高明城調(diào)任河南巡撫，對(duì)汀州府來(lái)是件轟動(dòng)的大事，剛剛忙完救災(zāi)事務(wù)的惠娘等人，又得組織商會(huì)同仁去為高明城恭賀，為其踐行。
這幾年黃河年年發(fā)大水，成為影響朝廷統(tǒng)治的最大隱患。高明城只沉浸在升官的驚喜中，根沒(méi)意識(shí)到這個(gè)職位多么棘手。趁著九月就要北上河南，高明城臨走前收了不少孝敬。
惠娘雖然心有不甘，但能把水患治理好，百姓過(guò)上太平日子，就是她渴望之事，給高明城送禮的銀子，也沒(méi)覺(jué)得多心疼。
商會(huì)這次水災(zāi)中出錢出力，為地方百姓擁戴，就連之前一直猶豫不決未加入商會(huì)的商鋪，在水災(zāi)后也都積極加入進(jìn)來(lái)。由于商會(huì)擁有良好的口碑，連帶前往周邊府縣發(fā)展時(shí)，也得到各地地方官府歡迎。
之前商會(huì)所在地的父母官，寧化知縣韓協(xié)因?yàn)橹卫砦烈哂蟹剑{(diào)任南京，現(xiàn)在高明城又因治水有方直接從知府遷巡撫。他二人不懂感恩，但周邊府縣的地方官卻有明眼人，商會(huì)這么厲害，我還不趕緊引到自家地面來(lái)？既有人孝敬，還能創(chuàng)造政績(jī)，以后指不定也能跟韓協(xié)和高明城一樣官運(yùn)亨通。
“……汀州府周邊府縣，大致已經(jīng)打點(diǎn)好，只等咱把商會(huì)分館和銀號(hào)分號(hào)開(kāi)過(guò)去。我準(zhǔn)備從汀州府城這邊調(diào)人手過(guò)去主持，統(tǒng)籌事務(wù)，其實(shí)我親自去最好，但……畢竟不太方便遠(yuǎn)行。”
水患之后，惠娘跟周氏算了一筆賬，這次抗洪救災(zāi)，加上給高明城送禮，花去商會(huì)三千兩銀子，其中有一半來(lái)自于惠娘和周氏。
來(lái)周氏是想對(duì)半承擔(dān)損失，可惠娘卻覺(jué)得這些事她作為商會(huì)會(huì)長(zhǎng)責(zé)無(wú)旁貸，一口氣拿出了一千兩銀子，周氏只需稍微幫襯些從其積蓄中拿出五百兩填補(bǔ)空缺即可。
周氏嘆了口氣：“有得有失，做銀號(hào)買賣。用別人的錢放貸賺錢，去得快來(lái)得也快。妹妹不用太往心里去，估摸著有個(gè)一年半載，就能把賠進(jìn)去的銀子賺回來(lái)。”
惠娘笑道：“我是怕姐姐心疼銀子。”
周氏擺了擺手：“哪兒有的事。賺來(lái)的錢生不帶來(lái)死不帶走，這兩年突然得了這么多銀子，我都不知道該怎么花，這下好了，不是我財(cái)不入我袋。又給它揮霍出去了。”
惠娘和周氏臉上均帶著笑容。
這次損失看起來(lái)很大，但光是印刷作坊，一年就不止賺三千兩銀子。
何況，以前兩家人最賺錢的是印刷作坊，但現(xiàn)在已經(jīng)變成了銀號(hào)。隨著銀號(hào)做大做強(qiáng)，存款和放貸業(yè)務(wù)增多，利潤(rùn)自然滾滾而來(lái)。
姐妹二人商量得差不多了，惠娘突然提了一句：“姐姐，這次大災(zāi)后，城里不少屋舍都得修葺。賣屋子院子的人多了起來(lái)，妹妹尋摸了幾個(gè)大一些的店面和宅院，還準(zhǔn)備在城外買些田地，姐姐是否要參一份？”
