來(lái)沈溪覺(jué)得提醒唐寅心一下他的好朋友都穆，非常有必要，一個(gè)人最怕的就是身邊有宵之徒陰謀詭詐，稍不心就會(huì)著道。可如今沈溪一看，唐寅對(duì)都穆的信任遠(yuǎn)大于他，他若貿(mào)然出來(lái)，那就是挑撥人家的關(guān)系，或許會(huì)被唐寅直接趕出門(mén)，以后別想再做朋友。
沈溪道：“唐兄可有想過(guò)，單是給事中參奏，何以會(huì)成為震動(dòng)朝野之大案，連程老尚書(shū)都卷入其中，最后抑郁而終？”
唐寅沉思良久，很顯然這個(gè)問(wèn)題他得不到任何答案……連沈溪這個(gè)身在官場(chǎng)的狀元郎都找不出案子的幕后元兇，唐寅自認(rèn)論才學(xué)比之沈溪尚有一段差距，于是恭敬地請(qǐng)教：“愿聞其詳。”
沈溪搖搖頭，嘆了口氣：“有些事情還是不明為好，如今唐兄發(fā)配浙藩為吏，準(zhǔn)備幾時(shí)動(dòng)身？”
唐寅瞅了沈溪一眼，心想這子夠奸詐的，話居然只一半，當(dāng)下憤然道：“天子不能明辨是非，政治如此骯污，在下絕不會(huì)就任刀筆吏，決意從此以后做那閑云野鶴之人，來(lái)日輕舟湖上，縱情山水，再種上一片桃花，安居其間，了此殘生！”
沈溪心想，唐寅的心態(tài)果然因?yàn)殄黝}案而扭曲，他來(lái)打算振奮唐寅的信心，讓唐寅在官場(chǎng)有所作為，但現(xiàn)在看來(lái)，就算他再努力終歸也是徒勞，唐寅對(duì)官場(chǎng)已經(jīng)死心。
沈溪突然吟道：“桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙，桃花仙人種桃樹(shù)，又摘桃花換酒錢……唐兄大概追求的就是如此生活吧？”
“但是，在下想問(wèn)唐兄一句，你可有想過(guò)，將來(lái)要以何為生？難道幾朵桃花就能換得一生衣食無(wú)憂？安守清貧或許可行，但就怕為生活所迫！”
這是一個(gè)理想與現(xiàn)實(shí)如何折中的問(wèn)題，每個(gè)人都可以給自己構(gòu)想個(gè)神仙一般的生活環(huán)境，但有些事還是要看清現(xiàn)實(shí)……誠(chéng)然，你唐伯虎想在桃花塢里過(guò)桃花仙人一樣的生活，可終歸還是要面對(duì)衣食問(wèn)題，必須要養(yǎng)妻活兒。
雖然沈溪知道，唐寅回鄉(xiāng)后便會(huì)跟妻子和離，以后過(guò)起了那種有上頓沒(méi)下頓的顛沛日子。
別人種桃樹(shù)是為了吃桃子，可唐寅種桃樹(shù)純粹是為了欣賞桃花，拿桃花來(lái)?yè)Q酒錢，桃樹(shù)每年花期不到一個(gè)月，那就代表唐寅一年的生活有十一個(gè)月黯淡無(wú)光。
“這個(gè)……”
唐寅仔細(xì)思索之后，才道，“在下自有辦法。”嘴上這么，心里卻有些不以為然：“他怎知道我家境如何？就算我如今家道中落，但以我在江南的名氣，平日向我求畫(huà)之人多不勝數(shù)，大可以出售書(shū)畫(huà)維持生計(jì)。”
沈溪看出來(lái)了，唐寅根就是個(gè)不為將來(lái)打算的家伙，如今只想早些遠(yuǎn)離官場(chǎng)，過(guò)他理想的生活。人各有志不可強(qiáng)求，既然唐寅的追求如此，沈溪也就不打算再規(guī)勸，不過(guò)他還是以負(fù)責(zé)任的口吻道：“唐兄，我想將來(lái)我二人還有機(jī)會(huì)見(jiàn)面，不妨如此……我們定下一個(gè)約定如何？”
“哦？”
唐寅臉上浮現(xiàn)一抹感興趣的神色。
沈溪道：“若將來(lái)在下出京，主掌一方，到時(shí)候唐兄生活窘迫，只管來(lái)投，在下必會(huì)以上賓之禮對(duì)待，請(qǐng)?zhí)菩帜袢赵谙轮浴！?br />
