知府衙門的宴席結(jié)束，賓客相繼出門，此時(shí)張濂已準(zhǔn)備回府衙后院休息，不過在休息前，他想問一下欽差的情況。≥≯
“……知府大人，大事不好，欽差……欽差大人他……他走丟了！”
張濂心中一緊，等反應(yīng)過來，才意識到問題所在，勃然大怒：“混賬，在我知府衙門內(nèi)，欽差怎可能丟就丟？”
“先前不是讓人送他回房休息嗎？”
先前送欽差回房的兩個(gè)仆人被架到張濂面前，二人臉上都帶著驚恐之色，因?yàn)樗麄冏约阂才幻靼祝瑲J差如何突然消失不見。
“大……大人，人……扶欽差回房，欽差要如廁，人便去給欽差找夜壺，剩下的事人一概不知。”
“回大人，人是沒去找夜壺，可……可欽差大人要大解，人帶著他去側(cè)院的茅房，走著走著，人就丟了！”
這算什么理由？
欽差要如廁，只管帶他去便是，找哪門子的夜壺？一個(gè)找夜壺也就算了，另一個(gè)連人怎么丟的都不知道，人扶著，走著走著還能丟？
“清楚，欽差到底是如何不見的？”張濂滿面慍色，喝問道。
陪欽差到側(cè)院的仆人已跪在地上，哭著道：“到中院荷花池那兒，欽差有東西掉了，讓人幫著撿，人一低頭，就聽到‘噗通’一聲，以為是欽差落水了，趕緊去打撈……救人，可找了半天沒瞧見，人怕人淹死，趕緊叫人幫忙，可半晌都沒找到……”
故事得來離奇。
張濂怔了一下，覺得這件事透著一抹詭異。
此時(shí)馬臉師爺走過來道：“知府大人，這情況不對，莫不是欽差有所察覺，故意將人支開？”
張濂怒道：“偌大的知府衙門，到處都是人，是他走就能走的？這會(huì)兒多半還在衙門里，派人找尋！”
一句話，整個(gè)知府衙門的人都行動(dòng)起來，來才一更天，找了近半個(gè)時(shí)辰，還是沒把人找到。
馬臉師爺回稟道：“大人，各處門口的人都問過了，沒見到欽差進(jìn)出，這生不見人死不見尸，若是掉進(jìn)哪口古井……大人，我看還是去官驛那邊問問才好。”
張濂意識到問題的嚴(yán)重性，欽差在泉州府衙失蹤，任誰都會(huì)想，肯定是他將欽差暗中加害。
張濂趕緊乘轎往欽差下榻的驛館而去，等到了門口，卻見驛館門已經(jīng)關(guān)上，叫了好半天門，張濂才進(jìn)到里面，一打聽才松了口氣，不過疑問跟著來了。
欽差半個(gè)多時(shí)辰以前就回來了！？
可人是如何回來的？
“欽差在上，下官可是找了您好些時(shí)候，您何時(shí)回到官驛的？”張濂到客房見到沈溪時(shí)，沈溪顯然是從睡夢中被喚醒，睡眼惺忪，不斷打著呵欠看向張濂。
沈溪用力甩甩頭，起身到桌前坐下，微微抬頭看向張濂道：“是張知府？我之前多飲了幾杯，這頭腦不是很靈光……哎，這是哪里？”
侍候一旁的米閭笑著道：“大人，您這是回驛站了。”
“驛站？”
沈溪反應(yīng)了一下，“不對啊，我不是在知府衙門飲宴嗎，幾時(shí)回來的？”
米閭趕緊解釋：“大人回來好些時(shí)候了，是有人攙扶大人您回來的，還沒等的把情況問明，那幾個(gè)人就走了。大人怎跟一些無端之人在一起？”
沈溪努力回想了一下，臉上依然一片茫然之色，搖頭道：“不記得，完不記得了。張知府，不是你派人送我回來的嗎？”
