關(guān)于要把女兒嫁給沈溪一事，惠娘很早前就曾提過(guò)，可在沈溪迎娶謝韻兒過(guò)門(mén)后，惠娘已有許久未再及。
眼下惠娘突然提出來(lái)，沈溪覺(jué)得自己跟惠娘之間似乎太過(guò)生分，很多事情都跟年少時(shí)不一樣了。同樣的人和事，只是他從少不更事的稚子成長(zhǎng)為頂天立地的男子漢，中狀元做了官，與惠娘有了社會(huì)地位上的顯著差距，事情便有了巨大變化。
沈溪來(lái)還想跟惠娘商會(huì)的事情，卻聽(tīng)院子里傳來(lái)周氏罵罵咧咧的聲音：“這種事也不早些跟我，為何非要我問(wèn)你才肯交代？”
林黛嘟著嘴，委屈地提著燈籠，在周氏的喝罵聲中跟著走進(jìn)院子。一馬當(dāng)先的周氏直接走進(jìn)主屋，來(lái)到東臥室外敲門(mén)。
“妹妹可在里面？”周氏聲音再次變得柔和起來(lái)。
惠娘趕緊過(guò)去給周氏開(kāi)門(mén)，生怕開(kāi)晚了會(huì)讓周氏產(chǎn)生懷疑。門(mén)打開(kāi)，周氏往里面看了一眼，一眼就瞅到眼睛依然有些紅的沈溪，埋怨道：“這臭子就是不聽(tīng)勸，都了來(lái)他孫姨這兒有所不便，還是瞞著我過(guò)來(lái)了。”
“娘，有事嗎？”
沈溪把自己親手所寫(xiě)的幼學(xué)瓊林拿在手上，走到門(mén)口。
惠娘如同做錯(cuò)事一般，帶著愧疚低下頭。
“快回家吧，難道你忘了新舊年更替的時(shí)候要放鞭炮？為的可是你明年紅紅火火，官運(yùn)亨通，你不出現(xiàn)的話像什么樣子？”
周氏想埋怨兒子，但又不愿在惠娘面前太多，只好拿出放鞭炮做借口。
沈溪看了看天色，道：“這會(huì)兒離子時(shí)還遠(yuǎn)著呢。”
“不遠(yuǎn)了，你爹有話問(wèn)你，你這不孝子，回到京城也不多跟你爹絮叨絮叨。”
周氏反正就是要杜絕沈溪跟惠娘走得太近，既不想影響兒子的官聲，也不想破壞惠娘的名譽(yù)。站在客觀公正的立場(chǎng)，周氏是對(duì)沈溪和惠娘“負(fù)責(zé)”，但對(duì)當(dāng)事人而言，卻無(wú)異于一場(chǎng)折磨。
既然周氏把老爹都搬出來(lái)了，沈溪只好投降，不過(guò)在臨走前還是提醒了一句：“孫姨，你還是不要插手京城這邊的生意，盡量交給六哥做，他能做得妥妥當(dāng)當(dāng)。”
“大人提醒的是。”惠娘一副虛心受教的樣子，送沈溪離開(kāi)時(shí)又是各種禮數(shù)，但因?yàn)樗枪褘D，不能送沈溪出門(mén)口。旁邊陸曦兒怯生生地看著周氏和自己的娘親，臉上滿是委屈。
周氏并沒(méi)有留下來(lái)安慰惠娘母女，而是陪著沈溪回到家，剛進(jìn)院子就對(duì)沈溪好一通數(shù)落。
“你孫姨要等五十歲以后立貞節(jié)牌坊的，你可不能壞了她的名聲。”
沈溪道：“我只是過(guò)去看看，又沒(méi)想怎樣。”
周氏繼續(xù)數(shù)落：“臭子，你還想怎樣？那可是你孫姨！這么大個(gè)人了，你也知道該避忌點(diǎn)兒，讓人知道你沒(méi)事往寡婦門(mén)里走，別人會(huì)用什么眼光看你，你以后如何在同僚前自處！？”
沈溪知道，對(duì)他官聲的影響才是周氏最顧忌的事情，至于惠娘的名譽(yù)如何倒不為周氏所重視。
惠娘出來(lái)拋頭露面多少年了，平日見(jiàn)到的男人多不勝數(shù)，也不差自己兒子一個(gè)，當(dāng)然私底下，周氏多少還是有些擔(dān)心孤男寡女共處一室會(huì)出什么事。
等周氏數(shù)落完，氣呼呼回房，謝韻兒一臉歉意道：“早知道我陪娘親多會(huì)兒話，她晚些出來(lái)就不會(huì)發(fā)生這等事情相公可有把要的事，對(duì)掌柜的完？”
