就在沈溪寫信把自己中秀才的事情告之沈家人的第六天，寧化那邊就回信了，老太太李氏讓沈明鈞帶沈溪回鄉(xiāng)一趟，是要祭祖。
就在沈明鈞為此而準(zhǔn)備時(shí)，當(dāng)天下午，第二封信又到了……老太太改變主意，是要親自到府城來(lái)探望。
顯然，李氏那邊也高興得有些拿不定主意了。
周氏巴不得讓老太太自己來(lái)，讓丈夫、兒子去寧化，一去一回起碼要十天半月，她在家里孤兒寡母的難免寂寞。
老太太親自來(lái)，她便能在李氏面前耀武揚(yáng)威擺擺譜……周氏已經(jīng)準(zhǔn)備好了，這次入股酒肆的事不準(zhǔn)備再瞞著李氏，甚至在李氏來(lái)時(shí)，還會(huì)請(qǐng)她到狀元酒肆吃飯。
看看啊，當(dāng)初我們的茶肆，您給收回去就收回去，結(jié)果最后倒閉關(guān)門，現(xiàn)在看看我們，的酒肆經(jīng)營(yíng)得有聲有色，不比你那已經(jīng)不知所蹤的二兒子經(jīng)營(yíng)得好？
老太太約定抵達(dá)寧化的時(shí)間是七月初四，結(jié)果因?yàn)檫B場(chǎng)大雨，官道泥濘難行，李氏在初六上午才抵達(dá)汀州府城。
沈明鈞親自迎接老太太到新居查看，而周氏則好像顯擺一般，非要留在藥鋪招待客人，等老太太自己上門。
沈溪在考完院試后一直沒有去學(xué)塾，而是留在家里溫書，老太太前來(lái)，他跟林黛跟在沈明鈞身邊幫忙照應(yīng)。
老太太把沈家三進(jìn)院子所有房間都打量過(guò)，驚訝于宅子的富麗堂皇，忍不住低聲問(wèn)兒子：“老幺啊，這房子……陸夫人可有過(guò)到郎名下？”
沈明鈞搖搖頭：“還沒呢�！�
李氏皺了皺眉：“記得讓你媳婦提一嘴，這院子雖不比咱縣城的院子大，但要置辦出來(lái)，估計(jì)得花好幾百兩銀子�！�
沈溪侍立一旁，故作什么都沒聽到，只是低頭等李氏的訓(xùn)話。
李氏跟兒子完房子的事，這才過(guò)來(lái)笑著摸摸沈溪的頭。道：“真有出息，我聽七郎中秀才，高興得這幾天都睡不著覺，你們兩口子沒讀過(guò)書。見識(shí)淺薄，沒想到竟然培養(yǎng)出個(gè)讀書種子�！�
“不過(guò)，你們不要因此而懈怠，要把他交給先生嚴(yán)加管束。孩子這么就有成就，就怕將來(lái)走邪路……”
沈明鈞趕緊為兒子辯白：“不會(huì)的。娘，郎他學(xué)習(xí)很自覺�！�
李氏臉色突然陰沉下來(lái)：“話不能這么，你二哥，當(dāng)年還不是老實(shí)巴交的？但現(xiàn)在呢，有家不回，人在外面是死是活都不知道，可能這輩子也不會(huì)再有他音信……唉，冤孽啊！”
沈明有是李氏教育兒子失敗的典型案例，這讓老太太在親戚鄰里面前面子有些掛不住。但其實(shí)只有李氏才覺得沈明有“老實(shí)巴交”，沈溪來(lái)到這世界不到一個(gè)月。就清楚他二伯和二伯母好逸惡勞的性。
“你媳婦呢？”
李氏突然記起沒見到周氏。
“她在藥鋪當(dāng)掌柜，抽不開身，十郎和亦兒也在那邊，娘過(guò)去看看？”沈明鈞趕緊扶著老娘，怕李氏發(fā)火。
李氏面色不善：“我大老遠(yuǎn)來(lái)府城，她不去迎接也就算了，現(xiàn)在居然讓我去見她？這么大的架子？難道她生兒女辛苦，我生養(yǎng)你們兄弟幾個(gè)就不累？”
李氏是傳統(tǒng)女人，在她的處事原則中，誰(shuí)對(duì)家里的貢獻(xiàn)大。誰(shuí)就擁有話語(yǔ)權(quán)。若換作以前周氏敢對(duì)她這般無(wú)禮，她雖不至于上門去打兒媳婦，但絕對(duì)會(huì)罵個(gè)不停，并且會(huì)想方設(shè)法處罰兒子和媳婦。
