沈明文身體打了幾十個(gè)滾，如滾蹴鞠般在樓梯彎道上接連撞了幾下，又改變方向繼續(xù)翻滾，最后重重摔在一樓的地面上，人趴在那兒一動(dòng)也不動(dòng)了。由于他先前就挨了一通痛揍，滿頭滿臉都是血，這會(huì)兒不知是暈了還是死了。
沈明文喝叫之時(shí)，出來看熱鬧的賓客都帶著幾分驚訝，因?yàn)樗麄儾涣私鈱?shí)情，等沈明文從樓梯上滾下去時(shí)，淮陽樓里一片嘩然。
蘇通從人群中擠上前，看著摔下樓去的沈明文，頓時(shí)怒不可遏：“你們這淮陽樓不過是供人消遣之所，居然敢傷人命，真的連王法都不顧了嗎？”
喜娘臉上帶著冷笑，揮起手一巴掌抽打在蘇通臉上，“啪”的一聲，蘇通的左臉頰清晰地出現(xiàn)一個(gè)紅色手印。
蘇通被打懵了，自來他光顧風(fēng)月場(chǎng)所，就算是官所里的老|鴇對(duì)他客客氣氣，巴結(jié)逢迎，卻沒見過這種蠻橫兇殘的青|樓老|鴇。
一個(gè)下賤的風(fēng)月之所的老|鴇，居然敢打客人�。�
喜娘叉著蠻腰，厲聲道：“有事你去告官府，看看官府是否受理！趕緊抬著你們的人滾蛋，人死在我淮陽樓，我還嫌臟了我的地方呢……看什么看，不關(guān)你們的事，回去飲宴！”
老|鴇轉(zhuǎn)過身對(duì)客人呼喝，許多人接觸她的目光，竟然低下頭，乖乖回房間去了。這一幕卻是沈溪沒預(yù)料到的，他以為自己一行是外鄉(xiāng)人，這才被喜娘輕賤和侮辱，但現(xiàn)在看起來并不是這么回事，就算是福州地的客人也沒得到喜娘的好臉色。
沈溪顧不上多想，趕緊跟蘇通等人下樓查看沈明文的狀況，在確定沈明文還有口氣，才稍微放下心來。
眾人七手八腳把人抬起，卻被淮陽樓的人堵在門口，要他們從后門離開。走之前還要算好賬，花銷以及賠償一概不少。
結(jié)果人被白打了，一分錢也沒免，蘇通還出了血賠償。
沈溪終于明白喜娘為何剛才不接受賠償息事寧人了。既然又能打人還能拿到賠償，何必忍那口氣？
等把沈明文送到大夫那里，大夫看過傷，蘇通跟沈溪出了門，他的手兀自摸著剛才被打的臉頰部位。
沈溪嘆道：“這來是我們不對(duì)。理虧在先，卻沒想到淮陽樓的人如此霸道，難道他們就不怕客人從此不再光顧，轉(zhuǎn)去別家？”
蘇通心有余悸道：“她還真不怕。沈老弟你有所不知，我聽這喜娘，是福建都司都指揮使方貫的義女，她仗著義父撐腰，城里各家青|樓稍有姿色的姑娘賣身契都被她買了下來，連官所的女子也不能正常迎客，而要到她的淮陽樓與人賣笑�！�
沈溪沒想到這年頭也流行“干爹”“干閨女”。要這喜娘年近四十，姿色一般，但骨子里透著一股嫵媚，應(yīng)該能討得老男人的喜愛。再，就算她不能固寵，她是媽媽桑，手底下有一群姑娘，什么絕色都有，也能討得干爹的歡心。
“她有官府背景，在地方上還養(yǎng)了一群打手。平日里欺行霸市的事不少做，就連這福州城里一多半的商鋪，每年都要孝敬錢給她。除了淮陽樓，這城里她還開設(shè)有十幾家賭坊、妓|寮和酒肆。你這種人惹得起嗎？”
沈溪一聽，倒吸了口涼氣，這哪里是個(gè)經(jīng)營秦|樓楚館的風(fēng)塵女子，簡(jiǎn)直是地方一霸，道上的大姐頭。
沈溪明白，此番實(shí)在難為了蘇通。明知道喜娘不好惹，剛才還主動(dòng)站出來為沈明文出頭，結(jié)果卻白白挨了打。
一個(gè)讀書人，大庭廣眾之下被一個(gè)老|鴇抽耳光，這是多么丟面子的事！可蘇通硬生生把責(zé)任扛了下來。
沈溪非常愧疚：“都是我不好，如果不帶大伯他出來，就沒這么多事了�！�
蘇通笑著安慰道：“這怎能怪沈老弟你？或者沈伯父他……只是多喝了幾杯，若在咱汀州府的青|樓，別是上去拉著喝幾杯酒，就算抱進(jìn)房又如何？可在這福州城不一樣，這青|樓里的姑娘，比官所的還不好惹。”