張濂見到沈溪時(shí)，心想一定是沈溪裝神弄鬼，可當(dāng)他聽到有其他人參與其中時(shí)，心中一凜，事情或許已經(jīng)出了控制。張濂不動(dòng)聲色，笑著道：“是下官派人送您回來的，下官特別交待，不要打攪欽差休息，所以下人自個(gè)兒回府衙去了。宴席散后下官不放心，于是過來看看。”
沈溪臉上露出釋然之色：“原來如此，張知府有心了。時(shí)候不早，張知府早些回去休息吧，我不勝酒力……頭好疼啊，該睡了。”
張濂行禮告辭，沈溪呵欠連天，并未到門口相送。
張濂出了驛館，馬上叫來左右，冷喝道：“快些派人去查查，是何人敢到我知府衙門搗亂！”
……
……
話分兩頭，沈溪這邊送走張濂，仍舊得在米閭面前演戲。
戲要演套，雖米閭和宋老跟他一起來的泉州，但此二人是鴻臚寺的吏員，最是見利忘義，張濂只要使夠銀子，什么套不出來？
“我要睡了，你出去吧。”沈溪一臉倦色，擺擺手道。
米閭把茶水放下，恭恭敬敬退出門，等門合上，沈溪先前那副無精打采的模樣頓時(shí)消失不見，站起身時(shí)精神抖擻。
一個(gè)人影從簾帳后面出來，一身黑衣，身材苗條，卻是個(gè)女子。
沈溪道：“幸好有玉娘幫忙，不然我可能真落進(jìn)盤絲洞里出不來。”
來人身穿一襲夜行衣，風(fēng)韻猶存，正是跟隨沈溪南下的玉娘。玉娘笑著道：“是沈大人足夠機(jī)警，奴家不過是遵照您的意思，將您扶回驛館，連奴家都不知沈大人如何能從那防備嚴(yán)密的知府衙門出來。”
沈溪笑了笑，道：“哪里進(jìn)去的，便從哪里出來，有何困難？”
玉娘想了想，不由啞然失笑，防備最嚴(yán)密的地方往往也是最松懈的，沈溪是光明正大從知府衙門正門出來。
沈溪先故意作出落水的模樣，讓送他回去的仆人急忙招呼同伴“救人”，其實(shí)是在打一個(gè)時(shí)間差，此時(shí)正好是府衙酒宴散席之時(shí)，在張濂尚且不知沈溪失蹤的情況下，正門的防備其實(shí)相當(dāng)松散。
那么多客人，許多是功名在身的舉人，少年不少，加之又是晚上，守門的衙役總不可能挨個(gè)驗(yàn)證客人的身份。
等仆人將沈溪失蹤的消息報(bào)上去，張濂自然以為沈溪是在賓客離開后才失蹤，不會(huì)懷疑其他。
玉娘行禮道：“沈大人心思縝密，奴家佩服。”
沈溪道：“張知府得知我是被人扶回來時(shí)，面色緊張，若他僅是因?yàn)榉疣O機(jī)人的事隱瞞于我，但佛郞機(jī)人并不在城里，更不會(huì)向我檢舉什么，他斷不至如此驚慌失措。我可否認(rèn)為，張知府的緊張，與玉娘前來泉州的目的有關(guān)？”
玉娘沒想到沈溪能從張濂一個(gè)的神色變化，把問題想得這么遠(yuǎn)，當(dāng)下苦笑：“沈大人恕罪，有些事……奴家暫且不便言明。”
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，玉娘不過是聽命行事，無論是誰派她做什么，她都不敢公開，這涉及到朝廷機(jī)密。
不過沈溪料想，既然玉娘與他同行而至，事情到最后免不了要用到他，只是不知除了玉娘外，朝中還有誰過來？
以玉娘無權(quán)無勢一介女流之輩，就算查出張濂的罪證，也拿其沒辦法，甚至連沈溪這個(gè)沒拿到王命旗牌的欽差都沒資格。