沈溪搖頭苦笑：“剛開(kāi)始商會(huì)的事情，娘就來(lái)了，看來(lái)只能以后再找個(gè)機(jī)會(huì)與她細(xì)。”
謝韻兒抿嘴一笑：“那相公不妨把事情告訴妾身，讓妾身轉(zhuǎn)告就是。”
沈溪嘴上應(yīng)了，但心里卻滿是失落惠娘不能放下心結(jié)，他自己也不能放下，所以一切都像是水中花鏡中月，看起來(lái)美好卻遙不可及。
春節(jié)期間，京城衙門(mén)一律放假，皇帝一家子要?dú)g歡喜喜過(guò)新年，在此期間朱厚照都不在擷芳殿住，更別安排人給太子上課了。
詹事府并不是六部職司衙門(mén)，春節(jié)的差事基都停了，只有一些下層官員需要過(guò)去輪班值守，沈溪在詹事府已經(jīng)屬于高層，讓他這樣一個(gè)太子的先生去看守空空如也的房子并不合適，這些天他正好可以留在家中好好休息一下，驅(qū)走邊關(guān)一行帶來(lái)的身心疲勞。
沈溪不想應(yīng)酬，但想與他結(jié)交的人卻逐步增多。
初一一大早，朱希周就送來(lái)新年禮物，其后很多官員打聽(tīng)到沈溪的府邸，也都過(guò)來(lái)送禮，大箱盒的東西，都是由下人送來(lái)，沈溪連退都不知退給哪家，要打開(kāi)箱子才知道是誰(shuí)送的，拆封再送還似乎不太合適。
“當(dāng)官就是好，以前咱家里哪兒收過(guò)這么多的禮，真想讓你祖母和大伯母過(guò)來(lái)看看，氣死她們！”
周氏這幾天沒(méi)事就帶著兩個(gè)家伙到沈溪這邊，以要搬家為借口，其實(shí)是來(lái)行監(jiān)督和管家之責(zé)。
謝韻兒有些為難地看著沈溪，問(wèn)道：“相公，怎生處置？”
沈溪道：“打開(kāi)看看，禮重的送回去，禮輕的咱們還禮，絕對(duì)不能招惹到言官。”
周氏愛(ài)不釋手地摸著從禮盒中拆出來(lái)的一件金首飾，有些不滿地道：“干嘛要送還？每次逢年過(guò)節(jié)，那些官老爺哪個(gè)家里不是收一大堆禮？也沒(méi)見(jiàn)人三道四！”
沈溪郁悶地嘆了口氣，不想解釋太多，謝韻兒趕緊代勞：“娘，這里是京城，不是地方。若是地方上反倒好辦，可京城人多眼雜，相公升官太快，很多言官都盯著。再了，陛下那邊已有厚賜，就是防止下面的官員大肆收受禮物斂財(cái)貿(mào)然收下的話會(huì)出問(wèn)題，影響相公的前途！”
一件簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的事情，非要跟周氏用淺白的話語(yǔ)解釋半天。
朝廷倒不禁止官員間相互送禮，甚至還有一些幾乎擺在明面上的送禮方式，諸如官員升遷后舉薦他人替原職，要繳納“頂頭銀”，冬天下級(jí)官員要給上司孝敬“炭敬”，夏天要送“冰敬”，逢年過(guò)節(jié)更是送禮不絕，甚至勛貴以及朝中大臣都要給皇帝送禮，上行下效，下面的官員豈能不互相走動(dòng)？
可明面上的東西，到底都是潛規(guī)則，不跟你計(jì)較那是職司衙門(mén)睜一只眼閉一只眼，若真要較真兒，這些禮物都可以算作是“行賄”，你當(dāng)官吃皇糧，除了俸祿和皇帝賞賜給你的之外，別人給你的都是“不義之財(cái)”，雖身正不怕影子斜，可問(wèn)題是如今所有人身子都不正，就看言官今天逮著誰(shuí)不放。
而沈溪恰恰這兩年風(fēng)頭正勁，很多人都在盯著他。
把禮物拆封，然后還禮、送禮的事情，讓謝韻兒足足忙活了一整天，下午還要去新居那邊收拾。
沈溪?jiǎng)t躲清閑，坐在書(shū)房的太師椅上，拿著謝鐸那里借來(lái)的書(shū)看。
