一向溫和的沈明鈞竟然出言頂撞自己，這是李氏怎么也沒有想到的，她只能將此歸咎于兒媳婦。
李氏冷哼一聲，轉(zhuǎn)身走出屋門來到外面的院子，出來的時候她悄悄地用手巾擦拭了一下眼角的淚水，不想讓人看到她的軟弱。
沈溪和林黛原站在院子里側(cè)耳傾聽，見李氏出來，沈溪趕緊拉著林黛到雜物房里躲了起來。
長輩吵架，兩個輩可不能隨便摻和！
沈溪覺察，李氏其實(shí)也很傷心，若非家道中落，她何嘗不想讓沈氏子孫都能蒙學(xué)讀書，將來有個好出路？
屋子里，沈明新將沈明鈞扶起來，用責(zé)怪的口吻道：“五弟，不是做兄長的你，其實(shí)娘心里也不好受，她在家的時候經(jīng)常念叨你，怕你累了餓了，還讓弟妹帶著孩子進(jìn)城來看你……你怎么能頂撞她老人家呢？”
沈明鈞羞慚地低下頭：“我只是想讓郎將來有出息，這才冒犯娘……娘千辛萬苦將我們拉扯大，又張羅著給我們?nèi)⑵奚�，永生永世我也不敢忘懷�！?br />
沈明新看向周氏：“弟妹，娘到底是一家之主，就算咱們做晚輩的心里有怨氣，也不能當(dāng)著娘的面啊！”
雖然搶了沈溪讀書機(jī)會的是沈明新的兒子，但周氏對沈明新夫婦并無偏見，畢竟當(dāng)初她也投了沈元一票。
在感情上，沈家四房和五房還是走得比較近的。周氏斂起裙子道：“四伯教訓(xùn)的是，可郎的確是得到一位高人的賞識才有機(jī)會讀書，還請四伯在娘面前美言兩句，妾身感激不盡�！�
著周氏便向沈明新施了一禮，沈明新趕緊扶起她：“弟妹這是作什么？唉，現(xiàn)在娘親正在氣頭上，怎么勸�。俊�
周氏道：“郎去學(xué)塾方才幾日，不妨讓娘帶著他和六郎到先生那里考校，若郎是讀書的材料，就讓郎繼續(xù)讀下去，若不行我們也就死心了！”
“這不失為一個解決事情的好辦法……你們兩口子隨我出去，跟娘認(rèn)錯�！绷T，沈明新率先出門，沈明鈞夫婦緊緊的跟在后面。
到了門口，夫妻二人同時給李氏跪下認(rèn)錯。
沈明新扶著李氏，道：“娘，您看老幺和他媳婦都來給您認(rèn)錯了，就原諒他們吧。都是氣頭上的話，您老別放在心里。”
李氏輕哼一聲，什么都不。
這時候沈溪和林黛躲在雜物房里，探過腦袋，透過半掩的房門偷瞧。見周氏跪倒在地，林黛情急之下就想開門出去，沈溪一把拉住她：“大人的事，我們別管�！�
林黛非常著急：“我不想娘跪在冷冰冰的地上，我要去扶起她�！�
“聽話，這個時候咱們出去純粹是添亂，還是老老實(shí)實(shí)待著。”完沈溪把蘿莉拉到身邊，然后用警告的目光看向她。
林黛掙扎了一會兒，隨后將俏臉埋進(jìn)沈溪胸前，淚水刷刷地落了下來。
這時門外傳來沈明新的聲音：“娘，您常教導(dǎo)我們，一家人要和和睦睦，郎這孩子打就聰明，他若讀書未必不能成材�！�
李氏怒道：“如此來，你也要跟娘唱反調(diào)？”
“倒不是兒子替老幺話，只是……娘何不試試?yán)墒欠裼凶x書的潛質(zhì)？他蒙學(xué)有幾日了，帶去先生那兒跟六郎一起考校，若郎真是讀書種子，娘何不成于他？若是不行，那娘就帶著弟妹和郎回村！”
李氏沉默了好一會兒，顯然在考慮這個提議是否可行。
其實(shí)做老人家的也會顧忌兒女的感受，之前成了為家里盡職盡責(zé)的四兒子，可兒子那邊又心懷不滿，如果通過考校能讓沈溪讀不成書，順便要沈明鈞兩口子心甘情愿放棄，倒也不妨一試。
沈溪畢竟才蒙學(xué)幾日，就算之前有個老道士教了他些知識，也不可能在考校中勝出已讀了三個月書的沈元。
