沈溪跟著一家子婦孺進(jìn)了屋子，李氏和王氏等人急忙送沈永去東廂書房讀書。↗，
在往書房去的路中，李氏順帶提了一嘴“七郎考得如何”，見沈永搖了搖頭，一家人就沒再過問了。
沈家人來就是讓沈溪“陪太子讀書”，沒考上也沒多少遺憾。
沈溪回到屋子，剛坐下來不久，沈明鈞從外面趕回來。沈明鈞過會趕緊把寧化這邊印刷作坊的事安排好，等縣試一過便帶沈溪回府城。
“郎，你祖母把你和大哥的成績跟我了，明天你大哥要考試，咱也收拾一下，準(zhǔn)備啟程回去。你娘應(yīng)該想我們想得緊，你準(zhǔn)備一下，把該收拾的都收拾好。”沈明鈞進(jìn)來就催促收拾東西。
沈溪站起身，扯了扯沈明鈞的后襟道：“爹，誰我沒考上的？今天發(fā)案我已經(jīng)過了，只是大哥沒考上，我沒好意思跟他提。”
“啊！？你什么？”
沈明鈞驚愕地打量沈溪，一時間竟怔在當(dāng)場。
半晌之后，沈明鈞臉上才帶著天大的驚喜，問道，“郎，你沒看錯吧？”
沈溪搖頭苦笑：“爹，這是涉及你兒子前途命運的大事，你我能隨隨便便看錯嗎？”
沈明鈞高興得有些手足無措，手掌在衣襟上蹭了蹭：“哎，快把這好消息告訴你祖母，別杵在這兒，一起過去。嗨，你也真是的，這么大的事回來也不知會一聲，連你祖母都被蒙在鼓里……”
沈明鈞興高采烈?guī)е蛳焉蛳鯃黾催^縣試的消息告訴了李氏，李氏聽到后還未有所表示，旁邊的王氏卻滿臉質(zhì)疑之色：
“七，你不會是考試考糊涂了吧？就沒聽哪家有十歲的娃兒去考縣試的，你還你第一場就過了？可當(dāng)這縣試是個人隨隨便便就能過的？”
事實勝于雄辯，沈溪還真沒什么好解釋的。王氏來對他就有偏見，加上現(xiàn)在連她兒子都沒過第一場，心里當(dāng)然不接受她的寶貝兒子會不如沈溪。
李氏卻喝斥一句：“別七八的亂叫，以后要喚七郎。”
王氏應(yīng)了一聲。卻把臉轉(zhuǎn)向別處，顯出她對沈溪的不屑。
李氏想了想，謹(jǐn)慎地問道：“七郎，發(fā)案的時候你可仔細(xì)瞧過，真的錄取了？”
“我是甲字貳壹號。就在正案中間二十個座次的最下面，名字是倒過來寫的。”沈溪如實道，“我看得真真切切，絕對不會有錯。”
王氏冷笑不已：“倒過來寫的，那就應(yīng)該是甲字壹貳號，肯定是你看錯了。”
李氏瞪了王氏一眼，王氏馬上住口不言。李氏道：“家里識字的，要么不爭氣人在哪兒都不知道，要么圈在屋子里讀書。唉！老幺，你出去請個識字的人去那邊看看。別弄錯了，這可是咱沈家的大事。”
沈明鈞匆忙應(yīng)聲去了，過了半個時辰，沈明鈞才跌跌撞撞趕回來，連氣都還沒喘勻和，就急聲道：“娘，我找人看過了，郎的的確確是過了。”
不但是李氏和王氏，家人都用難以置信的目光看著沈溪。
李氏非常高興，趕緊拉著沈溪去給祖宗牌位上香。把這好消息告訴祖先，只有王氏一臉惱羞成怒的模樣，進(jìn)堂屋的時候聲嘀咕：“這縣太爺真是個怪胎……”
……
……
祭拜了祖宗，老太太高興得紅光滿面。但出來后她還是有些擔(dān)憂：“大郎明天要繼續(xù)考試，此事暫且別跟他提，免得大郎想多了分心。”
一家人頓時都不話了。
畢竟怎么也要為沈永的面子考慮，若被他知道比他八歲的沈溪都考中了，而他卻落榜，想必會影響他在招覆和再覆中的發(fā)揮。
