朱厚照回到張家口堡后，馬上派人調(diào)查江彬的情報(bào)，同時(shí)還關(guān)心殿后的胡嵩躍和劉序的情況。
很快事情便有了回饋。
胡嵩躍和劉序所部正在有條不紊回撤，二人聽聞圣駕平安返回張家口后，沒(méi)有戀戰(zhàn)，在保證自身不被偷襲的情況下，加速撤離，朱厚照回到張家口當(dāng)日，二人距離張家口已不到一百里。
隨著朱厚照回到張家口，對(duì)于前線軍情了解更多，王守仁也上呈更加詳盡的情報(bào)，朱厚照看過(guò)后大發(fā)雷霆，把請(qǐng)來(lái)奏事的蕭敬著著實(shí)實(shí)痛斥一通。
蕭敬根本就不知自己犯了什么錯(cuò)，因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)事他的存在感很低，朱厚照有之前劉瑾和張?jiān)访杀问ヂ牭那败囍b，根本就沒(méi)打算這次用兵上聽取蕭敬的意見。
在朱厚照看來(lái)，蕭敬本就是要撤換的昏聵老臣，只有當(dāng)他需要傾瀉怒火的時(shí)候，才會(huì)找蕭敬來(lái)當(dāng)出氣筒。
“陛下消消氣。”
蕭敬被罵得狗血淋頭，還不得不拿出忠心護(hù)主的態(tài)度，可憐巴巴地對(duì)朱厚照道，“千萬(wàn)別氣壞龍?bào)w啊！”
朱厚照氣呼呼地道：“朕出征一趟，總算看清楚一些人的真實(shí)面目……你們這些家伙人模狗樣，關(guān)塞內(nèi)一個(gè)個(gè)都忠心耿耿，有勇有謀，到了草原上卻像熊包一樣，連個(gè)頂事的人都沒(méi)有！”
蕭敬心想：“這跟我有何關(guān)系陛下這是指桑罵槐嗎”
朱厚照側(cè)頭看了小擰子一眼，問(wèn)道：“朕讓你派人去京城詢問(wèn)沈尚書的意見，遵命行事了嗎”
“陛下，已派人去了。”
小擰子恭敬地道，“可能需要幾天時(shí)間才能得到回復(fù)。”
朱厚照怒道：“現(xiàn)在草原上的情況依然是一無(wú)所知，可能后續(xù)還會(huì)有韃靼犯邊的情況發(fā)生，這種時(shí)候怎么可以等上幾天八百里加急問(wèn)詢不成么實(shí)在不行的話，讓沈尚書親自來(lái)一趟張家口堡也未嘗不可。”
“陛下，莫要著急。”蕭敬再次勸說(shuō)。
朱厚照斜著看了蕭敬一眼，意識(shí)到自己有些失態(tài)，喘了口氣后幽幽地道：“朕就是生氣，為何沈尚書能做到的事情，朕就不行難道草原不是朕能去的地方嗎”
說(shuō)到這里，朱厚照異常憋屈，旁邊蕭敬和小擰子總算明白過(guò)來(lái)，皇帝這是不甘鎩羽而歸，此番領(lǐng)兵出塞進(jìn)入草原，就是為了跟沈溪證明自身的能力，可惜天不遂人愿。
蕭敬道：“陛下，沈尚書自小研究兵書，頗有造詣，且他于行伍多年，經(jīng)驗(yàn)豐富……”
本來(lái)蕭敬想把沈溪的能力跟朱厚照對(duì)比一下，說(shuō)到一半才意識(shí)到，這么做簡(jiǎn)直是在打擊皇帝的自信心，哪怕他說(shuō)的是事實(shí)，也不能亂講。
若說(shuō)朱祐樘追求的是實(shí)話實(shí)說(shuō)，眼前的正德皇帝卻喜歡被人恭維，脾氣陰晴不定不說(shuō)，還喜歡耍小性子，不然也不會(huì)有那么多佞臣存在。
朱厚照怒不可遏：“你就是想說(shuō)朕不如沈尚書，對(duì)吧朕承認(rèn)這一點(diǎn)，不過(guò)你們要記住，是朕成就沈尚書，而不是沈尚書成就朕！馬上派人調(diào)查江彬的情況，若有消息，馬上回稟，同時(shí)急令胡將軍和劉將軍帶兵馳援，不得有誤！”
……
……
朱厚照進(jìn)內(nèi)休息。
小擰子和蕭敬一起出來(lái)，蕭敬唉聲嘆氣，一副悲苦無(wú)依的模樣，小擰子則低頭不言。
蕭敬道：“小擰子，草原上到底發(fā)生什么到這會(huì)兒你還要跟老朽隱瞞嗎”
小擰子頭也不抬，閉上眼道：“蕭公公這是強(qiáng)人所難啊，陛下不讓說(shuō)的事，誰(shuí)要是說(shuō)出來(lái)那不是自尋死路嗎”
“你個(gè)這小東西�！�
