至于一次要被鎖在號(hào)舍里九天，對于大多數(shù)考生來，吃喝拉撒睡在里面，比蹲大牢還要辛苦。
可在這些為求取功名的士子眼中，會(huì)試的辛苦是必須要熬過的，就算以前不適應(yīng)，多考幾次下來也就適應(yīng)了。
而沈溪，還在前往適應(yīng)的道路上。
相比于童生試和鄉(xiāng)試的搜檢嚴(yán)格，會(huì)試的入場搜查則寬松許多。這也是明太祖朱元璋的意思，他認(rèn)為舉人既是國家從各省選拔上來的人才，已經(jīng)算是士族階層，人格應(yīng)該得到充分的尊重，不能再像對待平民那樣侮辱他們。
從明初到明朝中葉，會(huì)試的搜檢時(shí)行時(shí)罷，就算施行時(shí)，檢查也很潦草，絕不會(huì)讓考生脫下衣服，或者是檢查夾層。
所以明初會(huì)試夾帶作弊之事屢有發(fā)生，一直到嘉靖四十四年，朝廷才“始命添設(shè)御史兩員，專司搜檢，其犯者，先荷枷于禮部前一月，仍送法司定罪”，這才在會(huì)試考試中大肆搜查，甚至要寬衣脫帽。
沈德符在《萬歷野獲篇·科場》中感慨道：“四十年來，會(huì)試雖有嚴(yán)有寬，而解衣脫帽，一搜再搜，無復(fù)國初待主體矣！”
意思很明顯，我們考童生試、鄉(xiāng)試，就是為了能進(jìn)入士族階層，現(xiàn)在中了舉人，都能當(dāng)官了，現(xiàn)在卻仍舊如同防賊一樣對待我們，這真是讓人寒心啊。
不過那是幾十年以后的事情了，至少在弘治十二年的這次會(huì)試中，入場的搜查只是例行公事，沈溪僅僅需要拿著自己的考籃，把里面的東西隨便翻給搜查的門吏看，就可以進(jìn)入龍門。
到了里面，根據(jù)考生號(hào)舍的號(hào)碼，列成一排。每一名考生都會(huì)有一名官兵負(fù)責(zé)守號(hào)舍，若考生在號(hào)舍內(nèi)有什么事情，必須要通過這名守門的官兵。
到了自己的號(hào)舍，沈溪看了看里面狹窄的地方，竟然比之鄉(xiāng)試的號(hào)舍還要狹窄幾分，連拉屎撒尿的木桶都是舊的。
進(jìn)去之后，將門鎖上，沈溪頓時(shí)感覺自己進(jìn)入無邊的黑暗之中。
想到未來九天要被關(guān)禁閉，沈溪心里多少有些失落，反正入場第一天沒有試考。他就坐下來，閉上眼睛想心事，很快天就黑了下來。
沈溪帶進(jìn)考場的東西，基跟鄉(xiāng)試相同，米飯和咸菜，還有熏肉，不過加了厚厚一沓炊餅。
是九天考試，實(shí)際上在號(hào)舍里要待上七天八晚，二月十六上午就可以出考場。一次要帶夠八天的吃食。稍微帶少一兒肯定是不夠吃的，但帶得多了，又帶不進(jìn)考場。
沈溪沒打算在號(hào)舍里做飯，倒不是他力不能及。而是怕生火做飯帶來一些麻煩，索性帶些現(xiàn)成的。
畢竟現(xiàn)在只是二月天，只要不是流食，要保存七八天還是可以的。其中有不少出自林黛的心意。
林黛已經(jīng)在期待，沈溪從考場出去后，跟她做正正經(jīng)經(jīng)的夫妻。
黃昏吃飯時(shí)。沈溪便在想林黛在家里做什么，估摸著是在縫制新婚所用的衣衫，只是一件簡單的紅褂子，從沈溪入太學(xué)時(shí)她就在縫制，卻因?yàn)槭炙嚥辉趺春茫浆F(xiàn)在都還沒做成成衣。
會(huì)試的第一場考試，仍舊是四書文和五經(jīng)文，跟鄉(xiāng)試的考察范圍沒任何區(qū)別。三篇四書文，四篇五經(jīng)文，時(shí)間相對寬泛一些，要到第二天上午才會(huì)交卷。
