就在皇宮中為殿試前四名排序爭(zhēng)論不休時(shí)，作為事件的當(dāng)事人之一，沈溪正在東升客棧內(nèi)焦急地等待消息……
三月十五殿試結(jié)束，三月十六是殿試讀卷官閱卷日，三月十七就該是放榜日了。
按照以往的規(guī)矩來(lái)看，過(guò)了晌午，所有考生的排定名次就應(yīng)該出來(lái)了，下午會(huì)放榜，因?yàn)榈诙毂闶莻髋F日，到時(shí)候所有新科進(jìn)士都要進(jìn)宮朝拜天子，在朝拜之前需要作一些準(zhǔn)備，主要是由國(guó)子監(jiān)下發(fā)狀元服、進(jìn)士服這些，考生要穿戴一新進(jìn)宮。
若在傳臚日當(dāng)天才準(zhǔn)備的話，時(shí)間上會(huì)來(lái)不及，所以放榜只能提前。
這天一大早沈溪就起來(lái)了，因?yàn)樗麑?shí)在睡不著，不但因?yàn)榈钤嚰磳⒎虐瘢�因?yàn)樽蛉崭畮?kù)盜糧案的人送來(lái)了一千多兩銀子的定金，這意味著，案子已經(jīng)從調(diào)查取證階段，發(fā)展到要捉贓拿人了。
眼前接洽的事情由周胖子負(fù)責(zé)，只要賊人把倉(cāng)儲(chǔ)糧食的據(jù)點(diǎn)交待出來(lái)，朝廷那邊就會(huì)收，因?yàn)樵侔寻缸訑U(kuò)大的話，就要牽涉到外戚張氏兄弟，就算是劉大夏也擔(dān)不起這么大的責(zé)任。
沈溪吃過(guò)早飯，剛坐到書(shū)桌前，正想今天讀點(diǎn)兒什么書(shū)，蘇通前來(lái)拜訪，手上拿著一封李家的邀請(qǐng)函。
玉娘對(duì)蘇通沒(méi)什么好臉色，主要因?yàn)樘K通前日令沈溪犯險(xiǎn)，不過(guò)今天是殿試放榜日，玉娘為了不令賊人懷疑沈溪住在客棧中另有目的，還是允許沈溪身邊的朋友前來(lái)拜訪，只求表現(xiàn)得自然一些。
蘇通一到沈溪房間，馬上行禮告罪：“沈老弟，前天是我不對(duì)，我沒(méi)想到……李公子他居然如此霸道無(wú)理。不過(guò)沈老弟，你以前真的沒(méi)見(jiàn)過(guò)李家姐？”
沈溪沒(méi)好氣地白了蘇通一眼：“我從何處去見(jiàn)？”
“這倒也是，我們來(lái)京城趕考，沈老弟你又深居簡(jiǎn)出，更何況……那李家姐還沒(méi)出閣。總不會(huì)沒(méi)事出來(lái)被人瞧。”
蘇通突然臉上涌上一抹壞笑，“不過(guò)沈老弟你畫(huà)功實(shí)在了得，藏而不露，卻是風(fēng)姿綽然。實(shí)在是……哎呀，沈老弟你后來(lái)見(jiàn)到她真容了，要不幫我畫(huà)兩幅如何？”
蘇通這家伙明顯對(duì)李二姐有幾分意思，想靠沈溪的畫(huà)來(lái)意淫。
不過(guò)若是再畫(huà)，那真就是登徒浪子了。沈溪斷然搖頭：“當(dāng)時(shí)燈光黯淡，她模樣我沒(méi)記清楚。”
蘇通聽(tīng)出沈溪是不想幫他畫(huà)，沈溪連夢(mèng)中人都畫(huà)得惟妙惟肖，現(xiàn)在見(jiàn)過(guò)真人，作出的畫(huà)肯定更為生動(dòng)，但他心里有愧，不敢勉強(qiáng)，只好把信推過(guò)來(lái)道：“李家人知道我是舉子，想攀交情，送了請(qǐng)柬來(lái)。你我各一份，是賠罪。不過(guò)我看，他們是想問(wèn)清楚你的來(lái)歷，或者想求證你是否見(jiàn)過(guò)李姐。”
沈溪連看都沒(méi)看，直接推了回去：“勞煩蘇兄幫我推掉吧。”
蘇通有些惋惜：“若去李府一趟，不得能見(jiàn)到花容月貌的李姐……算了，我還是幫沈老弟你推掉。祝沈老弟你金榜題名……名列一甲，最好是高中狀元。”
蘇通看出沈溪沒(méi)心思應(yīng)付他，再加上旁邊玉娘冷著臉，一直斜眼瞥他。不愿在此自討沒(méi)趣，于是起身告辭。
等人走了，玉娘才道：“原來(lái)沈公子前日畫(huà)了李姐的春宮……”