朱山莽莽撞撞地進(jìn)來(lái)，道：“少爺，謝府來(lái)人送禮，老夫人讓您出去看看。”
“謝府？”
沈溪心想，謝鐸真夠客氣的，居然想到給他還禮！話他年前給謝鐸送去的都是些不值錢(qián)的土特產(chǎn)，大多是周氏從福建捎帶以及進(jìn)京途中購(gòu)買(mǎi)。
沈溪在朱山陪同下到了門(mén)口，就見(jiàn)兩大箱子擺在臺(tái)階前，一名謝府家仆上前道：“沈大人，可記得人？”
沈溪還真記得，不過(guò)這家仆可不是謝鐸家里的，而來(lái)自謝大學(xué)士府上。
“謝閣老讓你來(lái)送禮？”沈溪驚訝地問(wèn)道。
“是，我家老爺，沈大人這兩年為朝廷做事，勞苦功高，讓我等送來(lái)禮物請(qǐng)您看過(guò)。”著，家仆恭敬地用雙手把禮單遞到沈溪面前。
沈溪接過(guò)來(lái)看過(guò)，頓時(shí)覺(jué)得謝遷非常“不靠譜”倒不是謝遷送的禮物輕了，而是太重，除了給他訂做了兩套包括朝服、祭服、公服、常服、燕服等在內(nèi)的新官服，還有余姚地方官孝敬的姚南仙茗、泗門(mén)榨菜以及草編、竹編和干竹筍、竹蓀、干蘑菇等土特產(chǎn)，更有其他官員孝敬的綾羅綢緞等等。
“這么貴重的禮物，我不能收，回去對(duì)你們老爺”
沈溪話還沒(méi)完，那家仆趕緊申辯：“我家老爺了，若沈大人覺(jué)得禮物太重不想收，就擱沈府門(mén)前擺著，沈大人親自到府上跟他道道。”
“嘿！”
沈溪心里頓時(shí)涌上來(lái)一股怒火，謝老兒分明是設(shè)個(gè)套給他鉆哪。
沈溪一時(shí)間沉默下來(lái)，周氏看了看大箱子，又看看沈溪，趕緊問(wèn)身邊的謝韻兒：“這謝家是哪個(gè)謝家啊？”
“娘，是謝閣老家，那可是內(nèi)閣輔政大學(xué)士，皇上的左右手，天下百官之首。”謝韻兒聲提醒。
周氏咋舌不已：“哎呀，那就是憨娃兒的上司咱還沒(méi)給謝大學(xué)士家送禮，怎么倒先給我們送來(lái)厚禮？”
周氏雖然愚鈍，但話得很有道理。謝遷是什么身份？每年在家里坐著，光收禮就能養(yǎng)活一家老謝遷從來(lái)沒(méi)有給人送禮的習(xí)慣，今天謝遷反倒給沈溪這個(gè)下屬送禮，怎么都不過(guò)去。
“回去告訴你家老爺，禮物我收下了，替官謝謝。”沈溪一擺手，示意讓人把禮物往家里抬。
謝韻兒趕緊道：“相公不去謝府？”
“我替謝閣老做了那么多事，收點(diǎn)兒禮物也是應(yīng)該的，年后他肯定還有事編排我做，所以送點(diǎn)禮安慰一下，這算是我應(yīng)得的犒勞吧！”沈溪故意把話得很大聲，目的是讓謝府家仆聽(tīng)到，回去轉(zhuǎn)告謝遷。
謝韻兒急了：“可是，這不合規(guī)矩啊！”
“什么規(guī)矩不規(guī)矩的，他用我的時(shí)候也沒(méi)處處講規(guī)矩，用完了甩手一邊，倒好像我是呼之即來(lái)?yè)]之則去專(zhuān)門(mén)給他擦屁股的。”
沈溪話的語(yǔ)氣極為不善。
謝府的家仆裝作什么都沒(méi)聽(tīng)到，心里卻暗自吃驚若把這些話帶回去告訴謝遷，謝遷不得暴跳如雷？
果然，等家仆匆忙回去把這些話原模原樣告訴謝遷后，謝遷當(dāng)即從坐著的椅子上站起來(lái)，氣得把手里的茶碗摔在地上：“這子，愈發(fā)沒(méi)規(guī)矩了。”
旁邊太師椅上坐著的馬文升反倒哈哈大笑起來(lái)：“看來(lái)，今天打賭是于喬賢弟輸了，沈溪不會(huì)登門(mén)造訪。”未完待續(xù)。
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