二月十五，沈溪抵達(dá)泉州府城后的第四天，知府衙門那邊仍舊沒有佛郎機(jī)使節(jié)的消息，反倒是劉瑾悄悄寫了封信，送給福州的市舶司提督太監(jiān)馮運(yùn)。
沈溪得知消息時，劉瑾的信已經(jīng)送出去兩天了。
“劉公公，你這純屬自找麻煩，生怕張濂不知道你已感覺到危險？”沈溪語氣不善，劉瑾不但貪財，而且怕死，給市舶司的提督太監(jiān)寫信，就相當(dāng)于告訴朝廷泉州出事了……
若這封信落到張濂手里，來大家還可維持一團(tuán)和氣，此時不一定也會撕破臉痛下殺手。
就算馮運(yùn)和布政使司的人來了，事情同樣不好收場。
成化十年，福建市舶司從泉州遷到福州，如此是為方便市舶司接受布政使司衙門的管轄，自此以后提督太監(jiān)和布政使司專管市舶司的官員便經(jīng)常行走于泉州和福州之間。
原在泉州城內(nèi)負(fù)責(zé)接待外國使節(jié)的“來遠(yuǎn)驛”廢除后，知府衙門已代替原市舶司的任務(wù)，負(fù)責(zé)泉州城南刺桐港的日常管理，以及接待來往泉州的番邦使節(jié)。
劉瑾嚷嚷道：“不然如何，讓咱家留在此處等死嗎？沈中允害人不淺，當(dāng)日裝作什么事情都不知曉，把貢品領(lǐng)了，帶著那假冒的番邦時節(jié)我們便可打道回京，何至到今日這般地步？”
此時劉瑾也不怕什么欺君之罪了，身處險地，前途危機(jī)重重，只能抱怨沈溪當(dāng)初點(diǎn)破假使節(jié)有錯。
沈溪現(xiàn)在想的是如何挽救當(dāng)前的危急局面，問道：“劉公公的信，是如何寫的？”
“你管咱家怎么寫的，當(dāng)咱家交代后事不成嗎？”劉瑾來就看沈溪不順眼，現(xiàn)在更不把沈溪這個正使當(dāng)回事。
沈溪道：“劉公公既然不肯合作，那就只好委屈你一下了……來人，將劉公公請回房，一日三餐都盯緊，不得再讓他有只言片語流傳于外。”
“是。”
沈溪從福州帶來的人上去把劉瑾雙手別在背后，扭送其進(jìn)房。
劉瑾被人拿住，掙扎著大叫：“好你個沈溪，敢對咱家無禮……咱家回去后，必會跟陛下奏你一，你等著吧！”
連沈溪這個翰林編撰的欽差都無權(quán)參奏別人，你一個失勢的太監(jiān)在這里嚇唬誰？你還不如等將來太子登基之后對我怎么，那我或許忌憚些。
沈溪對劉瑾來硬的，將有別樣心思的米閭和宋老二人也給唬住了。
這位少年欽差可不好惹。
宋城出去調(diào)查兩日，這天晚上終于回來，從他萎靡的模樣看，出海這趟把他折磨得不輕。
“……昨天早晨趁著起霧時我們出了海，后來霧散，我們順著海岸向南航行，抵達(dá)一個叫金嶼的島嶼時，恰好看到佛郎機(jī)人的兩條船正向東部海域行去。等佛郎機(jī)人的船走遠(yuǎn)后，我們心尋了個有大片紅樹林覆蓋的海岸登陸，用去半天才找到隱藏于鄉(xiāng)野的附近村民，他們在滬田礁以南的海域，還有多條洋人的船在搶掠，半個月前曾在海面上發(fā)現(xiàn)船只殘骸，據(jù)是被佛郎機(jī)人用炮轟散的琉球人的商船……”
宋城帶回佛郎機(jī)人有兩條船在泉州灣游弋的消息，沈溪大概判斷出，佛郎機(jī)人劫掠商船得手大約是半個月前，最近這段時間沒劫掠到貨物，已經(jīng)有些不耐煩了，估摸把船隊所有船只集合后，會到泉州來搶一票大的，然后揚(yáng)帆遠(yuǎn)去。