也就是，其實(shí)第一場的考試時(shí)間是一天半，一口氣寫完七篇文章。
對沈溪而言，寫四書文和五經(jīng)文已經(jīng)跟家常便飯一樣，光是他這些年寫的八股文，少也有兩三千篇，多的時(shí)候一天能作上十幾篇，讀背的程文，加上前世記憶的明清優(yōu)秀八股文，則有上萬篇。
對于科舉考試來，這第一場的四書文和五經(jīng)文永遠(yuǎn)是最重要的。
由于老師馮話齊的經(jīng)是《春秋》，沈溪的經(jīng)也就選擇了《春秋》，但這次他卻沒有選《春秋》的題，而選的是《詩經(jīng)》，這是他特別改變的。
沈溪想的是出奇制勝。
對于大多數(shù)考生而言，經(jīng)是什么，那研究必然透徹，而對五經(jīng)的其它內(nèi)容基不怎么在意。
沈溪很清楚一個(gè)道理，那就是有許多人盯著他，那些同考官出自翰林，也很有可能會(huì)盯住他，那對于經(jīng)是《春秋》考生的答卷，這些人會(huì)格外留意，甚至可能吹毛求疵，他就干脆選別的題目。
二月初九早晨，第一場考試正式開始。
三篇四書文分別出自《論語》、《大學(xué)》、《孟子》，而沈溪選定的四篇五經(jīng)文都是出自《詩經(jīng)》，分別是《國風(fēng)·鄘風(fēng)·干旄》、《雅·六月》、《大雅·板》、《周頌·有瞽》。
從太陽從東方升起，號(hào)舍里光線足以讀書寫字，沈溪就開始抓緊時(shí)間做文章，但其實(shí)對于會(huì)試的眾舉子來，第一場考試完沒必要太過著急。
因?yàn)闀?huì)試要等最后一場考試結(jié)束，才統(tǒng)一收卷，就算你頭七天什么都不答，到第八天再用一天時(shí)間來完成，那也是可以的。但整場考試下來，要寫的文字超過萬字，想在最后一天寫出來有些不切實(shí)際。
對沈溪而言，規(guī)矩是一定的，那就是放下四書文，先作五經(jīng)文。
會(huì)試考試內(nèi)容跟鄉(xiāng)試基一樣，但閱卷會(huì)比鄉(xiāng)試嚴(yán)格得多，會(huì)試絕不會(huì)出現(xiàn)跟鄉(xiāng)試一樣只看四書文的情況。
考生考卷中答題得分的比重，三場下來幾乎是相同的，先不論文章文采，若哪個(gè)考生哪一道考題寫偏題了，等于是被直接刷下去。
參加會(huì)試的這三千五百名考生，那可不是泛泛之輩，若在會(huì)試中有偏科和錯(cuò)漏，還想中進(jìn)士幾乎是不可能的事情，若真有這種情況出現(xiàn)，那不好意思，下屆會(huì)試請?jiān)纭?br />
第一天下來，波瀾不驚。
沈溪對于這屆會(huì)試的考題，屬于提前知曉。但沈溪之前便很謹(jǐn)慎，就算為這屆考試提前做好文章，也從未直接落筆于紙面過，都是將文章成于胸，再仔細(xì)斟酌，對文章內(nèi)容進(jìn)行修改。
別人是用七八天時(shí)間答題，他用的可是四五個(gè)月，從沈溪得知自己中了鄉(xiāng)試解元，就一直在準(zhǔn)備這次會(huì)試，絲毫沒怠慢過。
事實(shí)證明。考題與歷史記載的完相同，并未有絲毫偏差。
……
……
二月十二，第二場考題下來。
第二場是公共科目的考試，考的是“論”、“詔誥表”、“判語”，論考的是論述性文章，不再用八股文，出題也不會(huì)從《四書》、《五經(jīng)》上出，范圍相當(dāng)廣泛，跟高考作文類似。