周氏嘴上不心疼，但其實(shí)她內(nèi)心心疼得要死，但聽(tīng)了惠娘的話，她馬上將對(duì)銀子的不舍拋之腦后：“能有多便宜？如果好的話，那真應(yīng)該多買點(diǎn)兒。”
惠娘把詳細(xì)情況跟周氏明了一下。這幾天她除了在城里城外幫忙安置災(zāi)民，同時(shí)也打聽(tīng)到了屋舍和田地出賣的情況。
水災(zāi)發(fā)生在夏末，這一年秋收基無(wú)望。百姓家有點(diǎn)兒存糧的還好。沒(méi)存糧的除了把地賣掉，也沒(méi)別的辦法過(guò)活。
“……我想的是，咱把地買回來(lái)，再租給原來(lái)的百姓種。咱也不多收他們租子，以后要是咱有什么事的話，這些佃戶多少能幫襯一把。”
周氏臉上帶著憧憬的笑容：“這沒(méi)曾想，才幾年光景咱就有錢買田放租了，以后咱是不是也能跟那些豪紳一樣，家里養(yǎng)一二十個(gè)護(hù)院。帶著人到村里收租，擺擺威風(fēng)？”
惠娘笑道：“姐姐喜歡，怎樣都成。既然這樣，妹妹就去張羅。如今一畝熟田才五六兩銀子，咱一次能買上百畝，可真不少呢。再看看這幾個(gè)院子，姐姐喜歡哪一個(gè)，咱買下來(lái)，等年底就能搬到大院子住。”
周氏把惠娘整理好的資料拿在手里，頓時(shí)犯難：“妹妹，你看我，就是個(gè)睜眼瞎，若是藥材名，我倒還認(rèn)識(shí)幾個(gè)，這些字它認(rèn)識(shí)我我不認(rèn)識(shí)它。”
惠娘笑著把具體情況介紹一遍，給周氏比較優(yōu)缺點(diǎn)：“……都是城里大戶人家的宅子，風(fēng)水旺，買回來(lái)后稍微收拾下就能住人，我挑的都是相去不遠(yuǎn)的屋舍，這樣以后兩家人可以相互照應(yīng)。”
周氏嘆道：“有錢就是好，以前連寧化縣城的房子都不敢想，現(xiàn)在府城這邊的房子也能挑著買了。還是交給妹妹你來(lái)做決定，等選好帶我過(guò)去看看。憨娃兒，聽(tīng)到?jīng)]，再過(guò)段時(shí)間咱就要搬新家了。”
沈溪一直在旁邊以做功課為名聽(tīng)她們?cè)挘勓該u頭道：“娘，咱在這里住不是挺好的嗎？”
“混子，前些天還跟老娘抱怨家里人太多，現(xiàn)在又跳出來(lái)唱反調(diào)，感情家里面就你最難伺候是吧？”周氏又罵罵咧咧。
惠娘趕緊勸道：“姐姐倒是出了實(shí)情，郎志向高目光遠(yuǎn)，還真要好生伺候。咱兩家人現(xiàn)在日子過(guò)得這么舒坦，郎居功至偉，以后應(yīng)該多聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)。郎，等搬了地方，給你留一間大房間，再為你準(zhǔn)備寬敞的書(shū)房，讓你安心作學(xué)問(wèn)……”
沈溪笑了笑，沒(méi)有再發(fā)表看法。其實(shí)他最喜歡兩家人擠在一起，靠著個(gè)藥鋪和作坊做買賣為生，這樣日子有盼頭，也不至于太打眼，生活平淡而充實(shí)。可惜到了現(xiàn)在，再也過(guò)不回以前的生活了。
惠娘做事不拖沓，幾天后，剛過(guò)中秋，她就把城外買地的事張羅好了。
一共一百二十畝地。
因?yàn)檫�要放租給原田主種，那些農(nóng)民又感激商會(huì)救助災(zāi)民，給惠娘的價(jià)錢很公道，一畝地平均下來(lái)才五兩銀子，一百二十畝地也就花了六百兩銀子。
