌上的茶杯，道：“聽說沈國(guó)公給你來信了？”
唐寅皺眉：“不過是私人信函，王老你消息可真靈通。”
王佐道：“那就是有這回事了，不知他對(duì)江南之事有何見解？卻說他離開江南有一段時(shí)間了，南京許多事都懸而未決呢。”
唐寅心想：“怎么南京這幫官員都想知道沈之厚的想法？他們?nèi)绱岁P(guān)心，為何不直接去信問沈之厚本人？”
“只是一些無關(guān)緊要之事。”
唐寅避重就輕道，“沈尚書對(duì)江南之事并無交待，只對(duì)在下多有嘉勉。”
王佐神色古怪地打量唐寅：“伯虎可是有難言之隱？”
唐寅沒好氣地道：“沈尚書對(duì)待江南官場(chǎng)的態(tài)度，一向都不想插手，即便此番在下來江南，他也無任何指點(diǎn)，這一點(diǎn)王老應(yīng)該清楚才是。”
“伯虎莫要著急，老夫不過是就事說事罷了。”王佐感覺唐寅態(tài)度不佳，連忙用相對(duì)溫和的口吻道，“這也跟南京很多事懸而未決有關(guān)，陛下去了宣府，好像對(duì)朝事沒那么用心，這南京之事，沈國(guó)公不管，誰來管？”
唐寅干脆保持緘默，以此作為抗議。
王佐嘆道：“不是老夫非要來找你，只是陛下定下兩年出征之期，這不江南處處都在動(dòng)員，兵員、糧草和輜重，還有新城造船，這些都不是小事，哪一樣不要銀子？”
“南京戶部每年所做之事，不過是將府庫收入整理歸納，沒有獨(dú)立的支配權(quán)，一次要準(zhǔn)備如此多錢糧，實(shí)在是讓老夫捉襟見肘，老夫就想讓沈國(guó)公多過問一下此事，他素有見地，想必有萬全的解決之法。”
唐寅覺得王佐確有難處，跟他遭遇到的困境一樣。
唐寅搖頭：“王老更應(yīng)跟朝廷請(qǐng)示，而不該向在下提這些事。”
王佐苦笑：“伯虎，你才是陛下欽命負(fù)責(zé)和統(tǒng)籌全局之人，老夫有困難不來找你，找誰？”
這下唐寅無法反駁了，畢竟朱厚照跟沈溪置氣，把差事交給他，那他理應(yīng)承擔(dān)起責(zé)任。
唐寅道：“向朝廷申請(qǐng)調(diào)撥錢糧，非在下能力能及。”
王佐想了想，道：“現(xiàn)在已經(jīng)是新的一年了，但江南這邊的預(yù)算至今未批下來，老夫的想法，是咱們一起跟朝廷上奏，盡量把江南這邊的錢糧留下，以支應(yīng)造船和訓(xùn)練水軍用度。”
“嗯。”
唐寅點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有發(fā)表意見。
王佐隨后從懷里拿出一份早已備好的奏疏，攤開來：“你先看看，若是有不對(duì)的地方你且提出來。”
唐寅聞言不由皺眉，王佐分明是有備而來，他湊上前仔細(xì)看過，臉色凝重。
王佐道：“既無問題的話，咱就早些把上奏定下，免得朝廷預(yù)算確定下來，江南又要捉襟見肘過一年。經(jīng)歷倭寇肆虐和寧王叛亂，如今又面臨籌備訓(xùn)練朝廷水師，這兩年乃是江南日子最緊巴的時(shí)候，上上下下都要勒緊褲腰帶過日子，伯虎，你可得體諒下面這些人的難處啊。”
唐寅深刻體會(huì)了一把身在局中那種有心無力的感覺。
他心中開始抱怨：“就算是沈之厚自己來，江南這一團(tuán)亂局未必能解開，他卻如此放心交給我，難道真的相信我有能力解決這些疑難？”
……
……
唐寅啟程，前往新城，路上寫了上奏給身在宣府的朱厚照，想借助朱厚照的力量來幫他解決江南困窘，說白了就是跟皇帝叫苦。
但其實(shí)他的上奏尚未抵達(dá)宣府，朱厚照已感覺讓唐寅獨(dú)自在江南支撐大局，很難施展開拳腳。
年后，朱厚照終于服軟了，把蕭敬打發(fā)回京城，讓蕭敬去勸說沈溪去江南主持大局。
蕭敬于正月十五下午抵達(dá)京城，一路馬不停蹄趕路，他異常疲累，到底他已是年過古稀的老人，經(jīng)不起旅途的折騰，進(jìn)城后還不能有任何懈怠，馬上去國(guó)公府找沈溪，在沈家書房?jī)?nèi)，蕭敬總算可以坐下來休息片刻。
“蕭公公如此著急回來，莫非是有大事發(fā)生？”
沈溪語氣隨和，絲毫看不出有什么緊張。
蕭敬苦笑：“朝中是否發(fā)生大事，旁人不知，您沈尚書還能不清楚？老朽不過是奉陛下之命，前來跟沈尚書您傳達(dá)一點(diǎn)意思，話不多說，這是陛下的親筆信，您自己看吧。”