但現(xiàn)在盡管李氏嘴上抱怨�？尚睦镆灿X得就那么回事。行啊，你賺錢養(yǎng)家，又生了對(duì)雙胞胎兒女，還培養(yǎng)個(gè)秀才出來(lái)，算你功勞大……你不來(lái)，我去見你總行了吧？
隨后。沈明鈞父子陪伴李氏去藥鋪見周氏。
來(lái)林黛想跟著，李氏突然冒出一句：“女娃子就該在閨房等著嫁人�！币痪湓挘主熘荒芄怨赃M(jìn)房間當(dāng)望夫石。
藥鋪里，即便醫(yī)藥世家出身的謝韻兒，也對(duì)李氏這個(gè)沈家家長(zhǎng)恭敬異常，更不要那些個(gè)丫鬟了。沒到中午，惠娘從商會(huì)總館那邊回來(lái)，店鋪掛上“東主有喜”的牌子，暫時(shí)關(guān)門歇業(yè)。
中午兩家人，包括謝韻兒在內(nèi)，到狀元酒肆吃宴席。
這天酒樓特地留下最好的雅間，不但火鍋的配菜豐富，雞鴨魚肉俱，還有燒雞和烤鴨，總之為了讓老太太吃得開心，動(dòng)了不少腦筋。
“老夫人，您怎的一個(gè)人來(lái)？若知道的話，妾身就派人去接您老了�！被菽飳�(duì)老太太很熱情，不但為她斟茶倒酒，更為她夾菜。
這讓李氏有些犯糊涂，她看了沈明鈞一眼，心想：“難不成他們真有什么，這是準(zhǔn)備跟我么？”但她隨即見到兒子一副呆頭呆腦的模樣，不禁搖搖頭，這樣的兒子哪里能馴服得了如此精明強(qiáng)干的寡婦？
周氏見李氏怔神，不由笑道：“應(yīng)該是娘怕耽誤幾位兄長(zhǎng)做事，這才獨(dú)自前來(lái)�！�
李氏微微點(diǎn)頭：“是啊，七郎的幾個(gè)伯父，要么用心苦學(xué)，要么做工養(yǎng)家，要么在老家務(wù)農(nóng)，都沒時(shí)間。老身過(guò)來(lái)看看孫子，準(zhǔn)備把七郎帶回去……”
沈溪聽到這兒，心里咯噔一下，莫非老太太準(zhǔn)備如同對(duì)待沈明文一樣，將他帶回去也關(guān)進(jìn)柴房讀書？
周氏一臉緊張：“娘，您既然見到憨娃兒，為何還要帶他回去？”
李氏馬上板起臉：“這里這么多人，他能用心學(xué)習(xí)嗎？娘不過(guò)是想讓他早日進(jìn)學(xué)，有所作為。”
一句話，讓宴席的氣氛馬上變味了。
周氏趕緊以哀求的目光望向丈夫，但沈明鈞不善言辭，臉紅筋漲，就是不出留兒子在身邊的話。
此時(shí)惠娘卻笑道：“老夫人，還是把郎留下來(lái)吧，妾身準(zhǔn)備為他聘請(qǐng)名師，詳加教導(dǎo)，還準(zhǔn)備給他多買一些書回來(lái)閱讀。再者了，這汀州府城相較寧化，經(jīng)學(xué)大儒更多，妾身會(huì)送他常去拜望那些致仕的進(jìn)士舉人。求得賜教�！�
一句話，令李氏眉頭舒解，老太太連連點(diǎn)頭：“好，很好。想必有這些名流大儒指導(dǎo)。七郎的學(xué)業(yè)會(huì)更進(jìn)一步�！�
周氏這才松了口氣，終于不用忍受跟兒子分離思念之苦。她不由感激地看向惠娘，要不是惠娘這句話，老太太真有可能把沈溪給帶走。
但老太太還是補(bǔ)充了一句：“但若他兩屆鄉(xiāng)試不中，還是要依照祖宗家法行事�！�
周氏掐指頭一算。明年算一屆，下一屆沈溪也就才十五歲……讓一個(gè)十五歲的少年不中舉人就關(guān)閣樓，實(shí)在太過(guò)苛責(zé)。
不過(guò)眼下能讓兒子留在身邊已經(jīng)是好事，她不敢再三道四。周氏雖然現(xiàn)在有了倚仗，偶爾能擺擺譜，卻也不敢公然挑戰(zhàn)老太太的權(quán)威。
李氏不喝酒，雖然惠娘為她斟了一杯，但放在手邊卻沒去碰。加上沈明鈞也不善飲酒，惠娘見狀便吩咐二把酒壺撤下去，又親自出去端了壺上好的洞庭碧螺春進(jìn)來(lái)。一桌宴席基是女眷。便以茶水代替酒水。