唐寅沉默了一會(huì)兒。
沈溪的話明顯帶有可憐和施舍之意，令唐寅聽(tīng)了很不爽，但想到之前沈溪的話，仔細(xì)琢磨一番，沈溪其實(shí)是在為他的將來(lái)考慮。
唐寅并非不識(shí)好歹之人，別人給了他一條退路，他沒(méi)必要將這條路給堵死，雖然他自己并不覺(jué)得將來(lái)會(huì)落魄到連維持生計(jì)都困難不得不投奔沈溪的地步。
“好。”
唐寅拱拱手，當(dāng)作答應(yīng)。
沈溪這才又見(jiàn)過(guò)禮，雖然他不想在唐寅面前都穆的事，仍舊提醒了一句：“唐兄最好心身邊人，并非人人都似唐兄這般謙謙君子。”
唐寅誤將沈溪所的“身邊人”當(dāng)成徐經(jīng)，想到徐經(jīng)那么沒(méi)原則，唐寅臉色頓時(shí)變得很難看，最后送沈溪出了房門(mén)，卻沒(méi)陪同他下樓。
沈溪看出來(lái)了，唐寅的傷確實(shí)非常嚴(yán)重，舉步維艱……正所謂傷筋動(dòng)骨一百天，短時(shí)間內(nèi)，唐寅不太可能離開(kāi)京城。
出了唐寅臨時(shí)住的客棧，沈溪對(duì)宋城交待道：“找?guī)讉�(gè)人盯著，無(wú)論誰(shuí)來(lái)過(guò)，或者他要去哪兒，一律找人跟著。”
宋城一臉不解：“狀元大人，這是干什么？這個(gè)人就是個(gè)迂腐書(shū)生，咱跟他接近，又撈不到什么好處。”
沈溪搖搖頭，讓宋城只管按照他的意思去辦便是。
“唐兄啊唐兄，這次我就幫你一把！”沈溪帶著幾分慨嘆，慢慢離去。
……
……
見(jiàn)過(guò)唐寅，沈溪接著去見(jiàn)周胖子。
之前周胖子替朝廷運(yùn)糧，如今糧食已安運(yùn)抵災(zāi)區(qū)。
洪災(zāi)發(fā)生在春天，如今三個(gè)月過(guò)去，災(zāi)情其實(shí)早已緩解，賑災(zāi)糧款一到，百姓生活有了著落，地方迅速太平。
周胖子立下功勞，如愿以償成為戶部指定的官商……他看重的不是能從朝廷賺到多少錢，而是戶部能為他的生意撐腰。
周胖子對(duì)沈溪非常恭敬，聽(tīng)沈溪即將喬遷新居，馬上給沈溪送來(lái)賀禮，知道沈溪不收銀子，便為沈溪送些“人手”，是可以幫忙搬搬抬抬，如今這些人都在宋城手下做事。
沈溪暫居院所在的胡同口的茶樓，沈溪上得二樓，一眼看到坐在臨窗位置的周胖子，當(dāng)下打趣：“周當(dāng)家氣色不錯(cuò)，想必近來(lái)生意不錯(cuò)吧？”
周胖子趕忙起來(lái)，給沈溪行了個(gè)跪禮，起來(lái)后點(diǎn)頭哈腰道：“還不是有戶部……跟沈修撰您的照應(yīng)，此番為災(zāi)區(qū)運(yùn)糧，人得到上官賞識(shí)，正不知該如何報(bào)答沈修撰，這點(diǎn)兒薄禮沈修撰務(wù)必收下。”
完，周胖子回到茶座旁，拿起一方木匣，當(dāng)著沈溪的面打開(kāi)，里面整齊擺放著一錠錠金錠，合起來(lái)足有四五十兩，“這些不值錢的玩意兒，沈修撰家有嬌妻美妾，不妨為夫人們打幾件金器，當(dāng)作人孝敬的心意。”
沈溪終于體會(huì)到當(dāng)官的好處了。
只要是官，別人就會(huì)想方設(shè)法巴結(jié)。以沈溪如今翰林修撰的官位，跟一個(gè)商人不會(huì)有任何利益瓜葛，可周胖子卻不斷送出厚禮，一方面是看出沈溪很得戶部尚書(shū)劉大夏的賞識(shí)，巴結(jié)好他就可以穩(wěn)住戶部這條線；另一方面卻是作為投資，如果沈溪飛黃騰達(dá)，一路青云直上，能為其提供庇護(hù)。
沈溪笑著擺了擺手：“不用了，在下并不缺這點(diǎn)兒錢花。”