好在現(xiàn)在沈永關(guān)在房間里讀書。別人是不能過去打攪的，只要王氏進(jìn)去送飯的時候不提，沈永到考試結(jié)束之前也不會知道此事。
因為沈溪第一場就過了縣試，家里人對沈溪的態(tài)度有所改觀，晚上吃飯的時候，老太太特意讓沈溪在主桌吃飯。
“……七郎長大了，他以后有前途，若后面好好考，拿個案首回來，以后府試和院試就更順了，要不了多久咱家里就又多個秀才。”
李氏畢竟培養(yǎng)了個秀才兒子，對于科場的事多少有些了解。
縣試在考過最后兩場后，會以總成績來發(fā)案，謂之“長案”，屆時會以考生的姓名來發(fā)榜，這個時候便會厘定名次，考中縣試第一名，即獲“縣案首”。
照理，考中縣試的案首，無重大過錯失誤的話會照例進(jìn)學(xué)，保送秀才。而考取前十名者，為縣前十，至府考時，需提坐堂號。
可現(xiàn)實卻因人而異，畢竟知縣認(rèn)可，知府還有一省學(xué)政未必會贊同，大多數(shù)時候，案首也得參加府試和院試，如果成績過得去，知府和學(xué)政多半會給面子，秀才功名有驚無險到手。
是以，李氏才會有這番言論。
……
……
第二日，縣試第二場舉行招覆，隔一日后考再覆，兩場屬于連考。兩場中間不發(fā)案，發(fā)案會等到再覆考完的第三天，即三月初四下午。
到三月初五，三場所取的五十名考生將會舉行附加考試。
在附加考試中，除了考核基的四書文和五經(jīng)文，還會考察策、論，以及偏題和怪題，諸如詩、賦、琴、棋、書、畫，抑或算術(shù)，除四書文和五經(jīng)文會列入總成績外，其它考試成績只會記錄，在學(xué)生府試和院試考核錄取中會獲得一些特長加分。
至于這附加考試是一場還是兩場，將由寧化知縣葉名溯來決定。
這三日里，沈永除了去考場考試，回家后就被關(guān)在房里苦讀。
沈溪被家里要求不許打攪沈永讀書，他自然不會用熱臉去貼別人的冷屁股，先寫信給府城那邊通知他縣試初場即過的好消息，這幾天空暇，沒人強(qiáng)迫他讀書，甚至沒人管束他，他可以自由進(jìn)出家門。逍遙自在。只需等到三月初四下午，第二次發(fā)案之后，去儒學(xué)署見知縣和學(xué)官即可。
三月初四，縣試第二次發(fā)案。
沈家這邊極為重視。讓沈明堂和沈明鈞兩兄弟親自陪沈永去縣學(xué)。因為招覆和再覆考生的數(shù)量只有百人左右，縣學(xué)沒有再出現(xiàn)擁堵的情況。
由于之前沈溪，呂家姐因天花而滿臉麻子，沈永內(nèi)心很糾結(jié)，他不知自己該不該考過。來沈溪是安慰他。讓他不要有太大的心理負(fù)擔(dān)，但這幾天考試中，他總記得這事，反倒成為心中的牽絆。
這天下午，沈溪老早就往儒學(xué)署而去，與他同往的是二十名在第一場即通過的考生。
在這些考生中，以二十多歲的青年人為主，十幾歲的少年只有兩位，其中包括才剛滿十歲的沈溪。
其中最老的是四十多歲的“劉老二”劉禾，這劉禾一來。就笑盈盈地跟在場的同場考生見禮，氣氛輕輕松松便被他帶了起來。
雖然這些考生彼此都不怎么認(rèn)識，但到底也是同屆考生，若將來其中有誰飛黃騰達(dá)，還能有由頭攀附一番，不定能傍上大腿。
