等沈溪走下官船，登上后面的商船后，三艘船很快便起航，沿汀江而下，此時(shí)距離惠娘出發(fā)已經(jīng)有兩個(gè)多時(shí)辰了。

    沈溪立在船頭，他一邊希望之前派出的快船能早些追上惠娘的船隊(duì)，又期冀賊寇尚未下手。

    沈溪分析過汀江沿江的河段。

    從長汀縣往下的這段河道，相對來較為平緩，沿途都是山巒之地，有幾十里都沒有碼頭，反倒最容易為賊匪所趁。

    賊人若真要下手，或趁船只夜晚泊岸之時(shí)，或趁白天河道船只稀少之時(shí)，不過就算賊匪膽大包天劫船殺人，也不敢太過張揚(yáng)，怕事情敗露出去。

    而此時(shí)正是秋天水流平緩沿江水面上船只多的時(shí)候，賊人很可能會(huì)趁著入夜后視野不清之際下手，那時(shí)船只剛剛泊岸，再加上對周圍地形不熟，人手非常容易雜亂，被賊人混入其中也難以察覺。

    “掌柜不用太過擔(dān)心，這沿江兩岸都有巡檢司的人駐守，若有賊寇，巡檢司的人不會(huì)坐視不理。”

    宋城見沈溪憂心忡忡，不由出言安慰。

    沈溪嘆了口氣，有些事他沒法對宋城解釋。

    巡檢司類似于地方的鄉(xiāng)勇，主要作用是佐治地方官府，受地方知縣及知府衙門提領(lǐng)，并非是正規(guī)軍。

    從江櫟唯調(diào)汀州衛(wèi)的兵馬，而不調(diào)巡檢司的人馬就能看得出來，其實(shí)巡檢司的人馬根不具備太強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。

    更可甚者，在安汝升調(diào)任汀州府后，他身后那群亡命之徒不可能盡數(shù)安排在府衙任職，多數(shù)要被安置到地方，最可能的就在沿江的巡檢司內(nèi)。這一年間，汀江沿岸雖然沒有劫船事件發(fā)生，但偷摸之事不斷，更有押船人員莫名失蹤，很顯然就是這群人干的。

    這次安汝升要劫持商會(huì)的商船，有極大的可能調(diào)動(dòng)巡檢司的內(nèi)應(yīng)。

    這些人既頂著官方的名頭。暗地里卻是慣匪，下手劫船之前很難為人察覺，這讓惠娘的處境更加危險(xiǎn)。

    沈溪跟宋城問過沿江具體的情況，先估摸惠娘一行晚上可能歇宿的碼頭。通常是距離長汀縣五十里的壩下渡，或者再沿江走不到十里到羊牯渡泊靠。就算快馬能及時(shí)傳信到上杭千戶所，再從上杭千戶所調(diào)兵北上，也可能來不及。

    時(shí)間很快到了日落時(shí)分，船只緊趕慢趕。已經(jīng)到了壩下渡之前一段險(xiǎn)灘，周圍有十多里荒無人煙，到此時(shí)已經(jīng)沒有船只再沿江而上，因?yàn)榫退阙s路，也不可能在天黑之前抵達(dá)上游渡口。夜晚行船極為兇險(xiǎn)，稍不注意就會(huì)觸礁沉沒，沒人敢以身犯險(xiǎn)。

    沈溪看著兩岸的風(fēng)景覺得有幾分肅殺，倒是前面官船的速度逐漸慢了下來，因?yàn)楣俅鄬︔^大，在險(xiǎn)灘河段要盡量慢行才能保持平穩(wěn)。

    到了入夜時(shí)分。一行仍舊在趕路。

    直到上更時(shí)，三條船才抵達(dá)壩下渡，壩下渡有商會(huì)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，一問之下才知道商會(huì)的船沿江而下，到羊牯渡才休息。惠娘因?yàn)樾募壁s路，行進(jìn)速度并不慢，入夜也未停靠，過去有半個(gè)多時(shí)辰了。

    繼續(xù)由官船帶路，兩艘商船緊隨在后，繼續(xù)南下。快到二更天的時(shí)候，船只終于快抵達(dá)羊牯渡，老遠(yuǎn)就能看到渡口碼頭方向有火光，沈溪立在船頭眺望。心里一直在默念惠娘吉人天相。