“狀元大人，眼下怎么著，還派人去查嗎？”
宋城臉上兀自帶著后怕，應(yīng)該是從村民口中聽琉球人船毀人亡的慘狀，讓他膽顫心驚，他們前去偵查的船若運(yùn)氣不佳迎頭迎頭撞上佛郎機(jī)人四處劫掠的船隊，有很大的可能有去無回。
沈溪道：“不用了，現(xiàn)在我們只能耐心等待。你回來得正好，這就帶我的信去趟知府衙門，該催的咱們還是要催。”
知府衙門那邊現(xiàn)在無法給沈溪交出“佛郎機(jī)使節(jié)”，沈溪就一遍遍派人去催請，其實(shí)是告訴張濂，咱有話好商量，我對你們找到佛郎機(jī)使節(jié)很有信心。
對宋城來，這知府衙門也形同龍?zhí)痘⒀ǎ壬蛳研沤坏剿稚希纬悄樕珣K白，手哆哆嗦嗦：“狀元大人，咱……能不能不干這活，回汀州行嗎？”
沈溪臉上帶著鼓勵，笑問：“六哥怕了？”
“沒有的事，當(dāng)年跟著當(dāng)家出去殺人放火……咳咳，那時候都不怕，現(xiàn)在怕什么？大不了就是一條賤命……”
宋城如今是有家有室的男人，他離家快一年了，這會兒老婆孩子都在汀州，不怕死，那是硬撐。
……
……
二月十六，泉州知府張濂到驛館來見沈溪，同時送來一些慰問品。
吃喝用度樣樣俱，他的意思很明確，既然沈溪不肯收下賄銀，那就送點(diǎn)兒實(shí)際的東西，讓沈溪一行在泉州生活好點(diǎn)兒……拿人手軟吃人嘴短嘛。
沈溪盡管不怎么情愿，但還是讓人把東西收下，一臉公事公辦的模樣：“張知府，我等前來是接見佛郎機(jī)使節(jié)，還勞盡快安排。”
張濂笑道：“欽差大人請盡管放心，下官已派人前往聯(lián)絡(luò)，可誰知道這群佛郎機(jī)人麻煩得緊，要在準(zhǔn)備貢品，連同國書一并送來，這一來二去的稍微麻煩些……倒是下官有一事相求，不知前幾日那假使節(jié)之事……”
沈溪擺了擺手：“張知府請盡管放心，只要真使節(jié)一來，就沒有假使節(jié)這事兒。誰愿意沒事給自己找麻煩？”
張濂滿臉喜悅之色，道：“欽差的極是，若朝廷知曉此事，免不了追責(zé)，與人方便便是與自己方便。欽差大人請放心，下官絕對會懲治那些賊人，讓他們供出幕后主使。”
沈溪打量張濂，心想：“你這欺神騙鬼的話，恐怕順溜了連你自己都信了吧？”
張濂完事便要走，沈溪親自相送，到官驛門口時，張濂有意無意提了一句：“今日沒見到劉公公，勞煩欽差大人跟劉公公一聲，讓他不用為見使節(jié)之事?lián)模眠@邊會安排好一切……至于馮提督那邊，下官也會前往知會，保管不會出差錯。”
沈溪笑著點(diǎn)頭：“在下一定會跟劉公公言明。”
張濂帶著自負(fù)的笑容離開驛館。
待人離去，沈溪臉色冷了下來。
劉瑾啊劉瑾，你可真是成事不足敗事有余！你以為可以悄無聲息寫信給馮運(yùn)求助？卻不知那馮運(yùn)跟張濂就蛇鼠一窩，佛郎機(jī)人要通過市舶司進(jìn)獻(xiàn)國書，馮運(yùn)作為市舶司的提督太監(jiān)豈能不知情？
等沈溪回去跟劉瑾一，劉瑾一臉不屑：“沈中允不用嚇唬咱家，那張濂若真的知曉信的內(nèi)容，能放過咱家？”
沈溪道：“劉公公這話是官誆你咯？不知是否有膽量去跟張濂對質(zhì)？”
劉瑾撇撇嘴：“你當(dāng)咱家活得不耐煩了？”
