天真無(wú)邪！
沈亦兒?jiǎn)柍鲆粋�(gè)令在場(chǎng)之人尷尬，也是別人想問(wèn)卻怎么也不敢問(wèn)的問(wèn)題。
沈溪到底是她的大哥還是七哥？
這個(gè)問(wèn)題涉及到沈家第三輩人和第四輩人的排輩，如今已經(jīng)不是沈溪還是“幺子”的時(shí)代，光是李氏的孫子輩中就有十個(gè)男丁，當(dāng)中包括沈溪在內(nèi)已有三成結(jié)婚，連第四代長(zhǎng)孫都已經(jīng)出世。
按照老太太的意思，第四輩人不但要根據(jù)家譜來(lái)取名，更需要以沈家這個(gè)大家族為前提排定長(zhǎng)幼。
沈亦兒眨巴著大眼睛看著在場(chǎng)的人，無(wú)論是李氏，還是周圍的沈家人，又或者是一起跟著進(jìn)院子來(lái)的府城百姓，臉色都有些難看。
尤其是那些街坊鄰居，腹誹不已：
你們有家事自己關(guān)上門，我們今天只是跟著來(lái)討喜沾光的，這么糾結(jié)的家事我們可沒(méi)資格評(píng)斷。
連一向大大咧咧的周氏也發(fā)覺(jué)女兒這問(wèn)題有些突兀，簡(jiǎn)直是為她這個(gè)老娘身上拉仇恨，當(dāng)即瞪了女兒一眼，周氏道：“別瞎，這是你七哥，以后要記住了。”
沈亦兒點(diǎn)點(diǎn)頭，好似明白了，嘴里卻在嘀咕：“我又有個(gè)七哥嘍。”
王氏笑道：“弟妹可真會(huì)教兒女，這丫頭這么聰明，∝♂長(zhǎng)∝♂風(fēng)∝♂文∝♂別是以后也想跟她七哥一樣考狀元吧？”
望著周氏灰頭灰臉的樣子，王氏那個(gè)高興啊。
不過(guò)沈亦兒更高興，她早就聽(tīng)爹娘和孫姨、陸家姐姐、丫鬟把考狀元的兄長(zhǎng)得神乎其神，年歲就對(duì)兄長(zhǎng)極為崇拜，她當(dāng)然也想學(xué)兄長(zhǎng)一樣考狀元當(dāng)大官，可惜老娘過(guò)，女孩子家不能讀書，她不知為什么，但卻覺(jué)得好生羨慕，現(xiàn)在終于見(jiàn)到兄長(zhǎng)，她首先想的是，能從兄長(zhǎng)這里學(xué)到東西。
周氏不理會(huì)王氏，趕緊過(guò)去代替自己的兒媳婦扶住老太太，親切地道：“娘，快進(jìn)門，這就讓孩子拜祠堂吧。”
李氏并未發(fā)怒，不過(guò)語(yǔ)氣有些不善：“祖宗祠堂在寧化，今天讓七郎在長(zhǎng)汀見(jiàn)過(guò)親戚街坊便是。”
一句話，就讓周氏的面子掛不住。
為了迎接兒子，周氏可是花費(fèi)了不少心思準(zhǔn)備，首先在自己家里設(shè)了一個(gè)簡(jiǎn)易的祠堂，把沈家的祖宗牌位給供了起來(lái)，只等沈溪回來(lái)后祭拜所用，誰(shuí)知道老太太終歸還是不給她這個(gè)狀元娘的面子。
到了中院正堂，沈溪正式為家里的長(zhǎng)輩磕頭敬茶，但按照規(guī)矩，僅限于直系長(zhǎng)輩，首先便是輩分最長(zhǎng)的李氏。
李氏朝謝韻兒招了招手，道：“孫媳婦跟七郎一起過(guò)來(lái)敬茶吧。”
謝韻兒羞羞答答，過(guò)來(lái)跟沈溪一起跪到墊子上，拿著茶杯恭敬地敬茶，老太太笑著飲了，而后自動(dòng)起身走到一邊，由沈明鈞夫婦接替她的位子。
旁邊的王氏趁機(jī)上去問(wèn)老太太：“娘，你七郎要不要給我們敬茶？”
老太太直接嗆了她一句：“你生養(yǎng)過(guò)他嗎？”
“他以前吃住都在沈家，難道不算？”
王氏就算嘴再硬，自己卻知道理虧，當(dāng)年她不但沒(méi)幫助養(yǎng)育沈溪，在幺房最困難的時(shí)候，她以自己丈夫?qū)?lái)為沈溪開(kāi)蒙為憑仗跑去借錢，為沈溪挨餓做出過(guò)應(yīng)有的“貢獻(xiàn)”。沈溪沒(méi)跟她算舊帳已算好了，還想敬茶？
