蘇通的意思，是他自己也在第一場即過的名單之中。沈溪不由拱手了幾句恭喜的話，蘇通卻表現得非常矜持，一點兒都不張揚。

    沈溪第一場即過或者是個不大不的冷門，但蘇通身就是案首的熱門人選，他素來在同齡人中以學問好著稱，現在一場過府試并沒什么好值得夸耀的。

    來沈溪覺得，這次府試通過的人，沒有一百也有八十，誰知道這第一場下來，一千多號人就只剩下一百，而這一百人中還有八十人要參加招覆和再覆，沈溪心想，這高知府真是省事省到家了。

    瞧這架勢，最后很可能府試通過的士子數量，跟縣試一樣只有五十。

    蘇通跟沈溪回去的路上，有不少考生在那兒罵罵咧咧，大致都是當今知府不體諒讀書人，不多取一些云云。

    “考題一樣，機會是均等的，就算府試能過又如何，他們吊榜尾，只是白白花銀子赴考，最后連個生員都取不了。高知府這么做，其實是為他們好。”

    蘇通雖然對沈溪客氣，但似乎對這些落榜的士子有些不屑一顧。沈溪卻不贊同這番辭：“就算府試不過，他們一樣要每年花路費來府城趕考啊。”

    蘇通冷哼一聲，沒再話，似乎他對沈溪的話有些不以為然。沈溪來跟蘇通就不是很熟悉，到今天也才見過兩次面，因此也沒主動搭訕的意思。

    即將分開的時候，蘇通突然問道：“沈老弟，你頭幾天不是買了幾個蠻子女人嗎，現在人可還在？”

    沈溪略微頓了一下，才道：“人是我帶回家的不假，可至于怎么處置那可就不歸我了算了。”

    蘇通笑著點頭：“的也是，來還想找你把人借來看看。”

    沈溪沒怎么多想，就跟蘇通拱手作別，回去的路上卻開始犯嘀咕，什么叫“把人借來看看”？左右不過是三個苗女。其中一個還是女孩，莫非這姓蘇的有特別的癖好？

    再一想，還真有可能。

    沈溪心中一陣惡寒，要這蘇通已經成家立室。有一些邪念也能理解，但招惹到自己頭上就有些不應該，看來以后最好還是敬鬼神而遠之，惹不起躲得起嘛。

    回到藥鋪，惠娘和周氏等人早就等急了。

    剛過中午。藥鋪沒什么客人，沈溪剛進去就被周氏扯到一邊：“混子，真在外面野慣了，你大哥都回來好半晌了，你怎的才回來？”

    “我……”沈溪被問得啞口無言，他光顧著悠閑喝茶了，忘了家里還有一堆人在焦急地等待消息。

    惠娘勸解：“姐姐先別埋怨，郎，這第一場，你……”

    沈溪嘆了口氣。裝作一臉無奈地搖了搖頭。惠娘神色一黯，趕忙又擠出笑顏，安慰道：“沒事沒事，考不過也沒什么，聽今年咱汀州府府試錄取的人少，明年不一定就過了。”

    沈溪微微一笑：“我只是替汀州府的考生可憐，你這第一場只錄取二十人，偏偏就讓我占了一個名額，這對他們是否不太公平？”

    周氏仔細琢磨了一下沈溪的話，聽得迷迷糊糊：“混子。把話明白。”

    謝韻兒倒是眼前一亮，抿嘴笑道：“當局者迷，兩位姐姐沒聽懂？郎他第一場就過啦。”

    惠娘和周氏對望一眼，臉上都有難以言喻的驚喜。惠娘緊忙低下頭。緊張地拉著沈溪的袖子，問道：“郎，當真？”

    “這有什么好騙人的，我的確看到我的座號了，除非府衙那邊搞錯，那就不賴我了。”沈溪攤攤手道。

    周氏一指頭點在沈溪的腦門上：“憨娃兒。你可真是老娘的冤家，這是托了幾輩子的福，你怎么就考過了？難道是沈家老太公在天上顯靈？”

    周氏已經興奮得過頭了，她回過手就猛掐自己的胳膊，覺得這是在做美夢，該到醒來的時候了。惠娘卻美滋滋道：“姐姐，之前姐夫不是了，郎這邊一有消息，趕緊找人通知他……這么好的消息還不找人知會姐夫一聲？”

    “好，好。我這就去……哎呀，忘了肚子里還有一個，這子估計也高興呢，居然在踢他老娘。”

    周氏一激動，頓時動了胎氣，幾個女人趕緊扶著她坐下來，但她似乎顧不上自己，“秀兒，快去知會你叔，就憨娃兒中了……喲呵，疼死老娘了。”

    沈溪糾正：“娘，府試是過，不是中，這又不是中秀才。”

    “呸。你十歲就過府試，要是你二十歲之前不中秀才，看老娘怎么收拾你……秀兒，你還不快去？”

    周氏太激動了，這一激動不要緊，肚子突然疼得不行。不過這兒是藥鋪，旁邊還有位來自京城的名醫，倒也不怕出岔子。謝韻兒坐下來，仔細為周氏把過脈，笑道：“姐姐并無大礙，稍微心平氣和些就好。離分娩，還有半個多月。”

    周氏哭笑不得：“這么大的喜事，我心平氣和得了嗎？”