    “掌柜，岸上著火了，看樣子很嚴(yán)重。大當(dāng)家會(huì)不會(huì)在里面？”宋城也察覺到情況不對，想把船只靠岸，但岸邊都是淺灘，根無法泊靠。

    距離羊牯渡不到一里時(shí)。終于見到羊牯渡上有人活動(dòng)，碼頭火光沖天，河面上船影憧憧，許多船只已經(jīng)著火，岸邊還有人不斷往船上扔?xùn)|西。

    再到近前，只見那些起火的船上不時(shí)有人著火，不得已跳下河去，而水里似乎潛藏有“水鬼”，人剛跳下去時(shí)尚能活動(dòng)，但稍微浮沉幾下便不再掙扎。

    “放箭！”

    前面官船上傳來聲音，隨著船頭一排弓弩手箭矢射出，岸邊正在放火燒船的人見勢不妙，趕緊往碼頭后方跑。

    很快官船上已經(jīng)放出船開始登岸。

    江櫟唯雖然不是領(lǐng)兵的將領(lǐng)，但他到底是武進(jìn)士出身，再加上他有朝廷的調(diào)令，儼然已是這場遭遇戰(zhàn)的總指揮。

    “掌柜，我們也靠岸……他娘的，敢跟我們商會(huì)為敵，不想活了！”宋城雙眼通紅，來他一直在想，是不時(shí)沈溪太過題大做了？但到羊牯渡看到這一幕，他忍不住怒發(fā)沖冠，熱血上涌，聲嘶力竭地大吼道，“弟兄們，抄家伙上岸！”

    宋城這次帶的人雖然不多，但好歹也有五六十人，而且都是車馬幫里的好手，因?yàn)樯檀蠜]有準(zhǔn)備舟，沒等船只靠岸，一些心急的打手已經(jīng)先行跳下河往岸邊游。

    等到了岸上，一眾幫眾跟在官軍后面，開始對碼頭上的賊人發(fā)起攻擊。

    到此時(shí)，沈溪最關(guān)心的是惠娘的安危。看這情形，似乎賊匪劫船不太順利，否則也不會(huì)大費(fèi)周章要放火燒船，因?yàn)檫@等于是把事情張揚(yáng)開讓沿江的官府獲悉情況，與賊匪素來低調(diào)的行事風(fēng)格不相符。

    等船靠岸，宋城也要沖上前去廝殺，沈溪卻拉了他一把，指了指碼頭周邊著火的船只：“先看清楚情況，救人要緊！”

    “明白，明白。”

    岸上嘈雜聲一片，喊殺聲，慘呼聲，兵器接觸發(fā)出的“哐當(dāng)”聲，身上著火之人痛苦的哀嚎，以及水中浮沉之人凄厲的呼救聲，交織在了一起。

    沈溪顧不上別的，拿起一塊帆布，擱河水里浸濕，披到身上，就想往那些著火的船上沖。但此時(shí)已有官兵先行上去查看情況，可惜官兵中并沒有火龍隊(duì)，而上杭千戶所的官兵又沒趕到，人手顯得捉襟見肘，想救火很困難。

    “郎……”

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，沈溪聽到惠娘一聲喊。

    聲音入耳，沈溪不僅沒有定下神來，反而發(fā)慌張。他趕緊循著聲音來處望了過去，可惜此時(shí)江面上火光四起。到處都是人影，無論是商會(huì)的人，又或者是劫船的賊匪，還有救人的官兵以及一些夜晚停靠江邊船只上的旅客。無不在大聲發(fā)出呼喚。

    火光跳動(dòng)中，視線一片模糊！

    沈溪心亂如麻，暫時(shí)不管別的，先披著浸濕的幡布，想從起火的船只中找到商會(huì)的主船。但看了半晌，也沒把船只給辨認(rèn)出來。

    “郎！”

    這次聲音更加清晰。

    沈溪定睛一看，只見靠外的一艘商船上，有人在向他招手，而那船只著火的情況并不太嚴(yán)重，但還是有人身上沾染火星不得不跳水求生。

    沈溪扯了宋城一把，指著船只方向道：“快上！”

    一眾車馬幫的弟兄，七手八腳把船板架了上去，沈溪疾步?jīng)_上船，一股火焰撲面而來。使得沈溪頭發(fā)都被燎去一撮。

    沈溪迅速低下頭，瞅準(zhǔn)惠娘的方向，幾個(gè)跨步?jīng)_過去，迅速把幡布披到惠娘身上。此時(shí)船頭已經(jīng)燃起大火，火勢來旺，再想從船板撤下去已不可能。