終于見到沈溪，蕭敬松了口氣，這次朱厚照對(duì)他的游說工作沒有強(qiáng)行要求，朱厚照將主要心思都放在寫信上，他最多不過是送信的使者。
并不是正式的圣旨，只是一封簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的書函，朱厚照甚至連印鑒都沒用，只是以學(xué)生的身份請(qǐng)求沈溪主持朝局，尤其提到兩年后出兵佛郎機(jī)國(guó)及其海外領(lǐng)地的國(guó)策。
“陛下對(duì)沈尚書寄予厚望啊。”蕭敬適當(dāng)幫腔。
沈溪很快便把信函看完，從他的角度來說，這封信沒多少營(yíng)養(yǎng)，因非公文，沒有實(shí)際效用，沈溪大可選擇遵從或者不遵從，總歸跟朱厚照搞對(duì)抗他已不是第一次了。
沈溪搖頭：“陛下到底是何意？”
蕭敬顯然對(duì)信件內(nèi)容非常清楚，驚訝地問道：“沈尚書難道沒看清楚？是否讓老朽給您讀一讀？”
沈溪笑道：“莫不是蕭公公以為在下不識(shí)字？”
“沒有，只是怕沈尚書您不能理解陛下的苦心。”
蕭敬道，“之前陛下倉促?zèng)Q定出兵佛郎機(jī)國(guó)及其海外領(lǐng)地，事后陛下也有非常后悔，只是皇帝九五之尊，金口玉言沒法更改，一直到今天才給沈尚書您細(xì)說其中緣由。咱作臣子的，應(yīng)該理解陛下的難處不是？”
“呵呵。”
沈溪臉上掛著笑容，顯然不打算輕易接受朱厚照的提請(qǐng)。
蕭敬自然明白想讓沈溪接納皇帝的請(qǐng)求，并非容易之事，當(dāng)下又道：“沈尚書，您看有何困難之處，老朽可以回去跟陛下稟奏。”
沈溪問道：“蕭公公幾時(shí)回宣府？”
“這……”
蕭敬頓了頓，才搖頭道，“這一路趕得太急，老朽得喘息幾日才會(huì)恢復(fù)過來，另外陛下未著急讓老朽回去，只需派人把您的回復(fù)跟陛下匯報(bào)便可……或許要到月底才會(huì)啟程回宣府。”
沈溪道：“那在下不是有一段時(shí)間細(xì)細(xì)思量？”
蕭敬趕緊道：“沈尚書莫要言笑，陛下親筆信函都來了，豈能耽擱？沈尚書，陛下不但讓您主持南京地方軍政事務(wù)，全力準(zhǔn)備跟佛郎機(jī)國(guó)一戰(zhàn)，還有就是讓您主持朝局，這可是無上的隆寵啊。”
沈溪很想說，我現(xiàn)在這情況跟是否主持朝務(wù)有何區(qū)別？難道我想主持，所有人就會(huì)都聽我的？
蕭敬似也感覺皇帝開出的條件不那么吸引人，他微微低下頭：“老朽也知，上次陛下便委派沈尚書您為監(jiān)國(guó)，此番其實(shí)無甚差別……若是您實(shí)在有心無力的話，也可以跟陛下提出來。”
沈溪道：“怎么提？說在下不足以承擔(dān)此重任，決意退出朝堂？”
“啊？”
蕭敬非常吃驚，“萬萬不可……沈尚書，您是說要先思量是吧？思量清楚也好，不過時(shí)間不宜長(zhǎng)，明日老朽再來，您看是否合適？”
蕭敬是聰明人，不想跟沈溪起任何矛盾和沖突，他很清楚自己這個(gè)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)根本沒法和沈溪抗衡，干脆拿出拖字訣。
沈溪微笑著點(diǎn)頭：“那在下先思慮一夜，看這件事如何來解決。”
蕭敬心想：“讓你當(dāng)監(jiān)國(guó)，主持朝政，需要思慮？這種事?lián)Q了誰都樂于接受，你何必讓陛下為難，也讓我為難？”
蕭敬心中腹誹不已，卻只能起身行禮，道：“那便靜待佳音。”
……
……
蕭敬走后，沈溪猶豫不決，便在于他不太想接受主持出兵之事，他已厭倦在戰(zhàn)場(chǎng)上出生入死。
當(dāng)夜，沈溪沒有留在府上過夜，而是來到城內(nèi)一處秘密居所，審閱了全國(guó)各地發(fā)來的情報(bào)，同時(shí)也聽了云柳的詳細(xì)匯報(bào)。
“大人，唐先生在江南，的確難以撐起場(chǎng)面。”
云柳直接了當(dāng)評(píng)價(jià)，“新城很多事務(wù)被耽擱，而近日新城發(fā)生了很多事，可能唐先生會(huì)到新城一行。”
沈溪嘆道：“本以為有了唐寅，我便可以輕省些，把江南之事交托出去，孰料還是要自己費(fèi)心。”
云柳道：“卑職愿意前去新城，為大人分憂。”
