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將朱起等人安頓好,惠娘親自帶著沈溪和朱山回家。
惠娘在商會(huì)總館那邊聽沈溪被人劫持,怕沈明鈞夫婦擔(dān)心,連信都沒敢跟沈家傳,家里尚不知沈溪已經(jīng)回來(lái)了。
等到了藥鋪,謝韻兒還在與周氏談事情,突然見到沈溪進(jìn)來(lái),周氏揉了揉眼睛才敢確信沒看花眼,驚喜地上前抱著兒子:
“你個(gè)憨娃兒,好上月月底回來(lái),又寫封信來(lái)月頭兩天回,結(jié)果還沒等兩天,你第三封信又來(lái)是要繞道,老娘在門口盼了你幾日沒個(gè)人影,以為要推后幾日,你卻冷不丁回來(lái),是要嚇?biāo)览夏锇。俊?br />
沈溪被一屋子的人看著,有些不好意思,尤其后面還有沈明文和沈明堂。
“老幺人呢?”沈明文清了清嗓子,語(yǔ)氣不善。
周氏這才發(fā)覺后面還有男人,稍微整理一下衣襟:“大伯,三伯,相公還在作坊做事,這就讓人叫他回來(lái)。”
沈明文板著臉,好像誰(shuí)欠了他錢一樣。
惠娘讓秀兒送沈明文和沈明堂去之前沈永赴府城考府試住的那個(gè)院子安頓下來(lái),為了方便安置客人,惠娘早已把房子的產(chǎn)權(quán)買了下來(lái)。
等沈明文兩兄弟走了,藥鋪里才恢復(fù)歡快喜慶的氣氛。
惠娘笑道:“把門關(guān)了,今天郎回來(lái),咱生意不做了。今兒高興,別自己做飯了,去酒肆訂一桌酒席回來(lái)。”
寧兒道:“奶奶,咱自己家不就是經(jīng)營(yíng)酒肆的?”
惠娘輕輕拍了下額頭:“看我這腦子,去酒肆去,讓大廚做兩桌菜送過(guò)來(lái)。”
在眾人都過(guò)來(lái)跟沈溪打招呼時(shí),沈溪目光卻落在立在后面依然是一身婦人裝扮的謝韻兒身上。
不管怎么。謝韻兒是他名義上的夫人,三個(gè)多月不見,在家書里根就沒提到她,沈溪連她是否用了他離家前給的休書出沒出沈家門都不知道。
“沈溪哥哥……”
最后過(guò)來(lái)的是陸曦兒和林黛。
兩個(gè)妮子平日留在家里。沒人陪她們玩,這下真就是養(yǎng)在深閨無(wú)人識(shí)了,每天要做幾件繡活,還要學(xué)著洗衣服掃地,燒火做飯。這些對(duì)林黛來(lái)不難。可對(duì)陸曦兒來(lái),那可比讀書認(rèn)字有挑戰(zhàn)多了。
一家人圍著沈溪半晌,周氏終于注意到沈溪身后還跟著一個(gè)素不相識(shí)的女孩,此刻正站在那兒好奇打量。
“郎,這姑娘是……”
周氏仔細(xì)觀察朱山,要這女孩的塊頭,可不是普通女子能比的……這年頭女子能長(zhǎng)到一米六五之上已經(jīng)算是大高個(gè)了,可朱山有一米八,足足比別人高出一個(gè)頭。
惠娘笑道:“忘了給姐姐介紹,這是我一個(gè)遠(yuǎn)房親戚的閨女。家里準(zhǔn)備投奔商會(huì)過(guò)活,先把女兒寄在咱這兒做工,回頭她爹和兄長(zhǎng)會(huì)一起過(guò)來(lái)。”
妹妹何時(shí)多了個(gè)遠(yuǎn)房親戚,不是已經(jīng)無(wú)親無(wú)故了么?
沈溪回來(lái),一家人熱鬧喜慶,周氏也沒心思問那么多。
讓沈溪進(jìn)了后堂,剛坐下來(lái),周氏就開始問東問西,主要是問沈溪鄉(xiāng)試考得怎么樣。沈溪臉色微微有些遺憾:“考完試以后,知道二伯的一些消息。留在省城幾天讓商會(huì)的人幫忙打聽……不過(guò)離開福州時(shí),考試尚未有結(jié)果。”
周氏沒好氣道:“誰(shuí)問你結(jié)果了,我問你自己覺得考得如何?”