沈溪覺得有些愧對(duì)蘇通，一時(shí)又沒辦法補(bǔ)償，至于醫(yī)藥費(fèi)什么的自然由他來承擔(dān)，但蘇通的精神損失，沈溪就沒法補(bǔ)償了。
找人把沈明文抬回客棧，客棧的尹掌柜和幾個(gè)伙計(jì)驚訝于沈明文為何受這么重的傷，紛紛出言詢問。
沈溪不便明，只是在淮陽樓里飲宴時(shí)不心從樓上摔了下去，尹掌柜聽跟淮陽樓有關(guān)，臉上帶著些微忌憚之色：“掌柜，這淮陽樓能不去還是盡量別去，咱汀州府商會(huì)跟他們關(guān)系不好，容易招惹事端。”
沈溪疑惑地問道：“怎么回事，尹掌柜能明白一點(diǎn)兒?jiǎn)�？�?br />
尹掌柜是個(gè)熱心人，把情況大致跟沈溪解一番。
汀州府商會(huì)進(jìn)駐省城福州，是通過前知府安汝升跟布政使司衙門聯(lián)系的，而淮陽樓的大東家喜娘則得到福建都指揮使司都指揮使方貫的庇佑，兩邊存在利益沖突，以前便曾爆發(fā)過規(guī)模的沖突。
都指揮使司、布政使司和按察使司被稱為三司，分管一省軍事、行政和刑獄，三方是互不統(tǒng)轄。
在福建這地方，由于直面倭寇以及各少數(shù)民族風(fēng)起云涌的叛亂，軍方的權(quán)利遠(yuǎn)比其他地方大，軍隊(duì)指揮機(jī)構(gòu)的設(shè)置也更加復(fù)雜。
福建在省城福州設(shè)都指揮使司，管轄沿海海防，又在建寧府設(shè)立行都司，管理閩西一代府縣，主要負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓地方少數(shù)民族的反抗。
福建都指揮使司和行都司，都隸屬于前軍都督府，這兩個(gè)機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人，都指揮使和行都指揮使都是正二品的大員。
有正二品的官員撐腰，喜娘自然有恃無恐。
沈溪這才明白，為何喜娘進(jìn)門時(shí)來沒那么生氣，但聽到沈明文和蘇通等人都是閩西口音后為何會(huì)火冒三丈。
或者正是因?yàn)橥≈萆虝?huì)進(jìn)入省城，侵害了她的利益，才令她對(duì)閩西人更加惱恨，來能夠和氣收?qǐng)觯詈笠惨髣?dòng)干戈。
……
……
第二天，沈明文留在房里養(yǎng)傷。沈溪怕沈明堂知道事情后把消息找人通知寧化的老太太，事情也就沒對(duì)沈明堂。不過他還是找來馬九，詢問了一下關(guān)于喜娘手里的幫會(huì)跟商會(huì)之間的恩怨。
馬九嘆道：“掌柜，不是我不想。實(shí)在是……了也沒用�！�
沈溪道：“我若知曉，至少知道如何應(yīng)對(duì)，能幫你們想想辦法�！�
馬九撓撓頭：“其實(shí)的來省城的時(shí)間不長(zhǎng)，只是聽龍當(dāng)家還有弟兄們，咱商會(huì)剛進(jìn)省城那會(huì)兒。發(fā)展勢(shì)頭還不錯(cuò)，不但咱汀州籍的商鋪紛紛加入，連省城地的商鋪也陸續(xù)加入進(jìn)來，因?yàn)樗麄兿胍揽吭凵虝?huì)護(hù)佑，少交苛捐雜稅以及給淮陽樓的孝敬。”
“結(jié)果……沒過多久，咱商會(huì)福州分會(huì)的總館就被人一把火給燒成白地，據(jù)當(dāng)時(shí)死了幾個(gè)弟兄，還損失了一大批貨。此后，商會(huì)的貨物經(jīng)常在運(yùn)輸途中遭人搶劫，甚至送到倉庫儲(chǔ)放過個(gè)一兩天也會(huì)不翼而飛。雖然沒證據(jù)證明是淮陽樓的人干的，但省城除了他們也沒別人有這能力�！�
沈溪非常清楚，各個(gè)地方都有隱藏在地下的勢(shì)力，在福州這種閩粵之地?cái)?shù)一數(shù)二的大城市里，這些地下勢(shì)力更是錯(cuò)綜復(fù)雜。
想想看，汀州商會(huì)在汀州地面上尚且要過“水路幫”和“旱路幫”兩關(guān)，最后也是靠火拼和官府出面才令商會(huì)勢(shì)力最終站穩(wěn)腳跟。
如今汀州商會(huì)在省城，屬于過江龍，要想占得一席之地確實(shí)非常艱難。
沈溪又問：“如此來，如今咱商會(huì)經(jīng)常被人滋擾咯？”
馬九苦著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽上個(gè)月中旬咱有艘船被人給劫了。這個(gè)月放在城南碼頭庫房的一批茶葉失竊。這些事情層出不窮，弄得人心惶惶，很多商鋪都打算退出商會(huì)，畢竟總是丟貨。就算進(jìn)貨價(jià)格便宜些，也彌補(bǔ)不了巨大損失�！�
沈溪沒再多問。
若是他這次進(jìn)福州是為商會(huì)發(fā)展大計(jì)的話，那為商會(huì)出謀劃策，跟地勢(shì)力爭(zhēng)個(gè)長(zhǎng)短不是沒有可能�？伤@次來的主要目的是為參加鄉(xiāng)試，若因此耽誤學(xué)業(yè)的話未免有些得不償失。
但就這么坐視不理的話，商會(huì)福州分會(huì)早晚完蛋。虧得惠娘還不斷把錢投過來，那些銀子最終只會(huì)打水漂，從而造成巨額虧空危及商會(huì)和銀號(hào)身。
沈溪回到房里，琢磨該如何跟喜娘為首的這些地方勢(shì)力爭(zhēng)鋒。
他之前問過馬九關(guān)于商會(huì)的具體情況，馬九作為宋城的左右手，一過來就把商會(huì)所屬堂口的弟兄整頓一番，算算人手，不過七八十號(hào)人。而喜娘的人據(jù)有上千之眾，他們還有軍方撐腰，那就更不好應(yīng)付了。
六月十五，事情過去半個(gè)月后，沈明文的傷好了個(gè)七七八八，好不容易老實(shí)幾天，到此時(shí)又有些蠢蠢欲動(dòng)，總問沈溪為何蘇通不過來拜訪。
沈溪心想：“你自己不想活，也別拉別人墊背啊！”
當(dāng)天下午，沈溪收到一封信，準(zhǔn)確是一份請(qǐng)柬，是邀他到客棧隔壁的茶樓一敘。來送信的人，沈溪認(rèn)得，正是當(dāng)日在淮陽樓吹笛的那名絕色少女，只是這名沈溪暗中給她打九十五分的少女，此時(shí)換上了一身廝衣衫，看上去模樣俊俏可人。
少女眸子晶晶亮，看著沈溪，神色中帶著幾分好奇，似乎覺得一個(gè)少年郎裝作很老成的模樣很有趣。
“這位姑娘，你是如何找到這里來的？”沈溪驚訝地問道。他跟這美少女素不相識(shí)，只不過在淮陽樓里匆匆一瞥，當(dāng)時(shí)二人連話都沒，但對(duì)方卻準(zhǔn)確找了過來，好像還對(duì)他知根知底。
少女聲音嬌脆悅耳，直透人心：“是姨娘讓我來尋沈公子的。”
“喜娘？”沈溪問道。
少女連忙搖頭：“是官所的姨娘。姨娘有一位汀州府的朋友寫信給她，有事可以請(qǐng)沈公子幫忙�！�
官所的姨娘？這么是省城教坊司的老|鴇！她還有一位汀州府的朋友，那不用自然是“同行姐妹”玉娘。
來福州官所，應(yīng)該是省城最受歡迎的風(fēng)月場(chǎng)所，偏偏因?yàn)橄材锏膭?shì)力強(qiáng)勢(shì)崛起，竟然令官所的好姑娘都要到私營的秦|樓楚館自貶身價(jià)串場(chǎng)，賺的銀子多數(shù)歸了別人。
玉娘得到沈溪的幫助不少，雙方關(guān)系不錯(cuò)。
沈溪心想：“莫不是玉娘覺得福州的這位好姐妹受了欺負(fù)，想請(qǐng)我出面幫忙？”
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