蕭敬氣得直跺腳，“這么大的事，你覺(jué)得自己有能力承擔(dān)”
小擰子搖搖頭：“誰(shuí)也不能忤逆陛下的意思，蕭公公問(wèn)這么清楚卻是為何難道從陛下之前的話語(yǔ)中，你不能參詳一二”
“說(shuō)呀！老朽不跟旁人講便是。”蕭敬氣急敗壞地道。
小擰子繼續(xù)搖頭：“陛下讓問(wèn)沈尚書之意，蕭公公便去問(wèn)沈尚書……此時(shí)無(wú)論發(fā)生何事都得請(qǐng)陛下來(lái)說(shuō)，但凡陛下沒(méi)松口，誰(shuí)說(shuō)出來(lái)就等于是讓自己的腦袋搬家……蕭公公這般年歲自然不擔(dān)心，咱家年紀(jì)輕輕，還想多活幾年呢。”
蕭敬聽小擰子說(shuō)得嚴(yán)重，知道再逼迫也沒(méi)用，氣得再次跺了跺腳，然后拂袖而去。
……
……
朱厚照郁悶不已，但他無(wú)力改變戰(zhàn)局，只能寄希望于胡嵩躍和劉序能去馳援江彬，如此或許可以帶給他驚喜。
但顯然胡嵩躍和劉序并不是那種靠自己主觀判斷解決戰(zhàn)場(chǎng)問(wèn)題之人，他們以前取得的成績(jī)，更多是恪守沈溪制定的戰(zhàn)略，一絲不茍完成，然后無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地取得戰(zhàn)功。而現(xiàn)在他們所想，不過(guò)是把自己率領(lǐng)的兵馬安全撤回大明境內(nèi)，對(duì)于馳援江彬沒(méi)多少想法。
幾天后，朱厚照意識(shí)到江彬所部全軍覆沒(méi)，到這會(huì)兒都沒(méi)消息，意味著再無(wú)可能有好消息傳來(lái)。
劉序和胡嵩躍在奏疏中明確說(shuō)明，現(xiàn)在并未得到江彬所部情報(bào)，草原上的消息傳遞已被韃靼人封鎖，那就是說(shuō)韃靼人掌握了這一戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)。
“陛下，您看是否請(qǐng)沈尚書前來(lái)，由他來(lái)安排下一步戰(zhàn)略”蕭敬趁著給朱厚照奏事的時(shí)候，小心翼翼請(qǐng)示。
雖然現(xiàn)在蕭敬都不知草原上發(fā)生了什么，但他卻靠現(xiàn)有消息，基本可以判斷出江彬戰(zhàn)敗，而且很可能全軍覆沒(méi)，這種消息瞞不了他這個(gè)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。
朱厚照道：“這會(huì)兒就算是請(qǐng)沈尚書來(lái)掌兵也無(wú)濟(jì)于事，丟那人作何不過(guò)這兩天沈尚書沒(méi)上奏傳來(lái)嗎”
蕭敬為難地道：“沈尚書是有上奏，但都涉及吏部事務(wù)，并未涉及西北軍情啊。”
“唉！”
朱厚照重重地嘆口氣，顯得很沮喪，這會(huì)兒他已不復(fù)出征時(shí)的豪情壯志，宛若霜打的茄子，擺擺手道，“安排一下，過(guò)兩天朕就回宣府行宮，西北軍政事務(wù)就交給兵部侍郎王守仁吧，他在宣府當(dāng)總督很長(zhǎng)時(shí)間，對(duì)后續(xù)戰(zhàn)局應(yīng)該有自己的見地，由他接手再合適不過(guò)�！�
蕭敬請(qǐng)示：“那是讓王侍郎現(xiàn)在就接手，還是等過(guò)幾日陛下走后再說(shuō)”
朱厚照瞥了蕭敬一眼，沒(méi)好氣地道：“現(xiàn)在就讓他接手吧，朕可不想理會(huì)這些糟心事……真他娘的麻煩。”
……
……
朱厚照當(dāng)了甩手掌柜，把所有軍政事務(wù)都丟給王守仁，同時(shí)移交的還有千鈞重?fù)?dān)。
王守仁接手后也感覺(jué)頭大，戰(zhàn)事發(fā)展到這般境地，慘敗是肯定的，但為了皇帝的顏面還不能如此跟天下人交待，畢竟之前大明可是保持對(duì)草原的絕對(duì)勝率，前幾年把草原都打服了，還選出個(gè)可汗到京城監(jiān)視居住，這才不到三年時(shí)間，就說(shuō)草原部族已重新崛起，讓大明的無(wú)敵之師遭遇慘敗，這對(duì)大明軍民的士氣打擊不可謂不慘重。