惠娘笑道:“姐姐也是,郎今年才十二歲。現(xiàn)在就指望他中舉,那明年不是就要給你考個(gè)狀元回來(lái)?”
周氏道:“那感情好。不中舉也罷,用功讀書,等三年以后再考,那時(shí)應(yīng)該更有把握。就是他大伯……”
她的話沒完,其實(shí)深一層的意思。卻是沈明文最好也別中。周氏想的事情并不復(fù)雜,只要老太太能一碗水端平就行了,雖然有些難度,但只要沈溪跟沈明文都是秀才,老太太就不會(huì)厚彼薄此。
不多時(shí),沈明鈞從作坊回來(lái),與他一起過(guò)來(lái)的還有沈溪的恩師馮話齊。
把人請(qǐng)到里面,沈溪恭恭敬敬上前行禮,馮話齊笑著頷首,他顯然也非常關(guān)心沈溪這次鄉(xiāng)試的情況。
周氏道:“做學(xué)問的事,我跟他爹不懂,先回去了。”
周氏拉著沈明鈞先回沈家院子,而馮話齊則坐下來(lái),詢問沈溪鄉(xiāng)試的具體細(xì)節(jié)。
沈溪看了眼旁邊一臉急切的惠娘,這才把考試的幾道題目,從頭到尾了。
馮話齊關(guān)心的主要是沈溪的三篇四書文,沈溪一一背誦出來(lái),馮話齊沒讓沈溪寫成書面文字,光從沈溪的誦讀中,他就能感覺文章作得很好。
只是到最后一篇“優(yōu)則學(xué),學(xué)而優(yōu)”的題目時(shí),他也是思考良久,才微微點(diǎn)頭:“切題很好。看來(lái)不是沒有機(jī)會(huì)。”
惠娘欣喜道:“馮先生認(rèn)為,郎他有機(jī)會(huì)中舉?”
馮話齊一臉肯定:“以文章論,沈溪的才學(xué)足矣,但……”
惠娘有些詫異:“文章寫得好,不就行了?”
沈溪道:“先生,姨,這屆鄉(xiāng)試開始前,與我相熟的蘇通蘇公子,便拿了三道題目過(guò)來(lái),恰好撞上兩道題。之后布政使司右參議曾邀請(qǐng)考生聚宴,似有意要在考試后納賄。屆鄉(xiāng)試,怕是有舞弊和賄考之事出現(xiàn)。”
一句話,讓惠娘和馮話齊臉色變得極其難看。
其實(shí)馮話齊自己也考過(guò)幾屆鄉(xiāng)試,對(duì)于鄉(xiāng)試中藏著的那些貓膩知道得很清楚,可惠娘卻從不知道居然還有這等黑幕,原來(lái)在她眼里最是公平公正的科舉考試,水竟然那么深。
惠娘緊張地問道:“那怎么辦?”
沈溪搖了搖頭,連馮話齊也嘆口氣:“只希望內(nèi)簾官不要受太多干擾,憑心而論,單以文章優(yōu)劣來(lái)定結(jié)果,沈溪的機(jī)會(huì)很大。”
惠娘聽了后不免憂心忡忡,突然嘆道:“早知道,還不如找人去布政使司多送些銀子。如此一來(lái),或許能讓郎考中舉人。”
沈溪趕忙勸阻:“姨,你可千萬(wàn)別做行賄考官的事,我要中舉。一定要靠真才實(shí)學(xué)。”
惠娘聽到沈溪這么有志氣的話,不由點(diǎn)頭,但她臉上的憂色絲毫未減少。
……
……
馮話齊早早離去,到了晚上,兩家人聚在一塊兒吃飯。只有沈明鈞去了沈明文和沈明堂暫住的院子。
對(duì)沈明鈞來(lái),家里有兩個(gè)人他不好面對(duì),一個(gè)是寡居的惠娘,另一個(gè)就是成為他兒媳的謝韻兒。
作為兩家人中唯一的成年男人,沈明鈞處境尷尬,只好能避則避。
沈溪的雙胞胎弟妹,沈運(yùn)和沈亦兒已經(jīng)兩歲半了,兩個(gè)的已經(jīng)開始一些簡(jiǎn)單的詞匯,會(huì)叫爹叫娘,只是走路還不是很穩(wěn)當(dāng)。
周氏把兒子抱在懷里。卻對(duì)女兒有些冷落,沈亦兒只能坐在林黛腿上,畢竟平日里都是寧兒和林黛照顧她。
“哥哥,我要吃好東西!”沈亦兒明顯比沈運(yùn)更聰明些,同一天出生,話卻更流利,條理性也更強(qiáng)。
沈溪笑著問道:“想吃什么?”