    來不及思考更多，沈溪也不知道哪里來的力氣，擁著惠娘直接往前沖，“咕咚”一聲跳進(jìn)河水中。

    沈溪身上裹著厚重的帆布，下水后不由“咕隆咕隆”灌下幾口水。

    溺水人通常都非常慌張。恨不得抓住一根救命稻草，但沈溪仍舊能保持理智，恰好岸邊正組織人手搭救河里的人，不時(shí)伸出一根根竹竿來。沈溪瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)抓住竿頭。然后一只手死死抓著惠娘，扯著竹竿往岸邊游動(dòng)。

    快到河岸時(shí)，已有人跳下來幫忙，但男女授受不親，依然由沈溪半攬著惠娘的身子，手腳并用。將惠娘送上了岸……

    碼頭上的戰(zhàn)斗仍舊在持續(xù)，而賊匪似乎有反撲的跡象，一時(shí)間殺聲震天。

    但半個(gè)時(shí)辰后，隨著上杭千戶所派來的兩艘官船到來，二百多名官兵加入到戰(zhàn)局中，賊匪那邊終于招架不住，有的被亂箭射死，有的依然負(fù)隅頑抗，更多的則選擇逃往周圍的山林，但還沒等他們逃出很遠(yuǎn)，官軍就已追上，或者被就地格殺，或者被當(dāng)場捉拿，但仍舊有少數(shù)漏之魚。

    沈溪坐在岸邊，除了不斷吐水喘氣，就是抱著已經(jīng)嗆水昏迷的惠娘，不斷往她嘴里度氣。

    好在惠娘嗆水時(shí)間不長，只是一會(huì)兒，她胸前起伏，呼吸已恢復(fù)平順，沈溪這才放下心來，拿起官軍倒在地上的一面旗子，直接蓋在惠娘身上，盡量緊緊擁著她，想把自己身上的溫暖傳遞過去。

    沈溪心真不該跟吳省瑜探討什么女人落水該不該救的問題，現(xiàn)在還真被他遇上了，而且他所做的事，可比單純下水救人嚴(yán)重得多，幸好河岸周圍一片混亂，加上此處又正好是燈下黑的亂草堆，沒多少人察覺。

    “……郎。”

    惠娘終于醒了過來，當(dāng)她發(fā)覺自己躺在沈溪懷里時(shí)，沒有掙扎，激動(dòng)地把頭埋到沈溪胸前，因?yàn)樽载?zé)和慚愧，也因?yàn)楦袆?dòng)，竟然啜泣起來。

    沈溪輕撫惠娘的后背，安慰兩句，這時(shí)候宋城匆忙找尋過來：“大當(dāng)家，您沒事就好，您不知道這一路上把掌柜給急的呀！”

    有外人在，惠娘趕緊從沈溪懷里出來，勉強(qiáng)收拾一下，想站起身，但因?yàn)樯眢w酸軟無力，連直起身子都難，更別是站起搭話了。

    “六哥，趕緊下水救人，河里還有不少商會(huì)弟兄，不能讓他們被河水沖走！”

    “好！”

    宋城顧不上什么“體統(tǒng)”問題，繼續(xù)招呼人下水救人。沈溪這才站起身來，然后扶惠娘起來。

    惠娘站起后，身體搖搖晃晃，手扶著頭，顯然因?yàn)閱芩囝^暈?zāi)垦！?br />
    沈溪道：“姨，我們先到船上休息，這里交給官兵和六哥他們就好。”

    惠娘此時(shí)已經(jīng)完沒有主意，沈溪什么就是什么，她在沈溪的攙扶下走過碼頭，上到接應(yīng)的船只上。

    沈溪先扶惠娘到船艙內(nèi)坐好，可惜里面沒準(zhǔn)備衣服給惠娘替換，他只好繼續(xù)拿剛才的官軍旗子給惠娘當(dāng)被子蓋，但此時(shí)惠娘身體瑟瑟發(fā)抖，她溺水之后因?yàn)楹洌眢w已經(jīng)快撐不住了。

    “先等著，我去找東西來！”

    沈溪出了船艙門，正好看到甲板上有空的麻袋，隨便一撕扯，就把麻袋拿了回來，胡亂蓋在惠娘身上。

    惠娘恍若置身夢中，癡癡打量一臉焦急的沈溪百感交集，心亂如麻。

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