在沈溪陰影下，西北軍民無(wú)論做什么都要仰望沈溪的豐功偉績(jī)，而王守仁覺(jué)得自己力不能及。
但王守仁到底是青史留名之圣賢，能力沒(méi)得說(shuō)，他接手后，宣大防務(wù)進(jìn)一步加強(qiáng)，同時(shí)催促胡嵩躍和劉序帶兵撤回關(guān)內(nèi)，生怕再出現(xiàn)一場(chǎng)敗局。
不過(guò)此時(shí)的胡嵩躍和劉序并無(wú)馬上撤回張家口的打算，他們領(lǐng)兵在距離張家口一百里的地方駐扎，好似真要等待救援草原上尚未撤回的人馬。
“老胡，情況不對(duì)勁，大人為何讓我們?cè)诓菰隙毫敉醮笕艘褞状闻煽祚R來(lái)催促咱撤回關(guān)內(nèi)了�！眲⑿蚣泵θフ覡I(yíng)地外高地上用望遠(yuǎn)鏡觀察周邊地形地貌的胡嵩躍說(shuō)事。
胡嵩躍道：“咱負(fù)責(zé)殿后，當(dāng)然是陛下和沈大人讓咱怎么干，那怎么干……陛下沒(méi)讓咱撤，沈大人又說(shuō)讓我們留在草原上等候消息，咱著急撤退，不是違抗軍令么”
劉序點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是這么個(gè)理兒，但問(wèn)題是現(xiàn)在咱在這里干等什么又不出兵！進(jìn)又不進(jìn)，退又不退，就跟等死差不多，萬(wàn)一韃子主力殺來(lái)當(dāng)如何到那時(shí)想撤回關(guān)內(nèi)可不容易……咱手下不全是騎兵，又沒(méi)沈大人坐鎮(zhèn)中軍，守在這里意義何在”
胡嵩躍回頭看了看劉序，皺眉道：“這么說(shuō)，你不相信沈大人的判斷劉老二，你別忘了咱現(xiàn)在的地位是誰(shuí)給的！當(dāng)初你跟俺一樣，不過(guò)是混吃等死的低級(jí)軍官，哪里會(huì)想到這會(huì)兒功成名就，老婆孩子一大堆”
劉序被罵得顏面不存，氣惱地道：“誰(shuí)說(shuō)不聽沈大人的但現(xiàn)在沈大人既不是兵部尚書，也不在西北任職，現(xiàn)在可是王大人催促咱回去，那可是宣大總督，還是兵部侍郎。”
胡嵩躍不屑一顧：“什么王大人，跟沈大人有得比嗎出身是挺不錯(cuò)，但從不見在戰(zhàn)場(chǎng)上有何建樹，他升遷起來(lái)，更多是靠沈大人的賞識(shí)，還有父輩的人脈……到了戰(zhàn)場(chǎng)俺老胡不信別人，就信沈大人，沈大人說(shuō)讓等，就算天塌下來(lái)也要等下去，除非是沈大人讓我們撤兵！”
“唉！”
劉序?qū)攒S的態(tài)度稍微有些不滿，但他也知道實(shí)在擰不過(guò)胡嵩躍，只能聽之任之，畢竟他也認(rèn)為沈溪沒(méi)理由害他們。
……
……
西北軍務(wù)并不單單歸宣大總督衙門管理，王守仁每天都會(huì)把他所知情況告知京城的兵部，讓兵部乃至于五軍都督府都知道西北這邊發(fā)生了什么。
初時(shí)王瓊幾次都想請(qǐng)沈溪去兵部敘話，發(fā)現(xiàn)沈溪刻意避免跟這事扯上關(guān)系，也學(xué)聰明了，不再期望沈溪公開露面，也不求李鐩代為轉(zhuǎn)達(dá)，而是單獨(dú)前去拜訪，且是深更半夜后去沈家，無(wú)聲無(wú)息，就是為了防止外人知曉。
王瓊親自前來(lái)，本來(lái)沈溪可以回絕，但現(xiàn)在王瓊凌晨時(shí)分來(lái)訪，明顯是以私人身份，還是如此窘迫境地，沈溪不能拒見，便在書房跟王瓊會(huì)面。
二人坐下來(lái)后，先簡(jiǎn)單說(shuō)了一下兵部事務(wù)，隨即王瓊便著急地把西北軍情說(shuō)出，懇請(qǐng)沈溪分析一下現(xiàn)在的局勢(shì)。
王瓊道：“……陛下貿(mào)然出兵，當(dāng)初之厚你也同意的，不過(guò)隨后出現(xiàn)的情況明顯超出預(yù)期……便在于江彬帶領(lǐng)兵馬輕兵冒進(jìn)，才釀出現(xiàn)在的變故，但未必說(shuō)他一定敗了吧”