“好�！�
李氏最后終于屈服，“不過我先把話挑明，若郎不是讀書的材料，你們夫妻就死了這條心，將來不可再對此心懷怨念。”
沈明鈞磕頭道：“多謝娘給郎機(jī)會�！�
……
……
李氏讓沈明鈞準(zhǔn)備好拜訪先生的禮物，趁著天沒黑，一家人去城中拜訪開文學(xué)館的塾師蘇云鐘。
蘇家一家老就住在學(xué)館后面，四進(jìn)的院子，除了正房外，其余房間大都利用起來，充作學(xué)生的宿舍。開文學(xué)館的學(xué)生大多來自寧化縣城周邊，許多人上學(xué)要走上一兩天，根不可能每天回家，因此只能選擇住校。
比如沈永和沈元讀書，每年每人除了一兩銀子的束脩外，讀書期間每人每月的住校費(fèi)和生活費(fèi)尚需三四百文，兩個人加起來就是七八百文，可以是一筆非常巨大的開支，普通人家根承受不了。
到了地頭，沈明新先去宿舍把沈元叫出來，這趟名義上是來給先生送禮，其實(shí)是為考校沈元和沈溪的學(xué)問。
“憨娃兒，娘只能為你爭取到這些，進(jìn)去之后如果不行就算了，只能咱沒讀書的命啊�！�
進(jìn)入蘇家正院拜見先生之前，周氏拉著沈溪的手，顯得很躊躇。原兒子順利蒙學(xué)，以為生活有了奔頭，誰想竟橫生枝節(jié)……如果一會兒考校不順，那兒子的將來就毀了，辛辛苦苦賺錢卻為他人做嫁衣裳，她如何甘心？
來到蘇家正堂，蘇云鐘親自接待。
怎么也是祖孫三代人前來拜訪送禮，伸手不打笑臉人，蘇云鐘就算平日里教學(xué)顯得有些敷衍，但待人處事尚算和氣。
“蘇先生，老身將孫子三人送到您這里來讀書，平日里無暇拜訪，今日進(jìn)城特來相謝。把禮物拿過來�！�
李氏著，讓沈明鈞送上裝有茶葉罐、白糖罐和三尺青布的竹籃。
蘇云鐘捋著胡子，笑著道：“老夫人客氣了。”
閑談一會兒，李氏的都是些恭維話，到后面才像想起什么，問道：“我這兩個孫兒，不知平日里學(xué)習(xí)如何，可是有讓先生為難之處？”
蘇云鐘看著個頭差不多的沈元和沈溪，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沈元這孩子，敏而好學(xué)，非平常孩子可比。至于沈溪……他方來幾日，尚未顯山露水。”
這話完，李氏和沈明鈞夫婦的心情大不一樣。
沈明均夫婦滿臉黯然，李氏看了兒子和兒媳婦一眼，笑瞇瞇地對蘇云鐘道：“老身此來有個不情之請，請先生考校一下他二人的學(xué)問，若哪個孩子學(xué)得差一些，就讓他回去務(wù)農(nóng)，畢竟我沈家供不起兩個輩讀書。只能二者取一�！�
蘇云鐘這才明白李氏來訪的目的，他平日里見慣了拜師和退學(xué)的家長，這年頭，不是每家孩子都有銀子來供子侄讀書，就算一時手頭寬裕，難保將來家里不會出現(xiàn)變故，退學(xué)的事情很常見。
“夫子教給他們的不多，如今正在學(xué)《論語》，不妨由二人將所學(xué)的《論語》背出來，看看誰記得多。”
蘇云鐘話剛完，周氏立馬急了，想為兒子辯解幾句。
雖然沈溪跟個老道士學(xué)了幾天，但卻不是正統(tǒng)的知識，沈溪進(jìn)學(xué)堂學(xué)習(xí)《論語》不過五天，怎么可能比學(xué)了三個月的沈元記得多？
李氏惡狠狠地瞪著周氏，沈明鈞也扯了扯妻子的衣襟，周氏這才黯然退到后面。
李氏道：“先生的話聽到?jīng)]有，六郎，你先背吧�！�
“是�！�
沈元先對李氏和先生行禮，頓了頓，開始從《論語》的《學(xué)而篇》開始背誦。一連背了六七篇，中間只有稍有停頓，因?yàn)橛行┳窒壬鷽]教，他不知其意，只能依靠死記硬背。
不過一句句圣人之言他口中背出，蘇云鐘聽得連連點(diǎn)頭嘉許，等沈元背到剛學(xué)的一篇停下來，蘇云鐘笑著道：“記性不錯，只是其中有少許錯誤，回去后當(dāng)多加誦讀�！�
“是，先生，學(xué)生謹(jǐn)記�！鄙蛟坏车檬�，還非常有禮貌。
隨后所有人的目光都落在沈溪身上，接下來輪到他背誦了。
蘇云鐘想到沈溪是插班生，前面的部分根沒教給他，于是道：“你沒學(xué)幾天，就撿你會的背誦吧。”
“謝謝先生，弟子可以從頭開始背�！�
沈溪絲毫不怵，往前一站，目光中正平和，當(dāng)下也從《論語》的《學(xué)而篇》開始背誦。
沈溪博聞強(qiáng)識，區(qū)區(qū)《論語》根難不倒他，而且因?yàn)樗私饷恳痪湓挼囊馑迹称饋聿坏骼�，而且發(fā)音準(zhǔn)確，沒有絲毫停滯。
背完剛剛學(xué)的《述而篇》，沈溪仍未停下，《泰伯》、《子罕》直至《鄉(xiāng)黨》，一直將后面三篇尚未學(xué)的《論語上篇》都背誦完畢才算完，中間沒有一個字錯誤。
開始的時候，周氏臉上滿是絕望，可在聽到兒子那流利的背誦聲后，她的心逐漸安定下來，等沈溪部背誦完停下，便是旁觀者也能判斷出孰優(yōu)孰劣，她的臉上掛滿了笑意。
“……先生，弟子背完了，請您教導(dǎo)�！鄙蛳钍┮欢Y，禮數(shù)絲毫也不落于人后。
蘇云鐘眉頭緊皺，仔細(xì)打量沈溪，最后帶著幾分疑惑問道：“背得倒是不錯，只是……夫子尚且教授的部分，你是怎么背出來的？”
“回先生的話，先生教導(dǎo)弟子，要溫故知新，弟子謹(jǐn)記在心，回去之后不但溫習(xí)學(xué)過的內(nèi)容，同時也將后面的內(nèi)容熟讀后銘記心中，只為早些追上同窗的進(jìn)度，不落于人后�！�
沈溪的話不但是為自己解釋，變相也是恭維蘇云鐘教導(dǎo)有方，令蘇云鐘大為滿意：“好好好，孺子可教。此番考校，的確是沈溪這孩子更勝一籌，不過……沈元也甚有天分，是不可多得的讀書種子。老夫人，依夫子的看法，此二人都非池中之物啊�！�
蘇云鐘的話令周氏掩面而泣，她怎么都沒想到自己兒子這么爭氣，不但能在考校中取勝，還能得到先生如此贊許。
李氏更為驚訝，來她已經(jīng)做好了犧牲沈溪的準(zhǔn)備，但結(jié)果卻是入學(xué)晚的沈溪完勝她看好的沈元，一時間不知該如何應(yīng)答。
沈明新這時候走過來，勸慰道：“娘，蘇先生的話得中肯，我看不妨讓六郎和郎繼續(xù)讀書吧，大不了我們這些做長輩的節(jié)省一些，想辦法多賺點(diǎn)兒錢……家里多個人讀書，也多個念想不是？”
李氏看著眼巴巴看著她的沈元和沈溪，兩個孫子同樣是心頭肉，連先生都覺得他們是讀書種子，若她依然強(qiáng)硬地拒絕，那就不是厚此薄彼的問題了，可能兩個兒子都會對她有成見。
“好�！�
李氏到底要維護(hù)沈家的團(tuán)結(jié)，最后終于首肯，“就依照先生的話，不過六郎和郎一定要認(rèn)真讀書，以后每過半年都讓先生考校，若誰懈怠，就不再有讀書的機(jī)會。你們可聽清楚了？”
沈元和沈溪異口同聲回答：“孫兒謹(jǐn)記。”
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