沈溪面色略顯尷尬，玉娘是風(fēng)月中人。話一點(diǎn)兒都不知道避諱，或者是以她的年歲，見(jiàn)慣太多事情，沒(méi)什么可避忌的，“想來(lái)是沈公子前日偶然見(jiàn)過(guò)李姐，所以才能原樣畫(huà)出？”
玉娘笑意盈盈。她覺(jué)得此事十分有趣。沈溪不畫(huà)別人。偏偏畫(huà)了李二姐，結(jié)果險(xiǎn)些惹來(lái)禍端。
沈溪沒(méi)有回答這么尷尬的問(wèn)題，反問(wèn)道：“玉娘可知道京城李家？”
“李家是京中大商賈，與戶部曾有錢(qián)糧來(lái)往，怎會(huì)不知？不過(guò)這些年沒(méi)落了，只靠一些房產(chǎn)、佃租和買(mǎi)賣(mài)過(guò)活，似有與朝廷劃清界限之意……”
沈溪微微點(diǎn)頭，看起來(lái)這李家家主非常謹(jǐn)慎，擔(dān)心跟朝廷走得太近，難免惹禍，所以干脆靠出租田地和房產(chǎn)，再經(jīng)營(yíng)諸如酒肆、茶寮之類(lèi)的營(yíng)生過(guò)活。反正這年頭有房子有地，就可以安心當(dāng)?shù)刂鳎刂魇欠�(wěn)賺不賠的。
玉娘臨出門(mén)前，又提醒一句：“沈公子最好做些準(zhǔn)備，若所料不差，過(guò)了晌午，禮部就會(huì)放榜，到時(shí)報(bào)子會(huì)再度臨門(mén)。”
沈溪點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手拿起書(shū)打發(fā)時(shí)間，只等殿試放榜結(jié)果出爐。
……
……
三月十七，午時(shí)二刻，華蓋殿的眾殿試閱卷官終于可以出來(lái)稍微休息一下。
來(lái)簡(jiǎn)單的殿試前十排序，結(jié)果因?yàn)椴恢季硎呛稳耍[得異常復(fù)雜，最后判定探花卷和二甲第一名卷也很主觀，因?yàn)閮善恼聦?shí)在難分伯仲，只是其中一人文章中有兩句所議不合時(shí)宜，帶了一點(diǎn)偏激的情緒在里面，被判了個(gè)第四。
這一判，等于把此人趕出了翰林院。
從華蓋殿出來(lái)，詹事府少詹事兼翰林院侍讀學(xué)士王鏊快走幾步追上李東陽(yáng)，問(wèn)道：“李大學(xué)士先前為何不對(duì)陛下言明各卷考生是何人？”
李東陽(yáng)瞥了王鏊一眼，顯得有幾分不耐煩。這一上午下來(lái)，李東陽(yáng)早就口干舌燥，現(xiàn)在卻只是上半場(chǎng)結(jié)束。簡(jiǎn)單吃點(diǎn)兒喝點(diǎn)兒，就要返回華蓋殿，在皇帝的監(jiān)督下給殿試前十名的考卷開(kāi)彌封，依次拆卷，房官要填榜，把前十名的空缺給補(bǔ)上，司禮官要制敕，同時(shí)還要寫(xiě)傳臚帖子。
下午放榜時(shí)，還要令順天府協(xié)助報(bào)喜，第二日新科進(jìn)士進(jìn)宮，甚至需要順天府尹親自作陪。報(bào)喜時(shí)，需要將考生來(lái)日所配套之衣服下發(fā)，因?yàn)闋钤瓦M(jìn)士服這些都是成衣，若穿著不合體，還得酌情改衣……
一次殿試，其實(shí)是對(duì)朝廷相關(guān)職能衙門(mén)的考驗(yàn)，各個(gè)環(huán)節(jié)都不能出紕漏。
李東陽(yáng)什么都沒(méi)，直接往殿外行去。
王鏊心里有些不忿，雖然李東陽(yáng)是內(nèi)閣大學(xué)士，但朝官之間也不是一團(tuán)和氣。他主要是對(duì)剛才李東陽(yáng)回避天子問(wèn)話而不滿。
謝遷笑道：“濟(jì)之，你別難為人了，若我等知道那四卷是何人所作，難道會(huì)不提醒陛下嗎？”
王鏊微微錯(cuò)愕。他這才知道原來(lái)連主考官李東陽(yáng)都不知道四份考卷究竟出自何人。王鏊驚訝地問(wèn)道：“那李大學(xué)士還推薦第三卷為榜眼？”