沈亦兒想都不想便回答:“想吃冰糖。”
一句話,就讓林黛趕緊去捏沈亦兒的胳膊。周氏蹙眉:“什么是冰糖?”
沈溪瞪了林黛一眼,也在怪她跟陸曦兒不好好留著她自己那份冰糖,拿來(lái)給沈亦兒吃。沈溪道:“就是吃的東西。跟麥芽糖差不多。”
周氏沒多想,可林黛那邊腸子都快悔青了,她沒想到自己就是個(gè)告密鬼,但跟沈亦兒相比。她還是顯得太過(guò)純潔了。她來(lái)只是想討好沈亦兒這個(gè)“姨子”,沒想到差點(diǎn)兒惹禍上身。
隨著菜肴上桌,光是那味道,就讓沈溪右手邊坐著的朱山拼命咽唾沫,對(duì)她而言,雞鴨魚肉這些吃食都是在故事里才有的。山里最好的東西便是打到的野味,不過(guò)正因?yàn)橄∩伲嚼锶嘶仙岵坏贸裕媚孟律饺Q必要的米糧、鹽巴、衣物和鐮刀、鋤頭等農(nóng)具。
她到了陌生的地方,不懂怎么話,坐在那兒怔怔看著桌上的飯菜,不敢動(dòng)筷子。
“這姑娘雖然長(zhǎng)得高高長(zhǎng)長(zhǎng)的,但模樣看起來(lái)挺俊俏,幾歲了?可許了人家?”周氏笑著問道。
朱山的回答很簡(jiǎn)單:“虛歲十五……”
“那不是比黛兒還一歲?哈哈,還想叫你妹妹呢,看來(lái)你以后得叫我一聲姨。”
朱山坐在那兒,尚未明白過(guò)來(lái)。惠娘笑著招呼:“還不快叫一聲姨?”
朱山這才開口,用渾厚的嗓音道:“姨。”
周氏“哎”應(yīng)了一聲,臉上一片欣喜:“就是這身子骨……不像個(gè)一般的女娃子,不過(guò)也挺好,嫁了人好生養(yǎng),也有力氣做活,夫家那邊肯定喜歡。等過(guò)了年,姨幫你張羅張羅,肯定能嫁個(gè)好人家。”
“呃?”
朱山臉上滿是迷茫之色,明顯她根不懂嫁人是怎么回事。
沈溪知道,朱山在幾歲時(shí)娘便過(guò)世了,根沒人教她這些,以她的智慧,想理解那些非常困難。
山里需要?jiǎng)诹Γ焐降脧淖鲛r(nóng)活、打獵,做搬搬抬抬的事情,身子骨磨練得來(lái)壯實(shí),再加上朱起有意把這女兒當(dāng)男孩子養(yǎng),這才令朱山不同于一般的同齡女子。
飯菜分了兩批送過(guò)來(lái),等兩張桌子拼在一起,上面擺滿了菜肴,惠娘和周氏這才拿起筷子招呼:“吃飯了,吃飯了。”
在這種兩家人聚餐的場(chǎng)合,惠娘和周氏是當(dāng)家人,她們不動(dòng)筷子,連謝韻兒都不能動(dòng)筷。
把飯碗拿起來(lái),沈溪這邊碗里的東西最多,什么好吃的東西,惠娘和周氏都往沈溪碗里夾。
朱山抱著盛著米飯的碗,眼睛望著沈溪碗里的肉食,只有羨慕的份兒,好在她還會(huì)用筷子,不至于用手扒拉,但幾下把碗里的飯就給塞進(jìn)嘴里了,轉(zhuǎn)頭看向旁邊的蒸籠,意思是還要盛米飯。
周氏有些不解:“山啊,你怎不吃菜呢?你不喜歡嗎?”
朱山有些不好意思,訥訥道:“我……我不敢吃。”
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