沈溪打量云柳，在他看來云柳的能力要比唐寅強(qiáng)多了，畢竟云柳在他身邊日久，所謂近朱者赤近墨者黑，幾乎全盤接受了他的思想和行為模式。
不過沈溪不會(huì)把江南事務(wù)交給云柳，主要原因是云柳沒有站在陽光下的身份，且很多事上都仰仗他，一旦遭遇困境還是得靠他出手。
沈溪搖頭：“你留在京城，有更重要的事情做。哦對(duì)了，蕭公公那邊有什么消息？”
云柳早就想到，沈溪不會(huì)放她出去，趕緊把蕭敬回到京城后的情況跟沈溪匯報(bào)：“……蕭公公去見過兵部王尚書，還有戶部楊尚書，入夜后才返回私邸。”
沈溪道：“一切盡在預(yù)料，看來陛下交托的事情，并非只見我一人。”
云柳問道：“大人是否會(huì)接受陛下所托？這是大人執(zhí)掌朝政的最好機(jī)會(huì)。”
沈溪看著云柳，語氣緩和：“在你看來，當(dāng)官必須要以號(hào)令朝堂為目標(biāo)？”
云柳回答不了這個(gè)問題，低下頭呈認(rèn)錯(cuò)狀，卻聽沈溪道，“誠(chéng)如你所言，接受陛下的條件，我將會(huì)是一人之下萬人之上，京城內(nèi)不會(huì)有人跟我抗衡，我推行的政策，也會(huì)逐一落實(shí)，造福民生，但如此做的結(jié)果，就是加深一些人對(duì)我的怨懟。”
云柳道：“只要福及蒼生，大人其實(shí)不必太在意某些人的觀感。”
沈溪笑道：“當(dāng)權(quán)者當(dāng)然不必在意這些，越在意別人越會(huì)被束縛住手腳，但關(guān)鍵是處理朝事多了，意味著我會(huì)更加疲累，早出晚歸，絕非我追求的生活。”
沈溪說的這些，云柳大概能理解，沈溪不是那種為了權(quán)力可以不擇手段之人，而沈溪平時(shí)所做會(huì)很隨興，使得他在追求權(quán)力的同時(shí)，也在追求一種安穩(wěn)的生活方式。
沈溪又嘆道：“如今陛下?lián)Q了態(tài)度，以懇求的方式跟我說事，我無法拒絕，到底要維護(hù)這段親密的君臣關(guān)系。”
云柳道：“大人所言極是。”
沈溪輕輕搖頭：“江南事務(wù)，我還是不會(huì)過多插手，不過會(huì)在兵部做點(diǎn)文章，先拿年初預(yù)算說事，只有預(yù)算問題解決了，六部和江南才不會(huì)出亂子。”
“可是大人，佛郎機(jī)人的銀子，尚未運(yùn)到京城來。”云柳道。
沈溪道：“在何處問題不大，總歸能落到實(shí)處，這兩年中原和江南連續(xù)遭遇兵災(zāi)，可能來年財(cái)政調(diào)撥會(huì)出現(xiàn)問題。這些等回頭再行商議。”
……
……
正月十六，朝廷各大衙門新年開門第一天，沈溪一早便在吏部衙門見到蕭敬，讓蕭敬帶回他給朱厚照的私人信函。
“沈尚書這是接納了？”
蕭敬知道沈溪的態(tài)度后很高興，這意味著他可以回去交差。
沈溪道：“如蕭公公所言，為人臣子，此等事如何回絕？”
蕭敬笑道：“那是那是，沈尚書一直公忠體國(guó)，當(dāng)然不會(huì)讓陛下失望。相信陛下很快便會(huì)下達(dá)御旨，讓沈尚書主持朝政。”
“嗯。”
沈溪微微點(diǎn)頭，對(duì)被皇帝委命為監(jiān)國(guó)并不怎么上心。
蕭敬突然又記起什么來，道：“沈尚書，昨日老朽去見了兵部和戶部?jī)晌簧袝岬浇衲曦?cái)政調(diào)撥，以兩位尚書所言，江南用度可能要比往常年多出幾倍。您看……”
沈溪道：“戶部今年預(yù)算奏疏，似乎尚未到內(nèi)閣。”
“呃……”
蕭敬仔細(xì)想了想，道，“快了，應(yīng)該就是這幾天的事，楊尚書是管理財(cái)政的一把好手，這幾年戶部府庫一直充盈，經(jīng)歷了那么多場(chǎng)災(zāi)劫，戶部對(duì)于今年的預(yù)算可說準(zhǔn)備充分，不過現(xiàn)在還是要聽一下兵部和南京那邊的反饋，到現(xiàn)在南京兵部的唐侍郎還沒有上奏此事。”
沈溪搖頭：“此事在下也不知。”
蕭敬笑道：“您以后不過問也不成了……這不，您都接納陛下所請(qǐng)，這份上奏其實(shí)由您來上也可，您對(duì)于備戰(zhàn)的開銷用度最清楚，如此也好盡快讓戶部動(dòng)起來，盡快解決預(yù)算問題。”
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