或許是玉娘只是來調(diào)查，案子回頭再行處理……但想想又不對，從京城到泉州山長水遠(yuǎn)，玉娘這一來一回要走上幾個(gè)月，等朝廷知道再來拿人，黃花菜都涼了。
難道是有大人物隨后會(huì)來？
以前這種遠(yuǎn)行地方辦理皇差多半由劉大夏出面，但如今劉大夏已貴為戶部尚書，不可能離京，沈溪想了半晌，也沒想到這個(gè)“大人物”會(huì)是何人。
不過這不是沈溪當(dāng)前需要考慮的問題，他的任務(wù)是與佛郞機(jī)人接洽，只要把貢品要回去，差事就算完成，他可不想自找麻煩。
……
……
第二日一清早，沈溪還在漱洗，泉州府同知吳綱便帶著一些府衙的書辦以及衙役前來，是要帶沈溪去見佛郞機(jī)人的使節(jié)。
沈溪手里拿著擦臉的毛巾，看著吳綱，臉色帶著不解：“佛郞機(jī)人這么快進(jìn)城了？”
吳綱笑道：“正是，昨天張知府派人送信與城外的佛郞機(jī)人，今天早上城門剛打開，他們就派使節(jié)進(jìn)城來了，同時(shí)還帶了交與朝廷的貢品。來人，將佛郞機(jī)人的貢品抬上來，與欽差一覽！”
話間，外面進(jìn)來一眾衙差，抬著大大的箱子。
打開箱子，里面所盛都是充滿異域風(fēng)情的物品，不過沈溪怎么看，都像是佛郞機(jī)人從東南亞國家搶來的東西，還有從南印度一代搜刮來的。
要唯獨(dú)跟佛郞機(jī)人沾邊的，是一些成色相對一般的銀幣，這應(yīng)該是佛郞機(jī)人原用來跟亞洲人通商所用。
估摸佛郞機(jī)人也沒想到到了亞洲后，才覺沿途不管是島嶼還是6地，碰到的幾乎都是土著，槍炮比銀幣好使。
“那好，讓使簡單收拾過，這就陪吳同知去見使節(jié)。”
吳綱作出請的手勢：“欽差自便就是，下官在外等候。”
沈溪看出來了，張濂口蜜腹劍，基可以確定立身不正。
有什么樣的長官，就有怎樣的屬官，這吳綱是弘治三年的進(jìn)士，在張濂手底下做事，想清廉自守很困難，不跟上司同流合污的結(jié)果，就是被打壓，降職，仕途無門。
所以他不敢相信泉州府的任何一名官員。
沈溪穿好官服，帶上謝遷轉(zhuǎn)交給他的皇帝敕印，與吳綱一同出了驛館，還沒走上幾步，劉瑾便一路跑追了出來。
“沈中允，你這是要去何處？”
劉瑾邊跑邊高聲叫道，“你好大的膽子，見使節(jié)也不叫上咱家，你這是要陷咱家于不忠不義啊。”
劉瑾追上來，氣喘吁吁。
吳綱打量連欽差都敢呼喝的劉瑾，驚訝道：“這位是？”
劉瑾沒好氣地瞪了吳綱一眼：“連咱家都不認(rèn)識，咱家可是陛下欽命的副使，怠慢了咱家，砍了你腦袋。”
一句話就讓吳綱直皺眉頭。
劉瑾上來就對他一番恐嚇，他這個(gè)同知再不值，也是進(jìn)士出身，在官場上摸爬滾打有些年頭。
一個(gè)沒權(quán)沒勢的老太監(jiān)，又不是司禮監(jiān)提督、掌印、秉筆、隨堂等內(nèi)官，連東廠都沒機(jī)會(huì)染指，在吳綱看來毫無威脅，不屑地冷哼一聲，竟然轉(zhuǎn)過頭去，當(dāng)沒看到。
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