    惠娘抿嘴笑著，過去把寧兒和玉叫過來，攙扶周氏到后堂休息。沈溪跟在后面悶悶不樂：“這么，都怪我咯？”

    惠娘笑罵：“臭子，不怪你怪誰？你看把你娘高興成啥樣了，要是你弟弟有什么事，這責任你可要擔著。”

    沈溪撇撇嘴：“指不定是個妹妹……”

    周氏一聽，抄起桌上的抹布就朝沈溪頭上扔過去：“再嚷嚷，不讓你吃飯！”

    沈溪伸手將抹布一把接著，扔在一邊，依然不以為然。沈溪中午沒吃飯，廚房里還給他留的，惠娘怕不熱，又親自下廚為沈溪炒了個新鮮蔬菜。沈溪得到的是帝王一般的待遇，家人都圍著他轉。

    等惠娘把蔬菜炒好，圍著圍裙把盤子端出來放在桌上：“慢點兒吃，知道餓還不早些回來？不過也得虧你沒回來，要知道是這好消息，我和你娘這頓午飯估計怎么都吃不下了。”

    正話間，沈明鈞跟著秀兒回來，到了后院門口張嘴便喊：“娘子。”

    周氏正高興。緊忙伸出手到玉面前：“快扶我一把，哎呀，兩位妹妹，不多陪了。我回去跟我家相公話。”

    惠娘和謝韻兒都過來幫忙搭把手，沈溪來也要回去，但他的飯還沒吃完，就留了下來，嘴里聲嘟囔：“過府試的好像是我。怎么不用我回家？”

    林黛雙手撐著下巴，看著沈溪吃飯，嘴里應道：“爹和娘又要關著門做事情吧？”

    這話得有點兒太過“童言無忌”，連謝韻兒都忍不住笑出聲來，惠娘黑著臉道：“姑娘家家的，打聽那么多作何？”

    沈溪嘆道：“娘都快生了，想做也做不出來。”

    這下惠娘嘴里發出“嘖”的一聲怨責，伸手輕輕拍了沈溪腦袋一下：“人鬼大！”

    ……

    ……

    因為沈溪順利通過府試，兩家人開心得要命。來惠娘想的是，在后院擺上流水席。宴請街坊鄰里，把這好消息分享。但因為沈永落榜，沈明鈞夫婦不想太張揚，免得讓王氏母子那邊面子過不去。

    經過周氏提醒，惠娘把設流水席的時間改為最后發長案之后，到底現在沈溪只是過了第一場，還沒正式排定名次，這府試就等于還沒考完。其實最主要的是，考慮到沈永這一榜沒中，馬上就要跟王氏回寧化。等他們走了。家里再怎么慶祝也不會有何不妥。

    對外的宴席可以不請，但家里卻必須要熱熱鬧鬧吃上一頓，而且要吃好的。

    當天晚上，惠娘沒讓丫鬟們下廚。而是讓秀兒和寧兒去城里酒樓訂了一桌上好的宴席，讓大廚把菜做好裝盤，盛在食盒里帶回來，雞鴨魚肉應有盡有。光是這一桌宴席，就要花上一兩五錢銀子。

    周氏聽后不由心疼：“妹妹這是作何，買回來自己弄。可便宜多了。”

    惠娘笑道：“無妨的，郎一輩子就這一次，至今往后，他都不用再考縣試和府試了，等著中秀才就行！這可是咱的文曲星，家里的功臣，虧待誰也不能虧待他。”

    陸曦兒跑過來纏著惠娘：“那只有沈溪哥哥能吃，我們不能吃嗎？”

    惠娘笑著抹了抹女兒臉上的灰：“也不知道愛干凈。去把手洗了，一會兒可以上桌，不過你是沾了沈溪哥哥的光，知道嗎？”

    “好。”

    妮子一蹦老高，趕忙去后院洗手，林黛卻是先知先覺，已經先洗好坐了下來，甚至幫忙端茶遞水，擺放碗筷。

    等坐下來，惠娘看著周氏：“姐姐，要不把姐夫一起叫過來？”

    周氏擺手道：“不用不用，咱這邊都是婦孺，他過來不方便，何況……謝家妹妹也在呢。”

    惠娘點點頭，沒再勉強，不過在吃飯前她還是對謝韻兒提了一句：“城里幾個媒婆都過來想給妹妹提婚，有幾個人選，我看都挺不錯的，妹妹要不考慮一下？”

    謝韻兒神色黯然，搖頭道：“暫時先不想，我祖父和父親都還在牢里，終身大事，得要他們做主。”

    惠娘輕嘆，她能理解謝韻兒的心境，現在謝韻兒一心一意賺錢養家，怎敢分心找婆家？

    以前謝韻兒只是在藥鋪里有一成分紅，加上固定月錢不過十兩銀子，后來謝韻兒拿出一些謝家的祖傳秘方到藥廠配制成藥，惠娘連同藥廠收入的一成，一并分給謝韻兒。

    來藥鋪的部分收入就來自于藥廠，而藥廠也會出售成藥給別的藥鋪，甚至賣給那些南來北往的游商，從中賺的錢并不比藥鋪少。

    如此一來，謝韻兒每月差不多能有二十兩收入，在這年景里，算得上是高收入群體，連知府的俸祿都不及她。

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