四百多名考生，把縣學(xué)外面圍得是水泄不通。
沈溪個(gè)頭，在人群中擠來(lái)擠去，連方向都辨別不清，只能抓著沈永的后襟，一個(gè)勁兒地往前蹭。
還沒(méi)到近前，就聽(tīng)到“我過(guò)啦”、“出圈嘍”或“等來(lái)年……”之語(yǔ)云云。
在擁擠的人群中，費(fèi)了九牛二虎之力，沈溪也不記得蹭了多少人的胳膊，聞了多少人的體臭，終于拽著沈永的衣襟，擠到了前排。
正案里外兩圈人，上面的字不大，加上都是甲乙丙和壹貳叁這些字，沒(méi)有考生的具體姓名，想從中尋出自己來(lái)還真有些困難。
沈永跟沈溪一樣，到了前排之后，目光首先看的是正案上內(nèi)圈那二十個(gè)人的考棚和座位號(hào)。
發(fā)案不分案首，內(nèi)圈二十人有一半字是倒過(guò)來(lái)的，需要側(cè)著頭去看。
沈溪打量一番，很快在內(nèi)圈正下方倒過(guò)來(lái)的字里找到了“甲字貳壹號(hào)”的字樣，那是他的座位號(hào)。
沈溪沒(méi)有聲張，馬上去幫沈永找。
找了半晌，終于在副案的第二張紙上，找到了沈永的座位號(hào)。
沈永從失落到稍微驚喜，情緒再次發(fā)生了變化……雖然縣試第一場(chǎng)他沒(méi)有過(guò)，但至少有招覆和再覆的機(jī)會(huì)，并非失去了錄取的可能。
“七弟，找到你的名字沒(méi)？我看這上面，不少甲子的，剛才未詳細(xì)留意。”沈永找到自己的座位號(hào)，臉上終于現(xiàn)出笑容，他也開(kāi)始關(guān)心起沈溪的情況來(lái)。
沈溪抬起頭，不好意思地笑笑，正不知該不該打擊沈永的時(shí)候。沈永道：“大哥再幫你找一遍�！�
沈永從后面開(kāi)始找，最開(kāi)始他找得還很認(rèn)真，但到正案時(shí)，他已經(jīng)看得有些馬虎了，因?yàn)樯蛳拿终檬菆A圈的下面，字體是倒過(guò)來(lái)的。沈永或者覺(jué)得沈溪不可能一場(chǎng)即過(guò)，正案內(nèi)圈只是掃了一遍，沒(méi)仔細(xì)看。
最后沈永用略帶遺憾的口吻道：“七弟，你年歲還。后面總有機(jī)會(huì)。”
完趕緊帶著沈溪回家。明天將舉行第二場(chǎng)招覆的考試，沈永顯得有幾分著急。
從縣學(xué)門口擁擠的人群中出來(lái)，很多學(xué)生罵罵咧咧，自己學(xué)問(wèn)好，錄取不上那是朝廷的損失。是百姓的損失。
悲喜的人都有，還有個(gè)四十多歲的老童生，終于在正案內(nèi)圈找到自己名字，正跪在地上叩謝天地。
沈溪路過(guò)的時(shí)候仔細(xì)一瞧，這不正是入場(chǎng)時(shí)被幾個(gè)衙役責(zé)難的那個(gè)劉老二？
“蒼天啊，我終于有中秀才的機(jī)會(huì)了，我一輩子的辛苦……值得了。”劉老二跪在那兒高聲嚎叫，就好像他已經(jīng)中了秀才一樣。
考上的歡天喜地，沒(méi)考上的或者等來(lái)日招覆再考，或者用功讀書(shū)以待來(lái)年。
有落榜的書(shū)生。身上有幾個(gè)余錢的，并不急著回鄉(xiāng)，趁著入夜前找個(gè)酒肆，買上兩壺酒圖個(gè)宿醉，尤其是那些過(guò)了三十歲的考生，這種落寞孤寂的心情尤為突出。
以前沈溪總覺(jué)得范進(jìn)中舉中所提的事太過(guò)極端，中了舉就能把人逼瘋有些匪夷所思。但當(dāng)他真正身處這個(gè)只有科舉才能改變社會(huì)地位的時(shí)代，見(jiàn)識(shí)到讀書(shū)人一輩子辛苦只為能科場(chǎng)題名，那種一生為功名所累的感觸很深。
“不好了，有人投河了。快去看看……”
不知道誰(shuí)喊了一聲，突然間西溪河邊那邊熱鬧起來(lái)。