老太太以前對(duì)王氏格外縱容，如今情況卻大變樣，王氏算不得賢內(nèi)助，因?yàn)樗龥](méi)能幫助丈夫取得功名，反倒率先提出分家，是老太太眼里的罪人。老太太對(duì)王氏已失去最基的信任，不但不幫她爭(zhēng)取，言語(yǔ)間多有奚落，讓王氏下不來(lái)臺(tái)。
趁著沈溪給沈明鈞夫婦行禮敬茶，老太太先一步出了中院，到前面院子以主人家的身份招呼客人，儼然她才是府城沈家的主人。
前院和外面的街道上已經(jīng)擺起了酒席，有惠娘操持，又有名廚打理，沈家的宴席比之寧化那邊不知道隆重了多少倍。而且這回設(shè)下的是流水席，不需送禮，只要是熟人就能來(lái)吃喝，一波客人借著一波，沸反盈天。
“老夫人，一會(huì)兒狀元爺可是要出來(lái)一同吃酒？”街坊鄰居最關(guān)心的還是沈溪是否會(huì)露面。
李氏笑著擺擺手道：“我孫兒公事繁忙，如今身上還擔(dān)著皇差，你們先前瞧見(jiàn)那個(gè)番邦人了嗎？聽(tīng)那是南邊的蠻夷國(guó)要朝見(jiàn)我大明天子的使節(jié)，是我孫兒帶回來(lái)的……知府老爺還要親自過(guò)來(lái)，他得在里面稍作安排，暫且出不來(lái)。”
這邊沈溪給沈明鈞夫婦敬完茶，周氏拿起兩個(gè)紅包，塞到沈溪和謝韻兒手里，笑道：“憨娃兒，你才回來(lái)，先回房看看……房間都給你收拾好了，今晚你跟韻兒便住在里面，若有缺的東西，只管跟娘，娘給你置辦。”
“娘，不用了，今晚我睡汀州官驛。”沈溪道。
周氏一聽(tīng)急眼了：“什么呢？好不容易回趟家不住在家里，要到外面住驛館？你讓娘的臉往哪兒擱？”
沈溪看了謝韻兒一眼，帶著些許愧疚，趕緊解釋：“這次朝廷派我到泉州辦事，如今只完成一半，佛郎機(jī)人的使節(jié)必須得安排住進(jìn)官驛，今天我得跟汀州府縣衙門交待好，免得出現(xiàn)差池。”
周氏正為各種破事心情煩躁，聞言怒道：“我看你就是不想住在家里！人家使節(jié)到京城去朝見(jiàn)我大明皇帝，跟你有什么關(guān)系？”
沈溪輕嘆道：“娘，有些事不該跟您，不過(guò)既然你問(wèn)及我就告訴您，那佛郎機(jī)使節(jié)可不是易與之輩，之前在閩粵沿海屠殺了好幾百大明百姓，孩兒好不容易才把他逮住，這一路上得看緊些，若把人走丟了，不但是孩兒，恐怕沈家上下都要遭殃。”
沈溪的話，把周氏嚇得渾身一哆嗦，不過(guò)她臉上很快現(xiàn)出笑容：“是這樣啊，那你忙正事吧……哦對(duì)了，一會(huì)兒要見(jiàn)知府老爺吧？回去把官服穿上，讓娘跟在你身后神氣神氣。”
雖然鮑愷已經(jīng)派人他會(huì)親自上門見(jiàn)沈溪，可到底鮑愷官秩要大上幾級(jí)，沈溪雖然擔(dān)的是皇差，但一些官場(chǎng)規(guī)矩還是要講的。
沈溪到府衙去見(jiàn)汀州知府鮑愷，交待安頓阿爾梅達(dá)等佛郎機(jī)人的事宜，原用不著那么正式，非得穿官服，不過(guò)為了老娘的臉面，沈溪決定還是順著老娘的意思，回房先把自己正六品的官服換上，出去辭別親戚街坊，再去知府衙門和官驛。
“韻兒，陪憨娃兒回房換衣……嘿，兩口走在一起，來(lái)搭配了，咦？憨娃兒才走一年多時(shí)間，怎么長(zhǎng)的比我還高了呢？”
周氏仿佛看到了什么不可思議之事，連忙走上前跟沈溪比劃了一下。在沈溪眼里，自己老娘也就一米六的樣子，如今自己青春期正值長(zhǎng)高的關(guān)鍵時(shí)期，差不多有一米六五的樣子，自然比起老娘高了。不過(guò)沈溪回來(lái)都這么久了，周氏居然都沒(méi)有察覺(jué)，可見(jiàn)其光顧著高興去了。
沈溪笑道：“孩兒長(zhǎng)大了，娘也老了，讓孩兒好好孝敬您吧。”