謝遷笑著攤攤手，顯然有些話是不能明的。
謝遷自己做過(guò)禮部會(huì)試主考官，對(duì)于禮部會(huì)試的潛規(guī)則比別人清楚得多，就算主考官知道哪份考卷是誰(shuí)寫(xiě)的，要提醒皇帝。也得盡量婉轉(zhuǎn)些，若直接了當(dāng)?shù)爻鰜?lái)，那就跟內(nèi)定名次差不多。
而這次李東陽(yáng)也是情急之下不得已推薦倫文敘為榜眼，其實(shí)已經(jīng)犯了忌諱，這正是李東陽(yáng)黑臉的原因，不是他不想替皇帝分憂，實(shí)在是在開(kāi)彌封之前他自己也無(wú)能為力。
吃過(guò)午飯，十四名殿試閱卷官回到華蓋殿，接下來(lái)便是當(dāng)著皇帝的面，對(duì)前十名殿試考卷開(kāi)封。
其實(shí)五到十名具體是誰(shuí)。已經(jīng)沒(méi)人關(guān)心，就看前四到底花落何家。
來(lái)殿試結(jié)束只有等開(kāi)彌封之后才知道前十名次，但因潛規(guī)則的存在，其實(shí)已有許多屆殿試未曾在考后才知道三甲排名。
其實(shí)起來(lái)，主要是那三份考卷亂了套。
在弘治皇帝朱祐樘的監(jiān)督下，考卷由房官打開(kāi)彌封，從第十名開(kāi)始，依次往上，第十是王守仁，第五是劉龍。別的名次基沒(méi)人在意。
到了第四名，在場(chǎng)的眾閱卷官火氣都上來(lái)了……我們被皇帝折騰了一上午才排定名次，倒要看看這四個(gè)人究竟是誰(shuí)。
很多人想來(lái)，不出意外的話。第四名應(yīng)該是會(huì)試會(huì)元沈溪。
雖然沈溪在禮部會(huì)試中拔得頭籌，可畢竟年輕學(xué)淺，在殿試這種回答天子的策問(wèn)中，能拿個(gè)第四就已經(jīng)很不錯(cuò)了，更何況是在難分伯仲的情況下拿到的，輸?shù)靡膊凰阍┩鳌Ｖ皇窃谧h論上稍微有一點(diǎn)點(diǎn)偏頗而已。
房官開(kāi)封時(shí)，朱祐樘目不轉(zhuǎn)睛地看著，連皇帝都想知道這四個(gè)人到底如何排定的名次。
結(jié)果第四名并不是沈溪，而是以狂傲著稱(chēng)的孫緒。
“故城縣，孫緒，曾祖……”
考卷開(kāi)彌封之后，上面有考生的籍貫、姓名和三代履歷，三代履歷中特別要注明是否當(dāng)官，而三代中有人因刑事案件下獄，那子孫連考科舉的資格都沒(méi)有。
聽(tīng)到第四名是孫緒，李東陽(yáng)臉上露出寬慰的笑容，這明他的判斷是正確的，最后他也在第三名和第四名中猶豫了很久，至于第四名文章中議論的偏頗卻是他故意找出來(lái)的。
在別人看來(lái)，議論中的偏頗和激進(jìn)應(yīng)該是沈溪這種后生常犯的錯(cuò)誤，而李東陽(yáng)卻意識(shí)到，這種議論方式其實(shí)更符合孫緒的狂傲性格。
只要第四名一定，在李東陽(yáng)心中，這排名就比較靠譜了。
豐熙狀元，倫文敘榜眼，沈溪探花……就算豐熙腿腳有一點(diǎn)毛病，就當(dāng)是朝廷選仕不避諱殘疾人吧，至少對(duì)朝廷的名譽(yù)有一定的積極宣傳作用。
第四名，也就是殿試二甲第一名，隨著孫緒填榜結(jié)束，隨后是第三名的考卷。
當(dāng)所有人都覺(jué)得，這第三名必然是沈溪無(wú)疑之時(shí)，彌封隨即打開(kāi)。
“鄞縣，豐熙……”
房官宣布時(shí)，華蓋殿內(nèi)一片死寂。
王鏊等人想的是，會(huì)試會(huì)元、一度卷入鬻題案的沈溪竟有這等事，竟能位列榜眼？
而三位內(nèi)閣大學(xué)士劉健、李東陽(yáng)和謝遷則是對(duì)望一眼，均看到對(duì)方眼中的駭然，因?yàn)檫B他們自己都不信，那篇令天子都贊嘆不已的狀元卷，居然出自十三歲的少年郎沈溪？
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