這屆會(huì)試的論考題為“君子中立而不倚”。出自《禮記》，原文是“故君子和而不流，強(qiáng)哉矯；中立而不倚，強(qiáng)哉矯。”乍一看又是儒家學(xué)中崇尚的中庸之道。但其實(shí)主要考察的是官員不能結(jié)黨營私。
這題目具有很強(qiáng)的迷惑性，出自《禮記·中庸》的題目，若直接以八股文的形勢來答，那議論的范圍會(huì)很狹窄。在代圣人立言的前提下，你只能用圣人的話來，圣人可不會(huì)告訴你。官員不能結(jié)黨營私。
這也是這道題歹毒的地方，“君子中立而不依”，我出的可不是《禮記》的原文，這是論的考題，你自由發(fā)揮就可以了，若真有那書呆子非要用八股文來答，那這道題基也就屬于走題，可以收拾鋪蓋卷回家。
沈溪明白了這一，答題就容易多了。
至于“詔誥表”、“判語”，都是官場的應(yīng)用文，是做官時(shí)用得上的東西。
其一是代擬公文，其二是寫批語，第一條是應(yīng)付上級(jí)的，第二條則是交待下級(jí)，考察內(nèi)容非常面。
沈溪用了兩天時(shí)間來作第二場的題目，他沒有跟一些考生一樣，要等第三場題目下來，擬好草稿之后再往卷子上謄抄，因?yàn)樯蛳X得這樣做很麻煩，還不如在草稿紙上寫好后直接謄抄到卷子上，如此也能給第三場考試爭取更加寬松的時(shí)間。
前兩場考完，對大多數(shù)考生而言，這考試基就跟結(jié)束了一樣，因?yàn)榘凑找酝囊?guī)矩，第三場的“策問”很簡單，一問一答，將你的觀成文，那便可以了。
策問一共有五道，以前會(huì)試的“策問”，從來都是走過場，屬于“附加題”，考官很難從“策問”中評斷考生才學(xué)的優(yōu)劣，畢竟題目簡單，容易作答。
可沈溪之所以抓緊時(shí)間把前兩場的考題列卷，就是知道這屆會(huì)試最大的難題，其實(shí)是最后鬻題案的導(dǎo)火索，正就是在最后五道策問題中的第三道題上。
這道題，歷來是歷史爭論的焦。
但爭論的身已不在題目上，而在于科場之外，唐伯虎和徐經(jīng)是否真的提前得到了考題？
這道策問，幾乎將整個(gè)參加會(huì)試的考生都給難住了，只有二人答題流利，讓程敏政以為這作出卷子的二位是唐伯虎與徐經(jīng)，“甚異之，將以為魁”，于是被給事中華昹彈劾。
華昹在沒有確鑿證據(jù)的情況下，僅僅根據(jù)程敏政一句話，以及外間對于鬻題案的傳，就匆忙上奏給弘治皇帝，一場轟轟烈烈的禮部會(huì)試鬻題案展開，最后以查無實(shí)據(jù)和各打五十大板結(jié)束。
這次禮部會(huì)試，造就聲名最大的不是最后的狀元倫文敘，也不是僅僅以列二甲第七名、后來卻以心學(xué)聞名海內(nèi)的王陽明。而成就的是一個(gè)懷才不遇，狂放不羈卻一生與仕途無緣的大詩人、書畫家唐伯虎。
這一道題，改變了許多人的命運(yùn)，程敏政經(jīng)牢獄之苦，出獄才不過幾天就發(fā)急病而死。
怪只能怪，程敏政把這道題出得太偏太難，而他的那句話又實(shí)在太過惹耳。
二月十五，第三場考試的題目終于下發(fā)下來。
沈溪沒有看另外四道題，而是直接留意第三題，“問：學(xué)者于前賢之所造詣，非問之審、辨之明……”
正是那道改變了唐伯虎命運(yùn)的策問題！
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