沈溪冷笑一聲：“劉公公，你再在背地里做動作，那就真是活得不耐煩了……我聽聞頭些日子，佛郎機(jī)人在刺桐港外劫掠過往商船，如今港口內(nèi)貨物不敢外運(yùn)，堆積如山，恐怕再過幾日，早就覬覦泉州財富的佛郎機(jī)人的船隊，就會殺到府城外，到時候你我可能要給張濂陪葬。”
劉瑾先驚了一下，不過很快鎮(zhèn)定下來：“那佛郎機(jī)人總共才幾條船？幾個人？給他一萬個膽子，他們也不敢犯我大明邊境！”
“等著瞧吧。”
沈溪甩下一句狠話，出了門口，卻見米閭一臉驚恐之色：“沈大人，您不是嚇唬的吧，那佛郎機(jī)人真會殺過來？”
沈溪道：“沒聽劉公公嗎，佛郎機(jī)人船少人少，不敢進(jìn)港。”
米閭苦笑道：“我們這兩天找人打聽過了，那佛郎機(jī)人正在南邊海上搶掠，火炮厲害的緊，手上還有厲害的火器，老遠(yuǎn)就能把人殺死，百姓都以為是妖術(shù)。這佛郎機(jī)人要是進(jìn)了刺桐港，那就好比狼群進(jìn)了羊圈，非出亂子不可，這一亂……我們可能真的要提前收拾好鋪蓋卷……”
沈溪搖搖頭：“逃出泉州倒是不難，但咱們肩負(fù)的皇差怎么辦？”
米閭一臉土色，狠狠地抽了下自己的臉：“都怪我貪，以為到泉州苦是苦了點(diǎn)兒，不過是見番邦使節(jié)，少能賺個幾十兩銀子回去，這下倒好，恐怕連命都要搭上。”
你這家伙早前不知道害怕，還幫劉瑾那個死太監(jiān)送信，這是擔(dān)心往西天去的路上沒有伴嗎？
沈溪沒有埋怨米閭。
相比劉瑾，米閭和宋老只是這時代很普通的人，他們所圖不過繩頭利，想讓他們有信仰有追求根就不可能，只有讓他們感到害怕，才知道什么事情該做什么事情碰不得。
二月十七。
這天剛?cè)胍梗吐犎莩峭鈧鱽怼稗Z”一聲巨響，沈溪正在書房，把手頭的書放下，走出院子，此時驛館的人跟著走出來查看情況。
米閭倉皇出來，手上已經(jīng)提著包袱，看著東南邊的天空：“佛郎機(jī)人不會真的打來吧？”
正話間，第二聲“轟”的巨響傳來，來官驛就在城東南，這一聲感覺離他們很近。
“都回屋里去！”
沈溪暫且不知道佛郎機(jī)人的火炮射程有多遠(yuǎn)，但料想不會超過一里，躲在城里有房屋保護(hù)，怎么都不會出事。
眾人聽從吩咐各自回房，沈溪趕緊去林黛的房間……姑娘最怕這些！
就在沈溪坐在床沿抱著瑟瑟發(fā)抖的林黛時，玉娘匆忙間進(jìn)來，見到沈溪和林黛這般模樣，連忙側(cè)開身：“沈大人可真會挑時候！”
沈溪沖著林黛安慰一番，讓妮子用被子蒙著頭睡一覺，等天亮他就回來了。
到個隔壁客廳，玉娘輕嘆道：“佛朗機(jī)人九艘船，如今云集刺桐港，隨時會登岸，眼下如何是好？”
“大……大人……”米閭從外面飛快跑進(jìn)來，一臉焦急地道：“張知府來了，在前面大廳要見您。”
沈溪清楚，張濂不到絕境不會來找他，一個文官知府，遇到“外敵入侵”這么大的事，肯定慌了手腳，就算最后大獲勝，他這個把佛朗機(jī)人引到大明朝的罪魁禍?zhǔn)滓惨圆靡灾x天下。
見到沈溪，張濂連禮數(shù)都顧不上了，高聲道：“欽差大人，那些佛朗機(jī)人交納貢品之后背信棄義，如今快殺進(jìn)城來了！”
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