蘇通的才學(xué)，旁人都是佩服的，以他的文采，莫是府試，中秀才補(bǔ)增生、廩生應(yīng)該也是綽綽有余。±，若非三年前他因?yàn)楦赣H過世而居喪，蘇通應(yīng)該少年即科場(chǎng)有為，不用等到二十歲才來與這些后生一較長短。
但一山還比一山高，蘇通遇到了吳省瑜。
來被大多數(shù)人輕視的官宦子弟吳省瑜，用兩篇比程文還要精妙的文章令在場(chǎng)所有人為之折服，到這個(gè)時(shí)候，吳省瑜的才學(xué)已經(jīng)為人認(rèn)可，不再懷疑他跟賄考這事有關(guān)。
剩下的只有沈溪。
這個(gè)在很多人眼中謎一樣的人物，十歲參加縣試、府試，都是第一場(chǎng)即過，甚至府試還被高知府點(diǎn)為案首。
若是沈溪的文章不能比蘇通和吳省瑜更加精妙絕倫，肯定會(huì)被冠以賄考的罪名，若是差上許多的話，那這些考生當(dāng)場(chǎng)可能就會(huì)鬧事。
終于到張貼最后一張考卷，所有人都屏氣凝神。
最開始考生們都覺得，是因?yàn)橘V考才令他們落榜，現(xiàn)在單從前九篇文章來看，就算其中有不足的地方，但這些人文采斐然，賄考太過牽強(qiáng)。但畢竟此次所有事情，都是因?yàn)槭畾q孩童被點(diǎn)為案首才引發(fā)，沈溪成為了眾矢之的。
卷子終于在萬眾期待中被張貼上去。
紙張不是很大，因?yàn)樯蛳奈恼虏⑽错斨謹(jǐn)?shù)去寫，兩篇文章加起來才七百字出頭。
馬上開始有人大聲朗讀，把其中的內(nèi)容，給后面那些看不到的人知曉。
雖然來的人很多，但現(xiàn)場(chǎng)一片安靜，所有人都在認(rèn)真傾聽。
等讀完后，前面自會(huì)有人把文章抄下來送到后面?zhèn)鏖啠芏鄾]聽清楚的地方，通過字面能有更深的理解。
“這第一篇文章。不過如此，恐怕難以與吳公子和蘇公子的文章相提并論吧……”
因?yàn)榈谝黄恼抡摰氖莻�(gè)人修養(yǎng)，沈溪在其中雖然引經(jīng)據(jù)典，但因題目身就是為考察學(xué)生對(duì)于《四書》中關(guān)于圣人之言的掌握，就好像問答題一樣，文章再精妙也就那么回事。
考生們著先入為主的態(tài)度，認(rèn)為沈溪的文章一定做得不好，就算這第一篇八股文跟蘇通和吳省瑜的不相伯仲，也會(huì)被成不能相提并論。
這些考生分明是上來就奠定了找茬的基調(diào)，好為后面貶損沈溪這個(gè)十歲的案首做準(zhǔn)備。他們甚至準(zhǔn)備以這篇文章作為次府試有“賄考”之事的鐵證。
但一些有心人，已經(jīng)開始閱讀第二篇文章，那是決定次考試是否正常的關(guān)鍵。
很多考生已經(jīng)注意到，前十名的考卷，但凡第二篇文章，都主要論述“有匪君子”，而非“學(xué)而時(shí)習(xí)之”，這讓考生們意識(shí)到，其實(shí)高明城認(rèn)為的有文采的君子。一定是要經(jīng)過磨礪。
這前十名的考生之所以能把論述點(diǎn)找準(zhǔn)，需要對(duì)于人情世故有一定閱歷，他們料想以沈溪十歲的光景，經(jīng)據(jù)還不是《詩經(jīng)》。見到這題目，一定會(huì)在“學(xué)而時(shí)習(xí)之”上大做文章。
沈溪在第二篇文章一開頭，就引用排比句，將學(xué)而時(shí)習(xí)之的重要性展開論述。讓更多人覺得，這篇文章也就那么回事。
可往后看，考生們驚訝。沈溪在作第二篇文章已經(jīng)完進(jìn)入到考試狀態(tài)。行文之間文采斐然，躍然紙上。與縣試不同的是，沈溪在府試中沒有藏拙，興之所至，文章洋洋灑灑頗見功底。
來還有人在抄寫準(zhǔn)備傳閱，可在見到這篇文章后，那抄寫之人似乎也愣神了，完被帶入到文章當(dāng)中去。
“……寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”
當(dāng)大聲誦讀這篇文章的人，讀到這里時(shí)，在場(chǎng)的人一片驚訝。連讀的人都停了下來，彼此間詢問，從何處見過這兩句詩？
要一兩篇時(shí)文或者是引用典故的古籍在場(chǎng)之人沒看過，尚屬情有可原，但詩詞的流傳度相對(duì)更廣，而這兩句詩讀出來如此瑯瑯上口，甚至可稱得上是膾炙人口的佳作，在相互詢問之后，居然沒一人能得上出處和來由，那就只有一種解釋，這是沈溪在考場(chǎng)上自己作的。
這句詩，簡(jiǎn)直是為論述“有匪君子”而量身定制，有這樣兩句詩，整個(gè)文章文采幾乎上升了一個(gè)檔次。
眾人將文章讀完之后，很多人已經(jīng)低下頭搖頭嘆息，此時(shí)他們已然覺得，屈居人之下，似乎在情理之中，而非真的存在“賄考”。
“不可能，他一介十歲孩童，怎可能作出如此文章，作出如此詩詞？這一定是找人代作的！”