沈溪凝視王瓊：“德華兄的意思，這一盤棋局還有救”
王瓊嘆道：“陛下對(duì)佞臣信任有加，讓從來(lái)都沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上證明過(guò)自己的佞臣帶兵深入草原，本身就是一步險(xiǎn)棋，現(xiàn)在險(xiǎn)棋已快到死棋的地步，若再不插手的話，可就不是一人之事，而要關(guān)乎國(guó)運(yùn)。”
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭：“其實(shí)誰(shuí)又愿意看到戰(zhàn)事發(fā)展到如此境地出兵本身沒(méi)什么，草原上現(xiàn)在各部族爭(zhēng)斗嚴(yán)重，自顧不暇，根本就無(wú)心跟大明交戰(zhàn)，所以他們能躲就躲，但若韃靼人發(fā)現(xiàn)自己的退縮并未換來(lái)大明的撤兵，反而有一路兵馬輕敵冒進(jìn)，甚至進(jìn)入他們的包圍圈內(nèi)，他們會(huì)怎么選擇”
“本來(lái)可以避免的戰(zhàn)事，卻因進(jìn)兵時(shí)機(jī)和線路不當(dāng)而造成眼下的局面，說(shuō)到底還是有些人太過(guò)于自信，以為草原部族無(wú)心交戰(zhàn)，可以狐假虎威，張牙舞爪炫耀武力，毫無(wú)防備之下被蜂擁而出的韃靼人擊敗，你說(shuō)該如何拯救”
王瓊稍微琢磨一下沈溪的話，問(wèn)道：“之厚是覺(jué)得，這步棋沒(méi)得救”
沈溪道：“要救，也只能是身陷棋局之人自救……現(xiàn)在草原上的情報(bào)完全被封鎖，韃靼在控制信息傳遞上還是很有一套的，當(dāng)初在下領(lǐng)兵深入草原腹地，也試圖將消息傳遞回來(lái)，都被封鎖，現(xiàn)在是江彬帶兵，情況跟當(dāng)初并無(wú)不同�！�
王瓊點(diǎn)頭附和，因?yàn)樗芮宄虻哪芰Ω蛳刑烊乐畡e，既然連沈溪都說(shuō)沒(méi)辦法傳消息回來(lái)，江彬無(wú)能為力也是很容易理解的事情。
沈溪再道：“此時(shí)派兵馳援，可能會(huì)遭遇更大敗績(jī)，但若拒不派兵，則會(huì)一直被封鎖消息，不知草原境況，那為何不找些方法轉(zhuǎn)移韃靼人的注意力呢”
經(jīng)沈溪這一提醒，王瓊眼前一亮：“之厚的意思，是從旁處派出兵馬襲擾草原，讓韃靼人無(wú)心張家口一線戰(zhàn)事”
沈溪微微一笑：“在下可沒(méi)這么說(shuō)，這是德華兄自己的理解，不過(guò)想來(lái)這并非壞事，德華兄的建議很不錯(cuò)，若從旁處出兵，讓韃靼人知道現(xiàn)在的困境，或許北關(guān)外就沒(méi)那么多事了。”
“這……”
王瓊略顯為難，“但現(xiàn)在對(duì)于張家口北邊的局勢(shì)，沒(méi)有更好的把控，這么做有何意義萬(wàn)一旁處出兵，也出現(xiàn)麻煩呢”
沈溪道：“若韃靼人已將江彬所部人馬盡數(shù)消滅，有何必要封鎖消息大概率……意思是有很大的可能，江彬遭遇戰(zhàn)敗但未全軍覆沒(méi)，而是在等候援軍……至于旁處出兵，可以適可而止，只要讓韃靼人感覺(jué)到壓力，他們自然會(huì)撤兵�！�
“韃靼人想要趕走大明兵馬的目的達(dá)到，為何還要苦苦戀戰(zhàn)若繼續(xù)交戰(zhàn)下去，他們就不怕大明再發(fā)動(dòng)一場(chǎng)徹底清剿草原的戰(zhàn)事”
王瓊身體一震，明顯被沈溪的話震懾。
“可不是么別看現(xiàn)在韃靼人占據(jù)主動(dòng)，若是大明改變戰(zhàn)略，轉(zhuǎn)而全線出擊的話，尤其是讓沈之厚帶兵出擊，草原再無(wú)安寧可言！韃靼人投鼠忌器，哪里敢亂來(lái)”
王瓊很著急，站起來(lái)道：“那在下這就上疏請(qǐng)示陛下，請(qǐng)陛下傳令北關(guān)各處出兵襲擾，令韃靼人知難而退！”
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