沈溪心想考不上童生又不是天塌了，真要這么極端不成？等沈溪和沈明鈞匆忙來(lái)到河邊，才知道投河的不是考生。或者，連個(gè)男人都不是，而是個(gè)女人。
“……妻啊，你怎么這般想不開(kāi)，為夫今年考不上，可以等來(lái)年啊�！�
原來(lái)不是落第書(shū)生自己投河。而是他的妻子悲憤之下感到前途無(wú)望是以投河。
人已經(jīng)在水里了，這書(shū)生只是在河邊一個(gè)勁兒地哭訴……百無(wú)一用是書(shū)生，他妻子跳了河，連個(gè)竹竿都不找，就知道在那里絮絮叨叨，聽(tīng)著就讓人心煩。
“快快，誰(shuí)趕緊下河去撈人？這水有幾人深，若是再不想辦法，人就救不上來(lái)了……”
二月天，冰雪消融，水溫很低，誰(shuí)敢在這個(gè)時(shí)候冒著生命危險(xiǎn)跳到河里去救人？沈溪雖然前世會(huì)游泳，但這輩子因?yàn)闀r(shí)候調(diào)皮搗蛋摔死過(guò)一次，就沒(méi)學(xué)游泳的機(jī)會(huì)，而且他才是個(gè)孩子，就算會(huì)游泳，下水救人也不是很明智。
好在這時(shí)候，河面上過(guò)來(lái)一條船，在漁夫的幫忙下，終于把那跳河的女人從河里撈了上來(lái)。
要那女人也有幾分姿色，只是身上的衣服極為破舊，許多地方打著花花綠綠的補(bǔ)丁，看上去也就二三十歲，一個(gè)挺嫻靜的婦人。
上了岸邊，一堆人圍著，卻沒(méi)人敢上去搭把手。
這年頭男女大防，婦人的貞潔比什么都重要。街上來(lái)沒(méi)幾個(gè)女人，河邊看熱鬧的清一色都是大老爺們兒，女人躺在河邊亂石嶙峋的土坡上，嘴唇慘白，整個(gè)人一動(dòng)也不動(dòng)。她男人是個(gè)讀書(shū)人，根不知如何施救，就在那里一個(gè)勁兒瞎嚷嚷，好像光靠話就能把人救醒過(guò)來(lái)。
“喂，趕緊按按你婆姨的身子，看看還有氣沒(méi)？”有人提醒道。
那書(shū)生這才恍然，伸手探了探婦人的鼻息，哭喊的聲音頓時(shí)高了八度：“吾妻，你去之后，我與女如何過(guò)活啊。”
沈溪心難怪，嫁了讀書(shū)人的丈夫，等于是半輩子吃苦，加之沒(méi)生個(gè)兒子，將來(lái)連盼頭都沒(méi)有，所以才會(huì)想到輕生吧！
沈溪在旁邊看了干著急，跳河的人，剛救上來(lái)沒(méi)氣是很正常的，肺部進(jìn)了水，氣管被水給堵住，能喘上氣就怪了。從女子落水，到如今救上來(lái)，前后時(shí)間并不長(zhǎng)，就算因?yàn)槿毖鯐炈肋^(guò)去，也是可以救回來(lái)的，但最重要的是時(shí)間。時(shí)間一長(zhǎng)，暈死就變成真死了。
沈溪不管別的，直接走過(guò)去，拿起那婦人的手腕。脈搏微弱近乎于無(wú)。
那書(shū)生喝道：“你個(gè)娃，作何？”
“起來(lái)！”
沈溪不跟這種百無(wú)一用的書(shū)生廢話，要是坐視一條人命在自己面前消失，他還真有種負(fù)罪感，但以他男子的身份。給一個(gè)婦人做心口按壓終究不妥。
“你！按著你妻子的心口，連續(xù)按壓，快點(diǎn)兒！”沈溪近乎是對(duì)那讀書(shū)人吼著道。
“君子之德……”
那書(shū)生正要廢話一通，沈溪怒道：“再君子，你夫人就沒(méi)命了？君子之德重要，還是你妻子的命重要？”
讀書(shū)人稍微一愣，便依言過(guò)來(lái)，沈溪雙手壓著地面，作出模樣給那窮書(shū)生看。
窮書(shū)生試著按了幾下，婦人口中有水流出。但因缺氧時(shí)間太長(zhǎng)，暫時(shí)沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。
“往你夫人口中吹氣！”
“你什么？”
這次那讀書(shū)人有些憤怒，想要跳起來(lái)跟沈溪拼命，但他剛才蹲在岸邊喊了半晌，腿早已麻木不堪，人剛站起身子就倒了下去。
