按照蘇通的意思，是要讓甄兒送沈溪進(jìn)房休息，可沈溪見到這等陣仗，怎會(huì)留在客棧？
蘇通喝了幾杯，人有些醉醺醺的，堅(jiān)持親自送沈溪出客棧，還提醒沈溪好幾次，下午會(huì)派人去商會(huì)那邊迎他去于步誠(chéng)家。
沈溪推辭不過(guò)，只好先回商會(huì)分館，準(zhǔn)備晚些時(shí)候裝病推脫。
沈溪出客棧沒(méi)走幾步，迎面過(guò)來(lái)一頂轎。
轎看起來(lái)平常，沈溪沒(méi)多想，往路旁躲了下，結(jié)果轎直挺挺朝他撞了過(guò)來(lái)，當(dāng)前一名廝模樣的人好似故意找麻煩，沈溪一個(gè)閃身堪堪避開，那人繼續(xù)攔在前方，喝了一聲：“你踩著我腳了。”
聲音很熟悉，沈溪抬起頭來(lái)，正好對(duì)著熙兒的臉。
換上身廝的衣服，熙兒俏臉上增添了幾分英氣，一雙眸子骨碌著在沈溪臉上打量，比當(dāng)日穿文士衫扮男裝還多了幾分慧黠和靈動(dòng)。
“真巧啊。”沈溪拱拱手。
二人算是“故交”，一起喝過(guò)酒、吃過(guò)飯，沈溪還曾給她畫過(guò)肖像畫，換傷藥，一起裝扮倭寇，最后將宋喜兒誘捕殺死沉江。
熙兒略微有些驕橫：“巧什么巧，現(xiàn)在你踩著我腳了，快跟我道歉。”
熙兒似乎故意跟沈溪置氣，沈溪不為己甚，目光落在那頂轎上，就在他想里面到底是云柳還是玉娘時(shí)，玉娘的聲音傳來(lái)：“不得對(duì)沈公子無(wú)禮。”
話間，玉娘一襲漂亮的裙裝，從轎子上下來(lái)，淺笑晏晏望著沈溪，欠身一禮道：“奴家見過(guò)沈公子。”
沈溪回禮：“玉娘有禮了。”
玉娘似乎是對(duì)于沈溪的還禮感覺(jué)幾分榮幸，笑了笑道：“沈公子，不妨找地方坐下來(lái)話？”
沈溪看了看路邊，正好有家不大的茶樓，于是作出請(qǐng)的手勢(shì)，與玉娘一起入內(nèi)。上到二樓。找了靠窗的位子。玉娘卻不太敢與沈溪同坐，道：“奴家一介卑微之人，不敢與解元公同桌而坐。”
“玉娘此話就有些見外了，請(qǐng)坐。”
雖然這年頭等級(jí)森嚴(yán)。但沈溪沒(méi)有那么多拘禮的地方。再者了，如今的玉娘也不算是賤籍中人，已經(jīng)是良家。
玉娘這才斂起裙子，恭謹(jǐn)坐下來(lái)，卻是低著頭沒(méi)有與沈溪對(duì)視。也是為表示對(duì)沈溪的敬重。
玉娘道：“沈公子當(dāng)日走得太急，奴家也是在公子離開福州后才得知……”
沈溪道：“不辭而別，實(shí)在是家中掛念得緊。玉娘，你不是要留在福州城嗎，卻不知……為何到南京來(lái)了？”
玉娘笑道：“奴家此行乃是前往京城，路徑應(yīng)天府，聽聞沈公子昨日令吳中才子祝枝山鎩羽，方知沈公子也在此地，便讓人問(wèn)了沈公子的住處，冒昧來(lái)訪。卻是在外面遇到。”
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他覺(jué)得事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單。他住在商會(huì)分館又不是客棧，玉娘怎會(huì)這么準(zhǔn)確找來(lái)客棧，還會(huì)在門口偶遇？或者玉娘早就來(lái)到，一直派人暗中盯著他，等他出來(lái)時(shí)，正好裝作“偶遇”。
沈溪道：“那確實(shí)是很巧。在下心里一直有疑問(wèn)，難得今日遇到玉娘，不知玉娘可否為在下解惑？”
“但無(wú)妨。”
玉娘似乎也料到沈溪會(huì)有問(wèn)題問(wèn)她。