到這個(gè)時(shí)候，很多人氣急敗壞，他們不甘心認(rèn)輸，有點(diǎn)兒胡攪蠻纏的意思。
畢竟張貼出來的考卷是由專人謄寫的，并非原考卷，其中是否有貓膩很難。
那衙役冷笑道：“府尊大人早就知道你們這群人不死心，特地將沈公子的原卷拿出來，給你們瞧瞧。”
著，有專門的衙役把沈溪之前曾經(jīng)糊名的考卷拿了出來，并沒有貼上告示欄，就拿在手里給眾人看，一頁一頁翻下來，上面有考官用朱筆所畫的圈，以及一兩句點(diǎn)評(píng)。
考卷上的文章，與之前張貼出來的并無二致，而官府又拿出沈溪曾親筆所寫的“親供”，比照上面的字跡，這些都足以證明這篇文章乃是沈溪親筆所寫的證據(jù)。
“怎樣，死心了吧？”
那衙役怒氣沖沖地道，“府尊大人有言在先，若你們覺得不服，那就告上省城，就算到天子面前告御狀也由著你們，若是服了，就老老實(shí)實(shí)回去溫書，以后有的是錄取機(jī)會(huì)。再鬧事，別挨板子吃官司，連以后你們考試的機(jī)會(huì)都一并剝奪了，那可是你們自找的，怨不得旁人。”
在場(chǎng)的士子頓時(shí)灰頭土臉。
之前一系列“賄考”的傳聞，在府衙張貼這十張考卷之后，已經(jīng)不攻自破。
就算有些人還想胡攪蠻纏，但一想到府衙這邊放出來狠話要?jiǎng)儕Z他們參加府試的資格。他們便不敢頂著風(fēng)頭硬上。
科舉是讀書人一輩子的希望，他們可不敢拿自己的前途做賭注。
“嗚呼哀哉，嗚呼哀哉，這是什么世道，我寒窗苦讀數(shù)十載，文章竟不及十歲孩童，實(shí)在無顏茍活于世啊。”
一個(gè)四十多歲的考生，站在公告欄前怨天尤人。
旁人勸解：“林兄別想不開，你不過是一首詩做得不及那十歲孩童而已，你他。若非這首畫龍點(diǎn)睛的好詩，能被點(diǎn)為案首？”
來許多考生心理失衡，痛不欲生，但聽到這句話，仿佛找到心靈慰藉一樣，轉(zhuǎn)念一想，可不是，沈溪除了詩作得好，還有什么？
至于沈溪文章的精妙。就被這些人選擇性忽視了。
于是在三三兩兩歸去的途中，這些人相互安慰，所的話大致相同，我們輸?shù)牟皇俏牟珊臀恼隆Ｖ皇禽斀o十歲孩童那首詩而已。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來……”
每個(gè)人在心里琢磨一番，這話似乎是在勉勵(lì)他們，這一屆沒過。還有來年，還有來來年，生命不息考試不止。早晚有一天我要金榜題名位列朝堂……一副雄心壯志，憧憬一番，卻是把沈溪這句詩當(dāng)作是人生的座右銘，準(zhǔn)備回家繼續(xù)寒窗苦讀。
一些來留在府城準(zhǔn)備“重考”的士子，知道徹底沒了希望，收拾細(xì)軟準(zhǔn)備回鄉(xiāng)。
而在府衙街口的茶樓里，卻有個(gè)十四歲的少年，正拿著沈溪府試文章的手抄，仔細(xì)端詳，他的臉上帶著幾分感慨，間或透露出的失望之色難以掩蓋。
“少爺，我們?cè)摶厝チ耍蠣旑^兩天派人來催，是考試一結(jié)束，就送少爺回家。可您……”
老仆人非常著急，因?yàn)樽约疑贍斠辉傺舆t動(dòng)身回鄉(xiāng)的日期。
這少年郎不是別人，正是次府試屈居沈溪之下名列第二的吳省瑜。
吳省瑜仍舊看著手里抄寫的文章，搖搖頭道：“我不但輸了他年歲，連文章都輸給了他，實(shí)在不甘心。”
在發(fā)長案之后，吳省瑜雖然向沈溪道了恭喜，保持了風(fēng)度，但心里卻不服氣，以他對(duì)于自身才學(xué)的自負(fù)，根就沒想過會(huì)輸給沈溪。留在府城，他也是想看事情的結(jié)果，到底官府是否會(huì)在輿論壓力之下剝奪沈溪的案首，那到時(shí)候，他就可以進(jìn)補(bǔ)案首之位。
吳家雖然是豪門望族，但吳省瑜畢竟是庶出，自就很要強(qiáng)，而他又聰明好學(xué)，學(xué)業(yè)進(jìn)步很快，在所有吳氏子孫中屬于出類拔萃的。正因?yàn)槿绱耍艜?huì)以一個(gè)庶子的身份得到吳家老太爺——如今的山西布政使吳文度的刻意栽培。
雖然文無第一，一篇文章無法從語句的好壞斷定高低，但好文章就是好文章，吳省瑜心胸也算開闊，在看過沈溪的應(yīng)試文之后，他便知道自己真的輸了。
那家仆笑道：“少爺，您也是少年郎，前途不可限量。老爺了，已經(jīng)把少爺過府試的消息寫信往山西告知太爺，太爺知道后一定會(huì)很高興。到那時(shí)，少爺或者能得太爺?shù)亩髟S，到國子監(jiān)讀書。”
吳省瑜曬然一笑：“我不需要得到家族的萌蔭，我的將來我自己會(huì)爭(zhēng)取。不過，我們的確在府城多停留了些時(shí)日，姜伯，你去準(zhǔn)備馬車，明日我們就啟程回清流縣，我就不信，明年的院試，他還能一榜而中。”
“到時(shí)候，真的應(yīng)該跟他好好較量一番。”
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