沈溪來是其中最受歡迎的一個，因為他十歲即過縣試，可以前途不可限量。
但或者是讀書人都有自己的驕傲，覺得跟一個屁孩套近乎太過丟臉，沈溪反倒是其中最無聊的一個。
直到未時三刻。儒學(xué)署門口那邊開始有人進(jìn)來，都是在招覆和再覆中錄取的考生，前呼后擁三十人，劉老二等人趕忙上去見禮。
沈溪探頭試著在其中找到沈永的身影。可他身子矮，最后沒辦法，只能站在椅子上往外看，最后令他感到欣慰的是，沈永在這三十人中排列最后，但到底是考過了。
“大哥。你來了。”沈溪趕緊迎上去。
沈永正為婚事迷茫，聽到沈溪相問，便“嗯”一聲，隨即反應(yīng)過來：“嗯？七弟，你為何在此？”
“我考上了呀，大哥，不這個，我老早就幫你占了座位，一會兒縣令大人過來的時候，能離他近點兒。”
沈溪推著沈永進(jìn)門，一直到靠近正堂匾額之下，沈溪才拉著沈永坐下，而沈溪則坐在沈永身后第二排的位子上。
“七郎，你還沒，你……何時考上的？”
“第一場就過了，祖母和大伯母不許我對你，免得你考試分心。”沈溪笑著解釋一句，此時儒學(xué)署大堂內(nèi)突然安靜下來。
原來是葉縣令帶著縣衙的主簿、書辦和儒學(xué)署的教諭、訓(xùn)導(dǎo)一起進(jìn)來。
儒學(xué)署的教諭，相當(dāng)于縣學(xué)的校長，讀書人只有過了童試才準(zhǔn)入縣學(xué)讀書，以備參加高一級之考試，進(jìn)學(xué)的士子也被稱為秀才。
參加縣試的考生見了父母官和縣學(xué)的校長，自然要隆重地下跪行禮，秀才有見縣官不跪的特權(quán)，但考過縣學(xué)的考生，最多算是“預(yù)備秀才”，距離真正的秀才還有一段距離。
見禮之后，葉名溯親自訓(xùn)示，其實不過是拿出些冠冕堂皇的話來訓(xùn)誡考生，同時鼓勵在場的考生能在第二天的第四場考試中取得好成績，名列前茅。
葉名溯雖然在縣學(xué)第一場考試時對沈溪另眼相看，但在這次會面中，葉名溯對沈溪視若不見。
在寧化這種縣舉行縣試，甚至都不用糊名，知縣在選定考生時，完就是看著名字錄取的。
以沈溪十歲之齡便過縣試，難免引人猜忌，葉名溯故意不跟沈溪有任何接觸，也是為了顯示清白。
但是如此，容易讓人多想，畢竟沈溪一個稚子站在五十人中顯得很礙眼。
會見時間不長，儒學(xué)署的教諭甚至連句話都沒。
縣的儒學(xué)署，還沒個廟宇大，也不算是真正意義上的學(xué)校，身儒學(xué)署只是名義的縣學(xué)機(jī)構(gòu)，縣學(xué)學(xué)生最多是府、院兩試的時候過來走個過場掛個名，再便是每年祭拜文廟時秀才們跟著儒學(xué)署的教諭一起去給祖師爺行個禮。
會見結(jié)束，沈永和沈溪一道回家，此時沈家門口已經(jīng)準(zhǔn)備好了鞭炮。
沈家兩兄弟同時考過縣試，這是光耀門楣的大事，縣一年才取五十人，結(jié)果沈家就有兩人錄取，如同“一門雙杰”。
而沈家另一個寒窗苦讀的少年郎，這會兒悄悄站在門口的角落，帶著艷羨的目光看著沈永和沈溪兩兄弟，暗暗地將拳頭握緊。
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