“這屆福建鄉(xiāng)試，背后有賄考之事出現(xiàn)。玉娘可有聽聞？”沈溪道。
玉娘輕輕頷首：“奴家確有聽聞。”
沈溪問(wèn)道：“那玉娘，可有為在下……暗中走過(guò)門路？”
玉娘遲疑了一下，才幽幽作答：“沈公子才學(xué)過(guò)人，獲得福建鄉(xiāng)試解元乃是實(shí)至名歸。沈公子怎能對(duì)自己的才學(xué)有所懷疑呢？”
沈溪笑道：“若真是如此的話，那我在這次鄉(xiāng)試中，未免顯得太過(guò)特殊了。”
玉娘想了想，啞然失笑：“沈公子又何必妄自菲薄？其實(shí)這屆福建鄉(xiāng)試，內(nèi)簾官所選定的解元，就是沈公子。只是……奴家不過(guò)是替沈公子討了個(gè)公道而已。”
沈溪嘆了口氣。
長(zhǎng)久以來(lái)盤桓在他心頭的疑問(wèn)終于算是解開了，為何在一屆如此烏煙瘴氣的鄉(xiāng)試中，他還能得到解元的頭銜，不是因?yàn)樗膶W(xué)問(wèn)有多好，而是玉娘以及她背后的勢(shì)力暗中發(fā)力了。
一句“替沈公子討了個(gè)公道”，要?jiǎng)佑枚嗌訇P(guān)系，花費(fèi)多少銀錢？甚至可能是以美色相誘！
這背后隱藏的東西太多了！
沈溪起身，恭恭敬敬行禮：“在下一定牢記玉娘的恩情。”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”玉娘站起身道，“沈公子對(duì)奴家恩同再造，奴家就算為沈公子奔走話，那也份屬當(dāng)然。沈公子切勿多想，奴家所言句句屬實(shí)，沈公子就是內(nèi)簾官所選定之解元，只是有人想從中作梗。奴家所幫的，不過(guò)是個(gè)忙。”
沈溪笑了笑，這還算是忙？要不是玉娘以及她背后的勢(shì)力，他別得解元，很可能直接榜上無(wú)名，要再等三年。三年之后誰(shuí)又知道是何模樣，考鄉(xiāng)試就一定能中舉？別等蹉跎三年之后，又等三年。
重新坐下來(lái)，玉娘把福州城里的情況大致跟沈溪了一下。
“……沈公子離開福州后，方都指揮使因被朝廷勒令剿匪，無(wú)暇顧及福州城內(nèi)勢(shì)力，訾倩想收攏原宋喜兒的手下，重振旗鼓，但她并無(wú)宋喜兒的號(hào)召力，如今福州城里勢(shì)力眾多，相互對(duì)峙，隱約間車馬幫和汀州商會(huì)的勢(shì)力最大。”
沈溪大概也料到了。
宋喜兒失蹤之后，別的勢(shì)力所要搶的都是有形的資產(chǎn)和地盤，卻忽視了一些勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)，諸如碼頭和車馬行，沒(méi)有及時(shí)伸出手。這是城里聚集勞力最多的地方，誰(shuí)掌握了，就等于擁有大批壯丁資源。
或者在一些人看來(lái)，這些人只能做力氣活，上不得臺(tái)面，可就是這些處于社會(huì)最底層的人，可以擰成一股繩，只要糾結(jié)起來(lái)，就足以各家勢(shì)力分庭抗禮。
而別的勢(shì)力一時(shí)人手缺乏。不得不對(duì)外招募人手，可卻沒(méi)有太好的方式安頓所有人“就業(yè)”，冗員一多，勢(shì)力內(nèi)部消耗增加。矛盾便會(huì)突顯，令商會(huì)及車馬幫有機(jī)可趁。
碼頭的壯丁，平日是出苦力的力夫，一旦需要，只要拿上刀槍就是幫眾成員。在爭(zhēng)搶地盤時(shí)。人數(shù)優(yōu)勢(shì)無(wú)比明顯，加上沈溪給馬九和龍掌柜制定的一套完整的規(guī)章制度，車馬幫想不壯大都難。