周胖子臉上呈現(xiàn)些微異樣一色，估計(jì)他聽(tīng)沈溪把謝家老宅贖回，但沒(méi)錢好好修繕，以至于現(xiàn)在還蝸居于院沒(méi)有搬家，以前他給沈溪送銀子和房產(chǎn)，沈溪沒(méi)有接受，這次他改而送金子，料想金錠容易保管，沈溪自會(huì)笑納。
但沈溪可沒(méi)到利令智昏的地步。
這年頭在市面上將金子兌換成銅板難度可不，他一個(gè)翰林修撰手頭突然持有大筆金子，一旦暴露，科道官員肯定會(huì)彈劾。況且，周胖子雖然會(huì)做人，但老奸巨猾，他如今借助汀州商會(huì)的名頭行事，又怕將來(lái)生意被沈溪利用官身吞占，一直抱有警惕……
沈溪絕對(duì)不能讓自己有把柄被對(duì)方抓住！
“沈修撰，這里有封請(qǐng)柬，是玉當(dāng)家托人送與沈修撰，玉當(dāng)家，若大人有時(shí)間，望前往探望一二。”
周胖子遞上一封請(qǐng)柬，沈溪看過(guò)，卻是玉娘新開(kāi)風(fēng)月之所的邀請(qǐng)函。
之前周胖子過(guò)，送給玉娘幾間鋪?zhàn)幼鳛椤爸x禮”……這些鋪?zhàn)由砭褪秋L(fēng)月場(chǎng)所，周胖子連同里面姑娘的賣身契一并送給了玉娘。
玉娘收下后，打算以此來(lái)安頓她那些“女兒”，繼續(xù)做歡場(chǎng)陪笑的買賣。
沈溪嘴角一挑，問(wèn)道：“玉當(dāng)家為何不自己送請(qǐng)柬？”
周胖子笑道：“沈修撰如今貴為翰林官，按照規(guī)矩，不能前往……再者，大人家中有嬌妻美妾，玉當(dāng)家總是登門(mén)不怎么方便。不過(guò)大人放心，人會(huì)妥善安排，大人可以安心拜訪，或許玉當(dāng)家有什么事要與大人商談呢？”
沈溪非常清楚玉娘的性格，若這女人真有什么事，自己就會(huì)找上門(mén)來(lái)，何須拐彎讓周胖子代為邀請(qǐng)？
玉娘在哪兒開(kāi)青樓，規(guī)模檔次如何，里面又有何等絕色，沈溪根沒(méi)興趣知曉，他非常清楚，就算玉娘經(jīng)營(yíng)青樓，仍舊得為朝廷收集情報(bào)，而風(fēng)月之所魚(yú)龍混雜，最容易獲取消息。
“請(qǐng)回玉當(dāng)家一聲，若我有空暇自然會(huì)去。”沈溪起身便走。
周胖子畢恭畢敬送客，到了下面的茶樓大門(mén)口，卻見(jiàn)一頂轎停了下來(lái)，李二姐剛好從轎廂中鉆出，當(dāng)她見(jiàn)到沈溪跟周胖子走在一起時(shí)，臉色突變。
“李姐？”沈溪拱手行禮。
他知道李二姐不可能這么巧路過(guò)，既到他家附近來(lái)，肯定是有事相求。
李二姐惡狠狠瞪了周胖子一眼，周胖子一看有些莫名其妙，顯然他不認(rèn)識(shí)這位商賈之家的姐。
“大人沒(méi)什么事，人告退了。”周胖子行禮后，帶著他的人手離開(kāi)。
等人走遠(yuǎn)了，李二姐才帶著幾分憤恨：“趙畫(huà)師不知作何會(huì)跟姓周的走在一起？”
敵意很大啊，沈溪琢磨，莫不是同行如敵國(guó)，周胖子跟李家有生意上的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系？
沈溪道：“周當(dāng)家請(qǐng)?jiān)谙庐?huà)一幅畫(huà)。”
李二姐氣呼呼地道：“沈大人何須遮掩呢？以大人如今在朝中的俸祿，足以養(yǎng)妻活兒，何須賣畫(huà)為生？可憐我李家人竟蒙在鼓里，若因此而得罪大人，怕是我李家上下雞犬不寧。”
沈溪心想，你們李家得罪我的地方少了？我還沒(méi)跟你們計(jì)較呢！
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