“呸，你這才幾歲就敢自己長(zhǎng)大？你老娘我才三十出頭，再老娘老了，看老娘怎么收拾你。”
周氏罵了兩句，晃眼看到沈明堂夫婦走進(jìn)中院大門，連忙換上笑臉迎上前，“三伯和三嫂怎不在外面吃酒……”
如今的謝韻兒就是個(gè)乖乖的嬌妻，亦步亦趨跟在沈溪身后，到了房里，她正要為沈溪將官服拿出來(lái)，卻被沈溪從后面抱住。
“相公……”
謝韻兒有些哭笑不得，身子微微扭動(dòng)，卻只是象征性地掙扎一下，滿臉潮紅。
沈溪笑道：“娘子這些日子可有想念為夫？”
謝韻兒把官服拿出來(lái)，稍作整理，沒(méi)好氣地道：“想，當(dāng)然想了，不過(guò)相公這些日子心里應(yīng)該沒(méi)妾身，只有黛兒吧？”
沈溪想到之前一臉幽怨回房去的林黛，好心情頓時(shí)消失殆盡。林黛還指望他一回來(lái)就跟周氏提婚事，可剛才那場(chǎng)面他如何提？謝韻兒這邊是主動(dòng)離開(kāi)京城，成他跟林黛，可到底謝韻兒心中也會(huì)吃味。
真是兩邊不討好啊！
沈溪苦笑道：“我跟黛兒什么事都沒(méi)有，娘子你信嗎？”
謝韻兒抿嘴一笑：“別人這話妾身不信，但相公的話，妾身信。”
“知夫莫若妻，其實(shí)是我不想太虧待黛兒，準(zhǔn)備給她一個(gè)正式的名分后再……唉！黛兒這邊夠麻煩的，一路上都在提醒我要迎娶她，可回來(lái)后需要做的事情太多，迎她進(jìn)門之事只能先緩一緩……”
沈溪如此，謝韻兒大概明白了，她非常體諒自己丈夫的苦衷。
謝韻兒笑著點(diǎn)頭：“知子莫若父，知臣莫若君，相公是讀圣賢書的，可別總拿先賢的話來(lái)調(diào)笑妾身，妾身可當(dāng)不起。相公無(wú)需掛心，妾身今晚就會(huì)跟娘及此事，讓娘同意黛兒及早進(jìn)門。”
沈溪笑著點(diǎn)頭，在謝韻兒的服侍下，換上官服，來(lái)他還想跟謝韻兒親熱一下，可外面院子已經(jīng)傳來(lái)周氏的大嗓門，沈溪只能出門。
“狀元老爺出來(lái)了，狀元老爺穿官服出來(lái)啦！”沈溪還沒(méi)到前院，已有靠近月門的人看到，嚷嚷起來(lái)。
等沈溪在周氏相陪下出現(xiàn)在門前，外面一片鼓噪。
之前親戚街坊只是見(jiàn)到身著便服的狀元郎，還未覺(jué)得如何。等如今見(jiàn)到穿著官服的“狀元老爺”，感覺(jué)頓時(shí)不一樣了。
原來(lái)沈家蹭吃蹭喝的市井民，見(jiàn)到穿著官服的人出來(lái)，嚇得紛紛跪倒在地，磕頭不止。
等沈溪來(lái)到大院門口，不管是前院還是街道上，人們大多跪在地上磕頭，就算是抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的鄰居，民見(jiàn)官的基禮數(shù)也不能少。
“知府大人到！”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到官府衙役的通報(bào)聲，這是告訴沈家人，知府大人親自來(lái)了，你們趕緊出迎。
沈溪正要去府衙，如今鮑愷親自來(lái)了，他連忙引領(lǐng)沈家人到巷口歡迎，在場(chǎng)除了沈溪外，就連秀才沈明文見(jiàn)到知府也需要磕頭……秀才僅僅是見(jiàn)到知縣一級(jí)的官員才不用下跪而已。
鮑愷在汀州府為官，雖然平庸了些，但為官清正廉明，深得地方士紳和百姓的擁戴，身又是個(gè)德高望重的老進(jìn)士，算得上是士林前輩。
沈溪上前行禮，道：“下官見(jiàn)過(guò)鮑知府。”
“見(jiàn)過(guò)沈中允。”鮑愷沒(méi)有跟張濂一樣向沈溪獻(xiàn)媚，這樣一個(gè)對(duì)仕途沒(méi)有太大野心的人，并不屑于那樣做。
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