等把地契和土地買賣契約拿回來(lái)，周氏把自己的那份兒捧在手里，一時(shí)間愛(ài)不釋手。
以前沈溪印的那些銀票，她都不當(dāng)回事，主要是她覺(jué)得銀票想印多少有多少，不稀罕。可這些田契卻是貨真價(jià)實(shí)的“家產(chǎn)”，可以一代代傳下去。
“……這份給你，這份給十郎，這份……唉算了，老娘還得養(yǎng)老呢。你們這些家伙，以后自己賺錢，別花老娘的。”
周氏剛要慷慨地把家產(chǎn)給“分”了，馬上又氣起來(lái)，把分成三堆的田契收了回去攥在手里。
想了想，周氏慎重道，“要是你們兄弟哪個(gè)以后不爭(zhēng)氣，不孝順，老娘死了以后這些田地就沒(méi)他的份兒……對(duì)了，憨娃兒，娘覺(jué)得你挺有事的，以后你可別欺負(fù)你弟弟啊……”
或許是沈家這幾年發(fā)生了太多事情，兄弟幾個(gè)不合，來(lái)沈家就是破落戶，還非要明爭(zhēng)暗斗讓她覺(jué)得心累，她非常擔(dān)心自己的兒女將來(lái)也會(huì)如此。
“娘，您放心吧，我以后會(huì)把弟弟妹妹當(dāng)成是最親的人。”沈溪笑嘻嘻道。
“你妹妹以后要嫁人，用得著你來(lái)疼？以前娘剛進(jìn)你們沈家門時(shí)候，你幾個(gè)伯父對(duì)你爹也挺好的，不過(guò)誰(shuí)家沒(méi)個(gè)媳婦？就怕將來(lái)你娶了老婆……”周氏到這兒，突然意識(shí)到了什么，“哎呀，跟你這費(fèi)什么口舌，老娘去找黛兒，滾去作功課！”
原來(lái)周氏想到，要讓她的子女和諧，首先要把林黛這個(gè)“長(zhǎng)嫂”培養(yǎng)好，畢竟長(zhǎng)嫂如母，若是林黛心善，她的其余兒女就能跟著沾光。
于是乎，林黛稀里糊涂被周氏找來(lái)，灌輸了一通三從四德的大道理。
林黛聽(tīng)了這些不太理解的話，眸子里滿帶疑惑，只能求助地望著沈溪。
沈溪攤攤手，意思是老娘要找你的，我也沒(méi)辦法。
林黛瞪了沈溪一眼，繼續(xù)聽(tīng)周氏絮叨。
此時(shí)謝韻兒從后院倉(cāng)庫(kù)出來(lái)，笑盈盈道：“姐姐在教兒媳婦呢？”
周氏隨口回道：“可不是，一定要把兒媳婦教好了，以后妹妹有孩子……妹妹也該好好教弟弟妹妹。”
周氏到一半便發(fā)覺(jué)自己失言，謝韻兒如今年近二十，這年歲尚不嫁人，完稱得上的是“老姑娘”了。
謝韻兒根就不介意，笑道：“都是姐妹，作何要避忌？該什么什么，以后我也不想當(dāng)老姑婆沒(méi)個(gè)著落……”
她這一言，卻把惠娘帶了進(jìn)去。謝韻兒四下看了看，確定惠娘沒(méi)在藥鋪，這才松了口氣。
這幾日，惠娘除了在張羅給她自己和周氏買田買屋，同時(shí)也花銀子幫謝韻兒把謝家人住的院子給買下來(lái)相贈(zèng)，當(dāng)作是姐妹交情的禮物。
惠娘這招收買人心非常有效，謝韻兒現(xiàn)在遠(yuǎn)沒(méi)剛來(lái)時(shí)的拘謹(jǐn)，這次洪水退去后更是把坐堂問(wèn)診阻隔的屏風(fēng)也撤了，專心當(dāng)藥鋪的三掌柜。
在藥鋪三姐妹中，最幸福的是周氏，有丈夫疼，有兒女在身邊，沈溪還有出息能為她爭(zhēng)光。
這些都是惠娘和謝韻兒羨慕不來(lái)的。
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