這時(shí)候正好有一個(gè)姑娘跟著娘親到河邊來(lái)洗衣服，沈溪上去一把將姑娘拉過(guò)來(lái)，仔細(xì)教了一番，那姑娘把嘴湊上去，開(kāi)始在女子嘴里吹氣。但一個(gè)姑娘家哪里有那力氣能把氣吹到婦人的肺里去？
沈溪恨不能親自動(dòng)嘴，但眾目睽睽之下他不敢輕舉妄動(dòng)。這年頭女子的貞節(jié)可比性命更重要，要他真作出什么無(wú)禮之事，別是女子的家人了。連街坊百姓都不會(huì)饒他。
忙活了半晌，那婦人終于一聲咳嗽，人活了過(guò)來(lái)，臉上多了一抹暈紅。
那窮書(shū)生大喜過(guò)望，趕緊過(guò)去扶起妻子，半晌之后。夫妻二人相擁而泣，看得旁邊的圍觀百姓直搖頭嘆息。
就算是沈溪想出的辦法把女人救了回來(lái)，但那窮書(shū)生連聲謝都沒(méi)有，在他眼里，妻子能活過(guò)來(lái)應(yīng)該是“上天憐見(jiàn)”，跟沈溪半點(diǎn)兒關(guān)系都沒(méi)有。
折騰了差不多一個(gè)時(shí)辰，沈永催著沈溪回家，沈溪回到河岸上，正巧見(jiàn)到一身便裝的葉縣令站在人群中看熱鬧。
沈溪和沈永都認(rèn)得葉名溯，正要行禮，葉名溯擺了擺手，意思是不用多禮，沖著沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，直接轉(zhuǎn)身往衙門方向而去。
沈溪覺(jué)得這葉名溯倒有幾分親民的意思，這樣出身京城世家的官員，應(yīng)該不知百姓疾苦才對(duì)，但這葉名溯從上任伊始，就跟城里士紳、商賈和百姓相處融洽，不得不是一個(gè)異數(shù)。
“知縣老爺認(rèn)得我們？”
沈永剛才見(jiàn)到葉名溯對(duì)他笑著點(diǎn)頭，臉上帶著幾分驚喜。
“之前我們參加考試，他可是主考官，或許有一面之緣吧�！�
沈溪不知該怎么，要他跟這葉名溯的淵源遠(yuǎn)沒(méi)有跟前任縣令韓協(xié)那么多，畢竟韓協(xié)是靠著治理瘟疫有方，從寧化縣調(diào)到南直隸任職。韓協(xié)一直巴結(jié)的林仲業(yè)，屬于李東陽(yáng)派系，如今李東陽(yáng)已然入閣，韓協(xié)也等于是平步青云。
兄弟二人遲遲沒(méi)有回家報(bào)消息，一家老都在院子里焦急等候。等二人回來(lái)，一大家子圍了上來(lái)，李氏和王氏的注意力都放在沈永身上。
“大郎，怎樣？考上了沒(méi)？”
沈永苦笑了一下：“祖母，娘，第一場(chǎng)我沒(méi)能考上，但也沒(méi)有落榜，還有第二場(chǎng)和第三場(chǎng)可以再考�！�
王氏聽(tīng)到后雖然有些失望，但總算松了口氣：“也好也好，第一場(chǎng)才錄二十人，后面還有三十人，這第一場(chǎng)下來(lái)，剩下的人也就不多了，考上的機(jī)會(huì)大增。是不是，娘？”
李氏這時(shí)候也不敢打擊孫子的信心，立即點(diǎn)頭道：“大郎，你娘的是。哪天考第二場(chǎng)？”
因?yàn)橹凹依锶硕加X(jué)得沈永第一場(chǎng)肯定過(guò)，連第二場(chǎng)什么時(shí)候考都沒(méi)留意。
“明天�！�
沈永支吾了一聲。
“那趕緊進(jìn)房去作準(zhǔn)備，趁著天黑還有一個(gè)多時(shí)辰，用功補(bǔ)習(xí)一下�？臁！�
一家人都選擇性地把沈溪給遺忘了，連個(gè)問(wèn)問(wèn)沈溪考沒(méi)考上的人都沒(méi)有。
等李氏和王氏陪著沈永進(jìn)到正堂，沈溪嘆了口氣，果然是孩子沒(méi)人權(quán)啊。
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