玉娘把福州的情況完，笑道：“沈公子可真是文武才，令人好生敬佩。若奴家年輕十歲，必定以奴婢身份隨在沈公子左右做牛做馬……可惜，唉！”
這話得極為誘人，在沈溪眼里，就算是十年后的玉娘，仍舊有她的魅力。只是這女人在歡場(chǎng)上是身經(jīng)百戰(zhàn)的老手，有刺的玫瑰碰不得。
沈溪岔開話題：“玉娘為何沒(méi)留在福州城？”
玉娘嘆道：“奴家得罪了訾倩，她怎會(huì)容我？我想投在車馬幫名下，但訾倩一直伺機(jī)報(bào)復(fù)，奴家心想，自己是京城之人，在京師有些舊友，便帶了身邊姑娘，一同前往順天府，謀個(gè)出路。”
真的這么簡(jiǎn)單嗎？
沈溪心里打了個(gè)問(wèn)號(hào)。
玉娘從汀州府教坊司脫籍。等于是恢復(fù)自由身，但她最多是個(gè)平民，沒(méi)有官府的路引如何跨州過(guò)省？
若她只是帶著云柳和熙兒，倒也有可能。但劉大夏幫玉娘贖的是一票人的樂(lè)籍，玉娘也是準(zhǔn)備帶這些沒(méi)有出路的姑娘開個(gè)青樓繼續(xù)從事她的“老鴇”舊業(yè)，這么招搖過(guò)市，沒(méi)有路引可是寸步難行，可誰(shuí)又會(huì)給她們簽發(fā)路引？
難道又是玉娘身后的勢(shì)力發(fā)力？
沒(méi)有玉娘的坦誠(chéng)相告，沈溪是不可能知道她此行真正目的。沈溪道：“既然玉娘同往京城。不妨一路同行，也好彼此有個(gè)照應(yīng)。”
玉娘擺手道：“不可，奴家身邊都是女眷，不敢與沈公子同行，免得壞了沈公子的名聲。”
沈溪見玉娘堅(jiān)持，便不再多。
玉娘和身邊的姑娘，雖然現(xiàn)在贖籍為良，可到底她們出自風(fēng)塵，世俗之人對(duì)她們永遠(yuǎn)都會(huì)有偏見。
但其實(shí)教坊司的姑娘跟普通青樓的姑娘是有區(qū)別的，因?yàn)榻谭凰緝?nèi)無(wú)論姑娘賺多少，都要上交官府，再領(lǐng)取相對(duì)應(yīng)的俸祿。她們不是純粹為利而出來(lái)陪客人，普通青樓的姑娘則不同，她們做多少都是有提成的，就算開始時(shí)不情愿，可到后面還是想“多勞多得”。
沈溪道：“始終是同路，我與蘇公子準(zhǔn)備過(guò)江之后，再乘船北上。若玉娘不想與我們同行，可找了船只在后跟著，這一路上若有什么事，也能有所幫襯。”
“如此甚好，多謝沈公子掛懷。”
玉娘笑著回答，突然想起什么，又問(wèn)道：“卻不知沈公子出行在外，身邊是否需要有人照顧，奴家讓熙兒和云柳兩個(gè)丫頭過(guò)去伺候如何？”
玉娘在福州城時(shí)，就準(zhǔn)備把熙兒和云柳的賣身契送給沈溪當(dāng)作禮物。
要玉娘到底是生意人，她把熙兒和云柳等人從教坊司里救出來(lái)，隨即便讓她們賣身給她，方便管束這些女子。
沈溪知道，玉娘的“伺候”，已不單純是端茶遞水，就連熙兒聽了這話，臉上也帶著幾分紅暈。
“在下謝過(guò)玉娘的好意，不過(guò)身邊帶著女眷，平日有人照料，讓玉娘費(fèi)心了。”
聽到這話，玉娘會(huì)意點(diǎn)頭，她旁邊的熙兒卻有些不滿。這已是沈溪第二次拒絕玉娘的好意。
沈溪看看天色不早，便起身告辭。
與玉娘一路著下樓，玉娘此來(lái)似是有什么事要，但到最后作別，都沒(méi)提出來(lái)。這令沈溪心頭增添了幾分疑惑。
沈溪在想玉娘要什么事，或者跟她北上京城的目的有關(guān)。
可玉娘到底是什么人，又在為何人做事，他到現(xiàn)在仍舊是一無(wú)所知。(未完待續(xù)。)
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。