吃過(guò)飯之后，李氏有事對(duì)沈明鈞夫婦交待，留在雅間話。
藥鋪關(guān)門，謝韻兒下午不用坐診，準(zhǔn)備回家籌措收拾院子的事。謝家如今住的院子，去年水災(zāi)過(guò)后惠娘已買下來(lái)送給了謝韻兒，如今有了錢，謝韻兒打算把院子修葺一番，讓家里人過(guò)得更舒心些。
“郎，有時(shí)間的話。多去我家坐坐，教導(dǎo)我弟妹讀書�！敝x韻兒臨走前，突然向沈溪發(fā)出邀請(qǐng)。
沈溪笑著點(diǎn)頭：“好啊�！�
惠娘打趣：“怪不得臭子總是稱呼你為姐姐，原來(lái)他不想被你弟弟、妹妹占了輩分上的便宜�！�
謝韻兒深以為然：“是啊。不愧是秀才公，頭腦就是靈活。自從上次我妹妹過(guò)來(lái)一趟，讓郎教授學(xué)問(wèn)，她們便念叨能多學(xué)一些。我娘來(lái)也認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，于是買了《三字經(jīng)》教她們，可總是教不好。她們也學(xué)不進(jìn)去，再加上我娘近來(lái)……有了身孕，多有不便�！�
惠娘啞然失笑，謝韻兒這邊還沒嫁出去，結(jié)果謝韻兒的娘又懷孕了。若是謝家不出事，謝韻兒老早嫁人話，她的兒女應(yīng)該比這個(gè)沒出世的弟妹年長(zhǎng)些。
“看來(lái)我得找人過(guò)去照顧一二�！被菽镅谧煨Φ馈�
話間，李氏跟沈明鈞夫婦從樓上下來(lái)，沈明鈞暫時(shí)送李氏回沈家院子住下來(lái)。等把人送走，周氏才嘆道：
“老太太，讓郎年底回去，她親自給郎操辦婚事。郎年歲，先把婚事定下來(lái)，到十四歲的時(shí)候，再行禮合巹�！�
惠娘蹙眉：“那黛兒呢？”
周氏搖搖頭：“可能當(dāng)作是填房的丫頭，或者妾侍，我問(wèn)老太太，老太太沒詳。”
雖然周氏平日里對(duì)林黛責(zé)罵很多，但她其實(shí)早就接受讓林黛作為自己的兒媳婦，現(xiàn)在李氏一句話就把她夫婦二人之前的決定給否定了，她一時(shí)無(wú)計(jì)可施。
誰(shuí)叫現(xiàn)在沒分家，沈家一切事務(wù)都由老太太做主？
惠娘來(lái)有把陸曦兒許配給沈溪之意，但現(xiàn)在見周氏連自己欽定的兒媳婦都無(wú)法爭(zhēng)取，這事她就更不敢提了。
沈溪直皺眉頭，他可不想找個(gè)素昧平生的女孩子作未婚妻，即便是先訂婚再成婚，但以李氏“娶妻娶賢”的標(biāo)準(zhǔn)，選出來(lái)的“大家閨秀”最多是有身份和背景，不一定丑陋不堪，哪里有林黛和陸曦兒這樣貌美可人，而且青梅竹馬一起長(zhǎng)大，對(duì)他百般依戀？
來(lái)還想把這事瞞著林黛，誰(shuí)知李氏與兒子回到沈家院子，就把林黛叫了過(guò)去，除了教她一些基禮數(shù)，直接把沈溪年底籌辦訂婚之事告訴林黛。妮子不敢什么，只是在那兒吧嗒吧嗒掉眼淚。
到晚上沈溪?jiǎng)傆行╇鼥V睡意，林黛就偷偷溜進(jìn)沈溪屋子，鉆進(jìn)被窩往沈溪懷里擠。
“黛兒，別哭，明天早晨我就跟祖母，非娶你不可！”沈溪看著林黛梨花帶雨的可憐模樣，心疼不已。
林黛連忙搖頭：“不行不行，如果那樣，祖母可能會(huì)趕我走……”
沈溪道：“就算趕你走又如何？姨肯定會(huì)收留你，你不是想讓姨當(dāng)你娘嗎？讓她收養(yǎng)你，你不就不用看我祖母和娘的臉色了……”
林黛想了想，頭還是搖得跟個(gè)撥浪鼓一樣：“不行，我也舍不得娘……”
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